潔的手地握著我那長有小枝小杈的手。

那是一雙清秀──不，是跟我一樣滿是傷痕的手。在此之上，還因為『魔人化』而產生了變異。

像一樣，又紅又。

──一雙非常令人懷念的手。

「令・人、懷・念⋯⋯？」

為・什・麼・令・人・懷・念？

因為我以前也見過這樣一雙手？

如果是這樣，那麼那個人是誰？

在潔之前，將這樣一雙手向我的人是誰？

那正是在這一年來，令無數次差點失去神志的我恢復清醒的原因──是令我的腦海復歸于純・白・的有關『什麼人』的記憶。

只是它太過久遠，以至於記憶變得花白，就連想起那『什麼人』的樣貌都做不到。

但我知道，那是令自己懷念、耀眼、敬的重要的人──

那・個・時・候・也・是・這・樣，有人握了我的手。

唯有這點我還記得。

和潔一樣，在自己無名無姓也沒有任何歸宿，只能四彷徨的時候，有『什麼人』就像這樣握住了我的手。

在我剛懂事的時候，我就是一個奴隷。

不，事實上，在當時的南方，『魔人』是遭人忌諱的存在，故而我應當比奴隷還不如吧。

在那比奴隷還不如的生活中，我因為太過孱弱而派不上任何用，所以被當做垃圾棄於山野。我記得自己後來掙扎著離開了那裡，一味地向著北方逃去。

走啊走、走啊走，一直不停地走⋯⋯自己最後是怎麼獲救的？

靠我一個人不可能活得下去。

在那逃亡之路的盡頭，我應該是遇到了『什麼人』

而那所謂的『什麼人』，恐怕就是始祖渦波剛才說的──

「爺爺⋯⋯？⋯⋯？」

雖然不是很有自信，不過應該就是爺爺和了吧。

我記得⋯⋯在流浪的最後，我被一名帶到了一棟小屋，疲力竭的自己躺在床上，而那兩人則握住我的手安著。他們告訴我已經不用再擔心了，已經不用再害怕了。

就和現在一模一樣。

在邂逅的那一天，我從爺爺和那裡讓了許許多多的話。

我一點一點地將那些回想了起來。

在那棟小屋裡，躺在溫暖的床上，手裡捧著他們為了一度暈倒的我而重新溫好的湯，聽著同樣是『魔人』的爺爺的。就這樣，一點點地──

一點點地，像拾撿碎片一樣──

回憶起那令我懷念的孩時代。

那一天，在那個溫暖的小屋裡，爺爺對躺在床上的我說過──

「──說來，能拜託你去做緹緹的弟弟麼⋯⋯？老夫和老婆子歳數都大了。是沒法永遠陪在邊的。所以，如果跟年齡相近的你能一直陪著，我們也就能放心了。」

我明明只是一個籍籍無名的連奴隷都不如的存在，可他卻願意對我這麼說。

「請你為我們的家人吧。請你作為緹緹的弟弟活下去吧。可以嗎？」

我回答道。

「⋯⋯好、好的，我很願意。為了報答這份救命之恩，我一定會為姐姐大人的弟弟的。我對自己的靈魂發誓，一定會保護大家。」

我是這樣回答的⋯⋯

我確實曾這樣回答過⋯⋯

「唔，用不著這麼戰戰兢兢的。看來你比緹緹還刻板啊。而且措辭也一樣太僵了。⋯⋯本沒必要發那麼了不得的誓言。緹緹那孩子在從今往後的人生中，肯定會秉持的風格活下去吧。你只要以你的風格陪在邊就行了。沒錯，只要陪在邊就足夠了。」

「以我自己的風格，陪在邊⋯⋯？」

「沒錯，只要那樣就夠了。」

對此，我又作出了承諾。

在那一天，還是個孩子的我以自己的意志許下了誓言。

「好的。爺爺、⋯⋯我一定會永遠陪在姐姐大人邊的。」

淚水奪眶而出。

不是因為到悲傷。

只是因為懷念，便讓眼淚止不住地流溢。

還不止這些。

因為我所珍重之人不只有爺爺和。

在那之後，我還從乍一看下隨可見的『魔人』那裡，獲贈了無比重要的東西──

「你跟來幹嘛？這是人家的工作，用不著你跟著。」

流有夏比之的，掐著腰用有些古怪的措辭向我抱怨著。

「可、可是，爺爺和他們、告訴說要跟著你⋯⋯」

既然爺爺告訴我陪在邊就是我的使命，那我自然不能離開。

所以雖然有些膽怯，但我還是堅持跟在後亦步亦趨。

不過，很快我就不再僅出於使命，而變得自願希陪在邊了。沒過一會兒，我和的關係就變得十分融洽，並從那裡得到了之後延用千年的名字。

「──既然這樣，那你的名字就『艾德』好了！是個好名字吧！？」

「艾、艾德⋯⋯？為什麼、是艾德呢⋯⋯？」

「誒、誒──！？這個、那個、艾德是這裡的們的一個前輩的名字⋯⋯不久前因為衰老死掉了，所以就覺得如果可以的話，希你能繼承這個名字什麼的⋯⋯」

雖然一開始還意氣洋洋地給弟弟起名字，但待到解釋這個名字其實來源於先前壽終正寢的小的時候，又變得有些不安。

「在這裡的的前輩的名字⋯⋯？請問那個『艾德』⋯⋯是怎樣的一個呢⋯⋯？」

我並沒有對自己被取了一個的名字而到不滿。

只是很在意這個名字的意義。

畢竟這是我自出生以來得到的第一個名字⋯⋯

「你問⋯⋯怎樣的？」

「是的，對姐姐大人你來說，它是怎樣的存在？」

「艾德它是在這一年來──每一天都陪在人家邊的朋友。而且也是『支配之王』的第一個家臣。它是第一個超越了單純的協助關係，為了作為魔人的人家的同伴的存在⋯⋯」

「第一個家臣⋯⋯」

「沒錯，人家最開始在『這裡』玩扮演『支配之王』的遊戲的時候，就是它最初來到人家邊支持自己的⋯⋯並且直到它死去為止，都一直陪伴在自己的邊⋯⋯」

「『艾・德』⋯⋯的確不壊。不，是個好名字、很帥氣⋯⋯」

至死為止一直陪伴在旁的忠臣『艾德』

從小孩子的觀點出發，我覺得這是一個非常帥氣的名字。

與此同時，我也在心裡想著要為那樣的『艾德』

我想要一直待在這名才華橫溢得以至有些危險的邊陪伴。想要在賜予自己名字的姐姐邊支持⋯⋯

這才是真正的『自己』

不是出於別人的命令，而是憑借自己的意志做出的決定──

「啊・啊⋯⋯」

──在佩艾希亞城的殿，又一次被流著的的魔人握住自己的手，又一次到鼓勵，這讓我終於能夠重新攥那一度喪失的『自己』的碎片。

在最開始的時候，我之所以想要為『宰相』，是因為希能以弟弟的份陪在姐姐的邊。

絶不是為了否定弟弟的份。

然而我卻因為害怕變回那個不如奴隷的存在，以至於把如此重要的初心拋在了腦後⋯⋯

「啊、啊ａ⋯⋯何等、我是何等的愚蠢⋯⋯──」

對自我的抨擊口而出。

接著，我看到握著自己的手的潔，便明白了所有的答案。

我本以為『自己』的一切，都被當做訂立『理的盜竊者』的『契約』的『代價』而支付出去了。本以為自己剩下的只有『宰相』和『理的盜竊者』的力量而已。

但這是錯誤的。

確實，作為獲得力量的代價，我失去了很多東西──可是，我們姐弟從爺爺那裡繼承下來的志──繼承下來的『神（心）』，卻一直留存著。

我與使徒勒伽西訂下的為『理的盜竊者』的『契約』，就是這樣一種形式。

他那時候所說的『期待』，指的就是這個意思。

所以一年前，我看到逃出研究院的『魔石人類』，才會產生想要幫助們的想法。

看到這些遭凌的『魔石人類』，我就像看到又在千年後的『南方』彷徨的『自己』一樣⋯⋯所以我才會對們說出那些話。

為了報答爺爺和的恩──

「────如此羸弱的，真虧你們能逃出研究院啊。做得很好，你們已經可以安心了。對你們施以待的人已經不存在了──」

我之所以這麼說，

「真虧你這麼小一個孩子能跑到這北方的邊境來吶⋯⋯不過現在你可以放心了。這裡沒有會危害你生命的人⋯⋯」

是因為爺爺曾對我這麼說。

「────跟『魔石人類』的出無關。自己的家人是誰是由我們自己來決定的。而依照鄙人自己的法則，在這裡的所有人都是同一個家庭裡的家人。」

我之所以接納們為自己的家人，

「沒有緣關係也無所謂。咱們有咱們自己的規矩，決定是否是家人也一樣。按照那個規矩來說，你就是老夫的家人了。」

是因為我曾像這樣被爺爺所接納。

「──請你們絶對不要放棄。讓我們一起前往能夠讓所有人歡笑的『樂園』吧。」

最後，我對潔們如是說。

因為我覺得，爺爺在同樣的況下，一定也會這樣邀請們⋯⋯

所以，我才會幫助『魔石人類』

不管我的記憶被擄走多，唯有這份『神』是不會被任何人奪走的。這就是縱使有世界的力量都無法改變的我『自己』

我在過去得到了多麼普遍而好的東西啊。

可是、我卻──、我卻──⋯⋯

「──啊、啊啊Aa⋯⋯Ａ啊啊啊⋯⋯非常抱歉，爺爺、⋯⋯我真是個沒用的孩子、真是個沒用的弟弟。不，我連沒用的弟弟都不配做⋯⋯！」

懺悔。

沒能遵守向爺爺和許下的『誓言』，我後悔不已。

「明明從你們那裡得到了如此出的教誨，我卻沒能報答這份恩⋯⋯！我竟然在那麼長的時間裡令姐姐大人孤一人⋯⋯！在那樣漫長的時間裡，我竟然沒有陪在邊⋯⋯！離了正軌，錯失了自我，沒有好好做的『弟弟』卻做了什麼『宰相』⋯⋯！！」

就算不執著於『宰相』的份，我也還是我自己，可我卻在錯誤的道路上走出這麼遠。

拜那對出的老夫婦的養育所賜，我得以繼承這樣崇高的『神』。拜那個出的姐姐所賜，我得以獲贈『艾德』這個值得驕傲的名字。

有了這些，我何必再去哀嘆自己沒有才能呢⋯⋯

「啊啊，全都是我搞錯了啊⋯⋯從始至終都是。而我卻不願意承認自己錯了是嗎⋯⋯所以，才會變這樣⋯⋯」

我一邊自嘲一邊重新梳理自己的人生。

因為『代價』，我已無法回憶起與姐姐一起度過的那段時。但自己在那一片純白的場所立下的誓言卻無法忘卻。

在那棟小屋旁的白櫻樹下，我做出了一個極其重要的決定。

那個時候，在那棵樹下，我許下了怎樣的誓言？

帶著怎樣的思緒，懷著怎樣的願，說出了怎樣的訴言？

我是為了誰而想要變強的？

我是真的覺得自己要當一個國家的『宰相』的嗎？

不對。

我之所以想要變強，並・不・是・因・為・想・要・做・一・名・出・・的・宰・相。

我只是想・作・為・姐・姐・大・人・的・弟・弟・變・強・而・已。

這個答案，便是為在黑暗中彷徨的孩子指明道路的芒。是真正的『自己』

「⋯⋯哈、哈哈。⋯⋯哈哈哈哈哈。」