258.千百零八年鋳此絶不軽薄之集大

──我輸了。

流盡了淚水之後，我的心恢復了冷靜。

我環顧周圍，接著在稍遠看到了著氣的始祖渦波，還有在他旁眼中泛著淚的潔。

直到決鬥的最後一瞬為止，我都沒能注意到。

作為『木之理的盜竊者』，我擁有可以把握佩艾希亞城全部狀況的能力。可即使如此，我還是直到最後一刻才注意到潔的存在。

這究竟是為什麼呢⋯⋯說實話，我其實是知道原因的。

並不是我沒有注意到，而是我明明注意到了卻視而不見。

因為明白潔在擔心我，所以我才故意裝作沒有看見。

這和我在千年前就明白但卻一直有意忽視自己的錯誤是一個道理。

我對許多東西視而不見，而後進行了這場決鬥，而這場決鬥則讓我明白了一個道理。

就是因為我一直像這樣裝聾作啞⋯⋯才會總是在重要之時錯失重要之⋯⋯──

或許是因為在堂堂正正的決鬥中輸了個五投地的緣故吧，我莫名的冷靜。

甚至產生了向決鬥對手詢問自己的醜態的餘裕。

「始祖渦波⋯⋯我是從什麼時候開始流淚的⋯⋯？」

可能沒想到我會在這種況下向他提問吧，始祖渦波在驚訝之餘直率地回答了我的問題。

「⋯⋯從戰鬥的中途開始，漸漸地。」

從中途開始、漸漸地嗎⋯⋯

我無法準確地定位自己開始流淚的瞬間。

「你變強了啊，始祖渦波⋯⋯真的變強了。最重要的是，你的心靈變得更強大了⋯⋯和以前那個優寡斷、躊躇不前、滿面悔恨地與敵人戰鬥的你大相徑庭。」

我一面懷過去，一面稱讚決鬥的勝利者。

不覺之間就是湧生了這種念頭。

決鬥證明了我是弱者，始祖渦波是強者。

我甚至對這個結果到滿意。

「──如今的你心中已經沒有毫的迷茫了啊。很了不起。」

「是啊，不能迷茫，必須要做好自己應做之事，我已經有所覺悟了。所以我會按部就班地為了不至後悔而行。」

「只不過，生而為人，往往難以遵從這個信條而活啊。是了，果然強者這東西，很是卑鄙啊⋯⋯」

雖然始祖渦波說得天經地義，但如果所有人都能如此，那麼千年前悲傷也不會逆流河了。我出苦笑，並搖了搖頭。

始祖渦波似乎是對我的反應到了些許不滿，他有些強地強調道。

「確實，我也知道自己變強了。⋯⋯可是，這份強大並不是我一開始便擁有的。至今為止，我曾一再犯錯、一再敗北、一再經挫折。⋯⋯雖然這話可能顯得流於庸俗，但我確實認為，真正的強大並不是讓你不知敗北是何滋味，而是讓你無數次跌倒之後仍能無數次起。」

「你覺得這種騙小孩子的話能讓我接嗎⋯⋯？這個世界是不公平的。強者就是會百戰百勝，他們至死為止都會是勝利者。一如我們現在這樣，我已經無力起，可你卻幾乎無傷。」

敗給始祖渦波那倒的才能之下的我，是無論如何也無法接他這番說辭的。

一反決鬥前那滿是火藥味的氣氛，現在的我們就像是兩個在拌的孩子。

始祖渦波自己似乎也知道在這場決鬥中，先天的力量是決定敗的重要因素。他沒有繼續回應，而是噘著嘟囔了幾聲。

然而，憑借著那機敏的頭腦，他很快就想到了反駁的言論。著攤倒在地卻一臉得意的我，始祖渦波說道。

「我問你，艾德。被你視為無敵的緹緹，難道從沒品嘗過失敗的滋味嗎⋯⋯？」

這是直我個人核心的問題。

我無言以對，接著，始祖渦波又向我扔來第二個問題。

「或許作為緹緹的弟弟的你曾經真的很弱小。但現在的你又如何呢？」

──我無法立刻對他這個問題做出答覆。

見我由一臉得意變為一臉苦，始祖渦波微微一笑，同時卻又嘆了口氣。接著，他就那麼背過了，打算找一個缺口離開這座滿是植株的殿。

「始祖渦波，你要去哪裡⋯⋯？」

「決鬥已經結束了。所以我要去外面。」

他背對著我回答道。

與我不一樣，他沒有片刻猶豫便做出了答覆。

「我不能讓我唯一的家人──我的妹妹孤一人。」

這個回答本質上就是他接下來要去打倒『支配之王』的宣言。而且也是絶不能輸的誓言。

「艾德，你接下來又有何打算⋯⋯？」

接著，他轉過頭對本應是敵人的我發問。

不知為何，在他那雙看向我的眼睛裡，充滿了信任。

「放任我不管的話⋯⋯在我恢復過來之後，可能會從背後襲擊你哦⋯⋯？」

「你才不會那麼做吧？你已經不再是『宰相』了⋯⋯不，說到底，這場決鬥本就是為了證明你不是『宰相』不是麼？」

「你、你說什麼？」

連日來，我從來不曾產生過這種想法，故而在聽到始祖渦波這麼說後，我大驚訝。

居然說剛才的決鬥，是為了『證明』我不是『宰相』⋯⋯？

這也太離譜了。

我本就是為了保住名分和小孩子般的嫉妒，才挑起決鬥以期證明自己不比始祖渦波遜的。

「你在說什麼胡話⋯⋯」

然而不可否認的是，經始祖渦波這麼一說，我卻到在心中的一隅確實有這樣的想法。

我居然產生了自己就是為了吃下他先前的一擊而戰鬥的念頭。

我連忙挪開視線，對此，始祖渦波繼續說道。

「艾德，在我來到這裡的一路上，我拜見過許多經你之手留下的東西。所以，我能明白你究竟是怎麼一回事。」

明明我以那樣激烈的言辭怒斥他一無所知，可始祖渦波卻一臉淡然地說出了這些居高臨下的言論。我不免對他的態度到無奈──但同時也到了幾分懷念，這確實有他的風格。

「⋯⋯而且緹緹也說了。說你一定繼承了爺爺和的意志。」

「爺爺和⋯⋯⋯⋯？」

在聽到這兩個詞的瞬間，我的腦海變得一・片・純・白。

我明白這兩個詞的意思。

這是指祖父和祖母的詞語。

也就是所謂的家人──雖然我沒有、但理論上而言是所有人都擁有的家人。

我沒有⋯⋯？真的嗎？

不對啊，覺不是這樣⋯⋯我應該是⋯⋯──

「ａ、啊啊，又來了！老師、老師──！」

在我的思緒向自己的祖父母奔馳而去之際，潔滿臉焦急地將手搭在我的肩膀上輕搖起來。

看到的手，我那變得一片純白的腦海裡，便浮現出極為懷念的景。

啊啊，對了。

那個人的手，也像這樣是紅的，並且──

「所以說，剩下的事就給潔了。畢竟這一次，我扮演的是敵人的角啊。」

看到我將視線投向潔，始祖渦波便以安心的神出一抹微笑。接著他留下最後一句話，隨即便消去了影。

「渦、渦波大人⋯⋯！等等──」

我連忙想要留住他，但再沒有得到回應。

就這樣，在佩艾希亞城的殿裡，只剩下了我和潔。

⋯⋯始祖渦波離開之後，這裡便是一片寂靜。

既沒有刀劍影也沒有嘶喊拼殺，只能聽到我和潔的呼吸聲。

正如始祖渦波所說，我接下來應該做什麼呢？

在賭上人生之一切的決鬥中敗北，留下這一副行將消滅的軀，恐怕能做的事真的不多了吧。

可即使如此，始祖渦波仍然以滿是期待的目看向了我。

他以充滿信任的神留下了「我都明白」這麼一句話。

據他所言，『支配之王』曾表示我繼承了爺爺和的意志⋯⋯──爺爺和？

即使始祖渦波已經離去，但唯有這番話仍然縈繞在耳畔。

可是，無論我怎樣發掘過去的記憶，也想不起自己有那樣的家人。

能夠回想到的，只有共同發誓要守護北方的同伴們的侮蔑的聲音──還有那無能為力的令人不堪的自己──那個弱小的『自己』──啊啊，好想去死。

只有糟糕頂的人生。

那是令人幾自戕的人生。

是一直在尋找歸宿的人生。

結果什麼也沒找到的人生。

是曾經那樣痛苦的人生⋯⋯

不、不對，現在也一樣痛苦⋯⋯

呼吸開始變得越來越微弱，覺就快要停止了。

⋯⋯不過，也無所謂吧。

我已經輸了。

失去了人生所有的價值，也失去了活著的意義。

所以，就像這樣，讓呼吸停止也好。

就此而死也無妨。

就這樣迎來結束的話，一定很輕鬆。

讓一切結束吧。

──就在我這麼想的時候。

「──老師！振作一點，老師！！」

我・又・一・次，聽到了聲音。

潔正地握著我的手。

「老、老師⋯⋯？」

「嗯。老師你、是我們的老師哦。請不要忘了這一點，拜託了⋯⋯」

我差點反地回答說「不對，我是『宰相』。」

但制於這連起都極為困難的狀態，這句話終於沒有出口。

「⋯⋯沒關係的，老師。老師你是令我們自豪的老師──就算你的姐姐不在，就算你不再是『宰相』，這一點也永遠不會變的。」

潔更為用力地握了我的手。

接著，在這個時候，將『魔石人類』們一直掛在邊的話又重複了一遍。

「在一年前，我逃出研究院迷失了方向的時候，是老師救了我。不僅如此，老師還拯救了我們所有人，所有的家人。是你費盡周折地將我們脆弱的治好，並為我們創造了歸宿！都是因為有老師在，我們才能被佩艾希亞的大家用笑容接納哦？如果沒有老師的話，我們一定會走投無路地曝荒野的。會在連名字都沒有的況下死掉的！所以，我們大家都很激你！我們能遇到老師，真是太好了！！」

潔以抖的嗓音拚命地傾訴。

可是，看到如此拚命的模樣，最先浮現在我腦海的想法，卻有些薄──究竟為什麼會在這裡呢？

這裡是佩艾希亞國的佩艾希亞城──是城堡中心的殿。

按理說，從很久以前開始，這裡就只有我孤一人才對啊。

在千年前，『世界奉還陣』發的那一天，在這座城堡裡的只有『宰相』一個人。

在那場戰爭的最後，我的邊一個人也沒有。

所以，我才會像這樣，在為守護者之後依舊靜待『支配之王』的歸來。

就在這個除我以外空無一人的殿裡⋯⋯本應如此。

──可是，為什麼潔會來到這座殿？

從的話聽來，似乎是因為我在一年前拯救了『魔石人類』。所以才會來到這裡。

──就因為這個？

疑問還在繼續。

──說到底，一年前的我究竟為什麼要救們呢？

如果需要人才的話，那比起從零開始培育，還是直接把已經培育完的人才從其它地方挖過來更好。而事實上，我也確實從南方拉攏了不人才到佩艾希亞。

明明如此，可是我卻偏偏要將『魔石人類』這種存在本就十分棘手、既短命又不安定的存在引『北方』，這是為什麼？

『魔石人類』是與我毫無瓜葛的存在。們是由『南方』孕育出來的負債，與『北方』的我無緣無分。

──明明是這樣，可是為什麼？

在我不斷地重複詢問自己「為什麼？」的時候，視野忽然為之一變。

我將目投向了因為被握得太而到刺痛的手那邊。