想到這裡，我不失笑。

雖然有終於找到答案的釋然，但這基本上還是對不的自己的嘲笑。

見到明明在流淚，卻又開懷大笑的我，潔語帶不安地呼喚道。

「老、老師⋯⋯？」

聽到的聲音，我才意識到現在不是失笑的時候。

我一面在心中謝潔，一面發力試圖驅使從剛才開始便彈不得的。

雖然和神經都已經損毀，但我還是撐著想要起。

領會到我的意圖，潔便搭了把手將我拉了起來。我借助學生的幫助，搖搖晃晃地站了起來。

「嗯，我是老師。放心吧，老師已經沒事了。剛才只是在向你的先人謝罪罷了。」

為了不讓再擔心自己，我出一抹與決鬥的失敗者不相襯的微笑。

理所當然的，潔對我唐突的變化到不解。

「誒⋯⋯？我的先祖⋯⋯？」

「就是說家人的意思。」

「⋯⋯不、不要糾結先祖的事，請重視一下現在啊！老師的家人現在就在這裡啊！潔我也是老師的家人啊──！」

可能是覺得我仍然是過去的囚虜吧，潔握著我的手喊了起來。

「是啊。我沒有為『宰相』，而是為了一直都想為的『老師』啊。就像爺爺和那樣，我長大人了呢。這樣就已經──很好了啊。」

雖然記憶仍然沒有完全恢復，但有一點我卻可以斷言。

──我・一・定・很・強・大。

故而我沒有悲嘆、埋怨、遷怒于人的必要。

不知不覺間，我已經變得像尊敬的爺爺和那樣強大了。所以，沒問題的。

「啊啊，我現在終於明白了⋯⋯終於知道我所應做之事是什麼了⋯⋯」

我明白的。我不會再對此視而不見了。絶對不會。

正如渦波大人所言，必須要做好自己應做之事──！

「接下來已經再也用不到這東西了呢⋯⋯」

起之後，我將揣在懷裡的那本書──那本被自己保護至今的『支配之王』的英雄譚，擱置於空無一人的玉座上。

現在沒有閑暇讓我沉浸於傷之中。

不加快腳步的話──就追不上他了。

「真是多虧你了啊。我親的家人，潔。能夠與你相遇，真是太好了。」

我首先向讓我振作起來的家人道謝。

「那、那個，老師⋯⋯？」

但這在看來就是令人完全不著頭腦的劇變吧。

的表有些困。

我一時間也不知接下來該說些什麼，因而有些語塞。

儘管知道這時候理應說些道別的話，但直至今日，我們一同經歷過太多，以至於不曉得說些什麼最為合適。

至今為止的時間像走馬燈一般在腦海中閃過，而我也揀選著臺詞。

──過程中，我回想起這千年後的世界於自己而言的開端。

想來，在我被召喚到這個時代的時候，先於潔和諾瓦與我相遇的，是和我一樣留著一頭白髮的。那是一名和我很是相似的。

「呵呵，也必須同海莉大人道謝才行啊。如果沒有的話，我就不會遇到你們了。那樣一來，我肯定會在連自己是誰都搞不清楚的狀態下消失吧。那一天，能夠在四十層被海莉大人召喚出來，我由衷地到激。」

如果我是被渦波大人召喚出來的話，那搞不好演變為當場廝殺的況。這雖有坎坷卻又充滿命運之安排的邂逅，令我深表激。

「現在回想起來，海莉大人也一樣對自己究竟是什麼人到了煩惱啊⋯⋯在『犧牲者』和『騎士』之間搖擺不定的，一直在為痛苦折磨著。當時我雖然擺出一副無關者的模樣作壁上觀，但誰能料到那正與我自己如出一轍呢⋯⋯」

我回想起一年前的『世界奉還陣』之戰。

在那時，所有人都為了辨清『自己』而拼盡了全力。

承了由『木之理的盜竊者』釋放的回復魔法後，緹亞大人和拉緹婭拉大人幾近被千年前的自己打垮。渦波大人和海莉大人也──豈止如此，就連那個帕林庫・勒伽西也一樣──所有人都在為了認清『自己』而戰。

在我這個旁觀者的注視下，他們最後都找到了自己的答案。

看到這些，我也沒能按捺住心中的焦急⋯⋯但還不只如此，從他們的戰鬥中，我也在無意識中耳濡目染地收獲了許多。

我雖不算一個率直之人，但還是要承認在這個千年後的世界裡，我確實學到了在千年前未能學到的東西。

最重要的是，我做到了自己在千年前未能做到的事。

我親手拯救了和自己一樣遭凌的人。

通過們，我才得以同時拯救過去的自己和未來的自己這兩者。

「不僅是海莉大人和潔你⋯⋯我要謝所有的『魔石人類』⋯⋯就是因為有你們，我才能遂行為守護者的本願啊⋯⋯」

「老、老師！啊啊，太好了！老師變回老師了！！」

說到這裡，潔臉上的不安終於徹底消散，出了歡欣不已的笑容。

「好了，潔。⋯⋯我該走了。」

看到令自己掛心的潔展了笑，我也得以放心出城了。

然而潔卻十分慌地想要阻止我。

「誒？在、在這種狀態下⋯⋯？不行啊，老師！你再繼續戰鬥的話會死掉的！老師你已經不用再戰鬥也可以了！我們一起回到大家邊吧！？」

「非常抱歉，請讓我去戰鬥吧。我只是一個迷了路的孩子──是過去的『死人』。所以，對你們的引導就只能到此為止了。」

潔的話中蘊含著大家一起重新來過的心意。但我只能告訴那是做不到的。

我有不得不做的事。

我的歸宿實在別。應當與我一同回到歸宿的人也不是潔們。

「之後你們大家一起攜手前進吧。雖然我無法再陪伴你們前進了⋯⋯但你們大家一起努力的話是絶對沒有問題的。──因為，你們都是令我驕傲的學生啊。無論在哪裡你們都能好好活下去的。無論什麼你們都是能夠做到的。是了，因為你們已經不會迷失自我了⋯⋯就算這個世界，將何等深重的『代價』拋給你們背負，你們也絶對不會錯失自己珍重之⋯⋯你們所有人都擁・有・自・己・的・故・鄉。沒錯，這就是我所向往的『樂園』⋯⋯」

『樂園』已經完了。

到頭來我雖然沒能趕上，只能在過於遙遠的未來實現這個目標⋯⋯但即使如此，這個國家也確實是『樂園』

就結果看來⋯⋯甚至都不需要『支配之王』，・靠・我・一・個・人・就・拯・救・了・北・方。

如果想的話，由我來做『支配之王』──不，我甚至能夠超越『支配之王』

而作為我的家人的潔們接下來將會生活在這個『樂園』──這個由我拯救的國家當中。

雖然我沒能讓當年的北方人民抵達『樂園』，但他們的子孫卻可以生活在這裡。

我已經完了一個任務。既然如此，那就必須把另一個不得不做之事做好⋯⋯

「老師⋯⋯你終於笑了啊⋯⋯」

看到我的表，潔驚訝地說。

看來我真的不常出這樣滿面春風的笑容吧。

最後留給的表是笑容真是太好了，想到這裡，我轉朝向殿的出口。

接著我在與潔道別的同時，留下自己的言。

「潔，之後的事就給你了。『北方同盟』接下來的道路，就由你們『魔石人類』來決定吧。這佩艾希亞是為了為遭凌之人的力量而誕生的。所以我覺得，你們才是應當將它的軌跡延續下去的人。⋯⋯我消失之後，世界各國應該會一齊行起來吧。雖然我也很想做好善後的問題，不過不行呢。雖然這未免太過我行我素，但接下來我會盡到我個人應盡的責任，做好我個人所應做之事──而後便會從這世上消失。」

我明確地將這些告知了。

我已經不能再轉了。

不去看潔的表，只是站著聽取的回答。

「⋯⋯嗯、好！不用擔心！我們肯定沒問題的！因為是老師救了我們啊！是你救了我們──救了北方的大家！所以，之後的事，就給我們吧！我們的事我們會自己想辦法的！就算傳說中的『支配之王』和『宰相』都不在了，也不會有問題的！！」

雖然的聲音有些抖，但直到最後潔也沒有哽噎。

「⋯⋯果然是令我驕傲的學生啊。這樣我就可以了無憾地去做自己應做之事了。」

「是要和外面的人戰鬥嗎⋯⋯？」

「是啊，雖然是不得了的強敵，不過我必須要親手將之打倒才行。」

在外面的姐姐大人、斯諾大人、使徒大人、始祖的妹妹大人──所有人的實力都不可小覷，但我卻毫沒有敗給任何人的打算。

「我完全不擔心哦。因為我知道老師很強嘛。」

「是啊，你們的老師我可是很強的啊。是無敵的呢。」

潔毫無迷茫地為我送行。我也給予了應有的回應。

「你接下來就留在這裡等待戰鬥結束吧。在這裡面是安全的。雖然封印魔法的式已經解除，只剩下徒度和規格的樹木，但作為避難的場所也足夠了。」

「嗯，我會的。我會待在老師留下的這座城堡裡等著的⋯⋯」

以這句話為結，我向前邁出腳步。

為了追上先行離開的渦波大人，我拖著疲力竭的前進。

在彼此的告別聲中──

「那麼，祝你一路順風。老師──」

「──嗯。我・出・發・了。」

將潔留在殿，我來到了外面的回廊。

因為『對始祖封印魔方陣』的影響，回廊裡布大量的植。雖說都是咎由自取，不過在這裡行進可真的相當費力。

對這殘破不堪的軀而言，真是一條有些坎坷的道路。

雖然用植合了被渦波大人斬斷的手臂，但骨骼和神經還沒有接合好。每一步都會伴隨著劇痛令繃。跌打損傷和骨折本不可盡數，以至於都搞不清痛的是哪裡。因為傷口流不止，所以只能用植塞住出的強行止。

隨時都可能摔倒在地。

說實話，這豈止是可以趕赴戰鬥的，就連正常行走都是極其勉強的。以我這在一段時期當過醫生的眼來看，絶對是需要立刻靜養的狀態。不如說，變這樣還能活著已經是奇跡了。

可是──

不知為何，我的腳步卻莫名的輕快。

比我在幾天前邁步於城中的時候還要輕快，比我在千年前邁步於城中的時候還要輕快──腳步的輕快前所未有，而心亦是如此。

我在腦海中翻閱著城堡的地圖。

沿著最短距離從回廊趕往外壁。

必須要盡快追上渦波大人才行──不，不對。是追上他還不夠。

──我必須要趕在他前面才可以。

要超過他，比渦波大人更早抵達外面，必須如此。

現在我能明白渦波大人留下的那番話的意義了。

確實，渦波大人很強。

我在決鬥中輸了個一塌糊塗。

可就算是這樣，也沒有放棄前進的理由。

絶對不能放任自己最重要的家人孤一人！

我必須要『證明』，唯有自己對家人的是不輸給渦波大人的！！

因為我是繼承了爺爺和的志的堅強的孩子──！

是令姐姐大人到驕傲的『弟弟』──！！

「請再等我一會兒，姐姐大人⋯⋯──」

時而被絆倒、時而又自己失足，即使如此我仍然堅持前進。

姐姐大人⋯⋯

我這就去迎你回來⋯⋯

這一次我不會在這裡靜待你的歸來，而是親自出迎⋯⋯

這次就由我來幫助你。

你的弟弟絶對不是什麼弱者。

這一次，我絶對不會再到膽怯，一定會展開雙臂擋在你的前。

無論面對的是怎樣的強敵。

我都將守護你。

所以──

所以，再一會兒。

請你再等一會兒就好。

緹緹姐姐大人──！！