小將開啟文書一看，啊了一聲，如遭雷擊！

署文吏詫異地接手過目，神如出一轍。

“快！快稟軍中！”吏匆忙合上文書，剛要給小將，又謹慎地收了回來，而後以將傷者抬去救治為由屏退了左右，隻把小將留在堂中，耳語道，“此人既然逃城中，追殺之人必會尾隨而至。茲事大，小將軍回軍中報信，今夜路上恐會遇伏，文書不能有失，故而留下為好。今夜城門會嚴加防範，署亦會由重兵把守，盼小將軍能將訊息傳軍中，帶大軍來取！”

小將道：“城中皆是流民，魚龍混雜，難說沒有細，重兵把守署，會不會此地無銀三百兩？”

吏道：“外出信兵，設重防，何為虛，何為實，由他們猜去！不來則好，來也不懼。”

能在貿易市鎮上擔當賑濟差事的吏都是調集有度、事周全之人，小將略一思量，點頭應允。吏在堂假意遞了文書，小將避在暗作勢將手揣懷中，而後朝吏抱了抱拳，出了大堂，立刻點出一支騎，奔出署，上馬而去。

這天傍晚，貿易市鎮的城門關了又開，一支騎軍踏著僅餘的一線夕往國境線上馳去！

辰時，晦月無，漫天星子籠罩著遙遙可見的雲州州關。沃野上，一支騎翻過山坡馳向山坳，再過兩個坡，便是國境線。

山坳裡野草繁茂，足有半人高，小將舉著火把勒著韁繩放慢了馬蹄，說道：“夜黑風高，都小心點兒，仔細被山坳下的碎石絆了馬蹄。”

“得令！”騎們齊聲應和，話音剛落，忽聽嗖的一聲！

山坳裡，茂的野草掩映著伏兵，無數袖箭破風而來，紮坡土中、馬蹄下，戰馬揚蹄長嘶，騎們順勢下馬，人避在馬後，順手扯下馬腹上掛著的罐子就朝山坳擲了下去！

碎聲傳來，山坳裡有人大喊：“不好！是火油！”

騎們森然一笑，紛紛擲出手中火把，無數袖箭從山坳裡疾而來，幾支火把被落，幾支墜山坳，大火吞油而起，霎時化作一道火龍，火裡的慘聲煞是瘮人。

小將道：“掩護我！”

騎們得令，紛紛避在馬後，開弓搭箭，借著火向奔逃而出的伏兵。小將趁機率領幾名騎翻上馬，馳下山坡。這時的山坳裡已是一片火海，幾人見火不停，反一夾馬腹，戰馬揚蹄長嘶，力躍過山坳，停在了對麵的山坡上。

小將翻下馬，幾名騎與伏兵殺一團，小將四腳並用上了坡頂。

離國境線僅餘一道山坡，矗立在國界上的樓已約可見，按說伏兵應該沒本事潛這道坡下，但小將仍然解下箭筒推下了坡。

坡下靜悄悄的，似乎無險。

後殺聲迫近，小將一咬牙，下山坡之時，抬手向樓方向去，一支響哨竄出，如疾電，嘯聲如雷！

坡下無人，但後有箭聲追至，小將頭也不回，隻管向前，兔子似的這兒躥一下，那兒躥一下，流箭追著他的腳後跟兒，紮進他的腹旁頸側，他眼著前方，一步不停。

就在見坡頂之時，覺出後箭風追至，小將抓住一把草翻急避，整個人肚皮朝天仰在坡上，還沒來得及翻回來，就聽一道箭聲呼嘯而來！

小將暗不好，心道命要待在這兒，不料此念剛生，箭聲就從他頭頂上呼嘯而去，對麵一個伏兵被一箭穿心，死死地釘在了山坡上！

國境線後，鐵蹄聲踏得地山搖，一軍騎黑水般從小將旁馳下了山坡，一隻手從山坡頂上握住了小將的手腕。

小將仰頭一看，心中大定，“節度使大人！”

“何故放哨？”烏雅阿吉一把將小將提了上來。

小將正疑自己放了個哨，怎麼把節度使大人都給驚了，一被提上山坡，頓時大驚！隻見國境線那邊的大軍已整裝拔營，放眼去，鐵甲森冷，如無邊黑水，兵馬接天連地，多如星辰。

朝廷下令發兵了？！

小將霎時清醒了，立刻跪稟道：“稟大人，大圖朝廷的人到了鎮上，帶著一封……一封退位降書！”

“……什麼書？！”烏雅阿吉掏了掏耳朵眼兒。

小將道：“那人重傷，現在署醫治，末將正是趕來報信的！”

“國書在署？”烏雅阿吉嘶了一聲，回頭了眼軍中大圖使節團所在的方向。

小將道：“正是！署今夜由重兵把守，大人早去！”

話音落下，前去戰的兵馬來稟報，稱伏兵也就二三百人，現已伏誅！本想留個活口，不料這些人皆是死士，一被俘獲便嚼毒自盡，一個活口都沒能留下。

烏雅阿吉冷笑一聲，躍上馬背喝道：“走！去鎮上！”

……

這夜三更時分，原本要往雲州關隘去的嶺南大軍忽然到了貿易市鎮，重兵圍城，鐵蹄聲驚醒了睡夢中的百姓。

烏雅阿吉率麾下將領和大圖使臣馳進城門，很快到了署，一進衙就問：“國書何在？人何在？”

署外由重兵把守著，吏本以為後半夜會有刺客，不料還未到後半夜，大軍就來了！他顧不上見禮，立即引路！

一路上，烏雅阿吉瞥見三四重兵把守之地，分別是前衙大堂、後衙主舍、東書房與西廂房。

傷者在西廂房，郎中正守在榻前，而國書就藏在為傷者裹紮傷口的繃布。

烏雅阿吉激賞地拍了拍吏的肩膀——這封國書乾係重大，既已被查出，要麼會被立馬送軍中，要麼會暫藏於署。如若藏在署，按尋常想法，人自然會將重要之收存在自己的地盤兒，而不會放心把東西擱在一個份不明且被追殺的人上。很顯然，那幾被重兵把守著的地方乃是故布疑陣，用來迷和拖住今夜有可能出現的刺客的。

吏取出國書，鄭重地給烏雅阿吉，大圖使臣們尚在屋外焦急等候，烏雅阿吉開啟國書，一看果真是封退位降書，跡斑斑的字跡上蓋有皇帝六璽，不似有假，他這才將大圖使臣們請了進來。

大圖使臣見到國書如見天塌，景子春認出詔書是皇帝親筆，眼前一陣暈眩，奔至榻前，見到傷者之貌，驚道：“此人是皇上在郡王府時的侍衛長！”

嶺南將領們麵麵相覷，如此看來，詔書是真的了！

“王侍衛！醒醒！朝中出了何事？！”景子春明知人傷重昏迷，卻顧不得了。

三月奉旨出使，歷經艱難波折，終於請到援軍回國，眼看著就見關城了，怎麼忽然就亡國了？

他要知道發生了何事！

郎中急忙勸阻，但忽逢劇變，景子春已失去理智，郎中本攔不住，景子春一把推在侍衛上，繃帶下登時滲出，侍衛咳了一聲，零星沫濺了景子春一臉，他的眼卻比赤紅。

“讓開！”烏雅阿吉命人把景子春拎了出去，而後便關上了房門。

西廂房的門關到了破曉時分，烏雅阿吉走出房門時，景子春坐在地上，冠發散，目渙散，其餘使臣陪在一旁，六神無主。

人醒了，侍衛衫汗，麵蒼白，一見到景子春就啞聲悲哭道：“景大人……大圖亡了……”

景子春跪到榻前，含淚問道：“朝中出了何事，何以走到這步田地？”

侍衛道：“叛軍攻打欽州，百為保京畿而拒援，致欽州失陷，州軍百姓慘遭屠殺，後來……叛軍合攻京畿，百又為保家不肯借糧……皇上撐不住了，方纔下此詔書……末將傳詔的路上遭人追殺，護衛軍全數戰死，隻剩……末將一人了……”

說罷，侍衛閉上眼，失聲悲哭。

景子春追問道：“何人追殺你們？可是叛軍？”

侍衛閉著眼，燭帳影裡，泣淚如，“是地方府……是朝廷的人！”

此話如刀，直進景子春的心窩，痛得他眼前一黑，生生暈厥了過去。

使臣們震驚悲慼，紛紛叩拜都，嚎啕大哭。

將領們麵不忿，男兒從軍，保家衛國，不懼戰死沙場，隻怕朝廷昏庸！將士們死於昏之手，豈能不恨？

“末將傳信途中，見有百姓不堪強征之苦，殺了鄉紳，攻縣衙，開倉放糧……各地揭竿，因欽州失陷一事，地方府已不信任朝廷，為求自保，勾結豪強，打起義……一路所見，民不聊生，諸位將軍發兵相救，再遲……隻怕京畿難保，吾皇難保……”侍衛掙紮起。

“你放心，我們領的是援救都的聖旨，旨意不改，大軍不返！”烏雅阿吉說罷便轉離去，到了署大堂，將此間諸事寫摺子，連同退位降書一併給親兵，“點兵五千，急奏朝中，恭請聖奪！”

親兵領命而去，將領們已來到堂前聽候差遣。

烏雅阿吉出了大堂，迎著曙邁出了署，“走！發兵！”

……

十一月初一清晨，國境線上殘火未熄，二十萬大軍集結在貿易市鎮外，目送著五千騎原路馳返，而後朝著雲州關隘進發。

十一月初六，降書尚未傳回朝中，一大早，汴都臨江道上的鐘樓酒肆、茶館書鋪、戲園雜社裡又坐滿了人，隻見江波萬裡，風吹浪白，兩國水師接於江心之上，戰船久峙，軍威壯大，鼓聲雷，氣氛張。

自二帝劃江而治，汴水封江，江上從未出現過如此景象。

而今日景象，聽說是為了接一個子過江。

這子是何人無人知曉，汴都百姓隻見江堤上旌旗獵獵，儀仗浩大，萬千兵衛之中，輿翠輅麵江而停。駕親臨江邊，自清晨候到正午，怕是使臣進京朝賀都不會有此禮遇。

正午時分，水師戰船抵達江邊，禮樂聲中，駕下輦，子下船，二人再會於青天堤柳下，相視良久，相互一拜！

這一拜，其中藏了怎樣的故事，了卻了多年的恩義牽掛，汴都百姓們無從知曉，更聽不見英睿皇後與子之言。

“經年不見，都督別來無恙？”姚蕙青摘下風帽，一雙眼眸凈若明溪，一聲舊時稱呼，彷彿將人拽回了盛京歲月。

暮青道：“經年心事，如願以償，從今往後，當無心疾了。”

心疾之喻令姚蕙青眉心輕輕一攏，復又一笑，取出兩樣件來呈給了暮青，“此乃故人還之。”

暮青愣了愣，隻見那兩樣東西是一件袖甲和一隻錦袋。

袖甲裡藏著機關，收放的是神兵寒蠶冰。

錦袋裡收放的是一套解剖刀。

暮青從沒想到還能再見到這兩樣東西，當時被元修所俘，之皆被收走，後來登岸前，許是元修知道鎮上必有大戰，故而將神甲還給了，但袖甲和解剖刀仍被他收著，後來跟著他兵敗而去，沒想到會有再回到手中的一日。

頓時明白了姚蕙青為何遲至今日才渡江了，原本估著六月就會回來，不料剛到下陵就病了一場，病養好了卻上了雨季封江，江上能行船後卻又突然被北燕扣下了。當時，以為元修變卦了，如今看來，是為了托帶這些東西過江。

暮青收下時難說心中滋味，向江上，也不知看的是滔滔江水，還是遠在江水那頭兒的北燕。

這時，水師戰船皆已靠岸，老熊帶著久別重逢的妻兒老小從船上下來，三跪九叩到了暮青麵前，謝恩時嗓音幾乎啞得失聲，“末將……謝皇後殿下大恩！”

“應是我謝你們當年之恩。”暮青將老熊扶起，這事兒一直瞞著他，因為西北到汴都，關山路遠，時日漫長，途中難說不會有何變數，與其空歡喜一場，倒不如先瞞著。

姚蕙青在江邊耽擱了不時日，倒是等到了從西北而來的老熊家眷，於是作伴一同過江來了。

老熊今日奉命去與北燕水師接，見到妻兒老小時是何等的狂喜，暮青能想象得到。轉頭向儀仗中，香兒未得傳召，不敢上前，早已在宮衛儀仗中哭了淚人。