沖田認真地端詳總司的面容，見總司的雙眼明亮，臉紅潤，確實不像是在騙後，“呼”的一聲長出口氣。

“嗯……那就好。”

沖田像是心放鬆下來了一般，出淡淡的微笑。

“既然小司你的已經沒有大礙了，那我也放心了。”

“以後泡澡時要多注意了！別再做出不慎泡暈頭了這種如此愚蠢的事。”

“尤其是現在天氣熱，就更加要注意泡澡的時間。”

“你知不知道有多人就是因為在浴池或溫泉裡泡的時間太久了，導致出現了不可恢復的病甚至直接死掉？”

“我知道，我知道……姐姐，我再也不會犯這種愚蠢的錯誤了。”

“你這孩子就是這樣，總冒冒失失的……你這副樣子，以後要怎麼相夫教子？”

“不，別說是相夫教子了，你能不能找到個優秀的夫家都是個問題啊。”

雖然總司已經十分誠懇地表示自己“永不再犯”，但沖田並不想就這麼放過總司。

聊天的話題，不知怎的突然就從“小司你怎麼那麼蠢，竟然能在浴池裡不慎泡暈”，上升到“小司你再這樣蠢下去，我很擔心你的未來”。

面對家姐的嘮嘮叨叨，總司出乾笑……那笑容充滿了無奈之，但卻並沒有摻雜任何的負面緒。

“如果我找不到優秀的夫家……那就只能拜託姐姐你一直養著我了。”

時不時的，總司以欠打的話語，調皮地回應沖田的嘮叨。

“來。”

沖田曲起右手的食指和中指，一邊以二指的第二關節在總司的額頭上輕輕地敲了一下，一邊沒好氣地說道。

“我們才不養你這種不省心的搗蛋鬼。”

“啊！好痛！”

進行這種互的倆姐妹你一言我一語，有一搭沒一搭地一直像這樣聊天。好像怎麼聊都不會膩。

儘管所聊的話題都無甚營養……但正是這種沒有任何意義的對話，構了姐妹二人的誼。

就這麼閒談了好一會兒後，沖田按著和服的下襬，緩緩起。

“好了，我也不打擾小司你休息了。”

“你並沒有打擾我休息啊。我都說了，我已經痊癒了！不需要再休息了！”

“就算你已經無様，但在初愈的時候多臥床休息總沒錯。乖乖躺下睡覺，就算睡不著也給我閉著眼睛養。今天之，若無必要，除了臥房之外的任何地方都不準去。”

總司：“怎麼這樣！”

不僅是青登等人，就連家姐也給下了“足令”……這讓總司很桑心。

“不許討價還價。”

說罷，沖田便將雙手疊在前，施施然地向房門走去。

適才一直安安靜靜地坐在一旁的沖田林太郎連忙起趕上。

“……姐姐。”

“幹什麼？”已經將手到房門的門把手上的沖田，頭也不回地說，“我已經說了‘不準討價還價’了吧？快乖乖躺下來休息。”

“不是啦。我不是想和你討價還價，我向對你……鄭重地宣佈件事兒。”

“嗯？”

沖田兩眉一蹙，轉回，重新面朝總司。

“……你要和我宣佈什麼？”

“姐姐，我想通了！不……是我的決心絕不會再搖了！”

總司高高地仰起腦袋，朝沖田出一張如太般的大大笑臉：

“我是絕對不會放棄劍的！”

“我要一直揮劍、一直揮劍……一直揮到我再也握不劍為止！”

總司說完了。

房間霎時被連人的呼吸聲都能清楚聽聞的寂靜包圍。

沖田的雙眼，瞪得溜圓，微張。

沖田林太郎則先是一驚，然後一臉愕然地用擔憂的眼神，小心翼翼地替打量自己的老婆和自己的小姨子。

總司無所畏懼地與沖田對視。

臉上的笑容，流著毫不矯飾的坦與豪邁。

面對總司這通完全是將這些天的勸告，當作是耳旁風的“大逆不道”的發言……沖田並沒有然大怒，也沒有對總司發出咆哮。

只默默地按著和服的下襬，重新端坐在總司的床頭邊。

“……為何突然無端端的以一種勝利者的姿態跟我講這個？不知道的人，還以為我已經同意讓你接著練劍了。”

“唔……沒什麼特別的理由。”

這個時候，青登於昨日晚上親口稱讚願意為了劍付出那麼多的一幕幕，在總司的腦海裡浮現——

……

（這份心，這份對劍的熱，真是令人不得不佩服啊。）

……

“就只是突然很想這麼大聲地跟你說而已。”

總司腦袋一歪，齜了齜牙，朝沖田出充滿孩子氣的鬼臉。

臉上的笑意，在這一刻……不，是在回憶完青登昨夜對所訴過的每一句稱讚時，變得更濃郁了些許。

誠實、率真的緒，很好地過笑臉傳遞給沖田。

沖田於瞬間為難似的拉下眉角、蹙起眉頭，然後立刻像是心沉重似地做了個深呼吸。

“‘決心絕不會再搖了’……”

輕聲複誦總司適才所說的原話。

“你這孩子……怎麼就是不聽勸呢……”

沖田以一道音量雖小到幾乎要消失了，但是蘊含的一點都不小的悠長嘆息，作為了這句慨的收尾。

隨後，不再發言。

默默地按著和服的下襬，轉離去。

看著姐姐似乎變彎了一些的背，總司的眼裡閃過一不忍……但卻並不後悔剛剛所說的話、所吐的意志。

……

……

雙手疊在前的沖田，面無表地沿著腳下的廊道快步疾走。

因下的服系得很的緣故，式和服很難快步走，所以沖田這樣的步幅、這樣的步速……讓人忍不住地憂心會不會踩到自己服的下襬然後摔倒在地。

“阿！阿！別走那麼快！小心摔倒了！”

亦步亦趨地跟在沖田後的沖田林太郎，急聲提醒著沖田……然而沖田對他的提醒充耳不聞。

見老婆不理自己……沖田林太郎重重地嘆了口氣，然後數度張合。

一副想和沖田說些什麼，但不知該如何開口的模樣……

卻在這個時候，本正飛速疾馳著沖田忽地頓住腳步。

走在後頭沖田林太郎，因措手不及差點撞上衝田的背。

“阿，怎麼了？”

“……沒什麼。”沖田輕聲道，“就只是……發現了我前日和總司推薦過的那位年輕人而已。”

“年輕人？”沖田林太郎循著沖田的目朝前看去——在他們前方的走廊拐角，一名滿是汗的年輕武士正踩著急促的腳步，走向廁所的方向。

在沖田林太郎將視線投到了那名年輕武士上的下一瞬，他突然到手邊的線一亮——站在他側的沖田再次向前邁步。

徑直地走向那名年輕的武士。

……

……

自複製到了天賦“強胃”起，腸胃消化能力和吸收能力變強悍不的青登，解大手的頻率明顯變低了不。

當然，解小手的頻率和以往相比，倒是沒有什麼變化。

覺膀胱滿滿當當的青登，以近似於小跑的速度奔向試衛館的廁所，想快點解決掉生理需求然後回道場接著練劍。

冷不丁的，一道從他後響起的好聽聲住了他：

“橘先生！”

青登表一怔，形一頓，迅疾地轉後。

“沖田小姐？”

沖田領著沖田林太郎三步並作兩步地走到青登的跟前。

青登還未來得及反問“有何貴幹”呢，沖田就自個先說明了來意。

“請問您午後有空嗎？”

“哈？”

“我有些很重要的事想和你說。”

沖田的表嚴肅得無以復加。

“如果你午後有空的話，能否謹請您賞同我與外子去一趟旁邊的茶屋呢？”

……

……

是日，午後——

江戶，離試衛館不算遠的某座名為“品水屋”的茶屋，某間包房——

正襟危坐著的青登，用掩藏不住的目，直直地看著抵肩坐於他對面的沖田夫妻。

這個時候，青登才忽地意識到——這似乎是他第一次和總司的姐姐於私底下見面、談話。

這倆姐妹的長相，真是像得令人髮指……

每次直面沖田時，青登都有種自己在和“版總司”對話的錯覺。

“那個……不知沖田小姐您是有什麼事想和我說呢？”

青登直接單刀直，毫不拖泥帶水。

雖然語氣鏗鏘有力……但語調裡卻蘊藏著一分小心翼翼。

實話實說，沖田突然跑過來跟他說“有重要的事相談”……這樣的行徑，讓青登不到有些心虛……

這讓青登忍不住地自我懷疑著：難道是昨夜我對總司所做的那些事敗了？總司的大姐現在是來找我算賬嗎？

一想到這，青登就覺後背有些發涼……

為了弄清楚究竟都是怎麼一回事，青登於今日早上毫不遲疑地點頭答應了沖田的“邀請”。

在吃過午飯之後，他便和沖田夫妻一起來到了這座就在試衛館附近的茶屋，開了間僻靜的、不用擔心會被人給聽到他們的談話容的包間。

面對青登的單刀直，沖田並沒有立即展開應答。

而是先若有所思地細細打量了番青登的臉。

“……湊近一看，橘先生您果然很一表人才呢。”

“哈啊……？呃……您過獎了。”

無端端地捱了句誇……青登一臉懵地謙虛相和。

“橘先生，無需對我使用敬語，您大可像同朋友相一樣地使用更隨意一些的語調來和我談。”

語畢，沖田端起前的茶杯，輕輕地呷了口杯中的茶水。

待將茶杯放回至原位之時，沖田揚起目，朝青登投去肅穆的視線，一板一眼、一字一頓地說：

“橘先生，我今天之所以忽然叨擾您，是想請您幫我個忙。”

“幫忙？”

“嗯。能否請您和我一起規勸總司他不要再學習……不，是不要再沉迷劍道呢？”

青登的眉宇間霎時浮現驚詫的影。

在說到“沉迷”這個字眼時，沖田特地使用了一種格外凌厲的語氣……話音中所出的鋒芒，宛如猝然出鞘的快刃，刺得滿室的空氣“嗤嗤”作響。

“總司他是我們沖田家的長子，未來需要繼承沖田家的家業。”

“可總司他現在完全沉迷於劍道，無法自拔。”

“除了劍道和金平糖之外的任何事，他都漠不關心。”

“他現在對劍道的沉迷，已經完全離了‘學習防之’、‘強健’的範疇。”

“我不反對他練劍……但他目前這種像是著了魔一樣的狀態，我沒法不管。”

“橘先生，您是和總司關係最要好的朋友之一。”

“近藤老師傅、近藤小師傅、土方先生和源叔他們的話，總司他都有可能視作耳旁風。”

“但您的話……總司他說不定就聽得進去！”

“我想請您在私底下，幫我勸一勸總司。”

“讓他的眼睛別再盯著手裡的劍。”

“讓他去多關注下除劍道之外的世界。”

……

沖田的口才一向了得。

的這番言辭，可謂是言真意切，蘊含強烈的。

慷慨淋漓地道盡了對青登的請求容，以及發起此番請求的理由之後，沖田以視線向青登確認。

這個作當然是“不知您意下如何呢？”的意思。

青登以一種木然的表和沖田對視。

片刻後，他的這副木然表轉變為百集的苦笑。

雖然沖田方才說得一套一套的……但青登心裡非常清楚——剛剛的慷慨陳詞，完全是半真半假。