“‘一橋派’的人最近進一步地加大了對大樹公的施，要求大樹公儘快清算井伊大老並要求天璋院殿下於幕後。”

青登眉頭輕挑，抬起手抓了抓後腦勺的頭髮：“‘一橋派’的人還真是有夠執著的啊……”

對於有馬剛剛所說的這些事，青登……不，應該說是所有的府中人，都早有聽說。

大樹公：對幕府將軍的敬稱。

自從腦子有病理問題、沒有子嗣也沒生育能力的“腦殘將軍”德川家定於2年前上臺後，江戶幕府便分為了2個政治派系：

支援德川家茂來做將軍繼承人的“南紀派”。

支援一橋慶喜來做將軍繼承人的“一橋派”。

這兩大派系自誕生後，就因政治理念的不同而明爭暗鬥不休。

“南紀派”的領導人：井伊直弼靠著自己的鐵腕手段，最終功率領著“南紀派”過“一橋派”，功強推德川家茂繼任為幕府的新將軍。

在以井伊直弼為首的“南紀派”得勢之後，在井伊直弼的主導下，幕府部展開了對“一橋派”的殘酷鎮。

大量“一橋派”的員及相關人員被下獄、殺害，遇難者多達上百人。

雖說井伊直弼的鎮手段頗為殘忍……但“一橋派”只是到重創，並沒有被徹底消滅。

殘存的“一橋派”人士蟄伏了下來，靜待時局的轉變。

而時局的劇變還真被他們給等到了——井伊直弼於3個月前被刺死在了櫻田門之外。

“南紀派”的領導人暴斃而亡，失去井伊直弼的“南紀派”群龍無首……“一橋派”立刻展開了猛烈的反攻！

“一橋派”的政治勢力抬頭並迅猛發展。

風水流轉……“一橋派”重新抬頭並迅速壯大之後，他們便開始給幕府將軍德川家茂施加力，要求德川家茂清算迫害了無數“仁人志士”的井伊直弼。

於此同時，“一橋派”的人還以“子怎能參政議政”、“大臺所就應該專職管理大奧”為由，要求天璋院於幕後，別再在臺前頻繁臉。

“一橋派”這是作何打算……昭然若揭。

他們就是想德川家茂的權力，削弱“南紀派”的實力。

以上的這些事，青登在1個多月前就都有所聽說。

1個多月過去了，“一橋派”竟加大了對德川家茂的施……看樣子，他們是不功報復井伊直弼、不將天璋院退到幕後不罷休了。

“據說，面對‘一橋派’的施，大樹公應對得越來越吃力了啊。”豬谷苦笑一聲，接下話頭，“從現狀來看，大樹公他還真有可能會因頂不住力而降罪懲罰井伊氏，並讓天璋院就此於幕後啊……”

德川家茂難以承“一橋派”的施——這也是一則府中人基本都知道的事。

德川家茂從登上幕府將軍的大位至今，不過2年時。他現在還只是一個14歲的年。

德川家茂本是紀州藩的藩主。因為前任將軍德川家定沒有子嗣及生育能力才將他給找來。

簡單而言——德川家茂是空降到江戶幕府來的，並非是從小就被當下任將軍來培養的“太子”。

一個空降過來的將軍，繼位時間又短……德川家茂在幕府基本沒有什麼基。

他所能依仗的，就只有以智囊的份鼎力支援他的天璋院，以及井伊直弼所統領的“南紀派”員們。

而現在，“南紀派”因井伊直弼的死而群龍無首，實力被大幅削弱。

為一介子的天璋院，能給德川家茂提供的支援又很有限。

因此，勢單力薄的德川家茂被“一橋派”的施給得很狼狽，只不過是理之中的事。

“仔細一想，大樹公最近還真的很勞呢。”豬谷的話音未停，“在忙於應付‘一橋派’的施的同時，還要分出心神來應對海外列強的問責。”

居留地的大半建築在討夷組的襲擊下被毀去，雖因青登的及時救援，許多人得以撿回一條命，但也有部分運氣沒那麼好的人在大火與濃煙之中永遠地閉上了眼睛……遭遇了這樣的事，居留地的西洋人們自是不會簡單地善罷甘休。

他們聯合起來，要求江戶幕府給他們一個說法。

出現了質如此惡劣的事件，這些西洋人背後的國家自是不能就這麼不聞不問，因此海外列強們也親自下場，讓江戶幕府給他們一個合理的代。

若想平息居留地的西洋人們和他們背後所代表的國家的怨念和怒火，將這場襲擊時間的元兇：討夷組給徹底摧毀，將所有的有關人士逮捕並以重刑是必不可的。

因此，在青登於仁醫堂安靜養傷的這段時間，江戶奉行所、火付盜賊改等衙，可謂是一片飛狗跳。

為了儘快完上頭所下達的“不惜一切代價地儘快摧毀討夷組”的死任務，江戶奉行所、火付盜賊改等衙機構每天都全力運轉，差們往來奔走、焚膏繼晷。

豬谷適才的發言，讓青登回想起奉行所近日的忙碌，於是他反問道：

“有馬大人，對討夷組的殲滅行，開展得怎麼樣了？”

“相當順利。”有馬微微一笑，不假思索地答道，“託了你斬殺神野辰五郎的福，沒了神野辰五郎領導的討夷組直接變了一幫烏合之眾。”

“神野辰五郎在討夷組的威，遠比我們所預想的要高。”

“在得知神野辰五郎已死，並看到我們所展示的神野辰五郎的後，許多被我們俘虜的討夷組組員計程車氣立刻就崩潰了。”

“這些喪失了鬥志的人，給我們提供了大量的報。多虧了這些人所提供的報，我們目前已經掃清了大量討夷組的據點，逮捕了大量討夷組的殘黨。”

“按照現在這樣的節奏、速度……至半個月，多至一個月，就能將討夷組給徹底平。”

靜靜地聽完神野這一番話的青登，長出一口氣。

“這樣啊……”

青登臉上的緩緩放鬆下來……放鬆下來的表，漸漸化為了一抹平淡的笑意。

和自己作對許久的死敵：討夷組總算是要滅亡了——這是青登近些日所聽過的最好的訊息。

“話說回來，我現在才發現呢。”青登角噙笑地將視線一掃，掃過有馬、豬谷、牛山三人的臉，“有馬大人你們今天很閒嗎？怎麼有時間一起過來看我？”

“閒個屁！”豬谷沒好氣地一拍大，“你覺得在幕府嚴令要求以最快速度剿滅討夷組的當下，我們有可能會悠閒嗎？”

“我們都是在百忙之中，出一段時間過來看你。我們都沒法在這裡久留，過多一會兒我們就要回北番所繼續忙活了。”

豬谷似乎還想再繼續抱怨他們近日的繁忙，但他的話頭都被2段突然從房門外響起的腳步聲與敲門聲給打斷了。

“橘君，我們可以進來嗎？”

是近藤的聲音。

眉頭輕輕一挑的青登連忙道：“可以。請進。”

又來了一幫前來看青登的人。

這次來的人，是近藤一家。

近藤、周助、阿筆三人手提部分問品，順著拉開的房門魚貫而，在看到青登的病房現在竟然有那麼多人後，近藤等人紛紛出訝異的表。

在青登住試衛館後，有馬等人都曾去試衛館竄過門，因此有馬等人都和近藤一家有過一面之緣。

見是近藤一家來了，有馬他們立即率先送上禮貌的問候。而近藤一家連忙端正回應。

看著在不知不覺間，變得無比熱鬧的病房，青登不由得啞然失笑：“今天的客人可真多啊……”

青登這句下意識的慨……似是讓有馬想起了什麼。

只見有馬在怔了下後，揚起視線衝青登微微一笑：

“嗯，今天前來看你的人，確實是比較多。”

“橘君，其實我們今日之所以過來，除了是來看你的之外，還有一項小任務。”

“小任務？”青登向有馬遞去疑的目。

“有3個人也想要過來探視你。”語氣中帶著笑意的有馬不急不緩地說，“但他們3人的份比較特殊，在江戶的治安還沒有徹底穩定下來之前，他們不方便在江戶的街頭自由地活。”

“所以他們拜託我們，希由我們這些差幫忙牽頭，帶他們來見你。”

有馬扭過頭看了眼旁邊窗外的天。

“算算時間，他們應該也快來了。”

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

走廊方向又又又傳來了數道正朝青登的病房近的腳步聲。

不過此次傳來的這幾道腳步聲，和之前的有馬等人的腳步聲相比，有一很明顯的不同。

此次傳來的這幾道腳步聲裡，有一道腳步聲格外地輕盈。

像是小孩子的足音。

——難道說……？

青登的眼睛稍稍睜大了些……他約猜到這次是誰來了。

而之後映青登眼簾的景象，馬上印證了青登的猜想。

叩叩叩——一道甕聲甕氣的男音隨著敲門聲一起傳房：“豬谷大人，是我。我把人都帶來了。”

“嗯。”豬谷扭頭去看閉的房門，“帶他們進來吧。”

房門在豬谷的話音說完的下一刻開啟。

推開房門的人，是個材很健碩的壯漢。青登認得他，他是豬谷麾下的岡引。

豬谷的這名岡引並沒有進房，在推開房門後，他便將子側站半步，出站於他後的3人。

這3人的材差距相當大，這使得他們仨站在一起時，有種怪異的稽。

一個是材極其胖、圓溜，碩大的肚子將上的服用力向前頂住的男。

一個是型矮小、纖細的孩。

一個是不論高還是材都只能用普通形容的。

他們都著在市面上隨可見的和服，戴著能遮住整張臉的笠沿很低的斗笠。

無需去看他們的臉……僅看這三人組的材，青登就認出了他們三個都是誰。

眼睛因訝異而睜得更大了一些的青登，還未來得及出聲打招呼呢，那個小孩便率先推開頭頂的斗笠，出靚麗的淡金長髮與寶石般的天藍雙瞳，一邊喊著青登的名字，一邊神激地邁著小碎步奔到青登的旁：

“橘先生！”

正是艾。

……

……

“橘先生……我們一家人又被你給救了啊……”

用自己不習慣的跪坐姿勢恭敬地坐於青登床邊的安東尼，心起伏地用力長出了口氣。

又一次地死裡逃生，又一次地被青登所救……安東尼對青登的激之，無法言喻。

“實在是……非常地謝謝您……”

安東尼將雙手以“八”字型撐在地上，畢恭畢敬地向彎下腰，向青登行了記大禮。

“橘先生，謝謝您……”艾的道謝聲隨安東尼之後。

分別坐在安東尼左右兩側的艾和勒羅伊此時也紛紛彎下了腰，向青登躬行大禮，用充滿激之意的恭敬語氣向青登道謝。

方才，在病房與青登重逢之後，安東尼先是詢問了下青登的狀況，然後一臉慚愧地為“竟然過了這麼久才前來探已經救了他們一家2次的救命恩人，真是太不應該了”而向青登致歉。

據安東尼所說，在得知青登在仁醫堂住院後，他就想要於第一時間前來探青登了。

但怎奈何，遇襲的居留地創嚴重，他們家雖然十分好運地避過了大火的侵蝕，但仍有相當多的雜事需要他去逐一理。

他們外國人的份，也令他們難以大搖大擺地在居留地以外的地方活，若想安全地前往仁醫堂，最好還是要請來府的差們過來幫忙牽線。