於是一來二去之下，艾他們一家一直拖到今日才終於有時間、有機會前來探青登。

面對安東尼的致歉，青登只是淡然一笑，灑地表示：沒關係，我能理解。這些蒜皮的小事，就無需向我道歉了。

探時間的早晚、長短……這種無關要的小事，青登完全不在意。

安東尼在跟青登道完歉之後，接著便進了漫長的“道謝階段”。

青登很不擅長應付別人對他的道謝。

每當有人一臉誠懇、真摯地對他道謝時，青登都會有種不知該如何應對，不知道該說些什麼、做些什麼的覺。

遇到這種況，青登最常使的做法，就是出一抹笑容，笑著說“不必多禮”、“我只是做了我應該做的事”、“這種無足掛齒的小事，就無需跟我道謝了。”……

此時此刻，青登就搬出了他的這“三板斧”來應對艾一家的道謝。

一個勁兒地和青登道謝的艾一家，以及不停地說著“不必多禮”的青登……雙方就這麼來來回回地展開著激烈的“拉鋸戰”。

最終——這場“拉鋸戰”在恰到好的時機停了下來。

總算是跟又一次救了他們的恩人好好道謝了……安東尼心滿意足地長出了一口氣，出了舒暢的神。

而青登也因不用再應付自己不擅應對的“他人的道謝”而同樣出舒暢的表。

青登想要詢問下艾他們一家最近的況，於是他清了清嗓子：

“昂古萊姆先生，你們……嗯？昂古萊姆小姐，你怎麼了？怎麼表怪怪的？”

這個時候，青登忽地發現——艾此時的模樣有點古怪。

從剛才開始，艾便微微垂低著腦袋，眼睛眨也不眨地盯著自己圓潤膝蓋前的榻榻米。

抿，自然地搭放在雙上的兩隻小手絞在一起。

一副正在思考著什麼事、想要說些什麼事的模樣。

突然被青登點名，艾的子輕輕地抖了幾下。

“我、我沒事。”

艾衝青登出一抹稍有些不自然的微笑。

“就……就只是有些走神、發呆而已。”

青登的心中泛起小小的突兀……他總覺得艾貌似在藏什麼。

但目前的這個場合，青登也不方便去對艾展開過多的追問，只能在疑地看了艾幾眼後就將視線收回。

……

……

安東尼不愧是商人，社能力就是出。

在與青登聊他們一家子人的近況時，安東尼靠著自己出的話帶病房的其餘人一起加聊天之中。

即使和近藤、沖田、有馬等人都不是很，安東尼依舊能毫不在意地與他們一同暢聊。

多虧了安東尼的社能力，這座目前滿了各路看病人馬的病房，一直被熱烈的聊天聲所包圍。

在與眾人聊天時，青登再次發現——艾又出了那種古怪的模樣。

在跟著安東尼一起向再一次救了他們的青登恭聲道謝之後，艾便出奇地安靜。

不怎麼出聲，就這麼靜靜地坐著。

時不時地就會低下頭，出那種像是在思考什麼，像是有什麼話想要說的表。

昂古萊姆小姐怎麼了——青登的心裡再次生出此疑問。

青登本想再次出聲詢問艾為何一副好像心事重重的樣子。但某個不速之客的到來，令青登的這一想法沒能得以落實。

青登的主治醫生：北方仁突然拉開病房的房門，出現在眾人的眼前。

北方仁之所以忽然前來，不為其他，只是想前來提醒眾人：青登現在還需要靜養，不宜看太久。

留下這句提醒之後，北方仁便揚長而去。

傻子都看得出來，這是北方仁在委婉地提醒他們：你們的看時間太久了，已經影響到病人的休養了。

於是乎，沒好意思再繼續久留的眾人，紛紛起告退。

“橘先生。”安東尼對青登微微欠，“那我們就先行告退了。不打擾您的靜養了，我們之後有機會了再繼續過來看您。”

“嗯。”青登禮貌地笑了笑，“隨時恭候。”

逐一向青登告別的眾人，開始朝著房外魚貫而出。

但就在這個時候……一道帶著幾分焦急的尖細大喊，鎖住了所有人的腳步與注意力。

“爺……爺爺！可以等一會兒再走嗎？我有些話想和橘先生說！”

包括青登在的病房裡的所有人，紛紛將目一轉，驚訝地看著適才這聲大喊的主人——仍跪坐在原地，搭放在雙上的兩隻小手用力的艾。

“艾？”安東尼一愣，“你想對橘先生說什麼？”

艾沒理會爺爺的質詢。

只見像是想在自己小的蓄積力量似的，連做了數個深呼吸。

纖細的手腳擺正，然後撲閃著大眼睛，像眼的小狗一樣仰青登——

“橘先生，請您收我為徒吧！我想學習您的劍！”

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不出我所料，目前是佐那子大小姐的票數以倒的優勢一騎絕塵……大小姐的人氣果然無可撼啊，覺天璋院大姐姐有點虧啊，目前的大戲份還沒登場，論人氣本沒法和佐那子、木下舞們正面……

不過青登馬上就要右遷到更高的職務了，聰明的讀者也能看出本章的大半容都是在為天璋院大姐姐的後續劇做鋪墊。

“一橋派”抬頭、德川家茂獨木難支、天璋院被強於幕後……

天璋院大姐姐的戲份馬上就要多起來了~~

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(本章完)