曲肅麵悲憤，拂袖怒道：“有！怎麼沒有？請聖上罷我的！商戶低價賣糧是本之意，用重典以儆效尤也是本之意，那些商戶記恨的人隻有本，那事後便朝廷罷免了本，給他們出口惡氣不就是了？隻要城中那三萬無家可歸的災民能有屋舍可居、有良田可耕，本就是了這一袍，終生不再為又有何憾？”

此話一出，文武皆驚！誰都沒想到，曲肅竟有這般風骨。

“敬言，駕麵前，你說什麼負氣之言！”劉振聽不下去了，生怕再吵下去，以曲肅的脾氣，當真要辭而去，不由斥了一句。

“是啊，別駕大人，你我政見不合，爭論幾句無傷大雅，何必一言不合便出此罷之言？事如若傳揚出去，淮城中的百姓還真道是下走了大人呢。下可沒這本事，不過是與大人各抒政見罷了，今日皇後孃娘在此，何不請娘娘定奪？”吳長史向上首，朝駕一恭。

淮文武也隨之向上首，心道的確如此。此事爭執不下已有多日，再爭執下去也難有結果，且勸糶之令需上奏朝廷等待批復，奏摺一來一去需些時日，既然皇後到淮州是來巡查吏治的，何不直接請皇後定奪？哪怕此事最終仍需聖裁，先探聽一下聖意也是好的。

劉振和曲肅互看一眼，一同朝駕一恭，道：“請娘娘定奪！”

淮文武見這形，也起同道：“臣等恭請娘娘定奪！”

皇後卻沒了反應。

何初心坐在屏風後，神張，一雙玉指掐得發白。

定奪？如何定奪？

自出了汴都，所經之多為縣鄉，問政之日皆是宮人傳諭，地方吏自稟政績。那些吏要麼唯唯諾諾，要麼阿諛奉承，要麼自誇政績，無不敷衍了事，盼著駕早早離去，本就沒人請駕裁奪政務。以為到了淮城，無非見的是州臣，吏多些罷了，怎麼也沒料到他們會一本正經地議起州政來！南巡以來，今日問政的時辰最久，剛剛聽著別駕和長史的爭論，心覺枯燥，煩悶得很，便走了會兒神兒，哪知道他們爭到現在，竟要請定奪？

何初心瞥了小安子一眼，卻知道此乃州政，乾係甚大，小安子絕不敢再私自定奪。

小安子的確不敢決斷，但也不敢不吭聲，眼見著州臣聽不見諭，氣氛已然有些不對勁，他趕忙附耳“聽諭”，隨即宣道：“傳皇後孃娘口諭，茲事大，且容本宮思量幾日，再行定奪。”

看來，今日之事唯有加急奏往宮中，恭請聖奪了。隻是信一來一去需些日子，駕停在淮城中，日子久了，州臣們隻怕還是會起疑。但除此之外，眼下也沒有別的法子能解燃眉之急，小安子隻盼能先把今日之險敷衍過去，於是接著問道：“眾卿可還有別的政務要奏？”

此言大有“有本早奏，無本退朝”之意，淮文武不由怔了怔，心中生疑。

災後重建之事事關重大，州議論多日未決，皇後今日初聞此事，需三思而定，這原本再正常不過，可……不至於一句建言也無吧？畢竟，這可是英睿皇後啊！傳聞中，那位勇可從軍殺敵、智慧破陣斷案的英睿皇後，怎麼到了州衙，隻太監傳了三回話，從頭到尾都是州臣一頭熱呢？

劉振昨日便覺出皇後與傳聞之中大相徑庭，今日聽此諭，倒不覺得驚奇了。

而其餘州吏雖有疑，卻不敢問。

眼看著今日問政便要到此為止，曲肅問道：“那敢問皇後孃娘，您需思量幾日？”

此話一出，州臣們無不默默氣，但包括劉振在，竟無一人出聲勸阻，眾臣垂首而立，看似恭謹，卻都把耳朵豎得直直的。

何初心瞥了眼小安子，小安子道：“曲別駕，你是在質問皇後孃娘嗎？”

“臣問的是皇後孃娘，要怪罪也該是娘娘怪罪，還請公公莫要代言！”

“放肆！”小安子皺了皺眉頭，暗罵曲肅這個直腸子愣頭青，何時較真兒不好，偏要在此時，“曲別駕，皇後孃娘貴為國母，爾等皆是外臣，豈能不避嫌？”

“避嫌？要避嫌就該在宮裡待著，南巡作甚！”曲肅大怒，沖上首一恭，直言不諱地道，“皇後孃娘既然貴為國母，要臣等避嫌，那就該安居後宮，綿延皇嗣，母儀天下！自古子不得乾政，您要當這千古第一人，提點刑獄，問政地方，那就別立這屏風，別人傳諭！您既想行須眉之事，又想端著子姿態，如此作是為哪般？這一州吏天不亮就候在州衙等娘娘問政，可問來問去不過兩句，與其說是問政，不如說是聽政！您聽得倒是穩當，一句建言也無，可知這州衙之外，淮城，有災民三萬亟待安置？這麼多的災民，一天要吃多糧，要生多事，有多公務積存待辦，娘娘可知？早知如此，您還不如不南巡，臣等也無需耽誤數日公務，在這大災之際張羅迎駕，安置儀仗，勞民傷財！”

曲肅袖一拂，那風掃出公堂，卻彷彿掃在了何初心的臉上。

“放肆！”何初心如蒙大辱，張口嗬斥道，“本宮昨日傍晚纔到淮城，今日還未到晌午，花了淮州多錢糧，你倒是算出本兒賬來給本宮聽聽！”

淮文武眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出一聲，心中卻道——皇後總算開口了。

曲肅卻道：“娘娘，賬不是這麼算的！若娘娘南巡，一路上都是如此問政地方、巡查吏治的，那儀仗浩，三州來回接駕之耗，不可謂不鋪張！與其把錢糧浪費在毫無意義的南巡上，何不用於賑濟災民？微臣以為，省下的錢糧足夠重建村鎮了！”

“你！”何初心憤而起，袖一掃，指著曲肅的指甲如錐似冰，“你……放肆！放肆！”

曲肅昂首直視，目毫不避！

眾臣抬首，齊齊向那屏後鉆出的腦袋——這便是英睿皇後？

隻見那子含怒，釵環搖，寒奪目，如雲堆裡乍放的天，威儀凜然，其中卻含著三分憤，彷彿有說不盡的委屈。

何初心自錦玉食，金玉堆兒裡養大的，何曾因花點銀錢人責難？一時難忍，憤而起，想看看是哪個膽大狂徒敢責罵皇後，卻發現屏風之外，州衙之上，一州文武齊刷刷地盯著，彷彿在看的笑話。

何初心倍覺辱，強忍淚意，轉便奔下了公堂！

小安子正思忖該如何收場，見何初心忽然離去，慌忙跟上！

卻在此時，忽聽咻的一聲！

這一聲不知起於何方，隻見一溜火花兒竄出州衙，在半空中炸開，燦白之輝照得青瓦雪亮，宛若白霜天降。

州臣大驚，正當眾人的目被火哨吸引之時，公堂上忽然竄起一道人影，向著何初心便急掠而去！

公堂上首東側有道二門，何初心正往二門去，忽聞火哨聲，也下意識地循聲去，但就在轉頭的一瞬，忽見一人起於武席中，掠如疾電，袖下冷芒一點，碎似寒星！

嗖！

飛針細長，去音極細，剎那間散發而至！

林衛拔刀護駕，長刀出鞘的錚音掩了飛針之聲，侍衛隻得定睛凝神，以護駕！小安子縱掠出，手下拂塵一揚，淩空疾卷！那一撮飛針被厲風撲個正著，嗖的幾聲釘在了飛梁之上！

然而，正當此時，那人瞅準時機掠過侍衛頭頂，穩穩地落在了何初心後！

何初心大驚，待要轉，雲髻被人猛地扯住，吃痛仰頭，簪花釵劈裡啪啦地掉落在地，細長的飛針已抵在了的嚨上。

“都別！不然，皇後孃娘可就沒命了。”那人大喝一聲，從何初心後探出頭來，竟赫然是州都督許仲堂！

事發突然，令人猝不及防，誰也沒想到隻是轉個頭的工夫，駕就被挾持了，更沒想到刺客竟是淮州都督許仲堂！

“許仲堂！你挾持駕，意何為？！”劉振大驚。

“許都督，此舉何意啊？”邱安倒顯得鎮定得多。

許仲堂大笑，嘲諷地道：“劉刺史，邱總兵，煩請二位出刺史印和淮州兵符。”

“什麼？！”州臣們大驚！

這是……要反？

挾持皇後，許仲堂的謀反之意已顯而易見。

曲肅大怒，斥道：“許仲堂，你竟敢行刺駕，行此不忠不義之事！聖上何曾虧待於你？你莫非是林黨不！”

許仲堂彷彿聽見了笑話，“曲大人，駕你能罵得，為何本都督就行刺不得？說起來，今日舉事能，本都督還得多謝曲大人，要不是曲大人責罵駕，生生把皇後孃娘從屏風後罵了出來，想刺駕還真不太容易。不過，說起謝來，本都督更該謝吳長史纔是。”

“都督客氣了，這並非本之功，而是別駕大人憂國憂民剛正不阿，責罵駕實乃意料之中的事，本不過是點了把火而已。”吳長史笑了聲，看了眼法桌上的印，說道，“刺史大印已在，隻缺淮州兵符，還邱總兵莫要不捨纔是。”

“什麼？”曲肅聽出話中之意，不由震怒，方纔爭論政見，皆是吳長史有意激他？

但相比此事，州臣們震驚的卻是吳長史也要反，眨眼間這州衙公堂上就出了兩個逆黨，還有沒有其他人？若有，還有多？

“可本將軍今兒出府時沒帶兵符。”這時，邱安聳了聳肩，依舊一副不慌不忙之態。此人三十來歲，鬍子拉碴，睡眼惺忪，瞧著有些不修邊幅，像極了軍中時常躲懶打諢的兵油子，毫無統帥氣度。

許仲堂冷笑道：“邱安，皇後孃娘可在我手上，我勸你還是別耍花樣的好。”

邱安油鹽不進，“皇後孃娘要是死了，許都督今日還能出得了這州衙公堂嗎？”

“拿不到邱總兵上的兵符，我纔出不了這州衙公堂。”

“可是你拿到了兵符，我們所有人就都出不去這公堂了。”

許仲堂大笑，“邱總兵真是明白人！我怎麼捨得殺皇後孃娘呢？的命留著可有大用！那……這樣如何？”

許仲堂問著，忽然封住何初心的大，手指探的襟，忽然一扯！

隆冬時節，繁錦重，後服又更拘束些，這一扯並沒能將袍扯落，隻扯鬆了領口。隻見那明黃的襟下，子瓊勝雪，春的繡邊半半，勾魂攝魄。

“啊——”

直到聽見何初心的驚聲，眾臣才反應過來，慌忙低頭避視。

“放肆！放開本宮！”何初心憤至極，淚珠兒斷線般滾落。從沒想過，被黨挾持會名節辱，甚至直到現在還弄不清許仲堂和吳長史是誰的人。林黨餘孽？嶺南僚屬？可知的份？

“皇後孃娘，邱總兵若不肯出兵符，微臣還敢更放肆。”許仲堂的目往何初心的領口裡落了落，瞥向邱安時，目已然幽暗，“聽聞聖上對邱老夫人有大恩，不知今日邱總兵可有那鐵石心腸看著聖上之妻當眾辱。”

說話間，他的手已在了何初心的腰上。這一，指繞帶，隔衫逗惹，可謂放肆至極。隨著那手指漸繞漸，眾臣的心肝兒都在，眼見著皇後哭得梨花帶雨，帶越繞越鬆，再扯半寸，袍便會寬落，劉振轉頭向邱安，心中憂焚。

保皇後，還是保淮州兵權？

嶺南未平，汴州尚有江南水師未定，淮州兵權若失，君位必危！

可皇後……

“慢！”邱安忽然出聲，把劉振嚇了一跳，卻何初心鬆了口氣。

“邱總兵……”劉振向邱安，神雖焦急，卻也無可奈何。

“許都督，你要的兵符，萬收好，莫要紮著手。”邱安往腰間一，出塊兵符來，揚手便要扔過去。