何初心著剪刀，蔥玉般的手指漸漸得失了，臉上卻忽然綻出笑容來，“天下父母心，本宮怎能不憐恤？隻不過，為了一己之私而心懷算計，本宮便不能容了。念在徐氏並未犯下大錯的份兒上，本宮便不治其罪了。徐氏，今夜之事，你引以為戒。”

徐氏忽蒙大赦，連忙謝恩，暗地裡卻出了一冷汗。自始至終都沒承認過自己的心思，卻沒想到不僅皇後看得明白，就連這屋裡的宮太監都是明眼人，皇宮裡的人果然都生著七竅玲瓏心。

“這荷包本宮甚是喜歡，這支花簪就賞你了。”何初心將發間的那支牡丹花簪取了下來，由彩娥捧到了劉二姑娘麵前。

劉二姑娘臉上淚痕未乾，忽蒙賞賜，如在夢中。

徐氏掐了兒一把，見接了賞賜，不由眉開眼笑。這花簪一看就非凡，簪上約可見將作監的烙字，得了這宮中之，兒必能議一門高親，哪怕剛剛虛驚一場也值了！

何初心看著徐氏臉上的喜意，目厭，看向周氏母時卻又換了副和善之態，“今夜倒你們母跟著驚了，本宮心裡甚是過意不去，一併賞了吧，就當本宮給大姑娘添件嫁妝了。”

何初心看了彩娥一眼，彩娥便到梳妝桌上捧了隻托盤來，上麵擺滿了首飾，無一不是宮中的貴重之，且款式皆是淮城中見不到的。

周氏母不敢挑，就近取了一支珠釵，叩了首，謝了恩。

到頭來，唯獨徐氏沒得賞賜，臉上不由火辣辣的。

“好了，本宮乏了，跪安吧。”何初心淡淡地拂了拂膝上蓋著的華毯，一臉倦。

周氏和徐氏忙領著兒叩首跪安了，直到出了東苑，四人都沒敢大口氣兒，隻道伴君果真如伴虎。市井之言，看來也不那麼可信。

東苑暖閣裡，彩娥將荷包仔細地收了起來，小安子出去了一趟，頃便回來了，稟道：“何小姐，二更天了，該歇息了，明日還有正事兒呢。”

何初心眼也沒抬，依舊剪著花枝，“安公公，咱們這趟出來所為何事，想必你也清楚，這稱呼可是大事，隔墻有耳，還是防著些好，這話不必本宮日日都說吧？”

彩娥笑著瞥向小安子，小安子淡淡地笑了笑，躬賠禮道：“是，奴才知錯。娘娘，二更天了，該歇了，明日還有正事兒呢。淮乃州府大城，不同於此前駕行經的大小縣鄉，明日州臣倘若真議起淮州政事來，娘娘隻需照舊行事即可。能擋的，奴才自會擋著，若有急，還娘娘隨機應變。”

“知道了。”花枝已剪到了兒上，何初心卻恍若未覺，小巧的金剪緩緩地剪上了花瓣，一下一下，將那芙蓉花瓣絞了個稀碎！

那黑袍子隻告訴要被嶺南王擒住，卻沒說嶺南王究竟何時才會起事。這種白天是皇後，夜裡是何家小姐的日子，何日是盡頭？萬民景仰，文武迎駕，全都是因為那人，已經夠了！

若有急，希是嶺南起事！

次日，皇後宣淮文武於刺史府中問政。

說是辰時，淮文武卻不敢踩著時辰到，於是天還不亮，文武班子便在刺史府的公堂上候駕了。公堂上掌著燈，淮城中的文以刺史劉振為首，別駕、長史、錄事、鹽運使、司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士、市令、市丞、文醫學博士及淮下屬的知縣，武以淮南道總兵邱安為首，州都督、都司、防守尉、宣使、指揮僉事、河營協辦及門千總、衛千總、把總等，凡有品級者皆穿戴袍候在公堂之上，除了品級低些，倒真有那麼幾分百上朝的意味。

辰時一到，天大亮，皇後準時到了州衙。

如同昨日一般，宮毯為道，屏為簾，太監傳諭，皇後坐在上首，不肯麵，也不啟金口。

見駕後，劉淮和邱安各率文武列坐兩旁，大堂上的氣氛靜得出奇。

小安子道：“傳皇後孃娘諭，本宮南下乃為巡查吏治，聽聞淮州水患剛退，不知州民生水治現今如何？”

刺史劉振忙起奏道：“啟稟娘娘，淮州水災發於八月，十月方退，期間災民遍佈州境，黨趁災為禍，幸賴朝廷賑恤，僚屬齊心，州才秩序未失，疫病未發。現如今，幾撥為禍的黨已被拿下，近半月以來，州未再發現黨，百姓思定，淮堤也已在加固築修。隻是以往弊政頗深，前淮南道總兵林學在任時，平濟錢皆取以贍軍及私販，義倉支借挪用虧空甚重，今雖查抄了林黨，兩倉多年來的侵失卻難以補還。朝廷雖然撥了賑災糧款，但今年百縣災，被水沖淹的村子足有四百一十二村，加之其餘災的縣鄉，災民有十萬之眾！水退之後，多數災民已返回原籍，但被水沖淹的村子尚待重建，那些災民無家可歸，便聚留在州城接賑濟。眼下，檢視災傷、申告災荒、抄劄戶籍、發放賑濟等皆為日常公務，城中尚餘三萬災民，盜鬥毆之事時常有之，衙署積案甚多，施政多有難，民生治安想要恢復以往，恐怕還需些時日。”

劉振昨夜已聽妻子說了覲見皇後時的始末詳，皇後剛正，不喜欺瞞，昨夜因小事懲戒了徐氏，今日問政，劉振不敢自誇政績，故而奏事之時，句句務實。

劉振開了此頭兒，其餘州吏也就順著奏起了事。

別駕道：“何止需些時日？倉司主管平濟倉、義倉、役錢、水利、鹽茶及賑濟等事，林黨私挪兩倉的錢糧，連修水利的銀錢都拿去中飽私囊了，今年的水災實為**！朝廷將查抄的銀兩撥回倉司，用以水利防務，可贍軍的糧食卻已難以補回，賑災糧是從汴州及關州支調的，以眼下的形來看，所剩的賑災糧頂多還能用三個月！三個月，那些被水沖淹的村子能建好嗎？以如今的形，別說三個月，就是三年也別想建好！”

長史聞言笑了笑，起說道：“別駕大人，皇後孃娘麵前，此言未免危言聳聽了些吧？”

“危言聳聽？築固江堤、重建村鎮，所用之木石泥瓦，那些個商趁機抬價，倉司把銀錢都用在了淮堤防務上，村鎮重建之事延緩了不是一兩天了，何時能建好？吳長史說本危言聳聽，那你說個日子，本聽聽，要多久纔不算危言聳聽！”

“別駕大人，您惱火商，也不能拿下撒氣吧？要不是此前賑災之時，您城中富戶將存糧拿出來低價賣給府，以這些存糧去補兩倉的虧空，他們何至於記恨於您，在修堤及建村之事上盤剝倉司？”

“那些富戶囤積居奇，抬高米價，傷的可是我州城百姓！本不治他們，難道要等到鬥米萬金，民怨四起嗎？那些商戶之中多有與林黨勾結謀取私利之輩，隻因林黨剛遭查抄，州便發了水災，這才沒有時間查辦他們罷了。”

“話雖如此，可難道那些富戶皆是商，其中就沒有無辜之人？”

“所以本才命他們將存糧低價賣給府，而非強取豪奪，且已事先言明，日後將酌減免稅賦作為補償。正所謂世當用重典，大災之年，施政隻能行非常手段。城中災民聚集，治安本就混，米價大漲，百姓若鬧起來，豈不要生大？”

“可別駕大人富戶賣出的糧食卻存了兩倉，粒米未！下沒記錯的話，城中至今用的都是朝廷下撥的賑災糧！”

“吳長史此話何意？是意指本有意侵吞倉糧嗎？難道有朝廷的賑災糧，吳長史就不知未雨綢繆了？朝廷下撥的賑災糧是從汴州和關州的義倉中支調的，倘若用完，再需要糧，可就不是支調，而是支借了！淮州大災，百廢待興，朝廷必蠲免稅賦以令百姓休養生息，到時欠兩州義倉的糧食何時才能還上，我淮州的財政又要吃幾年？！”

吳長史張對，卻無言以對了。

堂上靜了下來，淮文武瞄了眼上首。

小安子俯了俯，一副附耳之態，片刻後，直起問道：“傳皇後孃娘問訓，重建村鎮之事，而今可有對策？”

劉振奏道：“回皇後孃娘，重建村鎮乃當下要務，商企圖盤剝倉司，除以重典鎮之以儆效尤之外，別無速效之法。但淮地漕運要沖，城中自古便多鉅商大賈，此前強商戶賣米，而今再行重典，隻怕會使得商戶人心惶惶。如有商戶擔憂再遇災年，錢糧會被府強征，日後恐會發生轉移錢糧之事，如此必傷漕運，也傷稅賦。微臣與僚屬商議多日，對策有二——別駕主張用重典，以災民為先，日後再思安商戶之策。長史主張效法高祖及仁宗時期的勸糶之製，勸有力之家無償賑濟災民，給予爵賞。”

吳長史聽後稟道：“啟奏皇後孃娘，此法有舊製可依。當年高祖打下淮之州後，因缺錢糧，故詔令商戶出私儲賑軍，一千石賜爵一級，二千石與本州助教，三千石與本州文學，五千石可三班借職，七千石與別駕，一萬石與太祝。仁宗時期，淮南道大災，也曾效法此令，賞格優厚，收效甚佳。”

別駕怒道：“賞格優厚？怎不奏請獻盡家財可拜丞相？！”

長史淡淡地道：“大人，勸糶之令賞格雖優，所授也不過是虛職，比如別駕之職，就不簽書本州公事，這大人理應清楚纔是。”

“那吳長史也該清楚，高祖乃開國皇帝，勸糶之令頒布時還沒下汴州，大軍存亡之際才頒此政令。但建國後，那些商戶自詡為高祖打下汴州立過大功，其中更有以開國勛貴自居者，沒為禍一方！仁宗時效法此令，商戶雖無權乾涉朝事州政，可爵甚高，竟有一二品者！州政難以監管，以至仁宗後期，州與爵戶勾連，民怨四起，直到武宗皇帝登基後才下旨重懲。自那以後，我朝再未行過勸糶之令，可見此令雖可救急，卻積弊深遠。而今你重提此令，隻顧救急，可有想過聖上親政不久，吏治事關君威社稷？”別駕斥罷，掃視了一眼州衙公堂，振臂呼道，“列位僚屬，天下皆道淮州乃漕運要沖，庶民，可在座的哪個不清楚，這二十年多來，州政早已腐空？難道兩倉虧空還不夠，還有接著爛下去，爛到不可收拾為止嗎？”

淮文武聞言，不由嘶嘶氣，暗道這位新上任的曲別駕可真不負直臣之名！

淮州的文武班子在林黨被查之後換了半數，文臣之中，聖上欽點者有兩人，一是刺史劉振，一是別駕曲肅。

劉振寬厚，善施仁政，但淮州積弊已深，又多鉅商大賈，州一味寬厚難以獨撐大局，而曲肅剛直，雷厲風行，正好補了劉振之短。一州的正副大員，一個唱白臉一個唱紅臉，倒真是一對好搭檔，可見聖上用人之能。

但正因為曲肅施政作風強，上任才三個月便得罪了不商戶，更有半數同僚見他就躲。此人過於剛直，是個極難啃的骨頭，他今日當著皇後的麵兒都敢直言不諱，在聖上親政的當口上說什麼“腐空”、“爛到不可收拾”，難怪聖上欽點他為淮州別駕時曾稱贊他是個直臣。

但此話也隻有曲肅這個直臣敢說，其餘人皆紛紛避視不敢應聲，連淮南道總兵邱安都沒吭聲，場麵一時陷了尷尬。

吳長史見此形，不由嘲弄地扯了扯角，反將一軍道：“好！就依別駕大人之策，以重典鎮之以儆效尤，那事後呢？如何安商戶，如何防患商戶轉移錢糧，如何不傷漕運，不傷稅賦？別駕大人既然善於未雨綢繆，想必已有應對之策。”