黑袍子聞言稍稍抬頭，半麵微，那若雪裡丁香，勾似涼月，“這就是我約你來此的原因。”

何初心正驚於子的半麵傾城之容，忽聽此言，不由怔住。

黑袍子道：“鑾車裡不會是空的，但一定是個假的，關鍵在於，皇後的替由誰來做。”

“你的意思是……讓我去做皇後的替？”何初心的眸底復起驚瀾。

“這就要看你有沒有本事了。”黑袍子慢悠悠地道，“若你能說服聖上，由你來做皇後的替，那麼你的機會就來了。嶺南王有不臣之心，駕南巡，他必有所！對嶺南王而言，皇後在手就等於製住了聖上。對你而言，你的機會便是——被嶺南王擒住。”

“什麼？！”

“別太驚訝，想想便知，一旦你被擒住，你是替之事就瞞不住了，到時會如何？皇後瞞騙百前往南圖，必將引起軒然大波，聖上為平非議，唯有將皇後前往南圖的目的昭告百，如此一來，皇後的聲譽可保，可一旦訊息傳到南圖，皇後必然有險。而你，你在嶺南王手中，何家不會坐視不理，你們何家掌著江南水師的兵權，你又有替皇後涉險之功，聖上沒有理由不救你。到時，隻要你表現得忠義不屈一些，對聖上癡一些，你的名自會由嶺南傳遍天下。到那時，天下皆知你心在聖上，誰還敢到府上聘你？你有功於社稷，有恩於帝後，聖上除了把你接進宮裡，別無他法。如果你運氣好，皇後死在南圖，那後位非你莫屬，即便皇後回來了，你孃家勢強，也無需懼，慢慢爭，慢慢鬥，如若你在後宮之上還不及皇後，那大抵是真沒有命了。”

這樣一番話，黑袍子的語氣卻輕描淡寫的。

何初心扶著桌子，氣息沉，久未出聲。原以為此人會勸趁駕南巡的機會魅聖上，著實沒想到會聽見這樣一番驚天之言！

“我該信你嗎？”許久後，何初心問道，“果真如你所言，滿朝文武都看不破的事，唯有你看得破？”

“這並不奇怪，畢竟皇後的子跟能耐，滿朝文武見識得還，縱然對駕南巡的意圖心存疑慮，也不敢往太出格的事上猜。”

“哦？如此說來，皇後的子跟能耐，你倒是見識得多？”

“你問得太多了些。”黑袍子似有不悅，不多言，“該教的我已經教過你了，能不能抓住機會，就看你的了。言盡於此，不送。”

話音落下，那黑袍男子便進了室，一副送客之態。

何初心對此人的手多有忌憚，不敢再留，隻復雜地看了黑袍子一眼，道聲告辭，轉走了。

……

是夜，襄國侯府後宅。

何初心的閨房裡，房門閉，丫頭小廝全都打發去了院外，屋裡連婆子都沒留。

何楷坐在屋裡，聽著江月樓裡的事，神變幻。

何初心等得心焦，問道：“依兄長之見，那黑袍子之言，有幾分可信？”

何楷默然不語，指尖輕輕地叩著桌麵。

咚，咚咚。

何初心聽著，心湖裡似有重石不住地墜來，攪得五臟六腑七上八下，煩躁不已，“兄長！”

何楷抬眼看向，這才道：“這幾日，朝中在忙著準備駕南巡的事，皇後免了刑曹班子去立政殿聽事。”

何初心的目一變，“如此說來，真有可能不在宮裡了？”

“有可能。”何楷沉著道，“祖父也認為駕南巡隻是個幌子，而皇後南下另有圖謀。我雖想不通助巫瑾奪位之事為何非皇後不能為，但奪位不是易事，輕則宮城染，重則戰事綿延，無論誰擔此重任，都難在一朝一夕之間事。論智勇謀略，皇後的確不是一般的流之輩，從軍朝的那些事兒，在市井之中傳得神乎其神，或許真有何奇略能速定南圖朝局也不一定。總之，如若說皇後南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若說往南圖去了，我倒是信，這的確像是皇後敢為之事。”

何初心聞言皺了皺眉頭，麵淡了下來。

何楷心知這番話惹了妹妹不快，卻無心理會，“那黑袍子不知是何來歷，竟能看駕南巡的真意，想來與皇後有些淵源。”

何初心道：“聽之言，似對皇後頗為欣賞，卻與皇後是敵非友。我們何家與非親非故，獻此計策，有借刀殺人之心。”

何楷一笑，目鷙，“的推測如若不虛，何家這把刀借給又有何妨？”

何初心聞言按捺住喜意，擰著帕子試探道：“兄長覺得此事可行？”

“此乃良機，千載難逢。隻是南下有險，妹妹……”

“小妹不懼！”何初心忽然跪了下來，含淚道，“兄長，祖父一心要將我許給他人，可我始終意難平！從前是祖父瞻前顧後，讓我錯失良緣，此番良機天降，我若不冒險一試，死也不能瞑目！今日之事，我瞞著祖父，隻告知兄長，還請兄長憐我，助我麵聖！”

“妹妹何苦如此？”何楷一把將人扶住，見妹妹低眉垂淚，癡也怨也，憐似水，不由嘆道，“唉！若祖父當年能像妹妹這般無畏，今日豈容他人位居中宮？以妹妹的才貌，何愁得不到聖上的心？”

何初心撇開臉，眉眼之間皆是哀婉之，“隻怪我命不好。”

“胡說！你是何家之，命豈會不好？”何楷扶著何初心坐了下來，嘆了一聲，“祖父的確是老了，他從前瞻前顧後，如今連一爭之勇也沒了。妹妹今日做得很對，此事的確不能讓祖父知曉。”

何初心轉過頭來，目含希冀，“兄長肯幫我？”

“你我一母同胞，理應相互扶持。你放心，麵聖之事，為兄來安排。”

“謝兄長！”

初嚴冬，江南寒，臨江茶樓的大堂裡生了火盆兒。往年，雅間裡來了貴客，茶樓才會奉炭火侍候著，大堂裡是從來不生火盆兒的。但當今聖上看重寒門學子，務府不敢怠慢，剛冬就送了白炭來，大堂門口掛著蘆簾，裡頭烘著炭火，學子們賦詩作畫、辯議朝政，這百年老字號的茶樓如今已儼然了書院。

汴都城外的景山書院久負盛名，一貫隻收士族子弟，能讀書的寒門學子向來猶如麟角。聖上親政之後，下旨修繕高祖時敕建的皇家文苑，賜名鹿鳴書院，來年開春便可廣納學子，聽說不拘門第，考題由聖上親自出。

聖上化名白卿與學子們在茶樓裡辯議朝政的事，而今已佳話，許多學子慕名而來，可惜聖上遇刺後就再沒駕臨過。但學子們依舊祈盼著有聆聽聖訓之日，故而在茶樓裡鬥學激辯，不敢鬆懈。

其實，隻有掌櫃的知道，聖上偶爾仍會微服駕臨，隻是在雅間裡聽議，不曾顯份。

比如，今日。

一大清早，茶樓開門迎客，大堂裡剛生上火炭，蘆簾便被挑開了。

掌櫃的以為是學子進門，一抬眼，卻瞧見進店的是個貴公子，後跟著個小廝。那貴公子的相貌，汴都城中無人不識，竟是襄國侯府的小侯爺，江南水師的都督何楷。

掌櫃的忙要招呼，哪知這位都督帶著小廝徑直上了二樓，瞧著竟是要往雅間去。

雅間外守著兩個喬裝小廝的侍衛，何楷客客氣氣地跟侍衛低語了幾句，侍衛進了雅間，不一會兒便開門出來，放何楷進了屋。

屋裡，明窗半開，玉爐焚香，清風榻上鋪著貂氈，幾上花開幾枝，茶香正濃。步惜歡倚榻臨窗，人在江霧煙裡，聲音卻涼而遠，似從江上來，“卿啊，朕今兒駕臨茶樓，氈子還沒坐熱，你就來了，訊息倒是靈通。”

何楷跪下見駕，小心翼翼地回道：“回陛下，微臣這些日子在府中麵壁思過，每日清茶淡飯三省己，思及過往，夙夜難眠。微臣本無陛見，前些日子聽聞駕將要南巡，微臣心中憂慮，思量再三，深覺沐浴皇恩理應報效，故而鬥膽陛見，還陛下準臣奏事！”

“哦？你三省己，夙夜難眠？”步惜歡的目越過何楷，落在他後跪著的小廝上，意味深長地道，“可朕怎麼覺得，朕讓你思過，一番苦心是白費了呢？”

“微臣不敢欺君，微臣確有要事請奏！”何楷伏了伏子，屏息靜候。

步惜歡不置可否，江風拂進窗來，寒刺骨。半晌，他端起茶來品了品，淡淡地道：“朕今兒來茶樓，本是聽學子們議政的。罷了，既然事關皇後，朕就姑且準你奏來。”

這話漫不經心的，一小廝打扮的何初心卻僵了僵。

“謝陛下！”何楷叩首謝恩，急忙奏道，“啟奏陛下，嶺南王有不臣之心，恰逢關淮水澇，災事方解，流民未散，眼下兩州治事堪憂，倘若皇後孃娘南巡，臣恐嶺南王會借機生事，危及駕。”

“此事朝中早已議過，朕自有主張。”步惜歡將茶盞放回幾上，力道不輕不重，清音敲人心，卻有錘落之厲。

“陛下英明！微臣有一拙策，願為陛下和皇後孃娘分憂。”何楷見步惜歡誤解了他的意思，忙說道，“微臣聽聞高祖皇帝征戰天下之時，為防刺客，曾豢養過一批替子。而今正值非常時期，微臣鬥膽獻策，陛下何不擇一替子安置於駕南巡的儀仗之中？如此一來，皇後孃娘既可放心南下，倘若有險，也可保娘娘周全。”

南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被聖上懲治怕了，不敢反對得太過激烈，但這些天來也沒嘮叨。他篤定，聖上絕不會想到，何家會出謀劃策。

果然，步惜歡揚了揚眉，似乎來了興致，問道：“替子？聽著倒有那麼點兒意思。那依卿之見，朕該擇何人為替子？”

何楷往後瞥了一眼。

“臣願為替子，隨皇後孃娘南巡，護娘娘周全！”何初心見機行事，這纔出聲。一語道罷，心跳如鼓，想要抬眼，卻又怯。喬裝見駕，不知他看出來了沒，會不會不悅？

屋裡果然靜了靜，不知過了多久，隻聽一道脆音傳來。

哢嚓。

聲音不大，卻人悚然一驚，何初心耐不住心焦，抬眼向上首。

明窗半啟，山遠水寒，那人倚榻臨窗，容經年不見，風華卻更勝年時。他低頭剝著花生，指尖明潤如玉，矜貴之氣得脈脈晨輝都退了退。

何初心一瞬不瞬地著步惜歡，竟一時失了神。

這時，聽他閑話家常般地問：“你們兄妹來此之事，你們的祖父尚被矇在鼓裏吧？”

何楷見何初心愣著，便趕回道：“陛下聖明，祖父的確尚不知，不過祖父近來亦是為了皇後孃娘南巡的事憂思難眠，還曾將微臣喚到書房商議，詢問微臣可有良策。微臣不才，還不及妹妹聰慧，替子之策實乃臣妹之意。”

“胡鬧！”步惜歡剝完一顆花生，又從瓜果盤中拿了一隻繼續剝，“你們爹孃過世得早，隻留下你們兄妹二人，倘若有個三長兩短，朕怎麼跟你們的祖父待。”

這話聽著有斥責之意，但男子眉宇裡那漫不經心之態卻人猜不準喜怒，何楷陪著幾分小心，斟酌著回道：“食君之祿，理應為社稷分憂，祖父想必不會阻攔，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定會欣之至。”

“一計良策足以功於社稷替朕分憂了，此計朕會思量，若真能護皇後周全，自當記何家一功。”步惜歡抬袖拂了拂落在上的花生，一副倦了之態。

“陛下！”

“行了，朕今兒還想聽聽學子們議政，跪安吧。”

何楷料到步惜歡不好糊弄，今日必定不會順利，所以他才帶著妹妹一起來了。當年，聖上初到何家提親時，妹妹尚且年，後來此事不了了之，妹妹深居閨閣之中，二人便沒再見過。前陣子皇後召八府貴宮用膳，妹妹也沒能見到聖上，今日他把妹妹帶來，就是存著讓聖上見見的心思。已長，桃李年華，似水婉，皇後冷清，又不在聖上邊，這對而言正是良機。但他怎麼也沒想到，江南那麼多的名門子弟，平日裡妹妹一個也看不上，今日見了聖上竟然一句話都說不出來。