何初心擰著帕子，淚珠在眼眶裡直打轉兒，還沒開口，祖父便又有話示下。

“門外那人，你可差人去給一筆喪銀，擔下一個好名聲。放心，待明日議親的風聲放出去，宮裡必不會降罪於你。”

何初心這才知道，原來祖父心中早已有了兩全之法。

兩全之法，又是兩全之法！

當年如此，今日也是如此，可每次被犧牲的都是。

何初心抿著，淒怨不甘和淚湧出，扭頭奔出了書房。

“妹妹！”何楷追出去，卻忍了下來，轉頭問道，“祖父，妹妹議親的訊息一放出去，可就等於是我們和聖上低頭了！”

“我們已經被孤立了，不低頭，你想反不？！”何善其怒拍桌案，掌風得何楷雙目一虛，“祖父費了一番口舌，你竟還介意一時的高低！聖上與你年紀相仿，論閱歷、遠見、謀略、膽識，你都差得遠！不俯首稱臣，難不你想學元家？水師久安於江南，我們何家是做不元家的，進退有度，方能長久！”

何楷的臉青一陣兒白，冷笑道：“祖父難道忘了，城外有五萬對英睿皇後忠心耿耿的兵馬，自過了江來，他們便另營駐紮，非但不肯併咱們，到現在了，還自稱江北水師！聖上重他們，防著我們，用意已昭然若揭！若一味低頭，我們隻怕會萬劫不復！”

“祖父何時說過要一味低頭了？爭與不爭，重在分寸，以退為進的道理，你應該懂！”

“孫兒懂，軍中的將士們可不見得會懂，若將士們覺得憋屈，日後恐生嘩變。”

“水師居安已久，軍中士氣早就懶散得不樣子，還有嘩變的？除非有人煽。”何善其目炯亮，語氣裡含著警告，“你和軍中的那些年輕將領都安分些，祖父這些日子眼皮子跳得厲害，總覺得林家在淮南軍中遍佈舊部，聖上也太不顧後果了。可聖上一向深謀遠慮，又怎會行事不計後果？除非……此事不像我們看見的這麼簡單。這陣子興許會生事，你們切記不可妄，待看清楚局麵，再圖後事！記住了嗎？”

“……是。”何楷恭敬地施了一禮，低頭時袖甲上雕著的紋影落在眉宇間，如豹伏行。

何善其果真未猜錯。

嘉康初年七月二十九日，原兵曹尚書林學的囚車在押解途中被劫。

八月初二，淮南軍中林氏舊部以朝廷迫害忠良為由，歷數皇帝背棄祖宗、寵後乾政、聽信讒言等數宗罪，煽大軍嘩變，意圖攻下淮州，不料馳至城下時，本該裡應外合開啟城門的駐軍指揮使及其部下竟已被斬殺，數顆頭顱高懸於城樓之上，染城門。叛軍驚覺謀敗，決意強攻州城，遭到駐軍的死守。州城久攻不下，半夜時分，叛軍分三路退往附近的綏縣、盧縣和武都縣，三縣兵易攻，林氏舊部意圖先占三縣，再謀後事。

八月初三淩晨，三路叛軍退至三縣城下，城樓上忽然舉起的火把驅散了大霧，人馬慌間，一名將領手舉聖旨喝道：“聖上料到爾等會作，就在爾等強攻州城之時，鄰近三縣之中早已佈下了大軍！聖上有旨，降者不殺，爾等還不卸甲就擒？”叛軍大，急忙退走，三縣將領乘勝追擊，淮南道兵馬副使親率大軍伏擊叛軍於半路之上，斬林學及兩名叛軍將領於陣中，俘獲五人，餘者皆降。

八月初六，捷報八百裡加急送至朝中，淮南道兵馬副使邱安被擢升為淮南道總兵，軍中有功將領八人論功封賞，鄰汴州的淮南兵權收歸朝廷。

正當群臣驚於帝謀之時，時隔兩日，又發一事，朝野震驚。

八月初十，步惜歡親擢江北水師的軍師韓其初朝，拜兵曹尚書！

一介寒門學士從軍師直擢至當朝二品，這等驚世之聞隻聽說過一回——當今皇後扮男裝朝為時，曾以一介賤籍之封江北水師都督。

可朝中重文輕武，掌管朝廷武任用及兵械、軍令大權的尚書一職豈是一介武職能比？

朝野嘩然之際，群臣回想八府聯名之事的始末，不由出了一冷汗。

皇後雖有斷案之能，但八府後宅之事能那麼快就查明，自然仰賴於證據齊全。八府剛剛聯名上奏，證據就呈到了案前，顯然是聖上察先機，早有所料，而聖上也料到了林學有難，淮州必生兵變。莫非八府聯名威正中了聖上的下懷？聖上不僅維護了皇後，威懾了百，還對施恩三府，孤立何家，對外嚴防兵變，收割兵權。兵權一收，聖上立即便擢了親信朝擔當兵曹尚書的要職！這察先機的遠見，步步為營的城府，若雷霆的手段，人細思恐極，不得不敬畏心服。

韓其初乃一介寒士，從軍三載，從新兵到皇後帳下的謀士，再被皇後拜為江北水師的軍師，雖有用兵之能，卻無朝為的經驗，更別提場上的人脈了。他任尚書，施政必多阻撓，聖上不可能預料不到，如此還將韓其初擢至此職，隻有一個可能——寒門子弟仕，若位低微，必遭上峰打，不如居高位，施政效如何，那看的就是才智手腕了。

不過，經過八府聯名一事，群臣懾於帝王心，非但選妃之事無人再提，早朝上奏事時都比往日恭謹得多。

朝政形勢大好，皇後提點刑獄之事也初見效。

此前，淮江的碎案經皇後提點，刑曹命人持公文下關州進行督辦，果然在關州的河道沿岸陸續搜到了五塊殘骨，其中沒有頭顱，卻有兩塊殘骨可以拚接起來，仵作們依據公文進行了仔細的檢驗，一致認為新搜到的五塊殘骨和之前在淮州河道中發現的兩塊殘骨，其斷痕有共通之，應是同一兇所為，基本可以斷定同屬一，而兇是砍柴刀。

江南的砍柴刀頗有特點，刀刃在使用時為了免損壞，其刃前有喙狀突起，傷人的特征比較特殊。因此前隻有兩塊殘骨，且分屬兩縣，仵作不易驗出共通，又知道碎案難破，懶得白費心神，故而沒有細驗。

這回沒人敢懶耍，關淮兩州州衙的仵作一同將殘骨驗看了數遍，皆無疑議之後才將驗狀封妥，連同殘骨加急呈至宮中。

英睿皇後看過驗狀和殘骨，批復道：“嚴查淮江上遊的篷船，遍查船伕之中年壯力強者或有劣跡前科者，於晴日察看艙，若見蠅蟲聚於艙，可立即拘扣船主。不可嚴刑拷打，隻需遍查嫌犯的鄉裡親鄰，看有無二十至二十五歲的失蹤男子，若有再審不遲！”

皇後此前下過查船令，淮州州衙不敢懈怠，在刑吏前往關州時就查過上遊的民船，凡能在船上分的，諸如畫舫、篷船之類，一概沒有放過，連簡船都查了個遍，但船上早已洗刷乾凈，哪還能辨出可疑船隻？

皇後這回隻下了嚴查篷船的旨意，雖不知是何緣由，州們卻不敢耽擱，隻好奉旨去查了。

沒想到這一查，還真查著了！

此前府查船時，船伕們便知道是在查碎案，但上一回沒查出可疑船隻來，這回府又來查，有不敢吭聲的，有賠笑打聽的，也有埋怨的。

“好不容易見個晴天兒，爺們還要查船，小人們如何謀生？”

“奉命查察命案，誰敢阻攔，州衙裡說話！”衙差把刀一拔，挑了船簾兒，喝道，“告訴你們，今兒這趟差事是專查篷船的，挑的就是晴天兒！”

船伕們見了刀，不敢再吭聲，隻是原本以為衙差們會像之前那般搜查一遍就走，卻沒想到衙差們隻把船簾兒一挑，隨後便上了岸上來等。

這一等，一直等到日上三竿。

八月時節，烈日灼人，船伕們等得口乾舌燥汗流浹背，幾番吭聲，瞄見差手裡明晃晃的刀就生生地把埋怨給嚥了下去。

岸上靜得讓人焦躁，蠅蟲之聲更是擾人，不知何時，群的蠅蟲在一排篷船間飛來飛去，不久便落在其中一艘上，嗡嗡不去，甚是邪門兒。

一個衙差拿刀一指，“頭兒！快看！是那艘！”

話音剛落，船伕裡有個漢子扭頭就跑！

捕頭轉喝道：“站住！快追！”

那漢子腳頗快，捕快們眼看著他躲進了山裡，氣籲籲地搜了一陣兒，發現把人給追丟了，氣得在林子裡直跺腳。捕頭命一人回州衙回稟請援，自己和其餘人在山中繼續搜尋。

這日，附近村莊鳴狗吠，村中百姓夜裡都沒敢閤眼，隻見山上火把如海，照亮了半個莊子。軍中出了三千兵馬圍山搜捕，火把圍著大山，似山火發於山腳下，一層一層地燒上去，終於在天矇矇亮時將困在山頂無可逃的船伕給擒了。

那船伕在山裡躲了一夜，被擒住時竟還有氣力，再仔細一看，他量雖不算高，卻頗為壯實，還真是強力壯之人。

人被綁進州衙時，船伕的底細已被連夜查過了。原來，這人還真有劣跡，他曾是九曲幫的水匪，因當今聖上三年前命地方剿匪，匪首被誅，水匪四逃散，這人被府抓住，判了兩年徒役，剛回到家鄉不久。他的兄弟知道他水好，就把家裡的舊篷船給了他，讓他在淮江上擺渡謀生。

大概三四個月前，同村的一個男子外出收賬，此後就再也沒回來。此人外出時已快至雨季，家人曾囑咐他渡江時小心些，後來見他久出未歸，還以為是雨季漲水，他被困在了對岸，因為此前有過一回，他的家眷便沒太在意。可等到天晴，還不見人回來，他的妻子這才求了一個族親渡江去尋人，那族親回來說人收了賬後就走了，雨季漲水前就該到家了，他的妻子這才慌了。

每年雨季，兩江沿岸被沖走的人都不在數，那人的妻子也說不準自己的丈夫是失足落進江裡了，還是在路上被人謀害了，加上到府報案時正遇上朝局大變，知縣正擔心自己的仕途，沒心思理會這等雨季時節裡再平常不過的失蹤案，案子就一直拖到了現在。

但失蹤之人的年紀與英睿皇後所料相仿，船伕的況也分毫不差，淮州刺史升堂問案，把刑往公堂上一擺，驚堂木一拍，問船伕為何要跑，可認識同村的失蹤之人？

船伕自知逃跑的事圓不過去，不等大刑就招了。

人的確是他殺的，機是見財起意。

那天，他的同鄉出行時乘的是他的船，二人閑談間，他得知同鄉是過江收賬去的，於是便說雨季將至，若有確切回程的日子，他可以撐船過江載同鄉回來。同鄉以為他是好意，二人便約好了日子，到了約定那日，同鄉帶著收來的五十多兩銀子上了他的船，船行至江心時天已晚，他用船槳將同鄉砸暈，奪了銀子後，本想將人拋江中了事，又擔心萬一被人發現認出，府可能會來村中查訪，於是便將同鄉拖篷下，去袍，用從家中帶來的柴刀將人砍死，再毀去容貌，分拋江中。而後他洗了船，上了岸，將同鄉的袍焚燒掩埋，銀兩埋在了自家茅房裡的磚石下。

他為匪數年，回鄉後仍改不了好吃懶做的習，撐船的營生僅夠餬口，他嫌來錢太慢，賭癮犯了沒錢去賭，正巧撞上同鄉去收賬，他便了惡念。他當水匪時跟府打過道，知道怎樣才能逃府的查察，於是將理得辨認不出後才投了江中。他怕塊萬一被漁民撈出，江上會有一陣子風聲很，因此沒敢立刻花那些銀兩，而是先埋了起來，打算過個半年一載的，風聲過了再取出來。銀子埋在別他不放心，埋在家中又怕府來查，因為知道府的衙差向來嫌臟怕臭，於是他便將銀子藏在了茅房裡。