330.自此日開始.
西多雅村領主的宅邸。
深夜,宅邸庭院。
『我(私)』也和渦波一樣,不眠不休地進行著特訓。
但與他不同的是,我無需在那麼多領域都要有所建樹。我已經擺了侍的職務,也不用顧及的魅力。
既然目標是作為騎士爭得『第一』,那我要磨礪的自然只有作為騎士的力量。
在專心致志地加深作為騎士的修養的同時,對魔力和的鍛鍊也並行不悖。
並且,從我們口中吐的話語也幾無二致。
「『第一』⋯⋯必須為比任何人都優秀的『第一』⋯⋯」
雖然彼此的目標不同,但我們腦中潛在的強迫觀念卻一模一樣。
為了為比任何人都優秀的騎士,我捨棄了一切的天真,只留揮劍一途。不到頭暈目眩,我都不會停止對魔力的練。無論承了何種苦痛,我亦絶不會有半分鬆懈。
『劍』和『魔力作』,我在自己的這兩種才能上投注了全部的力。
雖然我也嘗試過專屬於萊文教的騎士的『神聖魔法』,但我很快就意識到自己在這個領域了無才能,於是立馬就斷了在這方面深造的念頭。
要想贏到最後,我應該一門心思地鑽研獨一無二的力量。
從夜幕降臨到朝升起的這段時間裡,我持續著近乎瘋狂的特訓。
而到了白天,我又在卡伊庫歐拉家準備的老師的指導下學習。
五男里埃爾也在我旁。
到頭來,在卡伊庫歐拉家的子嗣中,希為騎士的獨剩他一人。
其他的孩子也並非沒有才能。在最開始的時候,除了里埃爾之外還有其他跟隨老師學習的學生。
這當中也不乏魔力和素質出眾的逸才。憾的是,他們的才能終究無法和我與里埃爾相提並論,以至於無法保持鍛鍊的力。
也因為這裡與戰火無緣,所以包括長男在的其他兄弟都選擇了武以外的道路。
我雖然在這事的背後窺見了媽媽的影子,但仍心無旁騖地投於自己的目標。
我所追求的並非為西多雅村的最強,而是這個國家最強的騎士。
既如此,那麼我自然無暇去想一些有的沒的。
看到我選擇了這樣一條艱苛的道路,里埃爾或許是到了,他的鍛鍊於貴族子而言也是難以想像的。無論什麼日子,哪怕是抱恙,他也沒有休息二字可言。當然,為了不輸給里埃爾,我也愈發拚命。
我們互相激勵,長的速度簡直不像是鄉下出的候補騎士。
幸運的是,老師並沒有因我們的急速長而懈怠。他有時會帶我們離開西多雅村,到都城研習新銳的魔法。期間,里埃爾和我逐漸嶄頭角,時不時會同他人切磋。
在貴族的宅邸或是國家的學院這類場所,我們和其他國家的候補騎士們進行了多次實戰。
考慮到我的立場,全戰全勝是不可行的,但我能保證每次比試都在自己的掌控之下。
作為一個專於取勝之道的人,理所當然的,我很強。
貴族們往往會為自己的使命和驕傲所節制,但我不同,無論何時何地,我都只有一個念頭,那就是贏。只要能贏,我不會以暗算為恥,無論何時,我都不會疏於謀略。
在此之上,我這時候還掌握了『魔力質化』──在這個國家僅有寥寥數人掌握的技。雖然我還沒能正式為騎士,但論實力而言,就算是老練的騎士,我也決計不遑多讓。
───
就這樣,花費了數年時間,我們兩人順利為了聞名國的前途遠大的候補騎士。
一直有意調整勝負平衡的我固然名聲稍遜,但里埃爾卻作為「瓦爾德史上絶無僅有之大才」在貴族中聲名鵲起。
真的是太順利了。
在宅邸的生活也前所未有的充實。
同我談時,媽媽總是笑容滿面,無論走到哪裡,我都會因自己的優秀而倍青睞。
雖然有時會有一些討厭的事發生,但要說有沒有什麼問題是自己力所不能及的,則答案是否定的。
一直這樣順利下去,一直這樣不要改變,讓這段以「第一」為目標的生活永遠持續下去就好──我甚至產生了這樣的念頭。
就在我沉浸於對現狀的滿足時,一句話突然傳及耳畔。
「──拉古涅有聽說過『天上的七騎士』嗎?」
地點依然是卡伊庫歐拉家的庭院,人仍舊是男與──只是個頭相較從前大了不的兩名候補騎士肩並肩聊著天。
剛剛結束鍛鍊,正讓的熱量冷卻下來的我在汗之餘稍作思考。幾年間的騎士修習已經教給了我這個問題的答案。
「我記得是萊文教的預言裡出現的騎士大人來著?守護將於千年後『再誕』的聖人大人的七名騎士⋯⋯是個有些古怪的傳說啊。」
「嗯,就是這個。我第一次聽說的時候,也把它當了眾多傳說中的一個⋯⋯但事實好像並非如此。」
「並非如此是什麼意思?莫非聖人大人真的會『再誕』嗎?」
「似乎是這樣。不僅如此,據說那個『再誕』的日子也快到了。」
「真、真的嗎⋯⋯?」
我聽完目瞪口呆,表現得非常驚訝。
純真的拉古涅全盤相信了里埃爾所說的話⋯⋯事到如今,這種表演早已司空見慣。
『天上的七騎士』將在千年後現的神話。
說實話,我只覺得這是拿來騙人小孩的故事。然而無論過了多久,里埃爾的表都極盡認真。
「這是真的。⋯⋯要說為什麼我會知道,是因為這個『天上的七騎士』已經邀請我加了。我真的被嚇了一跳啊。畢竟他們選中我的基準既不是實績也不是實力,而是『素質』。」
與里埃爾的朝夕共讓我明白此言非虛。
他是真的接到了邀請。
與此同時,這也讓我大致清了『天上的七騎士』到底是個什麼東西。它顯然不是神話變作了現實,恐怕是萊文教在借還魂,打算利用傳承做什麼大事。應該就是這樣,我覺得八九不離十。
既然搬出了萊文教傳承中的『天上的七騎士』的名頭,那麼這七人將獲得以騎士而言最大的榮譽。對我來說,『天上的七騎士』是一個不可忽視的機會。
一意識到這點,我心裡便可謂五味雜陳。
「不過,拉古涅⋯⋯如果我接了的話,可能就再也回不到這裡了。所以──」
那是對如今的充實生活即將不復的恐懼,還有對不願邁下一步的自己的為難。在超乎純粹的喜怒哀樂的緒於滋生之際,我在庭院對面的走廊裡看見了兩道人影。
「啊⋯⋯」
是卡伊庫歐拉家的家主和媽媽。
現如今,見到這兩人一起散步已不足為奇。老爺對作為侍從長的媽媽抱有完全的信任,時常讓陪侍在旁。在這幾年裡,就像我接近里埃爾那樣,媽媽如願以償地實現了自己的目的。
老爺和侍從長的親關係已經了卡伊庫歐拉家公開的。不惟如此,若是直覺更敏銳的人,想必也已經察覺到媽媽和長子的關係了吧。
媽媽已經深了卡伊庫歐拉家的核心。
但是與之相對的,我總覺得媽媽和自己的距離較以前更遠了。
因為最近各方面的進展都過於順利,每月一次的母會有時也會取消。
「恕我失禮,里埃爾大人⋯⋯!」
明明此刻的話題至關重要,卻不由自主地了起來。
雖然我在心裡給自己找了這是為了商量『天上的七騎士』的問題的藉口,可實則卻是在心深的寂寥的追下跑到走廊,開口道:
「那個──」
媽媽最先注意到我的接近。
接著,不等我把話說完,媽媽便笑容可掬地稱讚我道:
「呵呵,今天也在鍛鍊啊。真了不起,拉古涅。繼續這樣下去,你就能為守護里埃爾大人的最棒的騎士了⋯⋯」
「⋯⋯誒?⋯⋯啊、嗯。」
我停下腳步,點了點頭。
確認過我的反應,媽媽立馬將目轉回了老爺那邊。
「失禮了,老爺。我們繼續。」
「嗯。」
兩人就這麼走了,留給我的只有一句鼓勵。
在這期間,媽媽看上去和老爺聊得十分愉快。話題不僅限於宅邸的事務,還夾雜著私下閑談,臉上也出了由衷的笑容。
那和示予我的笑容截然不同。
我自覺不可以打擾他們二人,所以沒有追上去。
媽媽現在萬事順利。這幾年的容煥發我都看在眼裡。不僅和老爺,和卡伊庫歐拉家的大公子也關係切,儼然為了這個宅邸中不可或缺的存在。為了我所能給予的小小幫助已無甚價值的存在──
「拉古涅,你再坦率一些不好嗎?」
當我正注視著媽媽離去的背影的時候,有人從旁同我搭話道。
「誒?」
我驚訝地回過頭,看向說出這句話的里埃爾。
不知怎麼,他此時的表令我到十分陌生。
「你喜歡侍從長不是嗎?」
里埃爾以充滿自信的語氣繼續說道。那雙認真的眼眸仿彿看了一切,搖了我的演技。
「那個,與其說是喜歡,倒不如說只是尊敬而已⋯⋯因為是撿到我的恩人⋯⋯」
「⋯⋯你總是這樣欺騙自己,我已經看不下去了啊。」
里埃爾上前一步,抓住了我的雙肩。
「欺騙自己?我嗎?」
我的表因他的話語而搐了起來。
這是里埃爾第一次切中我的要害。
「在我看來,拉古涅一直在勉強自己。與人往的時候,你千方百計地故作謙恭,無論是在何種場合都不吝溢之詞。與騎士們的決鬥也一樣,你總能巧妙地佯裝落敗⋯⋯可是這並不是你真正的樣子吧?只是在模仿侍從長的做法,讓你在任何人面前都能吃得開而已。」
「誒⋯⋯?」
震驚接踵而至。
本以為一直被我玩於掌之上的里埃爾已然跳出了我的掌控。
「我也承認,侍從長相當厲害。難怪父親大人和兄長大人會那樣癡迷於。但我還是不擅長應付那種八面人⋯⋯」
我不知道這是從何時開始的。
但確鑿無疑的是,里埃爾並沒有被我們的演技迷,反而清楚地看穿了我們的本質。
「──正・因・如・此,拉古涅!你和我一起去大聖都吧⋯⋯!從侍從長邊離開,到大聖都尋找真正的自己!這對你來說絶對是更好的選擇!我希拉古涅能夠做真正的自己!!」
里埃爾抓住我肩膀的力度不斷增強。
游走於肩上的痛楚和「一起去大聖都」的邀請,無論我多麼不願意面對,二者都清楚地向我宣告了終結的到來。
里埃爾之所以會冒著一直以來的關係就此崩潰的危險踏我的心扉,恐怕是因為『天上的七騎士』的邀請吧。面對可能的離別,他鼓起了勇氣,即便會讓至今為止的一切毀於一旦,仍然選擇向我表白──
看到他的樣子,我不無深切地到自己的聰慧、堅強終究只是虛飾。真正聰慧、堅強的人,應該就是像他這樣明明注意到了我的演技卻仍能一直奉陪的人吧。
我的臉越來越難看。
與此相對的,里埃爾的話語份量越來越沉重。
「⋯⋯不、不對。我剛才說的都是場面話罷了。我只是想和拉古涅在一起而已。只因為我想和你一直在一起,所以我才想讓你離開侍從長⋯⋯!僅此而已!!」
啊啊,為什麼他能說的如此直截了當呢⋯⋯
和我不一樣啊,和但求不被對方討厭、一心想討好對方、臺詞矯飾做作的我完全不一樣。