就著那份堅持，艾德一點點地長大了。

看到他的個頭逐漸追上了我，我常常會到不滿並遷怒於他。

對這樣蠻橫而不講理的姐姐，艾德從來都只是默默地追隨著。

在草原、在河川、在山林，無論在哪裡玩耍，艾德都一直陪在我的邊。姐弟兩人一直在一起，沒有分開過。

無論是釣河裡最大的那條魚的時候，還是去看飛龍的模樣的時候，抑或是去北方的城鎮遊覽的時候，我們都在一起。

一直、一直在一起。

很開心⋯⋯

那樣的日子真的讓我很開心。

他能夠陪在我邊，真的好開心。

──可是，艾德自己又如何呢？

我記得他也是笑著的。

他一直跟在我後默默地微笑著⋯⋯似・乎・是・這・樣。

啊啊，心好冷。

好冷、好冷、覺糟了。

那個時候的我可謂任到了極點。

被這樣一個愚蠢的姐姐到折騰的艾德，或許並不開心吧⋯⋯

認為他也在一同歡笑的想法可能只是我的錯覺而已⋯⋯

可能他並不想做我的弟弟⋯⋯

所以才會變那樣吧⋯⋯

所以他才放棄了『弟弟』的份，為了宰相吧⋯⋯

『宰相』艾德⋯⋯

得到與他不相襯的力量、去實現與他不相襯的夢想、穿著與他不相襯的服、戴著與他不相襯的眼鏡、做著與他不相襯的事⋯⋯

簡直就像是在脅迫、苛責著我一樣⋯⋯

「啊、啊啊、Aa啊⋯⋯──」

我可能已經不行了。

心靈被凍結，因為空來風的想法而不安、被無法忍的寂寞折磨著。

儘管求著人的溫暖，但出手去卻什麼都不到。

在漆黑的夢境裡，孤一人。

這裡沒有弟弟艾德的影。

也沒有渦波和諾斯菲。

沒有任何人，只有『支配之王』那倒的魔力。

在自己面前的，唯有那個曾由自己假扮而的王。

明明先前已經將那虛飾的份捨棄，可現在它卻化作了敵人糾纏到最後。

到最後一刻，留在我邊的既不是朋友也不是家人──而是『支配之王』

何等殘酷的事實，心好似要崩潰了。

不行了⋯⋯

要垮掉了⋯⋯

來個人救救我⋯⋯

渦渦⋯⋯諾斯菲⋯⋯

貝⋯⋯沃爾斯老爺子⋯⋯還有北方的大家⋯⋯

啊啊、爺爺⋯⋯⋯⋯

「艾德⋯⋯──」

艾德⋯⋯弟弟的名字。

這個名字的意義無比純粹。

是來源於千年前風行於世的『支配之王』的故事裡的名字。不，準確來說，是對已經故去的森林裡的朋友的名字的繼承。算了，是哪個都無所謂。

是啊，都無所謂。

因為不管怎樣，我寄托於這個名字的意義都只有一個。

只有唯一的一個。

──想・要・你・陪・在・我・的・・邊。

它就是我帶著這份願而取的名字。

所以我才會稱呼弟弟為『艾德』

現在想來，我還一直都沒能看到艾德的臉呢。

從我來到地上之後，雖然跟艾德說過話，但卻不曾面對面見過他。

總是隔得老遠，被什麼擋在中間。

或許就因為這個原因吧，我想要見到他的念頭更強烈了。

哪怕一眼也好，我想見到他。

哪怕最後一次也好，我想見到艾德。

因為我已經有一千多年沒見過他了啊。

明明是那樣重要的家人，我卻一直都沒能見到他。

在地獄路上不斷跌落，無數次地哭喊，好不容易才到這裡。

我好不容易才能回到這裡，所以最後⋯⋯

最後就讓我見他一次吧⋯⋯

想見到他⋯⋯

在一片寒冷和黑暗之中，我一個人──許著「想見到他」的願。

世界已一片黑暗。

意識越走越遠，已經什麼都不願意想了。

能覺到的只有心中的寒意而已。

好冷。

好冷好冷好冷──

冷得快要死了。

可是，想見你⋯⋯

想見到艾德⋯⋯

想見到⋯⋯艾德。想見到你。

想見你、想見你想見你⋯⋯好想見到你啊⋯⋯⋯

⋯⋯我・想・見・你。

艾・德⋯⋯────

──就在我即將跌深淵的瞬間。

「緹緹姐姐大人啊啊Ａ啊啊啊Ａ啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！！！」

我聽到了這樣的聲音。

與此同時，一溫暖的魔力流遍我的。

不，不只是溫暖，是充滿了熱量的魔力。

因為這魔力，我遠去的意識重新折返。

已經『停止』的思考也重新開始了運轉。

「誒、誒、咦⋯⋯？」

我剛才好像聽到了什麼⋯⋯

聽到了非常重要的聲音──

曾幾何時間，那樣沉重的眼瞼重歸於輕盈。

拜此所賜，我總算能用眼確認外界的景象了。

「⋯⋯⋯⋯！」

我睜開雙眼，結果看到的是從未在記憶中出現過的一抹背影。

那人上的服殘破不堪。

暴在外的手腳上滿是青斑和傷痕。

一眼就看得出這是剛經歷過激戰的背影。

脖子附近的枝椏是樹人種的證明，再看到系掛在枝椏上的白髮，我意識到這背影的所有者正是自己求的人。

艾德──？

看到弟弟艾德站在自己的面前，我不由一陣茫然。

一瞬間我還以為是自己看到了幻覺，但眼前那與『理的盜竊者』相應的魔力卻告訴我這是真實。

艾德在這裡。

他走出了那座城堡，以自己的守護在我的前。

這也就是說──

我可以去期待嗎？

在千年後的現在，陷『宰相』這一囹圄的弟弟，終於回來了──我們姐弟終於能夠重逢了──終於能夠面對面地表達心中的喜悅了──我可以這樣期待嗎？

看著這比我的格更寬大的背影，我到了迷惘。

我有些害怕。

害怕去確認。

害怕去搭話。

我害怕轉過的艾德仍然是『宰相』，害怕他仍然用『支配之王』來稱呼我。

如果姐弟的關係在這時候被否定，那麼我因寒冷而瀕臨崩潰的心真的就撐不住了──

「──姐・姐・大・人。太好了，這次我趕上了。」

率先發聲的人是艾德。

他稱呼我為『姐姐』，並轉過了。

與我記憶中的『宰相』艾德一樣，都是人後的面容。

但艾德臉上的表卻與作為『宰相』的他截然不同。

「非常抱歉。我讓你等了這麼久──是啊，真的讓你等了太久太久了⋯⋯不過現在我回到『姐姐大人』的邊了⋯⋯你的『弟弟』從今以後絶對不會再放任你孤一人了。」

弟弟直截了當地訴說著謝罪的話語。

就像是為了從『支配之王』的攻擊中守護我一樣，他站在我的前面並表示說他是我的弟弟。

「艾、艾德⋯⋯！！」

這個瞬間，是我一直都在等待的。

一直在等待著。

千百年來，一直一直都在等著。

在迷宮之中，在那個虛假的佩艾希亞，持續著地獄般的贖罪，對即使心靈壊死也不得終結的生到絶，在奈落之底哭泣不絶──即使如此，我也一直在等待著這個弟弟。

「是的。在這裡的人就是你的弟弟、是我『艾德』。」

「啊、啊啊，艾德！你終於恢復正常──」

「非也，這你就說錯了。不是這樣的，姐姐大人。」

我伴著心頭的歡喜一起站起，並想要向他撲過去。

但艾德卻搖了搖頭。

接著，他就像是回避與我面對面一樣，重新轉向了前方。

怎、怎麼會⋯⋯難道說，他還沒有恢復正常嗎。

不安斥滿了我的腦海。

還不容易才取回一點溫暖的心，登時又冷了下來。

在這期間，艾德繼續謝罪道。

「非常抱歉，我一直都是正常的⋯⋯我是在一切正常的基礎上，通過算計將你扶持為『支配之王』，並利用了你。明明知道你一直在為痛苦折磨，可艾德這個男人卻一直只顧自己，對你的痛苦視而不見⋯⋯我就是一個徹頭徹尾的卑鄙小人⋯⋯」

艾德坦白自己豈止千年，從出生至今為止一直都是正常的。

看到從弟弟那握的雙拳中滲出的鮮，我領會了他對這個事實到的不齒。艾德是因為覺得自己沒有臉面見我，所以才背過臉去的。

「是啊，我是個強大而愚蠢的卑鄙小人！不過，我不會──！！」

但即使如此艾德也沒有屈服，他咆哮著。

就像是要用自己心靈的火炎燒盡這令人心寒的凜冬之地一樣。

「我不會再做出此等卑鄙的行徑了！！我絶對不會再稱呼你為『支配之王』了！也不會再讓你背負任何重擔般的期待！當然，也不會仰賴於『宰相』這一立場！⋯⋯沒錯，我不會再延續這種通過利用你來茍活的下作之事，絶對不會！所以──！所以，拜託你了──！！」

接著，他果斷地扯去了殘破不堪的上，展示出自己作為樹人的一切。

「能讓我重新做回緹緹姐姐大人的弟弟嗎！？雖然我是如此令人不堪又不值倚靠！但我接下來會變得更強的！絶對絶對、絶對會變強給你看！所以，請務必──！！」

接著，艾德掐碎了自己的眼鏡，一把將之扔到雪原上。

隨著他的喊聲，艾德的熱意和也傳達到了我的心中。

此時此刻，我終於能切地到曾是那樣遙遠的弟弟的心。

「──請務必再一次，讓我作為你的『弟弟』陪在你的邊！！！」

弟弟發出了想要做我的弟弟的懇求。

聽到他的懇求，我不聯想起過去。

啊啊，好懷念，淚水盈滿了眼眶。

我們初次相遇的記憶在我的腦海中梭巡。

我們為姐弟的瞬間也浮現在眼前。

艾德現在的樣子，就和那時候一樣。

衫襤褸，連行走都極其勉強。

沒有對自己這一存在的自信，尋求著名字到彷徨。

可是，卻又一點與那一天不同。

與千年前不一樣，我們都或多或地長大人了。

所以，我的回答也或多或發生了改變──

「、本用不著問不是麼！你當然是我的弟弟啊！從很久很久以前！很久很久以前開始，艾德就是我的弟弟了啊啊啊啊啊──！！！！」

我和艾德都不小了。

走過了一段過於漫長的人生，我們的個子也長高，為了大人。

所以要改變。

姐弟的契約的意義，現在將予以改變──！

「非常謝你的寬懷！緹緹姐姐大人！接下來的事就請給我吧！！」

一千一百餘年前，我站在艾德的前。

作為姐姐的我，引導著作為弟弟的艾德，並發誓會守護他。

我牽著艾德的手走在前面，將所有迫近的苦難統統掃除。

然而，自那之後過去了一千一百餘年，我們兩人的位置調換了。

現在，站在前面的人是艾德，而在後面被守護的人則變了我──！

好開心。

作為姐姐，我開心得不得了。

時至千年後的未來，艾德即將超越我。

那個瘦小的艾德，居然發生了這麼大的變化。

儘管他的還是那樣瘦削，但個子已經比我要高了。

最重要的是，他已經不再試圖去遮掩後的那作為樹人之特徵的翠枝葉。就連魔力也是，從相信他人並促進他人長的魔力，變為了相信自己並令自己長的魔力。

那魔力的熱氣將敵人冰冷的魔力擋了下來。

在這極寒的凜冬世界裡，艾德一步一步地不斷前進、並咆哮著。

那既不是向著敵人的咆哮，自然也不是向友方發出的咆哮──而是幾烙印在世界上的誓言。

「──聽好了！我乃是敬的緹緹姐姐大人的弟弟、艾德！『艾德』啊！！現在在這裡的已經不是那個心脆弱的我了！！」

他訴諸於世界的是由我賦予的名字、『艾德』

艾德一邊痛陳自己是艾德的事實，一邊用那寬大的背影守護著我向前走去。

「緹緹姐姐大人！這一次，請姐姐大人期待我吧！接下來就請你倚靠我艾德吧！把所有一切給我來解決吧！！」

艾德每喊出一句話，我心頭的寒意便一分，不覺間也不再抖。

不僅如此，漸漸的，孩時代到的故鄉的溫暖填滿了我的口。

「我終於明白了『自己』的、『守護者艾德的留』是什麼了！我的留，是沒能一直陪伴在姐姐的邊！是沒能掃除折磨姐姐大人的任何一種痛苦！是沒能兌現和爺爺之間的『約定』！是了，這就是我的『留』了啊啊啊啊啊啊啊────！！！！」

艾德指著『支配之王』，展出渾的敵意，為了我而咆哮著！僅是這樣，就讓我的心如此熾熱！

「姐姐大人！我現在，就去把折磨你的一切──統統打倒！既不是『木之理的盜竊者』也不是『佩艾希亞國宰相』──僅僅作為緹緹姐姐大人的弟弟！我艾德將會打倒讓緹緹姐姐大人到痛苦的『支配之王』！！一定會打倒給你看！！」

這是一千一百餘年來我一直想聽到的話。

是我孤一人在奈落之底嚎泣不絶，卻仍一直盼的話。

「──是了，我終於知道了！我之所以為守護者的意義！還有我生誕至今的意義！就在現在，我終於明白了啊啊啊──！！」

弟弟做出了宣言。

在條件已然齊備的『現在』，艾德向著世界縱聲大喊。

喊出他作為守護者真正的宣言──！！

「這・里、這・千・年・后・的・佩・艾・希・亞・正・是・四・十・層！正所謂是克服自己心中弱小的戰場！！而這四十層，此時終於迎來了挑戰者！！那便是我『自己』！應當接這由我所準備的試練的、既不是渦波大人也不是緹緹姐姐大人！而是我『自己（艾德）』啊！沒錯，我一開始就明白的！唯有這場『試練』，我不能由其它任何一人！因為我自己才是要越這場『試練』的挑戰者啊！！」

是他既作為守護者、同時亦是挑戰迷宮的探索者的宣言。

接著，他將這份不能由他人的、必須由自己越的挑戰書叩向了世界。

「我要打倒『支配之王』！要越這場試練！以此作為自己是『自己』的證明！不能是其他任何人，必須由我親手打倒才行！這是當然的啊──！！」

面對自己人生中最強的敵人，艾德毫無躊躇地踏上前去。

「因為這是由我創造出來的『支配之王』！當然也只有我才能將之打倒──！！」

為了守護自己唯一的姐姐。就為了這個──

艾德迎面與自己創造出來的理想本、『支配之王』相抗爭──！

「啊、ａ啊、啊啊啊⋯⋯！艾德⋯⋯！」

在他的後，我的眼眶已經被淚水打。

流溢而出的淚水讓我的視野變得一片模糊。

但我知道自己不能一味地在這裡流淚。

不能再重複同樣的失敗。絶對不能。

如果我只是在這裡守著這個可靠的弟弟的背影，那我作為姐姐就是不合格的。

我們是『姐弟』

正因為是姐弟，所以必須兩個人結伴前行。

我用了一千一百年的時間，學到了這一點。

賠上生命、令心崩潰、拉著北方的人民一起──才終於領悟了這個道理。

既如此，那我此時就必須要行起來，不然就辜負了為我送別的大家。

就辜負了將我養育至今的所有一切──！！

我不能讓艾德一個人戰鬥。

我不能把一切都托付給弟弟一個人。

我們姐弟是兩個人。

已經不再是一個人，而是兩個人了！

從現在開始，至死為止──！

不，縱使死後仍要一直如此──！

我們姐弟是兩個人──！

既然是兩個人──！

那就要一起戰鬥！艾德──！！