一臉開心地將手甲遞給了鄙人，接著雙眼閃閃發。

用不著說也知道在希些什麼，無可奈何之下，自己只好戴上這副手甲，並移到工房的開闊地帶，試著做些準備運。

「⋯⋯啊。那鄙人就失禮了」

接下來就將沃爾斯將軍傳授給自己的基本功實踐一下吧。

一如他曾經的教導，以近乎愚笨但卻扎實牢靠的方式──先橫揮出一拳，接著轉順勢踢出一腳，最後收拳將雙手自腰間擊出。

「好、好快啊！作本看不清！果然，老師你好強啊！」

見到這一幕，『魔石人類』興地鼓起了掌。

確實，效果比想像中要強了不。這就是所謂的記憶吧。看來技能『』和『護』都沒有問題。

然而，就算這樣──

「哈哈哈，沒有的事」

「不不不，就是有哦」

──還是太弱了。

老師好強？

無稽之談罷了。就這種程度說到底還是很弱──太弱了。

就算鄙人的『』足以戰勝這座城的所有人，但若是拿去與『理的盜竊者』拼殺，到頭來只會落得慘敗。

就連能否戰勝已經弱化的始祖渦波都是未知數⋯⋯

就算自己『』的數值在他之上，這份差距也有可能在戰鬥的過程中被他追上。

「為了配合老師的魔法而打造的戒指和手環也都是木製的哦。啊，但是魔法的實驗你可要去庭院裡做哦。在這裡搞不好會弄壊設備的」

「當然了，真是辛苦你了啊，幫大忙了。那麼，鄙人這就準備去庭院那邊了」

「好的，一路順風哦」

在自己檢驗著武的招式時，『魔石人類』也將放在工房裡的為『木之理的盜竊者』準備的裝備都集齊了。接過這些裝備之後，鄙人便走出了工房。

一邊在回廊中前進一邊穿上得到的裝備。

將樸素的木戒戴在手指上後，再穿上專用的手套。戒指剛好可以卡在手套和手甲間的隙之間，不礙行。

戴好了手甲，接著就是穿上墊在服下的護了。

路上遇到了不在城工作的部下。

在這座佩艾希亞城中，充斥著立場各異的人。不僅年齡與人種不同，連『魔石人類』和奴隷都屢見不鮮。在其它國家的王城，這是難以想像的。

路上到的人紛紛同自己打著招呼。

「──您好。偉大的指導者艾德殿下」

其中不乏在鄙人攫取北方的權力之前就有一定地位的人。

與曾經的記憶不同，所有人都用充滿善意的聲音同鄙人打招呼。

「──呵呵。艾德先生，今天天氣真不錯，有這樣的好天氣，我們的工作也會越發順利吧」「艾德殿下，有關日前的遠征，報告書已經整理好了，之後我會讓們給您帶去。請務必過目」「打擾了，改日有事需要跟您商討。是之前的改革方案，希能再聽聽您的意見──」

鄙人一面以『宰相』的立場一一予以答覆，一面繼續在回廊中邁步。

多虧了從中會到的為一名『宰相』的實，讓自己的意識清醒了一些。

就這樣，以穩健的步伐來到了佩艾希亞城的中庭。

這是一座面積在殿十倍以上的庭院。

或許算得上這個世界裡規模最大的庭院了吧。

在這個天庭院中，無數生機的植令人目不暇接。不僅有爭奇鬥艷的百花，還培育有形形的樹木。樹木的幹和枝葉代替了頂棚和牆壁的作用，讓庭院的構造變得有些複雜。

盤錯節的樹木構了一個立的迷宮。樹木與樹木之間以木板為橋梁，甚至還有木製的階梯一直延到樹木的頂端。

在這個立迷宮的中央，是一個以草坪為基盤的開闊空間。那裡既是庭院的一部分，同時也充當了『訓練場』的作用。

就這樣將腳步踏進這座『訓練場』之中，接著駐足觀周圍的人。

中庭裡的人為數眾多。

有佩艾希亞的臣子，有研究人員，還有別國的來使──

有培育花草樹木的人。

有在草坪上訓練的人。

有明明是『訓練場』卻偏要自帶桌椅來此談笑的人。

另外，還有在花壇的角落手持用於魔法實驗的的人──

「啊、老師！？第一百一十一號植的實驗已經結束了！請看，就是這個！」

在花壇附近的一名『魔石人類』注意到了鄙人的來訪，連忙出聲打招呼。聽到的聲音，其餘人也都注意到了自己。們一個又一個地「是老師」「老師來了」吵鬧起來。

雖然對們的稱呼方式到一些不滿，但還是流於形式地笑了笑給予們回應。

「大家好啊」

接著，最先出聲的那名『魔石人類』便開心地湊了過來。來到鄙人邊後，高興地報告出自己工作的果。

「這樣離我們理想中的植就又近了一步了！有了這種高度耐寒的作，在最北部的窮困地區的人的生活也可以得到保障了！最重要的是，收獲果實的大小跟以前相比有著天壤之別！這樣大家都能吃個飽飽的了！」

『魔石人類』指著一株長在中庭邊緣的結有果實的植如此說道。

在中庭的花壇中也有一部分領域是用來耕作的田地，在那裡栽有經過改良的穀。也就是說，這個中庭還有『實驗場』的作用。

基本都是利用鄙人作為『木之理的盜竊者』的力量改良的品種。

「真了不起。把這件事給你負責果然沒錯。⋯⋯不過，用來果腹的植固然重要，可其餘的植都還好嗎？」

「當然，那些也都好好培育過了哦！」

說完，『魔石人類』便領自己往反方向的花壇走去。

在那裡的是赤・青・紫・黃等──彩多種多樣的鮮花。

這個領域裡聚集著日常生活中罕見的毒花和毒草。原本這裡是用來生產治療藥的材料的地方，不過現在對『魔石人類』的治療已經全部告終，到了將它們全部化作『戰鬥用』的武的時候了。

在確認過其它對人有害的食植和對魔法有反應的植的狀態之後，自己便對一直以來都在照顧它們的『魔石人類』致謝。

「非常謝你至今為止的工作。不過，雖然覺得這話說出來有些對不起你，但鄙人這次是為了將它們全部『使用』而來的⋯⋯」

聽到這番話，『魔石人類』的笑容凝固了。但自己還是只能清楚明白地將事實告知於。

「你應該也得到消息了⋯⋯即將到來的敵人是必須要用這座『城堡』還有整座『庭院』才能應付得了的對手。所以，這裡已經要閉園了」

「⋯⋯是的。剛才聯絡已經發到這裡了。可、可是，那個對手真的不閉園就對付不了嗎？居然會有對手強大到不用這座『城堡』就不行的程度、說實話，我真的無法想像⋯⋯」

「是真的。他毫無疑問是鄙人人生中最強的敵人。把手中的一切都賭上，才終於能夠搏得幾分勝算。⋯⋯所以，請你一定要聽從避難的指示」

自己以尖銳的口氣強調在接下來的戰鬥中不需要『魔石人類』這些礙事者。

「⋯⋯我明白了」

領會個中意圖的垂頭喪氣地應道。

但很快就抬起了頭，詢問戰鬥結束之後的安排。

「可、可是，等戰鬥結束之後，我們大家還可以回到『城堡』裡對吧？還能跟往常一樣對吧？」

「⋯⋯是啊。等一切都結束了，就再──」

說實話，以那個始祖渦波為對手，這座城堡和庭院會崩壊的可能極高。

即使如此，自己還是點了點頭，以便守護面前這名『魔石人類』的願。

「──到時候大家就再一起生活吧。畢竟還有很多事要大家一起做呢」

「好的！那我這就開始準備！我會等到老師再回來的！！」

說完，面前的『魔石人類』便開心地笑著引領『庭院』中的其他人開始避難。

看著們離去的背影，鄙人終於放下了心。

本以為會有不聽勸告執意留下的人，但卻比預想的要順利。

恐怕是因為們全都堅信鄙人會取得勝利吧。

因為們並不認識始祖渦波這樣的真正的強者，所以才會錯以為鄙人很強大。

但也多虧如此，才能順利地讓礙事者全部退場。

如此一來便可放手一搏了。

總算能集中力開魔法了。

確認到所有人都離開之後，鄙人將手搭在庭院中的一棵樹上。這棵樹是整個庭院中最為壯高聳的一棵，即使附有大量的苔蘚仍然不足以掩蓋其莊嚴，一眼看去就明白它是一棵飽經滄桑的老樹。

這便是鄙人的殺手鐧──『世界樹』

與千年前使用的第一株不同，這第二株剔除了所有的缺點。

在發之前雖然積還小，但等到將它的力量全部解放之後，必然會有在第一株之上的規格。這次不僅是區區一座城市，連一個國家都可以輕易碾碎。

只要功，無論對手是怎樣的『理的盜竊者』，鄙人都有將之擊敗的自信。

將魔力輸這棵作為殺手鐧的『世界樹』──並與『佩艾希亞城』相連，藉此達聯。

「──魔法『Wood・Growth』」

發木屬的基礎強化魔法──隨即，只聽咕咚一聲，庭院脈起來。

隨著枝幹叭吱叭吱地作響，『世界樹』宛如生一般了起來。

不，準確來說是以驚人的勢頭生長著，以至於令人看上去錯以為是在活。

只一瞬間，主幹便膨脹了數倍，分裂出無數的枝杈，樹已經難以被納在地下而開始外。

隨著『世界樹』的變化，周圍的花草樹木也到了影響。它們也與之一同開始高速長，蛻變為原來數倍的大小。

各種各樣的植不斷長，大展幹，不僅是『庭院』，甚至開始侵蝕構『城堡』的石材。

樹在牆壁間游走，在城的回廊和房間中驅馳──從一到全，從無到有，宛如蜘蛛網一般延及各。

這便是『木之理的盜竊者』的力量。

繼續這個勢頭的話，再過不久整座『城堡』就會被『庭院』所吞噬。

接著它便會化作以鄙人所在的區域為心臟的活『城堡』

以世界樹的主幹為骨，以延及各的樹為管。

茂的青苔和樹葉將為皮，最終實現對曾經的巨人的『再誕』

當然，就算做到這一步，以始祖渦波為對手還是不夠。

空有一副巨還算不了一張有用的手牌。

結束啟『城堡』的實驗之後，必須盡快投下一步的準備工作。

念出魔法名，藉此加快實驗的完。

「──魔法『Wood・Ymir Kindom』」

說實話，對『』的確認若局限於方才的排練未免有些草率。除此之外，還需要考慮到與魔法的相問題，進而對植作出多種調整。

既想要準備出為決鬥而特化的新品種，也想要和先前接了自己的委託將應對的式刻在植上的『』做一番商討。

需要做的事還有很多很多。

就這樣一邊在腦中構建作戰的計劃，一邊查探敵人的向。

「──魔法──『Trees・Contact』」

將魔力傳過庭院中的『白櫻』直達地面，以之為介一直傳導到遠方的『白櫻』，將藉由魔法生的向遠延。

目的是找出決鬥對手、始祖渦波的所在。

他的魔力特徵已經記住了。通過這一年的大力推廣而被廣泛種植的『白櫻』，只要他不在特別偏僻的邊境，就都能找得到。

閉上眼睛，接著知到了大陸南方的兩強大的魔力。

是次元屬的魔力和風屬的魔力──不會有錯，就是始祖和魔王。

只是這些魔力的移速度莫名得快。

看來是乘著馬車或其它的通工離開了『第二迷宮都市達利爾』，然後就徑直北上了吧。應當是用了手頭的金錢和權力，用最快的速度往這邊趕來的。

在這兩魔力的一旁，還能覺到一應該是屬於南軍總司令斯諾大人的無屬的魔力。剩下這個是──星屬的魔力嗎。

「諾瓦⋯⋯？不，是潔？」

看來是們兩人中的一方選擇與始祖渦波同行並為他帶路了。

猜不出其中的理由，於是自己稍稍思考了一下。

不過沒想多久便做出了理由如何都無所謂的判斷。

雖然們兩人在一年前一直和自己共同行，但最近見的面也了。應該是在自己不知道的地方獲得了長，形了新的價值觀吧。僅此而已。

這樣反而正好。

有在『北方同盟』中人脈頗廣的們帶路，不確定因素就更了，這樣可以更容易地計算出敵人抵達的時間點。

就算們會作為敵人與始祖渦波一同出現也無妨。

因為『老師』和『學生』的『過家家遊戲』已經結束了。

「始祖渦波⋯⋯！」

比起這些，更重要的是敵人的問題。

不需要做些無謂的思考。

現在自己需要考慮的，只是如何戰勝始祖渦波。是把自己這一年來又變強了的事實報知『支配之王』。向『支配之王』證明自己是值得站在邊的『宰相』──

是了，就是這樣。

鄙人的『留』──是為有資格站在『支配之王』旁的『宰相』──不可以去想除此之外的任何事。

「鄙人是佩艾希亞的『宰相』⋯⋯是『宰相』啊⋯⋯」

在佩艾希亞城的中心──在佩艾希亞城中庭的中心，如此這般地自言自語。

將變化為樹人，從腳邊生出樹，再從手中出枝幹與城堡相連，與佩艾希亞的植心融，化作『城堡』的心臟，同時在腦中思考。

「要贏⋯⋯這次一定要向你發起挑戰，然後取得勝利⋯⋯藉此證明鄙人擔任『宰相』是正確無疑的⋯⋯不然的話，鄙人就──」

儘管明白自己的聲音傳不到始祖渦波的耳邊，但還是喃喃自語著。

一面重複念著『宰相』這個詞，一面在被始祖渦波和『支配之王』捨棄的佩艾希亞國中，靜待兩人的歸還。

這恐怕就是作為直至今日一直死死抓住佩艾希亞不放的『宰相』的自己所能做的、最後的工作了吧。

作為『宰相』、獨自一人、在城。

「渦波⋯⋯始祖渦波⋯⋯『支配之王』⋯⋯快點、快點──⋯⋯」

請務必，在為時已晚之前──

就這樣，鄙人一而再再而三地重複著。