那些聲音，直到今天還縈繞在自己的耳畔──

「──就那種貨居然也能擔任『宰相』？就那個令人不堪的男人？」「是啊，據說是支配之王的同鄉來著，簡直是豈有此理啊」「就是個來歷不明的貨。現在下面不滿的聲音可是相當大啊，全都不服他擔任『宰相』呢」「就那種人也配當『支配之王』的左膀右臂？本就是個拖累啊──」

──只有這苦楚的時間，直到今天都讓自己記得一清二楚。

只有這些聲音的記憶，就像是有意折磨那樣完全不曾損耗──

「艾德此人不配擔任『支配之王』的宰相」「所言極是。就算有所冒犯，也必須痛下決心，除去我等『支配之王』的拖累」

──不認可自己擔任『宰相』的聲音。

既然在自己耳邊都聽過這麼多。那麼在私下裡，批判的聲音想必更是不可勝數。認為自己作為『宰相』不合格的人有如過江之鯽。

那樣的日子到底是從何時開始的呢⋯⋯

記得是在『支配之王』的革 命獲得功，將北方諸國整合在一起，開始對南方採取強有力的反擊的時候來著⋯⋯？

當時的況與現在相比可謂是十萬火急。

儘管想不起自己小時候的事，但那個時候的事自己卻記得很清楚。

不知為何，那一切都恍若昨日──

◆◆◆

──千年前。

『支配之王』功地挫敗了南方的侵略，為瀕臨毀滅的北方重新帶來了和平。接著，為了維繫這來之不易的和平，正式登基為王，並得到了其它國家的認可。

自此之後，戰爭便不再是國務的中心，以政治為核心的戰鬥則拉開了帷幕。『支配之王』一面推進與其他國家的外，一面竭力增強佩艾希亞的國力。結果，將自己最為信賴的人提拔為了『宰相』，但此舉卻招致了國的不和。

所有人都心懷不滿地表示「──竟然讓那個來歷不明的小子擔任『宰相』，簡直不可理喻」

儘管『支配之王』表示是據能力選定的『宰相』，但仍然不足以平息臣子的不滿。

畢竟鄙人實在是太過『弱小』

與『支配之王』相比，所有能力均是天差地別。

自己比任何人都要深知這一點。

所以只能承來自周圍的批判，並晝夜不息地投到工作之中。為了為一個值得信賴的『宰相』，自己以一個才華平平的凡人的份，可以說是做了所有能做的事。

途中也有為了強化能力而進行武鍛鍊的事。

站在『宰相』的立場上，雖然用不到自己親臨戰場，但如果不擁有最低限度的力量，那麼周圍的蔑視終究不會斷絶。

儘管在千年後的世界無需如此，但在千年前那個黑暗時代，無論何時都絶對不會缺對武力的追求。

然而可笑的是，自己那為了變強而努力的一年，最終卻──

「果然，艾德閣下不適合用劍啊」

──卻因為這短短的一句話宣告了失敗。

「鄙人還能繼續！沃爾斯將軍！！」

在佩艾希亞城的中庭裡，自己屈膝喊道。

不惜勞煩面前這名經百戰的老將空出時間陪自己鍛鍊，但雷納爾多・沃爾斯終於還是以苦的表搖了搖頭。

「你的水平實在是不夠，拿著刀劍反倒對自己有危險。如果還是要一門心思地掌握武的話，那還是空手戰鬥更好。可是，在戰場上用拳頭戰鬥什麼的、那實在是⋯⋯一定要說的話，你還是專心於其它的戰鬥吧⋯⋯」

自己當然明白，他言外之意是勸自己放棄。

放棄用劍，去與人涉、理文書。認清自己的分寸，不要做無意義的努力。自己很清楚，這是他好心的關懷。但鄙人雖然已經習慣於被人侮蔑，卻並不習慣接關懷。於是自己垂下頭，逃也似地同他道謝。

「是、是這樣啊⋯⋯非常抱歉。沃爾斯將軍。佔用你寶貴的時間了⋯⋯」

「⋯⋯雖然武這方面沒辦法，但如果還有什麼別的事需要老朽幫忙的話，你可以盡管說。老朽欠你們姐弟兩人的人可是怎麼還都還不夠的啊」

然而，對於他接下來的話，自己早已聽不進去。

只是攥著握到出的拳頭，就那樣回到了城。

鄙人並不適合戰鬥，這是早就明了的。

如果說自己能為國家做出什麼貢獻的話，那就只有知識層面的事而已。

儘管自己很清楚必須要開腦筋探尋屬於自己的強大，可是⋯⋯

「就算如此⋯⋯！」

可是就算想要去增強知識面，也沒有足夠的時間。

作為一個在邊境村莊裡長大的人，相比於城的其他同僚，自己接的教育遠遠不足。在城市裡的貴族們打從小時候開始就接了禮儀教養的教育，並師從著名的學者積攢學識。

要追上這中間的差距絶非易事。

而且就算追上這份差距，也有出這一絶對無法改變的先賦條件橫亙在面前。還有他們從時締造至今的人脈也是一樣，都是自己一生都無法超越的。

僅僅做到同種程度本不夠。

需要更多更多的力量。

出生、知識、人脈、需要能讓一切反對者都緘口不語的力量。

像姐姐大人那樣的倒的力量──！

「鄙人明明是姐姐大人的弟弟⋯⋯可為何沒有那樣的才能呢⋯⋯」

可惜現實卻殘酷得令人沮喪。

不求得到與那『理的盜竊者』相匹敵的力量。

可哪怕能有姐姐十分之一的才能，自己擁有的選項也能一口氣增加不吧。那樣總能夠作為『宰相』陪伴在姐姐的邊。

「⋯⋯不，沒有就是沒有，糾結它也沒有意義。現在只能盡力做好自己能做的事了」

自己用力搖了搖頭之後起了。

就這樣，建國初期的『宰相』艾德沒有氣餒，始終努力著向前邁進。

儘管還不，但還是殫竭慮地做著『宰相』的工作。

自己能做到的唯有這一件事。必須要拼盡全力，不可以有一疏忽。用自己能想到的最好的手段解決所有問題，力求盡善盡。

哪怕是有毫的破綻，只要被揪住，那麼對自己的地位虎視眈眈的集團必定會將自己從『宰相』的位置上拽下來。

一旦變那樣，那麼自己就不再是『宰相』了。

那樣就無法待在『支配之王』的邊了。

那樣自己就不再是艾德，而會變回一個籍籍無名的『魔人』

──絶對不可以。

如果自己不能為『宰相』，那麼一切也無以為繼。

帶著這份心思，自己就這樣提心吊膽地、一年──又一年地投於繁忙的國務之中。

從的花綻放的季節，到黃的花綻放的季節。從紅的花綻放的季節，再到白的花綻放的季節。大陸北方特有的不安定的季節來而又去、去而又來。

在『支配之王』的蔭庇之下，自己總算得以堅持坐在『宰相』的位子上。

並且自己的也漸漸長，高甚至超過了『支配之王』

然而卻是雙目凹陷，容貌不揚。會變這樣無外乎是勉為其難地保住『宰相』份的代價吧。這副模樣跟自己想像中的出的『宰相』實在相去甚遠。

但即使如此，自己還是堅持做著『宰相』

在『支配之王』的邊，為了為與相配的『宰相』而不斷努力。

然而，在一介凡夫的努力面前等著的，卻是殘酷的現實。

『支配之王』平定了大陸北方，並將諸國鎮服於秩序之下，在這之後，開始將心力特別傾注於教育事業。

『支配之王』表示說，總不能永遠任用同樣的人擔任將領，所以為了培育出好的後繼者，教育是必須的。

自己也對的主張深以為然。

但與此同時，也覺得這番話並非與自己無關。

如果這條政策順利實施，並顯出效的話，那麼隨著時間的經過，比自己更適合擔任『宰相』的人才很快就會出現。

與為『理的盜竊者』並變為幾乎不老之存在的『支配之王』不同，自己是會衰老的。總有一天不得不與誰接這個職務。

將這陪侍在『支配之王』旁的『宰相』的位置讓給其他人，而且還只能一邊衰老一邊在旁坐視。

──何等可怕，想到這裡自己差點就吐了。

或許是因為一直在全無餘裕的況下工作的緣故吧，竟然忽視了如此理所當然的問題。直到教育政策被提上日程，自己才終於注意到這一點。

自己到底能在『宰相』的位子上坐到何時。

自己到底能在『支配之王』邊待到何時。

這些問題縈繞在心頭久久不去。

嚴重的神搖甚至對『宰相』的工作造了不良的影響。認為再這樣下去於國家不利的自己，無可奈何之下只好選擇與人商談。

選擇與自己最信賴的人商談──、然而──

「──杞人憂天罷了。艾德」

「支、『支配之王』！」

空出了私人時間，自己和『支配之王』在房間單獨相，結果被明確地告知這都是自己多慮了。

在聽到這句話的一瞬間，覺自己終於從長年的煩惱中解了出來。畢竟這是『支配之王』的金言，那就絶對不會有錯。

可是，從『支配之王』口中說出的話，卻與自己的期⋯⋯有所不同。

「孤會為你的生活提供保障。你只需要去做你想做的便是。對孤的事無需有什麼顧慮」

自己真正想要傳達給的事並沒有傳達到，總覺得有什麼不對勁。

明明自己剛才是在吐對如何繼續擔任『宰相』到的不安才對，而從『支配之王』那裡也得到了無須擔心的答覆。既然如此，那接下來應該聽到的理當是讓自己繼續擔任『宰相』的妙計才對，可是『支配之王』剛才這番話聽起來就好像──

「⋯⋯對了。你剩下的時間就去經營孤兒院如何？」

「──誒？」

──呼吸在這一刻戛然而止。

『支配之王』以無上的笑容滿心歡喜地建議鄙人去做『宰相』以外的工作。

這聽起來簡直就像是在說自己不為這佩艾西亞所需要一般，此言一出，鄙人當即變得無法呼吸。就像平時那樣，呼吸變得無比困難，肺部、嚨──包括表全都僵住不。

「嗯，孤真是想了個好主意啊。如果將來艾德無法承擔這個國家的工作了，那就去做孤兒院的院長如何？你的話肯定能當個好院長的哦。就由你來準備吧，準備出像孤和你們曾經待過的那家孤兒院一樣好的『歸宿』。然後就在那裡，度過最後的時間──」

因為不能呼吸，所以口苦悶不堪。與此同時，意識也變得越發模糊，覺世界在離自己遠去。理所當然的，『支配之王』的話也一樣。

不能理解在說些什麼。不對，是自己不想去理解。

「──艾德啊。如果可能的話，希你能準備好大家的歸宿──」

再繼續聽下去的話──那一切就結束了。

記述自己的故事的書籍即將進尾聲，總計不過寥寥幾頁的餘命。並且在會永遠延續下去的姐姐的故事裡，再也不會出現自己這個弟弟的名字。

這般想像在腦海中一掠而過，自己連忙道出答覆。

「是啊。像您說得那樣可能也不錯啊⋯⋯不過，請容鄙人再考慮一下⋯⋯」

不是在做什麼比喻，深自己將不是自己的恐懼讓一強烈的自殺衝從心底翻湧而出。此時此刻，想要上吊自殺的衝正在急劇膨脹。

為了逃離『支配之王』的邊，自己離開了房間。