“攔駕鳴冤，何罪之有？取士國策可改，國之舊律又有何不能廢的？”步惜歡吩咐宮人賜坐，又赦了韋家老，而後命仵作將骨歸還棺。

見骨被端出，韋家老放聲悲哭，步惜歡靜默地著長街，暮青亦起了。

見帝後竟一同目送骨，韋家人漸漸止了哭聲，吶吶地大堂。

大堂裡，聖上亦來街上，問道“韋家二郎，你可有讀書？”

年扶著母親，聽聞帝音，忙跪下答道“回陛下，學生三歲啟蒙，苦讀詩書，而今已當誌學之年，正打算明年參加縣試。”

聖上聞言勉勵道“你兄長路見不平敢替人言，可見其才德兼優，失此人才，朕心甚痛。你雖年，但朕見你今日監看驗，頗有堅忍勇毅之風，必是可造之才，故盼你能承繼兄長之德，剛正為人，發憤圖強，他日好為國之棟梁。”

得此勉勵之言，韋家人和年皆寵若驚，年噙淚叩呼“學生叩謝帝後之恩，定不負聖！”

聖上出幾分欣神，環視了一眼酒樓街市，緩緩說道“國泰民安，祈願容易治國難。朝臣結黨，政爭酷烈，吏治，濫溢風，朕年時便知國家積弊，非破難立，故而一親政便整頓吏風，改革取士，不拘士庶，廣納賢才。朕賢才，因文臣武將乃國之棟梁，士庶學子乃國之基石，然而，一國之本惟民，本固方可邦寧！朕兼聽納諫，能容政爭，卻絕不容結黨營私！鉆營結黨，蛀國棟梁；禍春闈，毀國基石；酷政欺民，戕害國本！縱有滿腹經綸，朕亦不容！一經查實，必一糾到底，永不姑息！”

此言如天降風雷，聲傳街市，餘音不絕，震人心魄。

街市上一片沉寂，半晌後，年拱手，麵激越，高呼道“吾皇聖明，萬歲萬歲萬萬歲！”

話音落下，兵仗跪拜，百姓山呼，萬歲之音如山呼海嘯，聲勢浩大，久久未絕。

這天，是嘉康七年正月十六，帝後歸來，微服至關州鎮，查訪命案，當街開棺，嚴辦吏，勉勵學子，談論國策……

隨後，儀仗到來，帝後輦，大駕了鎮縣衙。

縣衙被查抄，信件、私賬等皆被查出，朝中又有一批摺子送到，步惜歡忙於政務，暮青也沒閑著。

楊氏一行到了縣衙，這樁案子多虧崔遠心細，正是他告知韋家人此案有疑，說服韋父攔駕告狀的。

都一別後，眾人終於相會，卻沒有多時間敘舊。暮青在縣衙書房中審閱查抄出來的往來信件和賬目時，意外地發現了幾封拒盟的信件和退賬——關州刺史李恒命鎮知縣聯絡同鄉、摯友，多結黨同，其中不乏賄賂之舉。但一些人並未此蠱，有回信痛斥拒盟斷者，有畏於天威和監察院而不敢結黨弄權者，這令暮青回憶起了當初在淮州平叛時的謀算。

當初，因居後位，知道江山難守，明白治國的背後是一場一場君臣較量，當時雖賴於步惜歡早有準備，也及時察覺，但因擔憂世事難料，日後恐有百一疏之時，便決定趁平叛給朝中文武和地方吏打一回烙印，期日後如遇危難，百能懼於帝後之威，些見風搖擺的吏，期群臣對帝後的忌憚會為應急贏得時間，化險為夷。

此番帝駕離京半年有餘，隻率五千兵馬借道大圖，兇險難料，朝中因此人心惶惶，卻無敢謀起兵作者，唯有鎮縣這一樁由春闈學子亡而牽出的結黨案，實是萬幸，而此幸源於當日的未雨綢繆和多年吏治之功。

關州刺史既然能命鎮知縣招納黨同，必然會命其他親信同樣行事，此時已有侍衛奉旨前往關州城查抄刺史府，暮青閱罷信件和賬目後，步惜歡仍在理政事，便命人將知縣呂榮春在任期間的案卷都搬來，而後翻閱了起來。

這些案子與結黨案無關，隻是今日公審時，暮青聽仵作說知縣一向專斷，故而猜測卷宗中必有錯案，不料沒翻閱幾宗，便在一些驗狀上看出了標記！

暮青立刻命人傳來老仵作，驗狀上的手腳果然是他做的，他是縣衙老吏，鎮縣驗死驗傷的案子無不經由他手，凡是弊案，他皆暗中做了標記，且因他是老吏，衙門裡的齷齪事兒多有耳聞，連前任知縣辦的錯案，他皆記在心。

這日，步惜歡置完政事踏書房時已是傍晚，暮青麵前擱了一摞案卷，老仵作正在回稟案。

天子駕到，宮人竟未唱報，老仵作慌忙行禮，卻見皇後既不見駕，也不挪座兒，竟就這麼穩穩當當地坐在桌案後，眼隻瞅著卷宗。

聖上毫不惱，懶洋洋地往窗前一倚，伴著暮晚風，就這麼看著皇後復核案卷。

老仵作心中驚奇，了腦門兒上的汗，急忙接著稟事。

半晌過後，忽聽聖上問道“你行多年了？”

老仵作急忙跪下答道“回陛下，有三十年了。”

“嗯，那的確是老吏了……朕見你經驗老道，勤懇剛正，最要的是，你知案卷裡的門道兒，可願進刑部辦差？”

“……啊？”老仵作霎時懵了，以為聽岔了。

“刺史府剛免了仵作的職，那兒有職缺，但朕不想讓你去。你做的事一旦傳刺史府，難免會遭上忌憚、同僚排，調你到州府未必是好事，留你在縣衙又屈了這經驗。刑部吏風端正，又由皇後提點，不會有人刁難你，你可願往，為國效力？”

老仵作一臉木訥，他明知弊案，卻不敢言講，在驗狀上暗中標注充其量也就是將功補過，聖上今日能赦他的罪已是網開一麵了，他委實不敢想升遷的好事，更沒料到，聖上會為一介縣衙小吏思慮得如此周詳。他頓時涕零，激地叩呼道“小吏願效犬馬之勞，萬死不辭！”

“好！朕和皇後明日一早起駕回京，你同行吧！這些案子，朝廷會查的。”

老仵作忙謝恩告退，回家告知家眷，收拾行囊。

人一走，步惜歡就將一封信遞到了暮青眼前，他沒說話，隻是轉頭著窗外，樹影在眉宇間搖晃著，時時晴。

暮青展開一看，這信是閻廷尉傳給李恒的。案發後，鎮知縣呂榮春傳信到州衙，稟明案，問計求保。李恒認為馮文栩雖是寒門子弟，但其狠辣才乾頗有閻黨之風，如若保之，日後必定大有可用，於是先決後奏，保人之後纔去信朝中。

閻廷尉一心拉攏士族，見信後本應反對李恒之舉，但回信上盡是些寒暄之言，稱春闈將至，公務繁忙，有勞李兄心庶務。

言外之意，即是默許了此事。

暮青沒吭聲，步惜歡獨獨將此信給看，必有緣由。

步惜歡倚在窗邊著庭中春，淡淡地道“你不識此人，他頗有才乾心計，雖然政爭經驗尚且不足，不夠忍，但心計絕不止於此。一介春闈考生，縱有驕人才學和狠辣心，亦不過是一介考生罷了，哪怕此番高中，仕為，也是從小小吏做起。宦海沉浮，風浪難測，誰知此人何年何月能居要職？其用怎抵得過那些士家門第？”

暮青這才問道“你的意思是？”

步惜歡來，晚霞掠過眉間，如染的刀一晃，“換作是我，生米既已下鍋，那便將錯就錯，棄之不用。待其日後居要職，飛黃騰達，揭發當年兇案，連其黨同一齊除之，豈不快哉？”

暮青皺了皺眉，這話初聞令人費解，細品令人生寒。馮文栩是寒門出，若朝中士族集團不用他，他就隻能進寒門集團，若真有居要職的那一日，當年兇案忽被揭發，他本人丟下獄無妨，但正所謂拔出蘿卜帶出泥，寒門集團必定到牽連和打擊。這是一盤大棋，這枚棋子若在場上提前出局，則無甚損失，若能後局，必殺招。

“所以，這纔是你此行的目的？”暮青本以為今早這出微服公審的戲為的是正朝廷法紀、糾學風吏風、謀士庶民心，可如今看來，杜絕許多年後的黨爭之害纔是步惜歡的最終目的。

“可惜了……”步惜歡迎著晚風長嘆一聲。

暮青沉默了一會兒，起來到步惜歡邊，同他一起著春庭暮，心湖如水。不識閻廷尉，但瞭解步惜歡，閻廷尉在朝中基尚淺，本就翻不出大浪來，那他臨行前何必指給此人一個主考的差事來試探他？隻能說，步惜歡早就看穿此人權心重，久用必禍患，故設此局，想給臣子一個機會，亦或一個說服自己割捨的理由。

他早知今日，當初啟用此人，應是心急。與大圖立下三年之約，遠赴神殿，夫妻分離，他心中定然自責，所以才把熱鬧送來邊，把孤寂留給自己，改革勤政，勵圖治，為了富國強兵，不惜啟用善於鉆營之輩。

而今，國富兵強，夫妻團聚，他卻不恥為那鳥盡弓藏、兔死狗烹之事，於是臨行前設下一局，希臣子能擇明路而行，可惜……

這一聲嘆息飽含之意，懂。

“阿歡，那年相識，知你有明君之誌，今日你已做到。你知道嗎？這樁案子，人皆可有所見，百姓看的是公理熱鬧，學子看的是國考公正，吏看的是吏治國策，你著眼於朝廷十年乃至數十年後的黨爭之禍，而我……看到的卻是希。”暮青著窗外，老仵作已離去，那青灰的背影卻彷彿仍在眼前，那背影像極了爹。

道“當年，我爹在古水縣當差時，仵作尚在賤籍，屠戶亦可驗，吏輕之，百姓遠之，司之風盛行，冤假錯案遍地。而今，朝廷早已將仵作納籍，刊行書錄驗狀，規範檢驗程式。時至今日，大興有辭苦學檢驗的學子，有暗記冤假錯案的仵作，有不懼司舊俗開棺檢驗亡子骨的百姓……這些人是國本基石，大興的底子變好了。”

暮青看向步惜歡，進他盛著晚霞的眸裡，兩人並肩的影在春晚風裡，溫且長。

“我從前是期，如今是確信——上有明君，下有固基，這個國家未來可期。”

正月十七，帝後大駕離開鎮縣，被革職查辦的關州刺史和鎮知縣也被押囚車，一同離開了鎮縣。

與此同時，一道聖旨被加急傳往汴都。

為了趕上春闈，大駕一出鎮縣就折道州渠，乘船北上，改由水路回京。

正月二十五日，船隊經關淮河道駛汴江，龍船已在江上恭候多時，率水師前來迎駕的將領正是江南水師都督章同。

暮青見到章同時險些沒認出來，他蓄了胡須，年方二十五，兩鬢已泛銀，麵頰被江風烈日吹曬了麥，眉宇間鐵石般的堅毅已令人憶不起當年那意氣年的模樣了。多年的軍中和場上的歷練，已將他磨礪了老穩重的一軍主帥。

老熊和侯天領了江防要務，沒能來，但迎駕的將士有一半是當年江北水師的老人。

時值午時，章同率將士們在船首見駕，春日當頭，江波如鱗，映得將士們甲冑如雪，麵似紅日。章同跪在萬軍之前，高高呈起一，正是佩！

“微臣奉懿旨護駕除，幸不辱命，今日迎駕還都，特來復命！”章同謹守著君臣之禮，不曾抬首一眼駕，唯有呈著佩的掌心在日下泛著汗。

暮青的目落在章同的肩膀上，他的肩在那年兵諫時了傷，是醫們傾盡醫才保住的，聽聞至今仍偶有施針通脈之事。這些年，政事風雨不斷，叛平定、佞臣伏誅之後，唯有將士們的傷在訴說著昔日種種。

暮青含淚頷首，千言萬語湧上頭，最終隻化作一聲“辛苦了。”

寡言依舊，一聲辛苦，如當年在軍中練兵時勉勵將士們那般，而今歷盡千帆，人歸來，仍如舊年模樣。

章同始終沒有抬頭，一抹微笑收在邊，藏在了心裡。

回來了！

二月初一，帝後歸來，五更時分，宰相陳有良便率文武百於江堤之上迎駕。春日剛升，龍船駛來，都城萬人空巷，山呼雷。

離京五載的英睿皇後，回來了！

然而，正當汴都百姓沉浸在帝後歸來的喜悅中時，卻見帝後登岸後，儀仗後竟墜著囚車，所囚何人，不知其詳。

百姓正議論，禮部侍郎、春闈主考閻廷尉便被當場拿下，革職下獄！

次日，工部侍郎李方亮、翰林學士周鎮、史敬平等人遭貶。史中丞王甫去職，以本致仕。與此同時，幾騎快馬攜著聖旨馳出四門，往地方州縣去了……

汴都百姓被帝後歸來的雷霆作震驚了，二月初三，天下矚目的科考便在這猜疑肅殺的氣氛當中拉開了序幕。

開試的鐘聲敲響時，立政殿的門開了，監察院正從殿走了出來。

監察院正是位老者，從前專司刺月門人的訓練諸事，算是月殺、月影等人的老師。老者鶴發白眉，仙風道骨，相貌氣度頗似士高人，實則此人暗殺、刺探、刑訊、用毒，無一不通。老者走出太極殿時，晨曦正照在巍巍宮墻的飛簷上，他回頭看了眼閉的殿門，晨簷影在那雙明矍鑠的眼底輝映出幾分奇異的神采。

殿，案上擺著兩摞軍奏，一摞來自大圖，一摞來自北燕。

大圖傳國玉璽已碎一事果然走了風聲，詔的真偽不攻自破，新帝頒下的旨意了偽詔，朝廷政令亦名不正言不順，地方府惶然無措。

昌平郡王再發檄文，疑雲景二族暗通南興弒君竊國，疑當年暮青貴為皇後卻親涉險護送兄長回國是別有所圖，而當年奉旨率領使節團出使汴都的人正是雲老和景子春，此事因此被指摘二族暗通南興的契機和證據。

檄文一發，信者擁護，痛罵弒君賣國的賊人，振臂呼籲天下義士輔佐明主，共伐佞。

而野心之輩則以璽碎即國亡為由，宣揚巫氏氣數已盡，大圖已亡，天下英傑皆可登極。

亡國之說使得民間人心惶惶，各地兵荒馬，到都在強征壯丁、糧餉，大圖陷了割據之爭，百姓惶惶不可終日。

雖然尚無姬瑤的訊息，但大圖的局勢與步惜歡和暮青的估計並無出，算算時日，聖旨已到嶺南，而神諭旨應該也快到都了。以眼下的時局來說，大圖的新朝廷自顧不暇，顯然不能指他們在替南興洗清汙名的事上做得多好，於是暮青請來了監察院正，授其一法，命其速辦。

步惜歡下了早朝，一回太極殿就聽了院正的回稟——暮青命監察院潛藏在大圖各地的探子盡可能多地收買當地百姓，宣揚大興的國策吏治、風俗民，宣揚天子英明、國策利民、學風昌盛、商貿通達，宣揚天子勤政民，大興國富兵強、國泰民安。

此法乍一聽之沒什麼，細思之後卻頗有意思。

從前，探子行事雖多混跡民間，目的是掩藏份、刺探報，甚收買當地百姓，更遑論大規模地收買。因尋常百姓未經訓教，口風不嚴，很容易暴探子的蹤跡，大規模地收買行更易招致當地府的察覺，無異於引火燒。但如今局勢不同，大圖，地方割據，流言四起，到兵荒馬，府焦頭爛額自顧不暇，哪有餘力防民之口？

此舉用於世的確可行，稱此舉為收買水軍，此策為——輿論戰！

步惜歡失笑，他本不在意自汙名，如今倒是好奇此策之威了。他準了此事，昭朝臣稍後議事，而後出了太極殿，往乾方宮去了。

這些年，他起居已搬至太極殿，那條去往寢宮的路不知在夢裡走過多個來回，前日攜歸來，他今日站在宮門外仍有忐忑之，怕推開宮門，隻見帝庭空寂，不見相思之人。

然而，當他推開立政殿的門，正立在窗前，一素，一如當年。

帝庭中春滿園，越過千年的時來到大興，與他幾度分離，又在這江南最的時節裡，回來了……

暮青聽見推門聲，轉頭去，展一笑。

案上擱著一摞來自北燕的奏，雖然尚無呼延查烈的訊息，但末尾一封仍是期盼已久的好訊息！

仰賴於船上有位從醫四十餘載的老郎中和一位專於針灸奇方的軍醫，元修大難不死，去年十二月中旬，北燕海師在沂東登岸，帝駕就地休養。

上元節夜裡，宣稱在沂東休養的元修忽然出現在了上陵郡外的國公陵，開了其外祖華老將軍的墓門，隻一人進其中，三更方出。

次日一早，也就是步惜歡和暮青在鎮縣公審結黨案時，北燕國，奉旨到沂東見駕的督察院左督史沈明啟在半路被上陵兵馬攔截，就地革職下獄，以構陷異己、結黨營私、欺君罔上、禍朝綱等數項大罪被判淩遲死，株連九族，其黨羽亦多數被革職問罪。

此事令北燕朝堂頗為震，百不明皇帝為何會在這個節骨眼兒上卸磨殺驢，沈明啟雖是險毒辣之輩，罪當萬死，但何至於株連九族？

暮青心如明鏡，沈氏一族的覆滅禍起華老將軍之死。元修為北燕皇帝，重用仇人穩固帝位，縱然得知真相，也不會將真相公之於眾。自古皇帝手裡的刀有能善終者，暮青早知沈明啟會有今日，隻是沒料到，到頭來是給了元修這卸磨殺驢的機會。

元修戰敗而歸，又查明瞭當年的真相，暮青難猜他今日心境，但最後一封奏是期盼數年的好訊息！

元修回國後並未撤銷遣送姚惠青和老熊家眷南渡的旨意，如今姚惠青已離京，快則一旬，慢則半載，即可過江！

－－－－－－題外話－－－－－－

這個案子我其實糾結了很久要不要寫，它在大綱裡隻是一句話，但實際寫起來頗費筆墨，從節奏上來說，它不是大結局裡常見的，但從整個故事上來說，它對人人生誌向的呼應和多年鬥果實的待又讓我很難割捨，最後我想“嗨，糾結啥呢，都寫到這兒了，當然應該讓它完整。”所以就寫了，是好是壞，大家仁者見仁，智者見智吧。