艦隊啟航後全速航行，遇風靠島，逢港補給，終於在十二月底駛瓊海，見了星羅。

星羅一州十八島，因地大興最南端，氣候熱，夏長冬短，海上終年通航，無颶風大浪不休市貿。

艦隊駛星羅港口這日是十二月二十二，灶王節將至，海上船舶相接，貨浩瀚，往來接，絡繹不絕。

巳時一至，海上響起一串號角聲，號聲高嘹亮，乃銅角獨有之音。銅角是號，民船用，一聞號聲，海市上便知有令到了。

府昨日在港口出了告示，今日帝後大駕乘寶船港，巳時至午時，海上休市。

此事早已有跡可循。

三日前，龍武衛、左右驍衛、勛衛、武衛、威衛、虎賁等兵仗羽衛、宮侍從浩浩地抵達星羅，駐於廣林苑。廣林苑乃宣宗時期所建，規製雖略低於行宮，但苑也是宮室臺榭極多，玉闌寶柱、柳鎖飛橋，錦石纏道，林壑茂，宣宗皇帝南巡後，此苑便設作家園林，民不可。皇家儀仗駐廣林苑隻有一個可能，那便是帝後大駕將至。

三月的時候，魏大帥奉旨率艦隊出海演武，朝廷與大圖正在商議的貿易航路因此暫時行，這一就了大半年，前陣子從嶺南來的商隊稱都宮中失火，天子駕崩，叛軍生事，連通雲州鎮縣、鄂族慶州及嶺南大邊縣的貿易市鎮已空，年底這批貨怕是最後一批了。又說因大圖，駕有險，聖上駕親征大圖，前線至今未聞捷報。

常言道，國不可一日無君。陛下親征百日有餘，一去杳無音信，民間豈能不慌？加之海師演武大半年了不見歸期，年關將至，坊間難免有些流言蜚語，鬧得人心惶惶。

就在這關頭，兵仗羽衛忽於三日前抵達星羅，府出告示，證實帝後大駕今日將乘海師寶船從海路歸來！

前線大捷，帝後歸來！一時間，流言散盡，星羅百姓奔走相告！

自宣宗後，星羅已有三百餘年未接駕過了，海港至廣林苑路上的客棧食肆、茶樓香鋪、戲院歌樓一日之間被搶佔一空，今日天剛破曉，海港附近的長街上就滿了百姓。

當今聖上年登基，權相攝政，外戚專權，忍辱籌謀二十餘年，一朝親政，先治軍權，後革士風，廣開言路，勵圖治！短短數年，士門臣服，學子擁護，賢者稱道，百姓安居。當年，誰也沒想到，昏君竟是明君，大興國祚六百餘年，江山一分為二之後，還能迎來一位興國明主。

當今皇後更是位奇子，從仵作之到一國之後，當世人皆嘆已立於榮華之癲時，竟再征屬國，復國執政，以子之主神殿，任一國神，掌半國之政，可謂千古第一人！

帝後分離長達五年之久，而今夫妻重聚，攜手歸來，誰人不想一睹風采？

銅號聲一鳴，兵仗清道，馬踏長街，星羅騎軍策馬而來，戰馬披甲護額高駿威凜，兵麵容冷肅甲冑森寒，馳騁之勢如龍港，所到之喧聲消寂。儀仗隨兵仗之後，由星羅刺史、總兵為引，大纛華車導駕，星羅文武盡列其中，旗陣中穿著披重甲兵角士，帝後乘坐的玉輅由出使大圖迎接駕的使節團駕引，駕士簇擁，宮人相隨，林十六衛護駕，陣勢浩大如海。

儀仗行港口的同時，海上鼓號聲起，八十一艘戰艦揚帆出海，艦船高如城牆，白帆相接，海上頓時辟出一條帆路來，一眼去，蔚為壯觀。

半個時辰後，海麵上有艦隊現出，初如鳥群聚於蒼穹，再似島嶼坐落一方，當艦隊如崇峰高樓般駛眼簾時，海上號角齊奏，戰鼓雷，萬千將士呼聲震天，「恭迎陛下，吾皇萬歲！恭迎皇後，娘娘千歲！」

寶船上以號聲為應，海港上，百宮侍、兵仗羽衛聞聲而跪，叩首山呼。

海市船上憑欄眺的商賈船手、挑夫背夫，岸上翹首張的星羅百姓，聞此聲勢亦紛紛叩首。

這一跪，誰也瞅不見帝後大駕了，隻是有好事者瞄著駛過的艦隊帆旗，當初魏大帥出海時，點的是遠洋寶艦三十八艘、護洋艦六十八艘、巡洋戰船百餘艘，而今歸來，似乎了一艘護洋艦……

誰也不知這是看花眼數岔了，還是出了何事，就隻見眾艦護著寶船自迎駕帆道上駛過，依次靠了岸。

船一靠岸，宮人們便引華毯而來，自玉輅前一路引至艞板、舷梯，而後跪於棧橋兩旁，高呼迎駕。

日高風清，帝後相攜而來，星羅刺史、總兵率一州文武跪候多時，隻見華毯之上山河錦繡，帝後自山河中來，袂如霞染盡萬裡河山，裾青青遠勝天高海闊。

一聲平，慵懶矜貴，星羅文武高呼謝恩，卻無人敢起——帝後未登玉輅，平不合禮製，且跪了個把時辰，已麻了，平隻怕會前失儀，但不平又有抗旨不尊之嫌，究竟是該起還是不該起？

正當星羅文武急出滿頭大汗時，忽聽皇後開了口。

「剛下船，又要乘車，能騎馬嗎？」皇後嗓音清冽，攜霜捎雪，侵人骨。

「年後回京路上再騎，可好？」帝音懶散，卻消了幾分矜貴，添了說不盡的意，和煦化寒，撓人心脾，「娘子昨夜勞，怕是騎不住馬，為夫以為，乘車好些。」

此話得低，偏偏風也低人也靜，得四方耳中，眾臣頓時子一綳。

氣氛沉寂了半晌，皇後冷哼一聲，惱道：「騎不住馬便騎不住，騎得住你就是！」

說罷，雲袖拂過，人徑自朝著玉輅去了。

刺史、總兵伏於駕前，子繃，大汗淋漓，閉著眼默唸——聽不見！聽不懂！

噗！

不知是誰不怕死，竟笑了聲，有耳尖的聽著像是魏大帥的聲音，不由驚出一冷汗。

聖上淡淡地瞥了眼魏大帥，似惱未惱，隨皇後而去的步伐甚急。

玉輅前，使節團眾臣高呼：「臣等叩見陛下！叩見皇後娘娘！」

駕啟程當天都宮中忽生變故，王瑞等人幾乎是被大圖龍武衛半遣半護著回國的，三個月來，聽說駕遭北燕帝所劫，聽說神甲軍不救駕反奔鄂族，聽說駕親征涉險，聽說帝後登船而返……由驚轉怒，由怒轉憂，由憂轉喜，其中心實難言說。一收到海上傳來的聖旨，眾臣就棄車騎馬，馬不停蹄，趕到星羅那天，馬跑死了幾批，騎馬的人都磨破了皮。

此番隨行的人中還有小安子和彩娥，二人見到帝後皆喜極而泣。

這一路太坎坷，暮青幾度以為回不來了，今日重逢，倍親切，不由目一暖，問道：「其他人可安好？」

小安子道：「回娘娘，崔老夫人前陣子病了一場，駕不得快馬，隻能乘車慢行，約莫要晚些日子纔到。」

暮青一聽楊氏病了，麵登時一沉，問道：「病了怎不養著？可好些了？」

彩娥答：「回娘娘，郎中說是憂思所致，一聽聞娘娘平安，老夫人就大好了。娘娘放心，車駕有駱小爺護衛，老夫人邊還有崔公子和香兒姑娘服侍，應無大礙。」

楊氏在盛京都督府時就服侍暮青的飲食起居，一路相伴，已有六七年了，不說親如母，也是親如家眷。楊氏的子，暮青是知道的，要來，哪是彩娥等人勸得住的？人沒事就好，這些人在神殿陪度過了三年寂寞的日子，今日雖未能齊聚，得知人都安好，便安心了。

隻除了……

暮青神一黯，那隻編著彩絡的髮辮一直在懷裡揣著，查烈離去已近三個月，也不知這孩子走到哪兒了，可還安好？年節將至，今年沒人為他添編髮，陪他打獵守歲了。

暮青沉浸在憂思裡，不知過了多久，忽覺掌心傳來暖意，一轉頭，便進了一雙含笑帶憂的眸裡。

步惜歡也不問暮青在憂思何事，隻是含笑相伴，將的手牽得。

所謂病去如，這兩個月在海上，他們朝夕相對，盡心為他調養子，他也想方設法地這段時日飽煎熬的心。他著實被那日那句「我走」驚著了，總怕擔著事不說，日日察著的神，生怕一轉，便會不見了似的。這段相互治癒的日子彷彿是上蒼給他們的補償，而今，他們的一喜一怒都牽著彼此，無需言語都能察知對方的心意。

暮青不希太多人知曉呼延查烈回大遼一事，以免訊息傳揚出去，路上節外生枝。將眼簾一垂，喜怒憂思誰也難測，步惜歡便懂了，說道：「岸上傳信比海上便捷，會有訊息的。」

是何訊息，誰的訊息，話裡隻字未提。

「嗯。」笑意重回暮青眼底，瞥了眼王瑞等人，瞅了步惜歡一眼——使節團眾臣見駕，他也不宣起，打算晾人多久？石子鎮一事，是大哥與的決議，不怪王瑞等人不勸誡。

步惜歡隨之去，目轉涼。

王瑞等人察覺氣氛有變，急忙伏低請罪，「臣等疏於勸諫，致駕涉險，有負聖命，罪該萬死！」

暮青未求，知道步惜歡不會降罪眾臣，他若有此心，怎會準王瑞等人駕引玉輅？

果然，步惜歡懶洋洋地道：「你是有罪，你兒子倒是好樣兒的。此番出海演武，他勇攀北燕使船，助魏卓之燒了船，令北燕名將陳鎮葬海底，替蕭大帥和五萬蕭家軍報了仇，算是立了大功。朕可不願當著有功將士的麵兒問罪其父，你就沾一回你兒子的吧！」

王瑞愣了愣，隨即猛地抬頭去，隻見大帥魏卓之後跟著個小將，麵頰黑黢黢的，眼神藏銳，神采英拔，不細看，都快認不出來了。

時隔五年，父子重聚，因隔著帝後大駕而不便相認，隻能遙遙相，各自噙淚。

王瑞耳畔忽然便縈繞起天子當年之言——朕就不信，跟在一群忠義之士邊，會磨不去紈絝之氣，練不齣兒郎來！說不定他日歸來，他真能給你宗耀祖。

他膝下隻得這一子，年時欺霸市井，甚不，實未料到，從軍五載，竟如胎換骨一般。王瑞幾乎止不住熱淚，巍巍地呼道：「微臣謝陛下隆恩！」

步惜歡未應聲，隻是掃向王瑞後那一乾長叩不起的臣子，倦倦地道：「今日乃是皇後回國的大喜日子，朕為皇後討個吉利，都平吧！」

此話即是赦免之意，眾臣喜出外，急忙謝恩，「臣等謝主隆恩！謝皇後娘娘福澤！」

暮青心中發笑，這人本就沒有問罪臣子之意，偏要當眾恩威並施。王家父子一文一武，父乃朝廷言，子乃軍中後生，雖品職尚低，但乃可造之才，再歷練個十來年，待其而立，或至不，必朝廷中堅力量。今日與其說是籠絡王瑞，倒不如說是施恩其子，步惜歡的眼一向放得遠，至於籠絡群臣之心，不過是順手而為罷了。今日星羅文武、百姓皆在，四麵是眼耳口舌，他妥妥地得個仁君之名，還往臉上了層金，論權，這人真是修鍊得爐火純青。

「娘子請輦。」這時，步惜歡的聲音傳來，暮青去，見他已了玉輅，正手過來，自車笑地著。

忽然，一陣鳥鳴傳來，穿雲破風，瑞氣襲人。

暮青仰頭去，見青空萬裡，海鷗盤旋，日清風皆使人醉。

展一笑。

五年了，終於回來了。

駕歸來乃舉國盛世，年關將至，帝後駕臨星羅，召見星羅文武誥命自是難免。翌日便是小年，召見之事便擇定在了這天。

小年這天，五更時分，廣林苑外便落滿了轎子。星羅刺史齊居簡、總兵王靖、鎮南大將軍魏卓之率六品以上文武百人自東門而，往寶籙宮侯駕。各府的誥命、敕命則自西門而，集芳宮侯駕。