這一夜註定漫長。

船燈盡滅，江上一片漆黑，水麵下有什麼東西了。

畫舫和民船借著月依序往岸邊靠攏，幽波漾，那遊之激起的水波毫不惹人注目。

在鹽運船隊上遊不遠，綴著一艘烏篷小船，船伕是個駝背老翁，撐桿搖槳，行緩慢。船尾的背，江麵下緩緩地冒出顆頭顱來，鶴發覆麵，貌若水鬼。

那人出水一躍，若一片孤葉飄來，落船無聲，駝背老翁卻有所察覺，回頭看了一眼。

梅姑空著手鉆進篷子，坐下之後繞手腕，江麵上約有一縷寒晃了晃，頃，一隻包袱憑空出水，了船中。

駝背老翁一邊撐船一邊暗啐：世上把神兵當魚鉤使的人，怕是隻有這梅老婆子了。

“何？”駝背老者問。

不料話音剛落，梅姑就罵了一聲，“混賬登徒子！我宰了他！”

梅姑撂下包袱就走，剛轉就咦了一聲，旋即又轉了回來。這包袱是主人此前在鎮子上穿的那件袍子，裡頭包的是兒家的，上頭著雙靴子，靴頭朝上，開了道口子。這口子開得很不尋常，且很眼。

梅姑在神殿藏了三年，知道暮青的靴中藏有梭刀，一瞥見這道口子，便將靴子提起來了一。此舉本是想確認梭刀已被取出，不料靴子剛手，靴底異樣的就令一愣，猛然將靴子翻了過來！

靴底刻著三個字餘鎮。

而另一隻靴底也刻著三個字再手。

餘鎮再手？

梅姑抬頭向江心，神疑而茫然。

為何？

這時辰，欽州義水城西，一間破廟的角落裡圍坐著一隊人馬，月從殘梁破瓦間灑進來，照亮了眾人圍坐的空地。

空地上放著一張剛收到的信，氣氛陷了長久的死寂。

呼延查烈盤膝坐在月殺旁，臉沉肅。

“大圖要！”眼下這種時刻，究問事的原委已然於事無補，呼延查烈道，“那位姬長公主是個野心家，不論打算挾廢帝以令天下，還是助廢帝重掌朝政，自奪鄂族聖之位，朝堂乃至神殿都會遭洗。”

“不至於太快。”月殺看著那張信，麵蒼白，氣息虛浮，“當年保瑾王登基之人如今都居要津，憑一個失勢多年的廢帝和一個從無實權的長公主，還不至於有立刻洗朝堂的能耐，那些重臣應該能撐一陣子。”

“師父之意是，不理會大圖之？”呼延查烈狠狠地皺了皺英氣的小眉頭，“我看過那份廢帝黨羽的名單，朝中和大的人雖然不多，但地方上著實不。當年，巫穀太後一黨權傾朝野，其勢力絕非新帝即位之魚，加之此番我們剛剛剿了於、沈及其黨從，新帝就遇刺了，朝中忙於置急，未必能及時收網，地方上的逆黨定會風而，鄂族四州的舊權勢力也會興風作浪，大圖必將很快陷之中，師父當真打算置之不理？”

“我們隻負責營救主子，大圖的政不在職責之。”月殺淡漠地道。

“可皇後殿下已執大圖四州之政，總說自己隻是在其位謀其政，這話師父真信？當年在鄭家莊時，為了一個無親無故的婦人，差點兒把命搭上，如若心中無國無民，會懷那天下無冤之誌？師父真信這三年來，隻是為了襄助兄長和夫君，毫未存改變鄂族、惠及黎庶的念頭？國之變革，三年尚短，必將致使新政廢弛、商路無存、民不聊生！曾說，那些施政地方的年輕吏乃國之基石，國家一旦，黨必將大肆暗殺新吏，我們隻有竭盡力量保護政要，把守重鎮，死守州關，才能守護鄂族。師父從我遇到的那天起，就是個把生死置之度外的人，比起個人的生死，我想更願意看到我們為國家民族之大義而戰。”呼延查烈改坐為跪，竭力懇求。他是狄部的王子，是草原上尊貴的神鷹，曾將大興人視為死仇，離草原萬裡之遙的鄂族人更與他毫無瓜葛，但今夜他心中沒有國界之隔、民族之分，因為將他視如己出的那個子從來不是如此狹隘之人。承蒙教導多年，今夜他不能對大圖的局勢視而不見。

月殺看著呼延查烈，那個桀驁不馴的狄部小王子跪在他的麵前，他眼前見到的卻彷彿是數年前的那個夜晚，一個同樣跪著的影，一句烙心頭的囑托。

“此去南圖，朕把的安危給神甲軍，給你了。記住，如遇大險，不惜一切代價，帶回來。”

不惜一切代價，必無餘力置大圖。若不置，則數年來的心必將毀於一旦。

如何抉擇

月殺閉上眼，呼延查烈跪著不，侍衛們一聲不吭，秋風從殘梁破瓦間的隙裡吹來，煞穿腸，刺骨誅心。

破廟中死寂熬人，唯有信在蛛網結塵的空地上翻著，嘩啦啦的響。

猛不丁的，一隻手突然按住了信！響聲忽消，蟲鳴亦止，侍衛們看向月殺。

月殺的一隻手臂吊在前，那隻住信的手因連日來馬不停蹄地趕路，手掌心已被馬韁磨出了，鮮染紅了信，他孤跪在月裡，像一個罪徒。

“傳令！”

侍衛們皆未吭聲，隻是一齊麵向月殺跪了下來。

“傳令神甲軍，留下必要的人馬護衛使節團和我們在郡主府裡的人，其餘人等速往鄂族四州保護政要，命慶州軍嚴守州關重鎮，撤離百姓。”

“傳信梅婆婆，懇請老人家賜還當年主子畫的冊子，如若四州形勢嚴峻，命我們的人退天選大陣，等待主子歸來。”

兩道軍令下達，侍衛們沉默一拜，飛掠出破廟，寒般遮了月。

風聲灌來，彷彿又捎著當年之言。

朕還能信你嗎？

月殺將信攥手心，以額地，長叩南興。

屬下食言，此間事了，自裁謝罪！

運鹽船上，月燭地，人影瘦長。暮青維持著低頭閱信的姿態，人在窗邊，魂卻彷彿已散。

江上傳來喝令聲，命船隊憑文檢，元修看著暮青，眸中出不忍之，但還是抬手封了的道，取回信，戴上麵，而後出了船艙。

門一掩上，元修就看了侍衛一眼，侍衛領會其意，轉走了。

船隊憑文書齊全，原本明早出欽州河口時才會上岸遞憑，加蓋過路印。今夜事發突然，水師要搜查江麵上的所有船隻，查無問題之後，民船纔可靠岸，船纔可放行。

“把船都靠過來！”元修從水師小將手中接回憑，打了個手勢，命船隊靠前，方便水師搜查。

江麵上的船太多了，突然接到宵令，水師上下一個頭兩個大。朝中出了什麼事，軍中一無所知，奉命辦差的將領們卻覺出了一焦慮不安的氣氛，故而今夜出營，眾人心頭都蒙著層霾，有些急燥，生怕鬧出子，釀出什麼潑天大禍來。在這節骨眼上，素日裡腰膽壯、黑白通吃的鹽竟然極好說話，水師小將不由鬆了口氣，甚至有些激。

心頭那繃的弦兒一鬆，他也就沒注意到船隻紛紛靠攏過來時，將那艘被護衛在中央的船到了最後頭。

十個水師兵丁躍上鹽船，分頭查驗。他們不查鹽，那不在水師的職權範圍，他們領的是嚴查黨的軍令。自從復了國，搜查黨的差事就沒停過，對於船上何能藏人，何能藏兵械，這些兵都得很，上了船遇艙即進、遇箱即開，水隔艙、甲板殼板查了個遍，連艙壁之間有無隔隙都仔細敲打過，一連查了十餘艘船，皆未發現暗艙、活板等可疑之，眼看著要查到最後一艘船，不遠的畫舫上忽然傳來一聲慘！

眾人聞聲看去，恰見一道黃煙從船頭升起，江風颳得煙柱飄搖一散，煙後一道刀乍現，那示警的水兵脖子上一冒，便連人帶煙一併墜了江中，水花還沒翻起來，畫舫上就傳來了打殺聲。

“黨？”小將反應過來，急忙揮旗，示意增援。

畫舫四周停著幾艘民船，皆是烏篷小船，船尾擺著食灶，是專門給舫上供酒食的。搜查小船用不著多人，一艘船上隻上了一個人，黃煙一起，搜查民船的兵就想設法登船，不料剛轉，前一刻還滿臉堆笑的船伕就從船槳裡拔出刀來，出手殺人，乾凈利落！

與此同時，畫舫上的幾個兵在數招之就被黨殺了江中，小舟上的黨紛紛飛登船，船手打舵，撞開四周的民船，意靠堤上岸。

水師小將率兵查船，還是頭一回搜到黨，見這些狂徒武藝高強，行事猖獗，不由了眼鹽船的隊伍。隻剩一艘鹽船沒查，但眼下顯然已經顧不上了。

“竟真上黨了，可需幫忙？”這時，元修問道。

這一問，小將更不好意思查了，他沖元修抱了抱拳，說道：“今夜查江，我們人多，這些賊子跑不了！大人公務在，不敢勞煩，末將這就率人去追！”

說罷，他揮手喊了聲放行，旁邊一個兵將一張放行文書遞給元修，鹽船從水師艦船周圍退開，小將當即指揮戰船追黨而去。他本沒有察覺出不對勁的地方，比如今夜宵，船隻都在往岸邊靠，此刻江麵上擁不堪，這群黨既然武藝高強，踏船為路、飛求退豈不更快？為何要駕船逃離？民間舟舫豈能與軍中的沖鋒舟比快？

畫舫橫沖直撞，江麵上驚連連一團，水師被引走了，元修負手著江上，目寂寒，波瀾不興。他將放行文書給了後的侍衛，便轉回到了船上。

一進艙室，元修就解了暮青的道。

但暮青沒。

元修愣了愣，“阿青？”

暮青一聲不吭，甚至沒有氣息，依舊維持著閱信的神姿態，不，也不說話。

元修一驚，急忙蹲，仰頭一看，隻見暮青眼底猙獰，已顯紫紅。

元修瞳眸驟，幾乎是飛掠到暮青後的，袂颳起的風一，燭火噗的滅了！

屋裡一黑，元修的手卻準地拍在了暮青的後心上。

這一掌，連一的功力都沒使上，暮青卻猛地一，一口從中噴出，潑向窗臺，染了窗紙。

“阿青！”元修將暮青抱起來放到床上，盤膝坐到後，急忙為運功調息。

巫瑾和雖是表兄妹，卻是半路結識，他知道他們之間共過生死，自有義在，卻沒料到深這般！他知道看罷信緒必有波，卻沒料到會氣息阻滯，生生將自己悶出口來！他若晚回來一步，怕是有命之險！

元修眉頭深鎖，鎖盡懊惱自責，他不該封道的

心中焦急如焚，元修掌下卻不敢運力過猛，他力剛猛，當年為驅寒尚且不敢圖快，今夜更是不敢。

江上未止，呼喝聲、驚哭聲傳進船艙裡，像魑魅魍魎在窗外遊走，勾人魂魄。

侍衛們看著窗上的，不知暮青出了何事，也不敢擅自進屋點燈，隻能守著船艙，覺得今夜格外漫長。

約莫過了個把時辰，元修道：“打水來！”

侍衛急忙端水進屋，順道把燈掌上了。

元修浸帕子，擰了擰，回到床前，怔怔地著床上之人。那人兒正沉沉地睡著，青麵，氣息如羽，像是剛從水裡撈出來的一般，已被汗浸了。他從未見如此虛弱過，當年在大漠，中寒毒，回關途中高熱不退昏迷不醒，都似乎沒有今夜吐的這一口破神傷。

元修坐到床邊，輕輕地撥開暮青臉上的發，此此景，讓他想起了當年在地宮中揭開麵的那一刻，那一眼，烙了心裡，從此午夜夢回，回回都是此景。