蕭馳野還沒有宮, 沈澤川先在明理堂覲見了李建恒, 封五品錦衛鎮。他的腰牌因此換了印著獬豸盤云花的漆金銅牌，一面寫著“守衛”, 一面寫著“隨駕”。

韓丞此次只得了些賞賜, 心里不痛快, 知道自己被沈澤川當作了石頭踩，可他也知道沈澤川如今正得圣恩, 萬萬不能與其生了嫌隙。

回到辦事的堂子, 同僚們都來恭賀，沈澤川一一應了。韓丞見人散得差不多時, 才說：“你頭一回戴金牌, 有些事還不清楚吧？”

沈澤川放低姿態, 說：“還請指揮使大人指點。”

韓丞很用，說：“這守衛金牌值時須得佩在腰側，休沐時不可外。平素隨駕還是在十二所里任職，就是不能再做以往的樣子, 說話要更加謹慎些。你先前雖然也做過任務, 但如今還是不同了, 如今再有任務，若是‘逮捕令’，先不著急拿人，必須前去刑科，讓刑科給事中簽字。若是‘地方令’，就是要出闃都去地方查案, 出去前得跑趟刑部和都察院，做個簽押。”

沈澤川虛心教。

韓丞見他態度恭敬，與升前一般無二，不起了點才之心，繼續說：“以往呢，東廠在咱們頭頂上站著，出門見著東廠太監得點頭哈腰，但是現如今二十四衙門空缺無人，東廠形如廢黜，便該是他們見了咱們打躬作揖，無須給太監多好臉。不過有一事你須得記住，就是錦衛雖然聽命于皇上，卻仍然要跟三法司打道，去地方外勤也多是和都察院的史一起，大家看似職權分離，實則仍然相互需要，所以辦差時一定要跟三法司的員打好道，萬不能與他們置氣，如果不慎留下了疙瘩，后邊的差事就難做了。”

這些事沈澤川都記得滾瓜爛，但他面上如似初聞，聽得認真。

韓丞最后賣他個面子，說：“你要新建人手，就去差檔房看著冊子挑吧。”

沈澤川謝過了，出門后沿廊向外走，倒不急著去差檔房選人。他走出宮門時，蕭馳野正坐在馬車上相候。

沈澤川腳下一頓，就要轉。

蕭馳野半掀著簾，悠悠地說：“升了，俸祿也跟著漲了，請我吃個酒，不會也舍不得吧？”

沈澤川見丁桃與骨津分立在兩側虎視眈眈，便呵了口寒氣，從容地答道：“舍得，正找你呢。”

兩個人去了蕭馳野宴請師父的宅院，屋撤了桌椅，設置浮雕小屏隔出四方席座，中置一張龍牙翹頭案，簡約有致，是個飲酒談話的好地方。

屋熱，兩個人都褪了氅。

蕭馳野盤落座，坐姿隨意，反觀沈澤川，仍是端莊跪坐的模樣，他笑一聲，說：“要論舉止，你倒更像是貴門出，紀綱師父還教你這些嗎？”

這都是齊太傅用戒尺打出來的，沈澤川不答，只說：“今日宮門相候，什麼事？”

蕭馳野看著丫鬟上酒菜，待人把門合上以后，才說：“你不是正找我嗎？你先講。”

“我看你沒有宮面圣，昨晚忙了一宿，應該是待在了刑獄里。”沈澤川先喝了幾口熱茶暖，說，“茯苓很好查吧？”

“是啊，”蕭馳野給自己倒酒，“好查到不像是你該用的人。”

“有老母親，又為人心，把柄這麼多，最好拿，但也最容易改口。”沈澤川笑說，“你說得沒錯，若是我，必不會用這種人。”

“但是沈蘭舟嘛，”蕭馳野飲著酒看著他，潤了片刻，才說，“你用什麼樣的人，我都不意外。”

“我也是人，”沈澤川從蕭馳野那邊接過酒壺，“還是有幾分的。”

“可那一分也沒給我，”蕭馳野可惜地說道。

沈澤川緩緩斟著酒，說：“你也相差無幾。”

“我屢次手，”蕭馳野眼神和善，“你都視而不見，鐵了心要跟我對打？”

“如果講出一些無關要的消息，就算是手，”沈澤川擱了酒壺，看著他，“那這結盟也未免太廉價了。”

“所以你轉頭跟奚鴻軒混，”蕭馳野說，“那是什麼阿兒，好得過你二公子。”

“二公子打我的時候可比現在威風，”沈澤川說，“有能者上位，這怪不了別人。”

“我哪舍得怪你，”蕭馳野隔著鍋子的熱氣，說，“昨夜沒能用腳踩我，心里很懊惱吧？”

“沒有。”沈澤川微笑。

“你的目有時候真的好狠。”沈澤川還沒答話，蕭馳野就接著說，“當然狠一點才有味道。”

沈澤川忍了片刻，說：“那你真是嗜好特別。”

“你也不賴，”蕭馳野一語雙關，“喜歡被咬的人我也是頭一次遇見。”

“言歸正傳，”沈澤川說，“你找我干什麼？”

“吃酒啊，”蕭馳野飲盡杯中酒，“順帶聊一聊。東龍牙行背后有靠山，但他們跟我井水不犯河水，所以大家以往都相安無事，可這一回栽贓在我頭上，我總要查一查他們靠著誰。”

沈澤川撈著鍋里的菜。

蕭馳野說：“這一查只出個奚鴻軒，真奇怪，上一回在這里，你還專門告訴我八大家要聯手對付我，可你轉頭就與他們一起踩我一腳。我思來想去，沒明白你是什麼意思，但我把順序顛倒一下，就明白了你的目的。”

沈澤川吃魚就像貓，吃得干凈又漂亮。他沒抬頭，只“嗯”一聲示意自己在聽。

蕭馳野轉著案上的酒杯，說：“我應該把‘踩我一腳’的計劃放在‘八大家聯手’的前面，這樣就說得通了。你的目的本不在我，你教唆奚鴻軒手，促使他尋求別家聯盟，但你又把風聲給我，是要我做出反應，利用八大營的實權職位其余幾家不要跟著奚鴻軒混。這什麼，縱橫捭闔之？全憑言辭挑撥，讓八大家聯盟不是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事開端。”

沈澤川看他一眼，說：“你就因為查到東龍牙行背后的人里有奚鴻軒，所以想出了這些？”

“蛛馬跡，”蕭馳野說，“你不干凈。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。”

沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：“能讓他言聽計從的人不是我。”

“我原本以為你急著上來，只是為了更方便查中博兵敗案。”蕭馳野又倒了酒，說，“誰知道你胃口這般大，分裂八大家于你有什麼好？你知道闃都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太后照樣安然無恙。你怎麼可以妄想憑借一個人的力量來分化他們？你開這闃都云煙好好看，他們已經在地下盤錯，屹立了數百年。”

沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他并不惱怒，他甚至非常平靜，他說：“我只問你一件事。”

蕭馳野頓了頓，說：“請講。”

沈澤川說：“一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家占據上風，但是你贏了嗎？”

蕭馳野了酒杯。

窗外天已昏暗，屋里還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：“你很快就察覺，自己要面對的不只是一個花家。也許一開始你還可以安自己，他們只想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。”

“中博兵敗案還沒有結果，”蕭馳野匿在昏暗里沉默頃，“你就這麼篤定是他們做的？”

“這是筆爛賬，”沈澤川說，“我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實本不是一個人能左右的事，并且兵敗案里有一件事，到了今天也沒有人能想明白。”

蕭馳野說：“為什麼。”

“不錯，為什麼。”沈澤川說，“邊沙境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人只是一時的問題，后續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎麼回遷，田地怎麼重劃，被屠凈的城鎮該怎麼修補，國庫承擔不起，中博因此變了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到闃都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這麼做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事，沒有他們的權勢也做不。”

“大周每一次，都與他們分不開關系。二十五年前誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太后為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一出三才，閣又稱‘姚堂’。一百年前，厥西開通永宜港，奚家為大周糧倉的鑰匙，借此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，為天下巨富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。”

“寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出寒門。多年才能出一個齊惠連，多年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。”

“如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最悉不過。”

沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。

“離北王蕭方旭起于微末，生于鴻雁山腳下。十五歲充落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他封三賞，為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定格，大周占據了鴻雁山全脈。”

“你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門頂峰的人作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。”

沈澤川微微垂眸，把跟前的碗筷擺整齊，說：“想要締結盟約，起碼得拿出我這樣的誠意，而不只是用一個有關軍賬目的只言片語，那對我而言不值錢。”

小屏隔著風聲，黑暗里對坐的兩個人各有姿態。窗子微亮，雪約在兩個人的側面，映出漆夜的凜冽。狼戾刀與仰山雪對頭而放，雖然沒有出鞘，屋卻有刀鋒的寒芒。