“那為何是選擇王室？王室不是勢弱的那一方麽？”陳狩不解問道。

“因為王室有大義！”

了，桓虎低聲音說道：“若你我投奔三桓，充其量不過是臣下之臣，而倘若投奔王室，王室必定重用你我來抗衡三桓，到時候，你我就是王下之臣，以你的勇武、我的智略，他日取代三桓，未必不能！”

看著陳狩恍然大悟地點了點頭，在旁冷眼觀瞧的金勾忍不住瞥了一眼桓虎，心下亦暗暗稱讚桓虎果然是冷靜狡猾，而且野心，說實話，確實很合他胃口。

想了想，金勾冷不丁道：“需要我出手麽？我瞧著這薛城，比沛縣繁華多了……”

桓虎當然聽得懂金勾話中的深意，咧嘿嘿一笑，說道：“別！咱們初來乍到，最好還是莫要惹人注意……待時機時，設法那季伷死於楚人手中即可。”

“唔。”見桓虎早有打算，金勾點了點頭，遂不再多說什麽。

當晚，桓虎在帥帳親筆寫了一封書信，派人送往魯國王都曲阜，且在三日後，送到了魯王公輸磐手中。

幾乎同時到達的，還有薛城城守季伷的書信——桓虎與季伷的書信，容相差無幾，無非就是向魯王稟告桓虎麾下的兵馬已移駐到薛城這件事而已。

倘若要說這兩封信有什麽區別，那麽就隻有二人的修辭與口吻：在季伷的信中，字裏行間著他與桓虎的投遠嶧毓斯Υ??契，而在桓虎的信中，則明確表明態度，唯他魯王公輸磐馬首是瞻。

隻是政治立場上的區別。

當日，當公子興前來麵見他父王時，魯王公輸磐仍在皺著眉頭觀閱著這兩封信。

見此，公子興好奇地討要過來，仔仔細細地看過書信，待看到「桓虎麾下大將陳狩力挫楚國新君項培」這一段時，他欣喜地說道：“桓虎將軍麾下這名做陳狩的將領，當真是悍勇，僅僅率領八百騎卒，就敢夜襲十萬楚軍的營地，此番我國得桓虎、陳狩兩員大將，定能擊退楚軍！”

聽聞此言，魯王公輸磐點了點頭。

其實前幾日在聽過桓虎的自我吹噓後，他心中尚有幾分懷疑，可如今事實證明，桓虎麾下的兵將確實悍勇，不愧是南宮垚的舊部，原魏國駐軍六營級別的銳。

由此可見，當日桓虎的自我吹噓，也並非全然是信口開河，確實是有幫助他魯國抗拒楚軍的實力，至，比他魯國的兵將強上許多。

可話說回來，在看罷了桓虎的書信後，魯王公輸磐對桓虎也有幾分警惕：“……這個桓虎，不知從何打探到了我王室與三桓的不和，婉言回絕了薛城季伷的示好與拉攏，反而向孤表示忠誠……這個男人，太果斷，很危險。”

公子興愣了愣，不解地問道：“父王方才眉頭皺，就是在思考這件事？”

“唔。”魯王公輸磐點了點頭，正說道：“以桓虎的能力以及他麾下兵將的實力，完全值得孤對他加以重用，甚至於，他日待擊退楚軍之後，不妨用他來平衡三桓的權勢。但是這個男人，讓孤覺有些深不可測，我怕養虎為患，這桓虎，他日為比三桓更棘手的存在……”

“比三桓更棘手？”公子興愣了愣，有些好笑地說道：“父王太看得起那桓虎了吧？雖說桓虎確實出，但即便如此，在我國毫無基的他，又如何能與三桓相抗衡？”

『……』

魯王公輸磐仔細想了想，覺得公子興所言倒也有道理。

其實他自己，也不相信他那突然從心底湧現出來的那個念頭，仔細想想，桓虎作為一個外來人，怎麽可能鬥得過三桓呢？

想到這裏，魯王公輸磐疑慮盡消，點點頭說道：“言之有理。……反正桓虎那邊與楚軍也已撕破臉皮，索孤就下詔，正是冊封為將軍，也好斷了三桓拉攏桓虎的念頭。”

於是乎當日，魯王公輸磐就頒布了詔令，拜桓虎為上將軍。

至此，桓虎搖一變為魯國的上將，且他麾下的軍隊，亦為了魯國的軍隊。

這件事迅速傳遍魯國上上下下，魯國的百姓當然是對此欣喜萬分，畢竟魯王公輸磐為了穩定國的慌，不吝言辭稱讚著桓虎與他麾下的軍隊。

而在魯國的貴族中，卻不乏有人對魯王的這道詔令有些不滿，畢竟在他們看來，桓虎這個「上將軍」的職位，來得也太輕鬆了——什麽玩意，隻不過是一個被魏國通緝、不得不流亡宋郡東部的大盜賊而已，憑什麽能為他魯國的上將？

當然，不滿歸不滿，但在目前這個局勢下，誰也不會傻到跳出來反對魯王的這道詔令，畢竟目前魯國確實需要桓虎這力量來抗擊楚軍。

而待等他日魯國擊退了楚國的軍隊，可能況就大為不同了。

這一點，魯王公輸磐心中清楚，魯國的貴族們心中清楚，桓虎心中也清楚。

不過桓虎對此並不在意，因為他有信心憑著這場仗，在魯國站穩腳跟，為魯國貴族事後無法驅逐的存在——更別說，魯王公輸磐為了抗拒三桓，也會給他提供一些支持。

不過數日，這個消息便傳到了寧一帶。

齊將田耽對此毫無評價，畢竟他對桓虎不甚了解，出於對魯國這個盟國利益的考慮，他倒是希這個桓虎是個有能耐的人，以便來年開春後，當他必須率領麾下齊軍撤出魯國、回歸齊國到東海郡與楚軍決戰時，這個桓虎有能力接盤這邊的戰事，接替他迎戰楚國上將項末。

而相比較田耽，楚國上將項末的心卻有些複雜。

因為項末是很看重桓虎、陳狩二人的，正因為如此，當初在經過沛縣的時候，他才會親自招攬二人，希二人能投奔他楚國，沒想到，桓虎與陳狩居然在這種時候投奔了魯國，為了魯國的將軍，也為了他的敵人。

『……真是小瞧了你的膽魄與野心啊，桓虎，你真有那般把握，能擋住我項末的軍隊、庇護整個魯國麽？』

不由地，項末暗暗冷笑起來。

他很重桓虎不假，但這並不妨礙當後者為他的敵人時，他再將其碾碎。

一切，來年開春見分曉。

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（b/2/2526/）