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————以下正文————

“桓虎！桓虎！”

就當桓虎還在被窩中摟著人酣睡時，臥房外傳來了陳狩的喊聲。

“這個家夥……”

迷迷糊糊被喚醒的桓虎，沒好氣地嘟囔了一句，赤著膀子翻下了床榻，從地上拾起一件外袍披在上，然後不不願地打開了房門，朝著站在門外的陳狩，憤慨地說道：“攪人春夢、罪該萬死，若非我打不過你，我肯定會你好看……”

“……”陳狩翻了翻白眼，沒有理會桓虎故作氣憤的表，在搖了搖頭後，麵無表地說道：“我來是為了告訴你，你苦等的消息，等到了。”

說罷，他也不再理會桓虎，轉就離開了。

“我苦等的消息？”

可能是剛剛被喚醒，桓虎的腦袋還有些混沌，愣了半響都沒反應過來，剛要詢問卻見陳狩已轉離開，他連忙追了上去，不住問道：“什麽消息？我苦等什麽消息了？誒？阿狩，阿狩？好兄弟……”

片刻之後，在沛縣縣衙的偏廳，僅僅披著一件外袍的桓虎，一手著下，傾聽著陳狩講述來自魯國的消息，他那在外的強健，看得在一旁伺候的幾名侍們雙頰緋紅。

良久，待等陳狩講述完畢，桓虎一手著下，輕佻地著，眼中眸神采奕奕。

“魯王，他當真頒布了征兵的詔令？”

“唔。”陳狩點了點頭，慢條斯理地說道：“他不但在檄文中號召魯人團結一致、共渡難關，還有意廣納賢良，隻要有人能幫助他魯國度過這次劫難，不問出，皆封為上賓，可躋於魯國貴族之列。”說到這裏，他轉頭看向桓虎，問道：“你如何看待？”

“什麽如何看待？”桓虎一時間沒能明白。

見此，陳狩遂解釋道：“我是說，你不覺得魯王提出的待遇，過於優厚了麽？”

桓虎這才恍然大悟，在哈哈一笑後，著下頜的短須正說道：“畢竟魯國眼下麵臨著覆亡的危機嘛……相信你也知道，符離塞那邊已經被楚軍攻破了，失去了符離塞，楚公子暘城君熊拓麾下的幾十萬大軍，便可長驅直，相信這會兒，齊國自難保，哪裏還顧得上魯國這個盟國？在這種況下，想來魯王也隻有許下重諾廣納賢助了……相比較國破家亡，為楚國的階下囚，許幾個承諾又算得了什麽？”

說到這裏，他忽然話風一轉，冷笑道：“就算是事有萬一，萬一魯國日後背信棄義，我桓虎也不是那麽容易就能擺平的。”

聽聞此言，陳狩微微皺了皺眉頭，詢問道：“聽你的意思，你已決定相助魯國？”

見陳狩眉頭鎖，桓虎當然明白這位好兄弟在顧慮什麽，笑著說道：“你是在顧忌項末吧？不可否認，項末作為楚國的赫赫名將，確實是一個棘手的對手，但是，我等未必就沒有取勝的機會。……富貴險中求，大丈夫在世，當活得轟轟烈烈。生不得五鼎食、即亦得五鼎烹！”

聽著桓虎豪萬丈的話，陳狩亦不有些熱沸騰，在吸了口氣後，故作平靜地說道：“既然你執意要將家賭在魯國，我又能說什麽？但願你最後莫要輸個。”

桓虎哈哈一笑，毫不在意地說道：“若輸個，索我就跟你赴楚暗殺平輿君熊琥，待殺了熊琥，你我兄弟再找機會謀圖基業！”

“哼。”

陳狩不置與否地哼了一聲，但是心底卻很欣賞桓虎這種敗而不餒的心態。

不得不說，桓虎自從韓國叛出以來，這十一年來經曆過無數失敗，但這家夥的心態始終擺得很正，從未因為挫折而氣餒，縱使桓虎自稱惡黨，但陳狩卻覺得，這家夥其實不失是一位豪傑，隻是命運多舛，至今仍未遇到能讓他一飛衝天的機會罷了。

『此番魯王求賢，或許會是他的一個機會？』

看了眼桓虎，陳狩心中暗暗想道。

此時，桓虎對陳狩說道：“明日，我跟金勾啟程前往魯國，親自麵見魯王，期間沛縣這邊的事，就拜托你了。若是此行順利的話，我會派人聯係你。”

陳狩聞言點了點頭。

次日，桓虎帶著金勾以及十幾名他從韓國帶來的騎寇，以及金勾麾下十幾名阜丘眾刺客，一行三十幾人，日夜兼程地趕往魯國。

而此時在魯國，魯王公輸磐頒布的那份檄文的容，亦經過楚人細作的手，傳到了楚將項末這邊。

此時，項末已然得知符離塞已經被他楚國公子暘城君熊拓收複的消息，甚至他還知道，後者已決定同時對魯、齊兩國用兵，並爭取在今年年尾前，取得一些優勢。

『魯王即發布檄文廣納兵將，想必是得知齊國已準備將駐守在他魯國的三支齊軍撤回本土……』

在寧城的城守府，項末站在書房若有所思。

自從代替魏公子潤接盤了與齊將田耽的戰事後，項末與田耽也陸陸續續手過兩回。

說起來，項末與田耽也算是老相識了，自從項末在十幾年前從昭關被調到剛剛興修完的符離塞後，在最初的幾年，他與田耽每年都會到幾回。

最開始，彼此不知底細，也不服於彼此的威名，因此頻繁出現衝突，可四五年後，田耽漸漸地就不率兵攻打符離塞了，因為占不到什麽便宜，而項末呢，也逐漸懶得率軍攻打田耽了，原因也是因為占不到便宜，以至於後來每年齊王呂僖征討楚國的戰爭，純粹就變了齊魯聯軍在楚國麵前展現實力的獨角戲，作為配角，楚國的貴族們本著大事化小小事化了的心思，每年都派個幾萬、十幾萬糧募兵迎擊齊魯聯軍——其實說白了純粹就是這些人去送死。

反正齊魯聯軍隻要殺夠了，確切地說隻要齊王呂僖滿意了，兩國的討伐軍隊就會撤退，反正對於楚國、尤其是對於楚國部絕大多數的貴族而言，縱使國家打了敗仗，他們的利益並不會到太大的損失，想來唯一的犧牲品，就隻有那些從一開始就被注定被犧牲的糧募兵而已。

也有這方麵的原因，使得最初還堅定念頭不允許齊魯聯軍侵國的楚將項末，到後來對於這種仿佛例行公事般的戰爭抱持了睜一隻眼閉一隻眼的態度——這也是沒辦法的事，整個楚東的貴族幾乎都不想跟齊國地戰，縱使他項末作為楚國上將，也無法扭轉那些大貴族的意誌，雖然他本也是一位大貴族。

就在這種況下，項末與田耽也漸漸絡，當然，就算再絡彼此也注定無法為朋友，畢竟田耽殺死了楚國不貴族，在楚國的惡名非常大，除了齊王呂僖外，楚人最恨的就是田耽。

但無論絡不絡，不可否認項末與田耽都是對彼此十分了解的老對手，因此在前一陣子的兩軍鋒後，彼此誰也沒有占到便宜，這讓奉命前來攻占魯國的項末心中很是焦慮。

雖然有點自滅威風之嫌，但項末還是覺得，必須想辦法讓田耽被調離，此人若繼續留在魯國一帶，統領齊國琅琊、北海、即墨三軍，縱使是他項末，縱使他麾下有十萬兵卒，恐怕也寸步難進。

一想到魏公子潤為自己開了一個好頭，使自己能夠輕輕鬆鬆占據距離魯國王都曲阜隻有區區幾十裏的寧城，可自己卻在田耽的嚴防下寸步難進，項末就覺心中有些焦灼。

而如今，當他猜測田耽有可能即將被調離後，項末不由地心中又火熱起來，畢竟相比較跟田耽這個幾乎很難取勝的對手在這裏死磕，魯國才是那隻柿子，一旦田耽與其麾下琅琊、北海、即墨三支齊軍被調離，縱觀整個魯國，還有誰能擋住他麾下十萬楚兵？

想到這裏，項末立刻派出了細作，盯著田耽幾座軍營的一舉一，眼地等著齊軍從魯國撤離。

這一等，就是等了足足十日，然而田耽麾下的齊軍卻是毫無靜，這讓項末覺頗為蹊蹺：難道齊國竟不準備將田耽與其麾下的三支齊軍撤離？

十月中旬時，大盜賊桓虎那一行人，在陸續經過了「留」、「」、「薛」、「倪」、「鄒」等幾個縣城後，終於日夜兼程抵達了魯國的王都曲阜。

在前來曲阜的途中，桓虎也曾暗自觀察魯國境，在他眼中，此時麵臨傾國之危的魯國，國頗顯，有些人心惶惶的意味，但不能否認，亦有些國的魯人，爭相踴躍投奔軍隊，響應魯王的號召，團結一致，共同抗擊楚軍的進犯。

在桓虎經過那幾座縣城時，他也曾注意到各縣的縣尉正在城外練這些投奔軍隊的魯國男兒，並且，桓虎特意停駐戰馬，遠遠地仔細觀了一陣子。

這些魯國新兵，年輕稚，當然無法與魏國的士卒相提並論，但看著這些人不顧寒冷在城外練，至這份朝氣、這份信念，是值得讚賞的。

再者，魯國的軍隊弱，這也不見得全然都是士卒層的因素，事實上，魯軍羸弱，是因為魯國幾乎沒有什麽可以獨當一麵的將軍。

這也是桓虎自信能在魯國取得一席之地的原因。

在混曲阜後，桓虎帶人到城的驛館歇腳，同時親筆寫了一份拜帖，委托金勾親自送到魯王宮——雖然他完全可以派人直接投遞拜帖，但話說回來，若不顯得特立獨行些，怎麽能引起魯王的重視呢？

“這件事包在老朽上。”

金勾信誓旦旦地接過拜帖。

是夜，在魯王宮，魯王公輸磐招來了兒子公子興，向他詢問這幾日來曲阜城的征兵況。

自從幾個月前魯王公輸磐被魏公子潤邀請到寧喝酒的前後，魯公子興，就開始以堪堪而立之齡的年紀肩負國家大事。

直到魏公子潤在率軍趕赴韓國前，信守承諾讓魯王公輸磐返回曲阜後，公子興原本要將權力還給他父王，但魯王卻擺手拒絕了，因為在後者看來，公子興在他不在曲阜的這段時間，理國事理地頗為出，至在才能上，是完全有資格肩負起這個國家的，唯一的問題，就是公子興的格偏，魯王怕他死後，這個兒子製不住國的幾個大貴族，比如說「三桓」。

“……自父王頒布檄文後，在我曲阜城，已有三萬名男兒投軍旅，願為國家赴死，眼下，孟續等幾位將軍正在練這些士卒，希能盡快使這些士卒形戰力。”公子興說道。

魯王公輸磐本是一邊點頭一邊聽著，可待聽到「孟續」這個名諱時，他還是不自覺地皺了下眉頭。

原因就在於，孟續出孟氏，而孟氏正是三桓——即魯國卿家中勢力最龐大的三個大家族——之一，此次魯王公輸磐迫於無奈，一方麵號召國的魯人團結一致、共赴國難，另外一方麵，也是希能得到三桓的支持。

理所當然，三桓當然選擇支持魯王公輸磐，畢竟一旦魯國被楚軍攻滅，三桓也將失去他們所擁有的一切，因此，魯王公輸磐倒也不擔心這幫人出工不出力。

但讓魯王公輸磐到不快的是，三桓在響應他那份檄文的同時，亦在暗暗增強實力，比方說想盡辦法希將新軍的軍權握在手中，並借此推薦其族的族人仕，而最最讓魯王公輸磐忌諱的，還是在於三桓趁這件事招攬民心。

這再次助漲了魯王公輸磐對三桓的不信任。

但憾的是，縱使他對三桓千防萬防，但同時對後者也毫無辦法，因為在魯國，除了他王室以外，本沒有誰能抗衡三桓的勢力，這讓魯王就算幾次想製一下三桓，也找不到合適的對象——總不能他王室出馬，刻意針對三桓這個卿族勢力吧？