聽著這話，曹佑寧表驟變。

搬著一張桌子回家，雖說無論如何包裝送到大學士府上，都會顯得有些怪異，但畢竟是天底下獨一份的東西，可拓本這種事……只要有墨有紙可以拓出幾百幾千張來，若真拿張拓本回去，自己該怎麼向姐夫待？

他看著那個不請自的小侍微黑的臉，深黑著臉說道：“你又是何人？”

水珠兒姑娘瞥了他一眼，便知道他想做些什麼，無奈一笑介紹道：“你要買的這桌子，雖說是那位……瑟大師所寫，卻是寧缺的原作。這位姑娘是寧缺的侍，實話說只怕能當寧缺大半個家，若你真想要拿些什麼回府，最好還是客氣一些。”

曹佑寧聞言一驚，迅速從善流，極客氣地向桑桑揖手一禮，誠懇道出自己的來意：“小姑娘，雖說拓本日后自然也會珍貴，但我想買的卻是獨一無二的東西。”

桑桑心想這算是爺名之后的第一位客人，總要有些優待，思忖片刻后平靜應道：“我給你加印，如果還不行，我家爺請瑟大師給這份拓本親自簽名。”

說完這句話，從懷里掏了半天掏出一方印章來。

曹佑寧雙眼放看著手中的印章，問道：“這是……寧大家的私印？”

桑桑極不習慣爺被人稱作寧大家，總覺得這和簡大家之類的稱呼太相似，微微蹙眉。

曹佑寧沉默片刻后提出了自己的條件：“你能保證只給我的拓本加印？”

桑桑點了點頭。

曹佑寧抬起頭來，看著的眼睛，說道：“請開價。”

桑桑說道：“三百兩。”

……

……

曹佑寧用三張銀票換了一張紙和一方鮮紅的印，有些喜悅又有些失地離開了小院。水珠兒和桑桑看著他的背影消失在門口，才收回了目，向彼此。

小草笑嘻嘻抱著水珠兒潤的胳膊，一面搖晃一面說道：“水珠兒姐姐，隨便涂些墨水，用棉布包錘兩下，便能換三百兩銀票，你這下可是發大財了。”

水珠兒笑著應了聲：“也就是第一張，而且加了寧缺的私印才值這個價錢。”

“可是能隨便印啊。”小草扳著手指頭算道：“這買賣可比跳舞唱曲來的劃算多了。”

水珠兒笑了笑，沒有再回答什麼，拾起桌上茶杯輕輕啜了口，然后繼續向桑桑。

在這段時間里，桑桑什麼事都沒有做，只是安安靜靜看著水珠兒。

房間里的氣氛忽然變得有些怪異起來。

水珠兒緩緩放下茶杯，抬頭看著桑桑笑著說道：“七三，你七我三。”

桑桑今天急著趕來紅袖招，是因為寧缺特意待一定要找到那張湯帖，只是沒想到終究還是來晚了很多步，且不說原帖已經被那位瑟大師帶走，即便是這張桌上留下的筆跡，也已經開始被水珠兒當作了生財之道。

先前一直靜靜看著水珠兒姑娘，就是想看對方打算如何理此事，此時聽著你七我三四字，桑桑覺得很滿意，笑著向對方點了點頭。

水珠兒抬袖掩嫣然而笑，輕聲說道：“憑著一張舊桌子，我便能輕輕松松超過陸雪，你啥時候把寧缺帶過來，我拼著被簡大家責罰，也好好讓他快活快活。”

桑桑笑了笑，沒有接這個話題，走到桌邊好奇地了過去。

先前進院之后，只是略看了看，此時居然才是第一次看到湯帖的原文，只見這句讓爺被神符師看中、已然名京都的話是這樣寫的。

“桑桑爺我今天喝醉了就不回來睡了你記得把鍋上燉的剩湯喝掉。”

看著桌面潦草字跡最頭前那兩個字，那個屬于自己的名字，桑桑沉默了很長時間，然后笑了起來，微黑的臉頰是滿是驕傲和開心的神采。

待桑桑在小草的陪伴下離開小院之后，水珠兒的婢走了進來，眼珠骨碌一轉，低聲說道：“姑娘，雖說那便箋確實是寧缺寫的，那桌子可是咱們的，而且瑟大師也是在您這兒過夜時的雅興。給他主仆二人些分紅應當，可七三的比例實在有些吃虧。”

水珠兒笑了笑，輕輕一忠心婢的眉心，說道：“你呀，看事總是這般淺，且不說這二十九個字頭兩個便是桑桑的名字，只說若我占了大頭，日后朝中哪位高瞧中了想索了去，我該如何拒絕？現如今大頭歸了寧缺主仆，我便不過是個代管之人，若真有誰敢來強索這方小桌，便不會沖著我來，他們首先得過了寧缺那關。”

婢微微一怔后聽明白了姑娘話里的意思，輕輕咬著下，說道：“可是姑娘……您和寧缺爺關系不是好？私下里偶爾還姐弟相稱，這般把他推上臺面，是不是有些……”

看著言又止的婢，水珠兒格格一笑，嗔道：“覺得姑娘我行事不厚道？真不知道你究竟是我的婢，還是寧缺的婢，他都好幾個月沒來了，居然還這般念著他。這些事你不用擔心，寧缺他如今既得陛下賞識，又了神符師的傳人，不說可以在長安城里隨便欺負人去，但至沒有誰敢隨便欺負他了。”

……

……

紅袖招二樓雅間臨窗畔的桌上，擺著幾樣清爽小食和兩壺果酒。一位姑娘坐在窗畔，看著被小草送出樓去的桑桑，對旁那名中年客人笑著說道：“瞧見那小姑娘沒有？那就是寧缺爺的小侍，我們樓里的姑娘都覺著日后肯定會是寧缺爺房里的人，若不是有這麼個份，簡大家的婢怎會與這般相好？”

中年客人眉微白，如鐵，看上去頗有滄桑之意。他順著姑娘的指點向窗外去，沉默片刻后好奇問道：“這個寧缺的年輕人，真可謂是一日長安，只是有些不明白你們為什麼都他寧缺爺的這般順口？前些時日他可沒有今天這般大的名氣。”

那位姑娘掩袖一笑，輕聲解釋道：“寧缺爺可不是普通人……雖然樓里的姑娘們以前并不知道他有什麼不普通之，但能讓水珠兒姑娘心疼的一聲弟弟一聲弟弟喚的人，能讓陸雪姑娘休沐假期也要專程來舞一曲胡旋的人，想必總是有些與眾不同之。”

中年客人眉梢微微挑起，訝道：“這又是為何？”

那位姑娘想了半晌，發現樓里的姑娘確實都喜歡寧缺，但若真要總結寧缺有何值得喜歡之，卻是十分困難，只好搖搖頭笑著說道：“從他第一次進樓，簡大家便對他另眼相看，別的好或許水珠兒知道些？但僅憑簡大家的態度，便值得我們尊稱他一聲爺了。”

中年客人笑了笑，不再談論此事，與姑娘飲了些果酒，說了些閑話，便告辭而去。

出了紅袖招，中年人坐進一輛馬車，指示車夫在長安城里隨意行走，繞了幾個彎，最終在北城某停下。他付車錢下車之后又穿過兩條小巷，來到一片青樹環繞，氣氛肅嚴的建筑群后方，敲響后門走了進去。

長安府后書房。

上揚羽看著前那名中年男人，面無表問道：“用了三個月的時間，把嫌疑對象小到七個人。寧缺在這七個名字里排在最后，你為什麼會懷疑他？可有什麼證據？”

那名中年男人姓鐵名英，乃是長安府的刑名班頭，曾經在刑部辦過十幾年差，對查案之事極有經驗，此時聽著上司問話，猶豫片刻后說道：“張貽琦死時，寧缺正在紅袖招。”

上揚羽面驟寒，痛斥道：“當時紅袖招里有上百人，難道都有嫌疑！”

鐵英低首抱拳，沉聲說道：“但屬下覺這個人有問題。”

上揚羽微微皺眉，不悅說道：“查案辦差，怎能憑覺行事？”

“張貽琦死在紅袖招側門外，當時并未以命案理，所以現場未作查驗，當時在樓里的人也沒有留置盤問，要找證據實在有難度。”

鐵英繼續快速說道：“但如果您相信我對案子的直覺，請讓我繼續查下去，下屬這輩子都在和命案打道，這椿案子就算憑鼻子嗅也能嗅出些問題。”

上揚羽似乎很興趣，捉須問道：“你嗅到了些什麼問題？”

“寧缺以前手頭并不寬裕，甚至可以說有些拮據，這樣的年怎麼會進紅袖招快活？簡大家為什麼會賞識他？姑娘們為什麼會喜歡他？他進紅袖招究竟想做什麼？我覺得問題便在于，他和紅袖招之間不應該有任何關系，但偏偏有了關系。”

鐵英看著府尹大人不以為然的神，神凝重起來，開始陳述自己調查到的另一件事：“就在史張貽琦死后不久，匯源通錢莊兌了幾張銀票，數量巨大足有兩千兩白銀。”

“兌票之人簽押的姓名是桑桑，正是寧缺的小侍。他那時候名聲不顯，書帖賣的極賤，怎麼會有這麼多銀子？這些銀子是誰給他的？那些人給他這麼多銀子是要他做什麼事？”

聽著這段報，上揚羽眉頭皺了起來，沉默很長時間后說道：“別的先不要，先查銀票的事，如果確實有問題，才能繼續查下去。”

……

……

暮照進長安府。

站在庭院青樹下，本應被夕耀出滿臉紅的上揚羽大人，面上卻全是與周遭環境不協調的鐵青，他像看著殺父仇人一般看著前的鐵英，冰冷的聲音從齒里滲了出來，顯得又犀利了幾分：“銀票是魚龍幫存進匯源通，也就是說，那兩千兩銀子是朝小樹給的寧缺，至于說為什麼，如果你沒有忘記某天夜晚倒在春風亭旁的滿街尸，或許能猜到一點。”

“本不會忘記那個夜晚。”上揚羽冷說道：“因為正是因為那個夜晚，朝廷里倒了無數大佬，我才能坐上長安府尹這個位置。至于朝小樹的份，我想應該不需要我再提醒你。寧缺拿了兩千兩銀子，等于是在替宮里做事，莫非你還要堅持查下去？”

鐵英強行抑住心頭的震驚，抱拳說道：“大人，此事當中疑點甚多，春風亭那夜朝小樹旁確實是個蒙面人，但聽說是一個來自月國的年輕高手，至于那兩千兩銀票，究竟是酬春風亭之事，還是另有源頭，應仔細查驗。”

上揚羽憤怒咆哮道：“還要怎麼查？你知不知道寧缺是什麼人？就算以前你不知道，但今日之后的長安城，還有誰會不知道那個名字！證據！如果你有證據，本替陛下分憂，替朝廷百姓做事，哪怕是舍了頭上烏紗也要查下去，可如果你什麼證據都沒有，只有那該死的直覺和像爛狗一樣的嗅覺便要去查這個人，那就休怪本先把你的服給了！”

鐵英被大人這番披頭蓋臉的訓斥打擊地低下頭去，沉默不語。

上揚羽略微平靜了一下心，看著他淡淡問道：“這件事，你有沒有通知軍部？”

鐵英抬起頭來，張分辯道：“大人既然吩咐此事應暗中調查，屬下當然不敢外泄，我敢保證，除了大人和屬下，絕對沒有第三個人知道長安府曾經懷疑過寧缺。”

“那便好。”上揚羽輕捉頜下疏須，說道：“把寧缺的名字抹掉，先查其余六人。”

鐵英領命而去。上揚羽回到后宅之中，用完晚飯，便開始坐在油燈前發呆，忽然間他眉頭皺了起來，盯著書架前的油燈，不悅問道：“怎麼又點了三盞！趕給我滅了。”

府尹夫人正坐在書房那頭咬繩納鞋，忽聽著自家老爺訓斥，疑抬起頭來，問道：“老爺，現如今您也是朝中大員，何至于還如此，莫不是今日公事有什麼不順？”

上揚羽其貌不揚，甚至可以說有些丑陋，也極為刁險卑劣，唯獨在家事方面頗有可取之。他于微時娶了一個同樣其貌不揚的夫人，發跡后卻是待待妻子疼如昨，從未過納妾的念頭，相融洽親，甚至連很多私事也不曾瞞過對方。