只不過是一張啥容也沒有的信，有啥好樂呵的？西野心想。

“嗯……該怎麼說呢……”

海老名低頭沉，作思考狀。

這個時候，一之瀨話進來：

“簡單來講——就在前不久，我們查到一位名凰屋彌太郎的札差與法誅黨有染。而這名札差的字跡，跟這封信裡的字跡一模一樣。”

不知是有意的還是無心的，在說到“札差”一詞時，一之瀨換上了輕蔑的口吻。

姓氏裡帶有個“屋”字……非常典型的商家姓氏。

《武家諸法度》有規定，武家子弟不得經商。

經商的基本都為平民或是過各種手段將籍貫改為武士的“原平民”。

絕大部分的平民都沒有姓氏，所以擁有一定財力的商人，常會將店鋪的商號當作自己家族的姓氏。

但凡是姓氏為“xx屋”的人，基本都是商家子弟。

西野的眉頭猛地一挑，口裡嘟囔道：

“札差……？！”

札差——江戶的某類特殊商人的統稱。

對江戶的百萬居民……尤其是對江戶的武士們而言，札差可謂是令人恐懼的存在。

武士們的薪金稱為“祿”。

按照份的不同，共有3種型別的“祿”——知行、扶持米、給金。

“知行”——就是指分封的領地。

比方說“十萬石的知行”，意思就是所擁有的領地的米的產量總和為十萬石。

能夠擁有知行的，無一例外皆為居頂流的上級武士，比如藩國大名、大旗本。

“扶持米”——基本上是中層武士的薪金支給方式。顧名思義，這就是直接給米了。

不管是貴為火付盜賊改番隊長的青登、我孫子，還是一介奉行所同心的西野，每年所拿的祿都是扶持米。

扶持米的發放並非一次的，而是一年有三次相對固定的發放時間。

以100俵的俸祿來做例子：春天發25俵，夏天發25俵，冬天發最後剩下的50俵。

這種分期發放的方式稱為“切米”。

能拿扶持米的武士，大類似於近現代的中產階級。

扶持米的給予數額大約在30俵到400俵之間。

100俵米在完稅後大概能換到18兩金。

也就是說，能拿扶持米的武士的年收，約在5兩金到72兩金之間。

這在江戶時代，已屬人人豔羨的收水平。

“給金”——從名字來看，便知這種支付方式是直接發放現金。

領取給金的武士皆為社會等級較低的下等武士。

地位最低的武士每年只能拿3兩一分。

一分相當於1/4兩。

這種每年只能拿3兩1分的微薄薪金的武士，被蔑稱為“三一武士”。

“三一武士”的生活水平……只能用慘不忍睹來形容，莫說娶妻生子了，連自己都很難養活，生活水平基本與貧農相當。

食不果腹、不遮的三一武士們甚至曾鬧過因去不起最廉價的岡場所（地下窯子），故跑到宿屋（旅店）牆外去聽雲雨之事，淪為一時笑柄。

江戶時代的經濟採用“米本位”，即米價是所有商品的定價基準。

簡單來說，江戶時代的米就相當於21世紀的黃金，是實打實的通貨。

“知行武士”也好，“扶持米武士”也罷，都必須把貢租和祿米換貨幣，方能維持他們的日常生計。

總不可能每天揹著個米袋子，以“換”的原始方式，用米去購置柴米油鹽等生活必需品。

因此，擁有知行和領取扶持米的武士們，自然是要想法子將米換錢，然後用錢去買商品。

於是，一種專門經營大名貢租和武士俸祿的特殊商人，如江戶的“札差”、大坂的“藏屋敷”、“掛屋”等應運而生。

“札”就是武士領祿米的憑證，領取人的名字用刀刻在竹片上。日語裡“差”這個字有“塞、”的意思，“札差”的名字就是這樣一個意思。

這種商人用錢來收武士們的米，然後再把這些米集中起來販賣給米商。

武士們用米換錢的時候當然要支付一定的手續費。

以江戶的札差為例：札差買米的費率，為每百俵米收取金1分。

而札差把米賣給米商的時候，也要收取手續費，費率為每百俵米收取金2分。

也就是說，札差們每經手一百俵的米，就能賺取3/4兩的手續費——所謂的“暴利”，不外如是。

在淺草附近的隅田川岸邊，有著51個幕府的大糧倉，此地同時也是幕府發放祿米的地方。

為了便於易，札差皆在藏前開設名為“藏宿”的店鋪。

“藏”在日語裡乃倉庫的意思。藏前也就是倉庫前。

一座座藏宿在幕府的糧倉附近沿街排開。

每到發祿米的日子，隅田川岸邊一片熱火朝天。

武士們在領取祿米後，走個兩步路便能抵達附近的藏宿，將米換錢。

這些壟斷了“大米易”的特殊商人，乃最典型的、同時也是最為人所不齒的特權商人。

他們堪稱江戶時代的金融業者、“華爾街的大鱷”。

米是江戶時代的通貨。

在任何一個時代，壟斷了通貨易的人……都會無比地可怕。

較之普通的平民，武士們的開支眾多。

保養武士刀、購置禮裝、聘請僕人、喝酒應酬……上述的每一樣，都是一筆不小的消費。

因此，哪怕是年收幾十金的武士，也很難過上舒適的闊綽生活。

手握海量通貨，腰纏萬貫的札差，自然不會放過這個巨大的商機。

於是乎，這幫“華爾街的大鱷”便以大名和武士的年貢與祿米作抵押，兼營高利貸，積累了堆金積玉的誇張財富。

特別到了江戶時代中後期，通貨膨脹愈演愈烈。

武士們的米換來的錢雖然還是這麼些，但是開銷卻是越來越大了。向“札差”抵押祿米而借錢的武士越來越多，有些甚至連2年後的祿米都抵押掉了。

為了限制札差的財富膨脹，保9年（1724），幕府規定只有指定的109人可以做札差，並且結一個類似於行會的組織，嚴一年的利息高於15%。

然而，武士們終究還是離不開札差。

要想將米換錢，還是得仰仗札差的人脈和財力。

札差的人數到限制之後，反而地位更加高了。

雖然幕府限制了貸款的利息，但是多收錢的方法還是有的。

比如在借錢的時候要多收一份禮金。

或者在還款逾期的況下，多收相當於一個月利息的罰金。

當時把經常出演劇場、吉原等聲場所的一擲千金的富豪稱為“通人”。

最有名的“十八大通”大多數是札差。

由此可見，江戶的札差們都富裕豪奢到了何等程度。

你辛辛苦苦地鬥一年，也就賺來十幾兩金、幾十兩金；人家在吉原、戲園子等聲犬馬之地的一夜的消費就逾千金。

你捨不得騎的腳踏車，人家站起來拼命蹬。

在你面前冰魂雪魄、只可遠觀不可玩的藝人，在人家面前小鳥依人、賠下氣。

在這幫乘堅策，履曳縞的特權商人面前，武士們毫無尊嚴可言。

一文錢愁死英雄漢——武士們的地位就這樣在米和錢的不停易中慢慢地低了下來。

“錢”與“權”乃難捨難分的雙生子。

毫無疑問，這幫高高在上的特權商人們，從德川家康在江戶開創幕府至今，就一直有著舉足輕重的社會地位。

沒了他們的“以米換錢”的人脈，以及層層盤剝的高利貸，全國上下超過半數的大名、武士，都將陷舉步維艱的窘迫境地。

於是乎，不論是幕府的高，還是各個地方的藩國大名，都樂於結特權商人，最起碼也不能得罪對方。

萬惡的商勾結……就這麼產生了。

特權商人賄賂僚。

僚給特權商人提供種種便利。

雙方的朋比為，使特權商人儼然已凌駕在武士階級之上的新的權貴階級。

就連老爺都得賣特權商人幾分薄面，遑論區區的平民百姓？

隨著特權商人的日益驕橫，接踵而來的，自然便是不斷擴大的貧富差距、越發尖銳的階級矛盾。

實際上，特權商人們所犯的惡行，早就超了橫行鄉里、在街頭調戲婦這種低端的程度了。

江戶時代的四海昇平的安逸環境，使各大城町的商品經濟獲得快速發展，江戶、大坂等地區業已萌發出資本主義的萌芽。

此影響，特權商人們不再是單純的古典商人，他們擁有了部分資本家的特。

只要能使資本增值，他們便不擇手段。

每逢大旱、大澇、大疫的災年，市場裡都必定會出現特權商人們的影——當然，並非善良、可靠的影。

他們囤積資，哄抬價，置萬千黎民的生命於不顧。

那些使人之所以為人，而非牲畜的“力量”，比如法律、道德，在他們眼裡，只不過是無關痛的小小拘束。

西野所接過的跟特權商人有關的案件，不知凡幾。

這些案件的最終結局都無比地相似——到某種難以言說的“神力量”的介，要麼草草結案，要麼乾脆就無疾而終。

對於這種一手遮天的蠻橫行徑，西野素來是深惡痛絕。

面對以札差為首的特權商人，他只有一個想——看到他們的臉就作嘔。

正因如此，他才會在聽見“札差”一詞時，展現出那麼大的反應。

西野低下頭，又掃視了幾遍手裡的信。

“字跡？僅憑這個來鎖定嫌疑犯，未免過於武斷了吧？”

“不不不，一點兒也不武斷。”

海老名微微一笑。

“你仔細看，這信裡的字跡是不是特別清秀？”

“凰屋彌太郎是通‘野跡’的書道高手，所以他的筆法特別好認，幾無認錯的可能。”

日本人習慣把書法說書道。

野跡，即小野道風的墨跡。

小野道風乃日本平安時代的著名書法家。

他在摹仿我國王羲之字型的基礎上，形自己的“秀氣”風格，為“和(日)樣”書法的創始人，在日本書法史上佔有特別重要的地位。

其書法真跡《智證大師諡號敕書》、《屏風草稿》、《三千字文》等被視為國寶。

其墨跡稱為“野跡”，與書法家藤原佐理的墨跡(佐跡)，藤原行的墨跡(權跡)，譽稱“三跡”。

西野聞言，再度低頭掃視手中的信件。

果如海老名所言，信裡的筆法格外清秀雋麗，頗有大家之風。

西野雖對書法一竅不通，但他也看得出來寫出此信的人，定在書法上有著很深的造詣。

這時，海老名接著往下說道：

“況且，這個世上本就不存在絕對正確的報。”

“是凰屋彌太郎的嫌疑加深了，便足以構我們加大對其的調查力度的理由。”

“……確實如此。”

西野輕輕點頭。

“所以——你們接下來打算如何行？”

西野的話音甫落，一道魯的年輕男聲便驟然響起：

“這還用問？當然是綁架凰屋彌太郎，然後好生地拷問他一通了！”

說話之人，正是那位一直襬出一臉憤世嫉俗的表的年輕人——阿久津。

“阿久津……”

一之瀨側過腦袋，朝阿久津投去不滿的目，似是在責怪阿久津注意禮貌，不要把話說得如此俗。

注意到一之瀨視線的阿久津，立即閉，不再言語。

西野掃了眼一之瀨和阿久津後，便暗自沉，若有所思。

這個時候，我孫子突然開口道：

“西野君？如何？我們接下來要去找那個凰屋彌太郎‘談談話’，你要不要跟我們一起來？”