“事實上，在楚太郎找上門來之前，我就已經在猜測你是不是‘仁王’橘青登了。”

“要說在時下的江戶外，有哪位超世之才是高近六尺，劍出眾，同時又出於某些緣由以致不得不一直遮掩面容……我思來想去，也就只有‘仁王’了。”

“楚太郎的到來與通報，只不過是給我的這番猜想揮下定錘之音。”

青登默默把瓜生秀的“推理”聽到最後。

“原來是這樣……”

居然是在“氣味”上了破綻……萬萬沒想到自己竟是因這種理由而暴了“真”的青登，不由出哭笑不得的表。

倘若時間允許的話，青登倒是非常樂意以“橘青登”的份再向瓜生秀做一次自我介紹並與對方攀談。

然眼下時間缺。

瓜生秀方才的那句“我來幫你了”，勾起了青登的興趣與注意。

瓜生秀彷彿看穿了青登的所思所想。

只見微微一笑。

“橘君，今夜真是多虧了你，才能順利地將白找回來。”

“我欠你一個人。”

“所以，這次就到我來助你一臂之力吧！我來幫你逃出吉原！”

……

……

青登原以為在吉原爬滾打了數十年的瓜生秀，定能想出啥奇策來助他逃離吉原。

比如知道吉原裡有一條不為人知的連通外界的暗道啥啥的。

沒想，提供的協助方案異常地簡單——拿出一條假的絡腮鬍，以及一盒塗在面板上，能使整張變為小麥的“黑油”。

“橘君，你把這假鬍子戴上，再用這罐‘黑油’塗黑，做個簡單的化妝，然後跟著我，毋需說任何話，一切給我就好。”

再之後的事，就不用贅述了。

瓜生秀領著做了簡易化妝的青登，徑直走到吉原的大門，跟守門的信三郎簡單地說了幾句話後，就平安無事、沒出半點兒意外地來到吉原之外……

過程之簡單、過程之波瀾不驚，直令青登到瞠目結舌……

二人此時恰好走至吉原的著名地標：見返柳的旁邊。

青登懷揣著與一般嫖客截然不同的心態，神複雜地轉首回燈火輝煌的吉原。

——就這？

——這麼輕鬆地就離開了吉原？

——我剛才那麼認真地思考逃離之策，究竟是為了什麼？

瓜生秀饒有興趣地觀瞧青登的表。

待看了個盡興之後，緩緩道：

“我的臉也僅僅只是起了個次要作用而已，起主要作用的是奉行所與四郎兵衛會所之間的不和。”

“我在發現奉行所的差們強拉四郎兵衛會所的人來協助他們把守大門時，我就知道有機可趁了。”

“奉行所的差們素來歧視四郎兵衛會所。”

“因此，每次奉行所的差來四郎兵衛會所抓苦力時，被抓苦力的人都是敷衍了事，甚至故意搞破壞。”

“信三郎……啊，也就是我們剛才所見的那個守門人，更是其中的‘翹楚’，我從沒見過他在給奉行所幫忙時上心過。”

“在看見信三郎的臉的那個瞬間，我當場就篤信了：助你離開吉原之事，穩妥了。”

隨著瓜生秀的話音落下，青登暗自咋舌。

“利用了奉行所與四郎兵衛會所之間的不和嗎……”

就過程而言，瓜生秀的此計還是含有一定風險的。

假使在過關的時候，有奉行所的差提前注意到青登等人這邊的靜，那麼青登和瓜生秀現在勢必沒法如此閒逸致地走在五十間道上。

【五十間道：日本堤上的通往吉原的大道】

但不論怎麼說，從結果來看，青登已順利地回到沒有“城牆”和“護城河”的世界——而這，便夠了。

須臾，二人下了日本堤。

習習晚風輕輕掀起瓜生秀的鬢髮和馬尾辮。

以手指按住飛揚的銀，笑得好溫。

“橘君，我就送你到這兒吧。”

這是瓜生秀今夜第二次向青登道別。

青登循聲低下頭，筆直地與瓜生秀四目相對。

咋一看只是十分普通的笑臉，但不知怎的，青登於不自覺中也放鬆了自己面部的線條。

著這張富含染力的笑，好不容易才按捺下去的淡淡不捨，再度湧上青登心頭。

說來真是奇怪，明明從認識瓜生秀至現在，滿打滿算也才不到2個時辰，但青登已對這位和藹的老太太充滿親切。

“瓜生婆婆，今夜真的是你照顧了。”

青登發自真心地向面前的老人躬致謝。

“哪裡的話，相比起你為我所做的，我的這點作為，本不值一提。”

“你不是急著要去‘戰場’嗎？那就快去吧。”

說完，瓜生秀踮起腳尖，再度擁抱青登。

“橘君，祝你旗開得勝。”

“務必平安歸來。”

“別忘記你答應過我的話哦。”

瓜生秀換上半開玩笑的語氣。

“等有空閒的時候，記得來看我這個老太婆。”

與上一次不同，瓜生秀這一次的擁抱很溫暖……暖得青登直覺得腔一陣發熱。

“嗯，婆婆，我走了！”

青登反手環抱瓜生秀。

眼中倒映出火耀的彩。

目如電，眼神如箭。

……

……

說回吉原——

於差錯間造“青登險些無法離開吉原”的這番局面的始作俑者——茜屋的百靈，時下正藏於吉原某條不起眼的巷弄，眼神火熱地注視著外頭的一道頎長、拔影。

“哦……島野君……”

忘地呢喃。

“我終於又見到你了……”

巷外之人，正是百靈朝思夜想、為了能再見到他甚至不惜故意東西、報假警的島野。

或許是百靈的執著、誠心，了上天。

亦或者只單純地是因為百靈的運氣很好。

總而言之，的“謊報橘青登在吉原，迫使為奉行所差的島野再度臨吉原”的計劃功了！

在獲悉島野來吉原了後，百靈立即不管不顧地跑出茜屋。

不消片刻，就在吉原的某街口裡，找到了協同其餘同事一起設關檢查路人的島野。

飽相思之苦的百靈，已然下定了決心：將自己對島野的、把自己的未來，賭在今夜！

“島野君，你下去休息一下吧。”

“嗯，好。”

這時，巷弄外響起讓百靈整個人直接連抖了數下的對話。

——來了！

百靈直到自己心臟的跳速猛然增快，整顆心臟彷彿都快跳出嗓子了。

“哈……哈……哈……”

捂著口，連做數個深呼吸。

待到緒稍稍平復些後，昂首，邁著彷彿前往刑場，又彷彿是前往婚姻禮堂的步伐，走出除了暗與臭之外就空無一暗的陋巷……

……

“那！那個！”

正站在無人的街角喝水休息的島野，被突然自背後響起的高聲嚇了一跳，兩肩抖了兩下。

他連忙轉——後站著一名遊打扮的漂亮。

“啊、唔……抱、抱歉……我的聲音太大了……”

因緒太過張，所以沒能控制好自己的音量，不慎破音——為開局不利而大尷尬的百靈，的小臉霎時漲紅

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瓜生秀帶青登逃離吉原的方法乍一看很簡單，一點波瀾起伏都沒有，但其實這是作者君有意為之。

從側面突出幕末時代的江戶幕府已行將就木。組織混、部門不和、相互傾軋……

(本章完)