多田幸右衛門在死亡前後，做出了大量詭異至極的舉。先是一口一個“逆黨”、“平叛”，後來將死之時，他跪在地上，對著前方的空氣高喊“主公，您不能這麼對我”。

至於橫倉啟之介……他就更不用提了。置肚子上的巨大傷口於無，提刀起再戰的姿態，宛若邪魔。

有那麼一瞬間，青登都忍不住懷疑橫倉啟之介是不是真被什麼不可名狀的惡靈給附了。

除此之外，多田幸右衛門與橫倉啟之介還有一相同點——他們倆人的眼睛裡，都爬滿了集得幾近蓋住眼白的紅！

綜合分析已知的這種種報……青登的眼神頓時變了——他強烈懷疑迅三郎等人的怪誕，與這些像極了毒的藥丸不了干係！

於是乎，出於“火付盜賊改番隊長”的職責所在，也出於自己的好奇心，青登將從橫倉啟之介上掉出的藥丸盡數回收。

在率部返回稻和村後，青登於第一時間向以我孫子忠太郎為首的諸位同僚報告並討論了與此藥有關的一切事宜。

我孫子等人都在火付盜賊改裡當差多年，破案無數，見多識廣，他們說不定知道些什麼。

然而……結果令青登失了。

聆聽完青登的彙報之後，我孫子等人無不面驚詫——他們還是第一次聽說這種藥丸的存在。

“效用不明的藥丸嗎……呵，我的直覺告訴我：此事可能非同小可啊……橘君，謝您的彙報，我會立即向大久保大人和黑澤大人呈報此事的。”——是時，我孫子如是說。

青登不懂醫學，不懂化驗，沒法以先進的科學手段來檢測藥分。

他探查此藥報的唯一手段，就只有找人問。

既然連常跟犯罪打道的同僚們也不知道此藥為何，那青登也沒轍了，只能先慢慢地等待上們……即大久保忠董與黑澤篤之的回應。

接下來的幾日，青登靜心養傷。

“藥丸”這個字眼，也從青登的生活裡暫時消失——直到現在。

不待青登進行回應，金澤忠輔就自顧自地輕嘆一口氣，道：

“橘君，是這樣的。其實……在從你口中聽聞了那藥丸的存在後，我就回想起了以前親歷過的某件……事兒。”

“我不知道那件事跟你帶回來的那些藥丸是否有關聯……但在思前想後一番後，我決定還是來跟你詳細地說道說道。”

青登挑眉，然後朝金澤忠輔投去認真的眼神。這個作當然是“你說吧，我洗耳恭聽”的意思。

金澤忠輔清了清嗓子，整理了下緒與措辭之後，緩緩開口：

“大概是在……1年前吧，我在常去的一家居酒屋裡，認識了一位酒友。”

“他平坂參次郎。”

“因為是家中次子，所以沒有繼承家業的權利。”

“同時也因為自患有一種久治不愈的肺病，所以幹不了任何重活。”

“在做學問上野毫無建樹，無法為一個靠筆桿子為生的學者。”

“文也不行武也不行，沒有任何謀生手段。因此只能一直寄住在他大哥的家中，每天無所事事，整日靠菸酒度日。”

“雖是個四不勤、五穀不分的糙漢，但他為人還不錯。熱開朗、古道熱腸，並且除菸酒之外沒有任何不良嗜好，所以我還找他喝酒的。”

“不知不覺間，我與他了關係還算不錯的友人。”

“還記得我剛才所說的嗎？平坂自患有一種怎麼治也治不好的肺病。”

“我不知道那是什麼樣的病。”

“但聽平坂所說——每到雨天，他的肺部都會發痛，病癥發作得最劇烈時，兩肺會疼得他恨不得將整個口撕開，只有猛灌烈酒，將自己灌醉了才能好一些。”

“我對醫一竅不通，也不認識哪位名醫，所以對於平坂的遭遇，我莫能助。”

“我所能做的，就只有祝福他早日找到可以治好他這老病的醫生。”

“可誰知……平坂沒有找到能給他治病的醫生，但卻找著了可助他遠離病痛的藥。”

“某天夜裡，我和平坂在居酒屋裡喝酒時，他興沖沖地跟我說，他買到了一款很好用的止痛藥。”

“每當兩肺又疼起來時，立即將那止痛藥吃上一粒，痛就能立刻減輕。”

“我當時也沒多想，只覺得是平坂時來運轉，手了好藥。”

“然而……好景不長。”

“沒過多久，離奇的事悄然而至。”

“我忘記是從什麼時候起了，總之就是自某一天開始，平坂突然跟轉了似的。”

“整個人變得格外暴躁、易怒。”

“就像乾柴一樣，點火星子都能著，時常因一點小事與人發生衝突甚至大打出手。再不見從前的半點影子。”

“我雖覺得疑萬分，但因為我那會兒正忙著理一宗大案，每天都忙得不可開的，所以也暫時顧不上去關心平坂。”

“等我總算是空閒下來，習慣地想要找平坂去喝酒時……他死了。”

“死了？”青登愕然地睜圓雙眼，“怎麼死的？”

“他在街頭跟4個浪人互毆。”金澤忠輔嘆氣，“被那4名浪人刀砍死。”

“據我事後詢問，是平坂挑事在先。”

“那4名浪人本不認識平坂，也未曾與平坂發生過——他們那天就只是恰好與平坂走在同一條街上而已。”

“他們在與平坂肩而過時……平坂忽然住了他們。”

“平坂義正言辭地聲稱那4名浪人侮辱了他，用蔑視的目看著他，還小聲地嗤笑他是個殘疾，離了大哥的贍養就活不下去的窩囊廢。”

“還未等那4名浪人申辯，平坂就拔出了他的佩刀……”

金澤忠輔像是想要緩和緒一樣地頓住了話頭，沉默了下來。

青登安靜等待，給金澤忠輔留足了整理心的時間。

半晌後，金澤忠輔閉上雙目，仰面朝天。

“既然主找事，那麼之後不論有什麼樣的下場，都怨不得任何人，平坂死得活該——我本是這麼想的。”

“但在看了橘君你所提的那些紅紫藥丸，聞聽了迅三郎、多田幸右衛門和橫倉啟之介的事蹟……我覺得我得重新審視一遍平坂的遭遇。”

“姑且不論迅三郎和橫倉啟之介。橘君，你有沒有覺得平坂和多田幸右衛門的表現很像——都是瘋瘋癲癲的，滿口莫名其妙的胡話。”

“……”青登點頭贊同。

“依我多年辦案所積累的經驗與直覺……我強烈懷疑平坂所吃的止痛藥，和被多田幸右衛門、迅三郎等人帶在上的紅紫藥丸，是同一種東西！”

金澤忠輔此刻的神，嚴肅得無以復加。

“那藥丸……說不定有摧殘人心智的作用。”

“平坂怎麼說也是我的朋友，我不想讓他死得不明不白的。”

“如果他的死真的跟他常吃的那味‘止痛藥’有關……那我不能坐視不理！”

“所以，我決定好好地徹查那紅紫的怪藥。”

“橘君，我今日之所以突然來找你，並跟你說那麼多，就是想尋求你的幫助——你願意幫我調查那些藥嗎？”

“幫你？”青登一怔，“怎麼幫？”

“不需要為我做什麼。”金澤忠輔答，“只需要在平日裡，幫我多多留心跟那藥有關的一切事、報即可。一有發現，立即告訴我。”

青登微微埋低腦袋，作思考狀——這並不是什麼很艱難的任務，幫金澤忠輔一把也無妨。因此僅思忖了片刻，青登就點了點頭：

“好，我知道了。我會略盡綿薄之力的。”

“激不盡。”金澤忠輔出爽朗的笑容，“好了，嚴肅的事談完了……我們來聊點輕鬆愉快的開心事吧。”

說罷，金澤忠輔像是做賊一樣地環視四周。

確認周圍沒有任何外人後，金澤忠輔躡手躡腳地走到青登的側，把探到青登的耳畔：

“橘君，我就直說了——你娶我妹妹吧。”

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(本章完)