因為橫倉啟之介的型實在是太胖了，而正被他披於上的那件羽織的原主人，又明顯是個瘦子，所以橫倉啟之介的兩隻前腕與高高隆起的肚皮全數在羽織的外頭，看上去分外稽。

相馬眾裡的任何一位匪徒都可以放過，唯獨作為相馬眾頭領的橫倉啟之介，是不論如何都要確保消滅的首惡。生要見人，死要見。

可眼下山寨尚未徹底平定，假使所有人都毫無秩序地一窩蜂跑去追擊橫倉啟之介，那可就套了。

這個時候，金澤忠輔發揮出了他“全軍副將”的作用：

他仰頭大喊道：

“橘君！水島君！風間君！伱們快帶上你們的部隊去追橫倉！其餘人隨我繼續肅清山寨！”

有了金澤忠輔的明確指示，那麼一切就好辦了。

轉瞬間，聲音的流向突變——大批的喊聲、足音，像一從山間傾瀉而出的洪流，齊唰唰地朝西北方、朝橫倉啟之介逃竄的方向湧去！

“追！快追！”

“盯那個大胖子！那個大胖子才是我們的目標！絕不可放過那個大胖子！”

“別讓那個大胖子跑了！”

青登、水島任三郎和風間信義領著各自的部屬，即三番隊、四番隊與八番隊，一頭扎進鬱鬱蔥蔥的山林。

霎時，山林的寂靜被打破。

尋常時候靜悄悄的，安靜得如同深夜的大海深一般的山林，猛地泛起陣陣漣漪。

“漣漪”彼此聯結、擴大，迅速變化聲勢驚人的“浪濤”。

無數野鳥驚飛出巢，在山林的上空反覆盤旋，久久不敢落下，撲稜稜的振翅聲與青登一行人所踩住的嘈雜足音相得益彰，共同編組一曲催人的號角。

起初，所有人都以為抓捕心寬胖的橫倉啟之介，應該是一件非常輕鬆的事。

然而……眾人很快便紛紛意識到他們這樣的想法，到底錯得有多離譜。

橫倉啟之介的型雖胖，但腳步卻意外地極其敏捷，是個靈活的胖子！

只見他像只劈波斬浪的飛燕一般，膝蓋上彎，腳踝一，便勾住了一高高凸出地面，活像一條猙獰管的樹。

子一閃，躥到某塊巨巖上；再一閃，躍進灌叢。

在躥跳當中，他那巨大的肚腩不斷地在重力及慣的作用下晃盪——這與他那健步如飛、登山涉水如履平地的形，形了稽但又震撼至極的強烈對比。

那幾名跟在橫倉啟之介的左右，與橫倉啟之介一塊兒逃跑的匪徒的姿也是這般矯健，崎嶇不平的山地在他們的腳下跟條平坦的石磚大道無異。

只需簡單地想一二，便能發現這只不過是非常正常、理所當然的事——為傍山為生的山賊，怎可能會不悉山？怎可能會不擅於走山地？

反觀青登等人——他們可就倒大黴了。

甲斐作為在山地面積與山形的複雜程度上，遍觀日本全國都鮮無敵手的“山國”，許多地方都保持著未經開發的原原味的“純天然”風貌。

這兒凸起一塊樹；那兒飛起一塊巨巖。

這兒有片難以穿越的原始叢；那兒有塊深不見底的巨大峽谷。

大自然的鬼斧神工，變了會招致厄難的恐怖勁敵。

火付盜賊改的隊士們，基本都是在江戶生長的城裡人，哪見過這種陣勢？

橫倉啟之介明顯對這一片地區的地貌很是悉——他專走那種鳥不拉屎、完全不是正常人類該走的路！

抬眼去：原始人見了都得搖頭的“迤邐”風，充斥著視野的每一角落。

那數不勝數的嶙峋的山石、大的古木、糾結的灌叢、遍佈的碎石，再加上不時出現的泥沼、野蜂巢等，無一不阻滯著青登等人追擊的腳步。

追擊部隊的“嗷嗷”戰吼，漸漸變化為了“呃呃”慘。

這邊有人不慎一腳踩空，扭傷了踝骨；那邊有人不小心踢到了石頭或是樹，跌了個狗吃屎。

這邊有人不慎踏進泥沼，小半條陷進泥潭之中；那邊有人不小心驚擾了蜂巢，被跟拇指一樣的野蜂們叮得滿頭包。

就連青登都險些了傷。

啪！

青登到右腳背傳來一陣疼痛——他不慎踢到了一塊在集落葉的掩護下，披上了一層保護的樹，險些摔倒在地。

幸而就在面龐即將與地面來個親接的千鈞一髮之際，青登及時靠著“貓轉+1”穩住了形，沒讓自己破了相。

怎可惜，追擊部隊裡，能夠在行將跌倒時，憑著出的平衡能力穩住的人……也就只有青登了。

因一時疏忽而踩空、拌倒、跌傷的人，已然不計其數。

若再算上因踏進泥沼、驚野蜂等其餘原因而無力再起追擊橫倉啟之介的人……追擊部隊刻下的非戰鬥減員，已達到相當可怕的程度。

山地那複雜多變的道路狀況，對力也是一個很大的考驗。

同樣的路程，山地要遠比平地更消耗人的心力。

部分人雖沒有傷，但卻因力不濟而慢慢掉隊。

在力與複雜路況的雙重迫下，追擊部隊那原本很是緻的隊形，被不斷地拉長、拉散，最終變得七零八落的。這兒一坨，那兒一塊，錯落不齊。從上空俯瞰下來，活像一捧被胡拋灑、扔得到都是的“黑椒”。

一方是寸步難行、舉步維艱；另一方是魚大海、龍出生天——雙方的間距越拉越大。

與此同時，還有樹木、巖石、藤蔓等遮蔽視線。

因此……儘管很不甘心，但橫倉啟之介的龐大影，還是從追擊部隊的上百名隊士的眼皮底子下逃了。

為了抓到橫倉啟之介，青登等人都辛苦追出那麼遠了。假使就這麼空手而歸，實在是人不甘心。

不得已之下，青登等人只能分兵——青登、水島任三郎和風間信義領著各自的部屬，分別朝不同的方向搜尋而去。

“三番隊，跟我來！”

三番隊裡，還未掉隊、還有辦法繼續邁腳步跟上青登的隊士，僅餘32名。

在聽到青登的這聲呼喊後，所剩的這些隊士不得不振作神，隨青登後。

青登自然不會傻到像個無頭蒼蠅一樣，漫無目的地四跑、找。

於此急關頭，青登的“風的知者”及時救場！

聽聲辨位——這可是目下正苦修雲流忍的青登的專長啊！

只見青登閉上雙目，練地仰靠“聚神”與“風的知者”相互疊加所誕出的過人聽力，檢索、辨認橫倉啟之介的方位。左手掌撥灌叢，右手執刀斬藤蔓；一邊在山野穿梭，一邊高高尖起耳朵，不放過邊的任何一點細微聲響。

這麼做是否能有效……青登也拿不準。

說道底，這樣子的搜尋方式，只不過是在運氣。

如果橫倉啟之介並沒有逃往青登所負責的這個方位，那麼青登的耳朵再怎麼厲害、他再怎麼豎起耳朵認真傾聽也無濟於事。

艱苦惡劣、一不留神就會摔個四仰八叉的惡劣路況，本就已經讓三番隊的隊士們個個心瘁、心緒躁悶。

而當前的這種前路佈滿名為“未知”的迷霧；結果如何全憑運氣的覺，又甚是摧人心智。

兩相迫之下，使得三番隊計程車氣以眼可見的速度飛快下。

約莫20分鐘之後，青登聽到背後傳來一聲不耐的喊：

“喂！橘大人！你帶我們走的這條路對嗎？我們已經沿著這條路走了好久了！別說是賊酋橫倉了，連鳥屎都不見一顆啊！”

這道喊聲的主人，正是三番隊裡最敵視青登、跟青登最不對付的赤羽小一郎。

此時的赤羽，其模樣好不狼狽——腰桿彷彿要折斷了似的大幅彎曲，兩隻手死死撐著雙膝，氣吁吁，滿的熱汗將套在子最外層的羽織都給打溼了。

他在向青登發難的同時，朝青登投去滿是煩躁、不耐之的目。

赤羽就像個傳聲筒——替不人說出了他們的心聲。

都毋需去逐個詢問，僅簡單地觀察下神，便能發現有不人的佈滿疲頓之意的面龐上，摻有著不的怨念。

的疲憊與遲遲未果的搜尋，算是將他們那本就所剩不多的耐心，給徹底消磨殆盡。

正當青登打算說些什麼時……倏然！一縷山風運來了一若若現的足音！

山野不比都市。

在這種原始叢林裡所能聽到的聲音，無非只是些許鳥蟲鳴。

這樣的環境裡，橫倉啟之介那急促的呼吸與重的腳步聲顯得格外明顯！

青登當機立斷，一邊循聲轉向，一邊扭過頭朝後的一眾人等大吼道：

“在這邊！跟我來！”

隊士們不明所以，也顧不上再去埋怨這個、數落那個了，紛紛像跟隨牧羊犬的群羊一般，懵懵懂懂地在青登的背後亦步亦趨。

青登，以及跟在青登後的一眾隊士，從一片片滿是塵土的地面上飛越而過。

被人足彈濺起來的泥，不斷地拍打在袴管的下襬上。

在的普照下，反出鮮豔翠的連綿樹林，被不斷地拋在後。

隨著向前疾馳，相似的景不斷更新。

須臾，一道甚是眼的人影，浮現在青登的眼簾——肚子大得像塞了一顆球，邊跟著數名一併逃出來的部下，膛與兩隻肩膀因呼吸急促而劇烈起伏。

正是橫倉啟之介！

青登與橫倉啟之介近乎是不分先後地同時發現彼此。

在青登發現橫倉啟之介的同一時刻，橫倉啟之介也聽到後傳來了奇怪的異響。

他扭過頭來，恰好跟青登來了個四目相對。

橫倉啟之介以實際行向青登闡釋了：人在極度驚恐時，能做出多麼“彩”的表。

青登遠遠地聽見橫倉啟之介大罵了一句髒話。

接著，這個靈活的大胖子將視線轉回至前方，不管不顧地悶頭逃命。

青登見狀，大手一揮，喝令後的部下們“都跟上了”。

新一的激烈追逐，在人跡渺無的甲斐山間展開！

這是一場毅力的對抗。

即使是習慣了與山打道的橫倉啟之介等人，在進行了如此長時間的山間奔逃之後，也難免有些吃不消。

他們的腳步開始變慢，形不再平穩。在巖石、樹上竄跳時，作不復先前的靈活敏捷。

連這夥山賊都是如此，那就更別提基本沒有“山地作戰”經驗的青登一行人了。

青登有云流忍步法作打底，又有能提高他的山地移能力的“貓轉+1”，以及增強力的“鐵肺”、“強+1”等一溜兒天賦的加持，所以猶有餘力。

可其餘的隊士……他們可沒有青登這樣變態的素質。

此等境況，出問題只不過是板上釘釘的事兒。

果不其然——一道語氣裡充滿了辛苦、厭煩緒的聲音，突如其來地在青登的背後炸響：

“不行了！不行了！我跑不了！”

又是赤羽。

只見上的汗比剛才更多了一些、模樣比剛才更狼狽了一些的的赤羽，不顧地面的骯髒，側躺在一長的樹上——一副不論風吹雨打、即使是天王老子來了，也休想讓老子再起的模樣。

人類作為一種不群居就會死的生，盲從是很強的。

不論是什麼事，只要有人能起個頭，那麼後續就會無數人敢堂而皇之地效仿。

隨著赤羽了第一位“吃螃蟹的人”，越來越多的本就力倦神疲，早想停下來休息的人，紛紛效仿。

一時間，三番隊的隊士們大批大批地以或躺或臥的姿勢，與下的地面“融合”作一。

至於剩下的人，也基本面帶猶豫。他們看了看青登，又看了看駐足不前，明確表示“罷工不幹了”的赤羽等人，不知眼下該如何選擇是好。

“……”青登無言。

他靜靜地凝睇後逐一不的部下們。

然後慢慢地收住腳步。

停下了。

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