這本只是一件小得不能再小的小事，然好巧不巧的……雙方都覺得給對方讓路，有損武士榮耀。

這也算是許多武士的通病了——在“要不要給人讓道”的問題上，有著種病態般的執著，覺得主給人讓路，有損所謂的武士榮耀。

因為對方不讓路，所以吵架、打架甚至直接刀子殺人——此乃江戶最常出現的案件之一。

於是乎……爭端就這麼發了。

兩方人馬愈吵愈烈。爭吵的級別很快就上升為了“人攻擊”。

四番隊的人對青登的部下們怒噴道：

“你們這些三番隊的，囂張什麼？你們隊不就是靠著一個‘仁王’來撐門面嗎？仁王每臨戰時必勇當先，走馬上任不過1個月的時間，就已立下不賞之功。你們呢？為何我近日來只聞‘仁王建功’，未聞三番隊的其餘隊士立業？”

被指著鼻子罵、被折辱至此，青登的部下們雖怒不可遏，但也拿不出有足夠說服力的話語來反駁對方……

對方的話雖說得難聽，但卻並沒有說錯……

青登下車伊始就憑著突出的個人能力立揚名。每一場有三番隊參與的任務，遠到清剿“獨臂黨”，近至討伐相馬眾，基本都是青登的個人秀，三番隊的其餘隊士基本沒有任何出場、展現自的機會。

以青登來做參照的話，三番隊的其餘隊士確實是太過平凡、太過普通，顯得像夥幫不上忙的累贅。

三番隊分了涇渭分明的兩部分——青登，以及除青登以外的其餘人。

雖然對方說的都是實話，但被人如此當面嘲諷，怎麼也不可能咽得下這口氣。

青登的部下們生氣得咬牙切齒，四番隊的隊士為自己剛才彩的發言洋洋得意……就在一場更加激烈的爭吵即將一即發的時候，青登趕到了。

聽明白前因後果的青登，面無表地轉過臉，掃視正乖巧地在他旁站一列的那3位四番隊的隊士。

這仨人到青登的視線後，連忙心虛地深埋腦袋，額頭直冒冷汗，揣測不安地等待青登的發話。

青登沒讓他們苦等太久：

“……你們的膽子不小嘛。居然敢用如此無禮的言論來攻訐同僚。”

瞬間，這3位四番隊的隊士的臉“唰”地一下變得愈加蒼白，自額間冒出的冷汗飛速增多。

只不過就在下一秒——青登的下一句話，便讓他們的緒驗了波從地獄直上天堂的大起大落。

“念在我與你們的隊長不錯的份上，這次我就放你們一馬。”

“下次注意了，別再讓我發現你們又在無禮地對待同僚。”

“都給我散了。該幹嘛的，都給我幹嘛去。”

這3位四番隊的隊士一臉茫然地目目相看。

在確定真的可以離開後，連忙千恩萬謝的辭了青登，然後如蒙大赦般匆匆離去。

不過，他們還未走遠幾步，就聽得青登的喝聲再起：

“等一下！”

他們的腳步猛地頓住，作僵地回過，以為青登要出爾反爾。

“你們是不是覺得三番隊裡除我之外的其餘人，都沒啥本事？”

四番隊的隊士們你看看我，我看看你，不知該如何接話。

“那你們可就給我看好了。”

青登角掛笑。

“看看我橘青登的部下……都將會有多麼地不得了。”

說完，青登擺了擺手，以作表示：“快走吧”。

重獲自由的四番隊的隊士們，不及多想，拔足便跑，連朝突發豪言的青登投去然的視線都顧不上。

僅轉瞬的功夫，他們的影便在青登的視野範圍消失得無影無蹤。

“橘大人……”

青登的那3位部下走過來，一臉激地看著替他們出了口惡氣的青登……然而他們的恩視線剛一揚起，便瞅見了青登的肅穆面龐。

“只不過是挪個腳步、騰個位置、讓個路面的小事而已，有什麼好值得爭吵的？因為這點蒜皮的小事而吵得不可開，這樣就很榮、很有尊嚴了嗎？”

青登對“給對方讓路會有損榮譽”的這種荒謬思想，發起毫不留的斥責。

在他前站一列的部下們，像幫做錯事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆聽青登對他們的訓斥，大氣都不敢出。

這場教誡足足持續了近2分鐘，才宣告結束。

“行了，都走吧。”

在青登的揮手示意下，僅數息的功夫，這條狹窄的村道便僅剩下他一人仍孤零零地站在原地。

青登抬頭仰視夜空，若有所思地瞇起眼睛……

……

……

在相馬眾設於山道上的關卡被全部攻破的當天，我孫子就有派出使者與賊酋：橫倉啟之介展開新一的和平談判。

部下傷亡過半且士氣雪崩、談判資本盡喪的橫倉啟之介，再無往日桀驁不馴的風采。

他不再做“梁山伯的宋江”的夢，不再大言不慚地要求幕府將他和他的手下們招安。

他只提出了一條要求——一條可憐的卑微要求：放他一條生路。

除此之外，再無其他念想。

只要能答應放他一條生路，他願意立刻放下武投降。

然而，幕府下達給火付盜賊改的命令很明確：這夥作惡多端的山賊，必須得從理上直接毀滅！

因此，縱使橫倉啟之介所提的條件已是這樣卑微了，但還是被我孫子不假思索地回絕。

討伐軍的訴求不變——相馬眾全員必須無條件投降！沒有任何迴旋餘地！至於投降之後該怎麼安排他們，全由府來定奪。

“全由府來定奪”……這句話說得好聽，但傻瓜都知道——像相馬眾這樣手上債累累的殘暴匪幫，若是落到府手裡，所能迎來的結局就只有一個：斬首示眾！

在江戶時代，斬首示眾是極重的刑罰。只有那種無惡不作、不殺不足以平民憤的大人才有資格領這種重刑。

談判再一次地破裂——青登等人對此倒也毫不意外。他們本就不認為橫倉啟之介會就這樣乖乖地束手就擒。

在與相馬眾展開第二的“和平談判”時，討伐軍積極備戰，調養的調養，修理武的修理武。

5天后，即萬延元年（1860年）的11月29日——戰雲再起！

……

相馬山上，各部隊在相馬眾的寨門前方列出整齊的方陣。

我孫子騎著戰馬，神采飛揚地眺遠方死氣沉沉的山寨。

今日就是與相馬眾的決戰了！

在本次決戰裡擔任主攻的，是我孫子的一番隊。

之所以派一番隊上陣，一方面是因為該隊沒有參與此前的戰鬥，所以人數、戰力儲存完好，由他們來擔任決戰的“箭頭”，再合適不過。而另一方面，則是我孫子有意地將一碗水端平，讓每一支番隊都有立功的機會。

5日前，因被我孫子列為以備不時之需的總預備隊，故而沒在“奪關作戰”裡有任何表現的一番隊，眼睜睜地看著二番隊、四番隊等其他部隊立功，肚子里老早就憋著一氣了。

幾番苦候之下，總算是等到他們臉了，而且還是在“決戰”這種關鍵場合裡臉……一番隊的隊士們此刻個個滿心期待，直盼著早點開戰。

“我孫子君。”金澤忠輔提刀走向我孫子，“各隊皆已準備就緒，隨時可以開始戰鬥。”

我孫子微笑點頭：

“很好。那麼——進攻吧！”

“嗚——！嗚——！嗚——！”

法螺的鳴，時隔5日地再度響徹相馬山的山林！

“衝啊！”

“跟我上！”

“殺！”

還是同樣的戰法——各部隊向前推進，進抵鐵炮、弓箭能夠攻擊到山寨的位置後，展開不要錢似的火力準備！

彈丸、箭矢如暴風雨般狠狠砸向相馬眾經營多年的巨大山寨。

被彈幕與箭雨吞沒的山寨，活像一艘在風雨飄搖的大海上飄的小船，彷彿隨時都會被突然拍來的巨浪給吞沒！

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(本章完)