第265章 “無雙之劍”與“活人之劍”【6200】

青登走得突然，回來得也快。

僅須臾，他就神如常地回到了宴廳、回到了自己的座位。

青登回來後沒多久，桐生等人也陸陸續續地歸來了。

3位孩的家長們幾乎同時離席，然後又幾乎同時歸席。

先是表示要去給相的佐藤彥五郎等人問聲好的沖田夫婦，率先回到青登等人的眼前……沖田方一回來，就用著一種沒好氣的可怕視線瞪著醉得昏睡過去的總司。

沖田不喜飲酒，也最討厭醉漢，總司這種在大庭廣眾之下喝酒過量至直接昏睡的行為，完全是踩著沖田的底線跳舞。

等總司醒來後，應該有麻煩了……青登心想。

接著，聲稱去外頭吹風醒酒的千葉重太郎前腳後腳地歸來。

最後歸席的人是桐生、古牧夫婦這3位大長輩。

家長們歸來了，木下舞和佐那子都不敢再當著他們的面“明爭暗鬥”，皆乖乖地埋首吃飯。

原本瀰漫在空氣裡的淡淡火藥味，轟然消散。

再之後，青登他們這一“桌”就再無值得多提的事件發生。每個人都靜靜地著眼前的食、熱鬧的宴會氛圍，時不時地抬首閒聊幾句。

但不知是不是青登的錯覺。

他總覺得……古牧夫婦在歸席後，對他的態度產生了相當微妙的變化。

阿町待他的態度似乎……變冷漠了不。

倒不是說突然對青登擺臭臉，或是對青登惡語相向。

因為的座位離青登很近，所以青登時常有跟對上視線。

此前，在與青登對上視線時，阿町都會禮貌地微微一笑，眼中滿是笑意。

而現在，在與青登對上視線後，阿町依舊會對青登笑……但不論是面上的笑容，還是眼中的笑意，都變僵了不。

有種並不想對青登笑，但出於禮貌又不得不笑意的覺……

反倒是古牧吾郎。

他對青登的態度變化，與阿町截然相反——他突然變熱了些許。

頻仍地主向青登丟擲話題，同青登聊天。

所聊之，都只是一些普通的家長裡短，話題主要圍繞著劍所展開。

比如：

你是何時開始練劍的？

目前拿到免許皆傳了嗎？

有計劃在修習天然理心流之餘，學習別的劍嗎？

凡此種種。

出於對古牧吾郎的那說不上來的親切，再加上古牧吾郎為人很健談，所以青登倒也樂於和這位儒雅的老大叔聊天。

過與古牧吾郎的聊天，青登也對這大叔有了不的瞭解。

古牧吾郎的實際年齡要比他外表要大。據他所說，他今年已經45歲。其妻子，即阿町要比他小2歲，今年43歲。

倆夫妻在京都開和果子店的初衷，是二人都對做點心頗興趣。

一來二去、稀裡糊塗的，就在京都建起了一座生意還算不錯的和果子店。

“我曾經學過一點劍。”

古牧吾郎舉起酒杯，一邊抿酒一邊面不改地說。

“對劍通一二。雖然沒能在劍上有啥大就，但一直以來都對劍很興趣。”

“橘先生，你的劍才能如此之高，不知目前在劍一途上，是否有著什麼理想或目標？”

“有想過要為名震一方的大劍豪嗎？”

“還是說更進一步，為在同一個時代裡，於天之下再無敵手的‘天下無雙’呢？”

“為像上泉信綱、冢原卜傳、木下源一、緒方逸勢那樣的被封‘聖’的劍士嗎？”

“亦或者……挑戰一下無數武者都夢寐以求的就：為力前史今生後世，不論是未來的幾百年還是幾千年，都不會再有人能超越你的‘千年無雙’？”

聽完古牧吾郎所丟擲的這一連串問題，青登不暗暗咋舌。

古牧吾郎所問的這個問題有點大……

而且問得一個比一個誇張……大劍豪、天下無雙、劍聖、千年無雙……

在劍一途上是否有著什麼目標或願——這個問題，青登還真沒認真地思考過。

此問題倒契合青登前陣子所生起的苦惱：在討夷組已經覆亡、頭頂的達克利斯之劍已經消失的當下，自己的未來該何去何從？

“……”青登一言不發，作沉思狀。本舉起的酒杯頓了一頓。

古牧吾郎倒也不急。

他神如常地吃飯喝酒，靜靜地等待著青登的思考、作答。

半晌過後，青登將手中的酒杯，靜靜地放回至膝邊。

“……古牧先生，說來慚愧。我的答案可能會令伱失哦。”

青登淡然一笑，隨後神平靜地不急不緩道：

“我雖對武道很興趣，但我從未想過要為什麼大劍豪、天下無雙、劍聖亦或者是什麼千年無雙。”

“莫說是‘想為’了，這幾個詞彙我平日裡連想都沒有想過。”

“我只想安安靜靜、按照自己的步伐來持續地磨練武藝。”

“若要說什麼目標……那就是努力變強吧。”

“強到能保護邊所有重要的人。”

宮川音五郎等賓客越鬧越嗨，整個宴廳一片嘈雜。

因為現場的聲音很吵鬧，所以青登和古牧吾郎的談話聲，只有他們這2個當事人聽得清。

古牧吾郎擱下了手裡的碗筷，直視著青登的雙目，認真地聽青登說。

“回首一想，在不知不覺，我已有了相當重要的親友。”

青登一邊說著，一邊仰起腦袋、抬高視線，環視四周。

老僕九兵衛、近藤、土方、齋藤、永倉、原田、桐生、木下舞、佐那子、總司……青登的目逐一劃過正分坐在不同位置的他們的臉頰。

“目前這個國家、這個世道，遠遠稱不上太平。”

“各種七八糟的接踵而至。”

“雖然這麼說可能很自大……但我還是想盡我所能地護下在我劍鋒所及之的所有重要之人。”

說到這，青登停頓了下。

接著，換上了半開玩笑的語氣。

“所以我一直很想去學習一下如何使用火槍呢。”

青登一面抬手做出扣扳機的作，一面接著道：

“相比起劍鋒……槍口所能保護的範圍似乎更大一點。”

“哈哈哈。”

古牧吾郎像被青登的話給逗樂了一般，在輕笑了幾聲之後，將雙手叉著探進羽織的寬大袖子之中。

“也就是說，你選擇了‘活人劍’啊……”

“活人劍？”

青登朝古牧吾郎投去疑的眼神。

“我的某個頗通劍道的朋友，曾跟我說過：人世之劍，共分兩種——”

古牧吾郎淡然一笑，然後豎起2手指。

“斬斷世間一切之的‘無雙之劍’”

“只斬應斬想斬之的‘活人之劍’”

“很顯然，據你剛才的回答，你意在‘活人’，而非‘無雙’。”

古牧吾郎緩緩地放下豎起的指頭，隨後擺出一副像是想仔細品鑑藝品的模樣，輕聲複誦青登適才所說的某句話：

“護下劍鋒所及之的所有重要之人嗎……”

“哈哈哈哈，不錯的理想！”

說罷，古牧吾郎將探進羽織袖子裡的雙手出——只見其右掌多了一支鋼筆與一本小小的冊子。

這位大叔還蠻流的，為一個和果子店的老闆，竟隨攜帶著一支在當下的日本仍相當見的鋼筆。

“橘先生。愈是和你聊天，我就愈加發現我們還真是投緣呢。”

古牧吾郎擰開鋼筆、翻開冊子，在冊子上的隨便一頁“唰唰唰”地書寫著什麼。

“這是我與子在京都所開設的那間和果子店的地址。”

古牧擱下鋼筆，“嘶拉”一下撕下他剛才在其上書寫的那一頁，遞給青登。

“橘先生，日後若是有緣來京都一遊，可隨時循著紙上的地址來找我，我時刻歡迎你的到來。”

自己居於江戶，而古牧夫婦居於京都，兩座城市隔了差不多半個日本……等今日近藤勇與松井常的婚禮結束之後，再與這對夫婦見面就不知要到何時了。

說不定等今天過後，就不會再有跟這對夫婦見面的機會了……青登心想。

只不過，心裡雖這麼想，但青登還是禮貌地以雙手收下了古牧吾郎所遞來的紙條並好生收下……

……

熱鬧的婚宴一直持續至下午4時。

在太開始西垂後，便開始有賓客接二連三地興盡而歸。

木下舞、佐那子們近乎是最晚走的一批人……天空都出現昏黃的霞了方才起告辭。

桐生：“周助。今日真是多謝你們的招待了。”

“嚯嚯嚯。”

周助了溜溜的下。尋常時候本就瞇得看不見眼瞳的一對細眼，這當兒因笑容而瞇得更細窄了些許。

“別這麼說！該說‘謝謝’的人是我們，今天謝謝你們來參加犬子的婚禮！”

近藤與松井常這對新婚燕爾，以及青登、井上、土方、阿筆等一眾人等在周助後站一溜兒，於宴廳的大門送別桐生、緒方夫婦與木下舞。

站在桐生側後方的木下舞雙手疊於前，小腦袋微微低垂，眼睛盯著自己那沒有著的小巧足尖。

時不時的，仰起頭來，地將一種不捨的目投注到青登的上。

此刻，格外希桐生、緒方他們能跟周助多聊一會兒……可事與願違，剛升起這樣的想法，便見桐生對周助微微欠：

“那麼——我們就先告辭了。”

說完，“打前鋒”的桐生就不帶任何遲疑與躊躇地向宴廳之外快步而去。

緒方、阿町夫婦跟而上。

明明前幾天才因得知陪青登去看煙花的孩不止有自己而大打擊，結果數日之後就過一番“自我解憂”，自顧自地“原諒”了青登、與青登冰釋前嫌……青登目前在木下舞的心裡有著何樣的地位，可見一斑。

現下要與青登分別了，猶不捨

但再不捨也沒用。

木下舞深吸口氣，按捺住心的種種思緒，向周助等人欠了欠、輕施一禮後，低著頭隨桐生、緒方夫婦的步伐。

“……”在周助與桐生等人告別時，形藏於周助後的一干人等裡的青登，就一直一言不發。

眼下，見桐生一行人要走了，青登不聲地向左側方挪足半步，站到了桐生等人通行的過道邊上。

青登微笑著，向與他肩而過的桐生、緒方夫婦逐一道別。

就在走在最後方的木下舞，即將與他而過時——

“咦？”

木下舞唐突地發出了一聲低低的驚。

“阿舞，怎麼了？”走在前頭的阿町，轉頭來問。

“沒、沒事。”木下舞搪塞道，“就……就只是不小心踩到了一塊石頭而已，所以被嚇到了一下而已。”

阿町奇怪地掃視了木下舞幾眼。

不過也沒太深究木下舞適才的驚。

確認木下舞的上似乎並沒有什麼異樣後，便將目轉回至前。

功地將阿町給糊弄過來、暗鬆一口氣的木下舞，以小心翼翼的作垂低眼眸，看向自己那正自然下垂於側的右手。

此時在的右手裡，多了一張薄薄的紙片。

木下舞用指尖在紙片上輕輕地颳了一下，確認了下它的存在後，將其攥於掌心裡。

彷彿生怕這張紙片，在的手中消失了一般。

……

……

翌日——

寬延元年（1860年），9月2日——

江戶，小石川小日向柳町，試衛館——

縱使已過去一夜，喜慶的氛圍依舊彌散在試衛館的空氣裡。

昨夜和今晨下了場不大不小的陣雨。

直至正午時分，糾結的烏雲終才緩緩散去。

一度是灰濛濛、暗沉沉的天幕重新煥發出夏日的亮。