“咯咯咯……”

島崎一笑而不語……俄而，他略顯生地轉移起話題：

“說起來——橘先生，您應該已於剛才見過天璋院殿下了吧？”

“……你問這個做什麼？”

雖說在井伊直弼被刺殺、“南紀派”的勢力遭到嚴重搖、“一橋派”捲土重來之後，天璋院的地位、權力遭到了極嚴重的衝擊，但再怎麼樣，天璋院都是大臺所，是現任將軍名義上的母親。

跟陌生人談論“國母”的是非……這可不是什麼理智的行為。

故而在從島崎一的口中聽到天璋院的名字之後，青登就眉眼一跳，暗生戒心。

“沒什麼。”

島崎一嘻嘻一笑。

“就只是想和您隨便聊聊天而已。”

“我聽說您剛才於黑書院謁見將軍大人時，天璋院殿下也有在場。”

“所以就想問問您：首次見到天璋院殿下的想是什麼。”

話說完，島崎一“呼”的一聲，長出了一口氣。

面罩下的臉，浮起了幾分追憶之。

“我對天璋院殿下的初印象很深刻呢——我第一次見到天璋院殿下的時候，真的是大失所。”

“以前常從他人那兒聽說天璋院殿下是一個長得有多麼多麼的人。”

“什麼‘天璋院殿下是全江戶最的人’啦，什麼‘桶町千葉的千葉佐那子與其相比，也稍遜了幾分’啦。”

“結果到頭來，天璋院殿下的真實模樣竟這麼地一般。覺長得還沒有家妹好看。”

“家定公說不定就是嫌棄天璋院殿下長得太醜了，才一直不與行房。咯咯咯~”

島崎一肆無忌憚地歡笑起來。

待笑得盡興之後，他似乎還想再說些什麼——

“……行了，別說了。”

但被青登以冷淡的音調打斷了其話頭。

在島崎一以及其旁的德山茂，雙雙朝青登投來摻有的目後，青登以極肅穆的面容正道：

“在下雖與天璋院殿下僅有一面之緣……但私以為天璋院殿下不該被他人這樣嘲諷。”

“哦？”島崎一腦袋一歪，“為什麼這麼說？”

“……天璋院殿下嚐遍了世態炎涼、人間的冷暖，但卻沒有就此自甘墮落，以極堅韌的意志，過了所有的挫折。”

“一直以來，天璋院殿下都有很好地履行為大臺所該盡的義務，盡己所能地積極輔佐大樹公。”

“這樣的心，令人不得不佩服。”

“天璋院殿下這樣的奇子，不該被人這樣惡意嘲諷。”

青登上述的這番話……沒有任何恭維、客套的意味在裡面。全是發自真心的肺腑之言。

再說了，跟這種“三番組”的番士講天璋院的好話，也沒啥意義。

天璋院作為江戶一等一的名人，其過往早在許久之前便於市井深遠流傳。

以“薩藩公主”的份遠嫁至江戶、與江戶幕府聯姻的天璋院，並非從一開始就是薩藩的公主。

統治薩藩的家族是島津氏。天璋院出於薩島津氏的分家：今和泉家。

薩藩的前任藩主：島津齊彬，是鐵桿的一橋派員。

為了更好地扶持一橋慶喜上位、擴大一橋派在幕府的影響力，島津齊彬決意與江戶幕府聯姻。

然而，島津齊彬膝下並無適齡子……於是乎，島津齊彬就將目放遠到島津氏的分家，準備收分家裡的年作自己的養——天璋院就這樣了薩藩的公主。

被島津齊彬收為養後沒多久，天璋院就像被趕鴨子上架一樣地被連忙送出故土、不遠萬里地去嫁給患有醫學上的腦癱、已無正常人模樣的德川家定。

淪為政治的犧牲品……這只不過是天璋院悲劇的開始。

患有腦癱的德川家定不僅自虛，而且生懦弱，極端討厭在別人面前說話，只有母歌橋能與他進行通。

天璋院與他結婚時，其心已基本到了一種總崩潰的狀態。

整日將自己關在房間裡，幾乎不見任何人……已和他有了夫妻之名的天璋院也不例外。

安政五年（1858年）7月6日，德川家定病死。天璋院與他的1年零7個月沒有夫婦之實的短暫婚姻宣告終結。

按照江戶幕府的規定，將軍死去後，他的正室、側室都得出家為尼。

連自家的丈夫可能都沒見過幾面，就了一個不得不削髮出家的小寡婦……

在天璋院遠嫁到江戶的期間，的生父在薩藩病故。

但天璋院卻沒法回家鄉看其亡父一眼……莫說是去看父母了，從被選定為“德川家定的聯姻件”的那一刻起，就再也沒機會重返故土、沒機會再見往昔的親友們一面。

遭了如此多的冤屈，卻連個可供發洩、怨恨的件都沒有——因為造就今日這番境遇的人：島津齊彬，早在德川家定病死的10日之後，就於鹿兒島突然去世。

天璋院所的挫折還沒完呢——島津齊彬病故後，新任的島津氏家督：島津忠義，對天璋院採取完全的不管不顧的態度。

這也不難理解。

島津忠義和天璋院本就沒什麼關係。而天璋院現下也沒有任何的利用價值了。

簡單來說——天璋院現在和薩藩，完全是“絕”的關係……不。準確點來講……應該是“被拋棄”的關係才對。

自己明明是為了薩藩才做出瞭如此多的犧牲，結果到頭來不僅什麼都沒得到，還被自己的故鄉給無拋棄……

稀裡糊塗地了政治工，連自己到底有沒有發揮出“工”該有的效果都不知道，就被當廢一樣地扔到一邊……

實話講——遭遇了這一連串的變故，哪怕是心變得扭曲了，也不足為奇。

但天璋院卻並沒有這樣……所以青登確實是很佩服天璋院的心與意志力。

對於天璋院的遭遇，青登雖不敢說是同，但他至能對這名可憐的小寡婦寄以無限的同。

聽到島崎一這麼嘲諷天璋院，青登的心裡著實是到有些不舒服。

“嚯~”

遭了青登嚴辭警告……島崎一卻沒有流出任何的不悅之。

他“咯咯咯”地輕笑著……也不知道在笑個什麼。

一旁的德山茂，這時候也“呵”的一聲，抿一笑。

就在這時候——

“時間到了。”

房外傳來了那名剛才領青登來這兒的小姓的聲音。

“演武準備開始。橘先生，請您跟我來。”

……

……

江戶，江戶城，白書院——

穿戴好全副護的青登，提著竹劍站至白書院的一角。

只見在白書院的北側，多出了一道厚的簾子——德川家茂、天璋院以及部分侍者，統統端坐於這道簾子的後方。

簾外的人本看不清簾的景。

相對的，簾的人應該也沒法看清楚簾外的景象。

青登見狀，心裡覺得很奇怪——德川家茂和天璋院坐在這樣的簾子後方，還看得清比武嗎？

正當青登為此事暗生疑時，他的第1位對手上場了。

島崎一、德山茂他們現在統統坐於白書院的東側，隨時準備上場與青登鋒。

裁判是名有點年紀的老人，名本田。

這場臨時演武的節奏很快，沒有任何冗餘的開場白，這位老裁判在現之後，就只簡單地提了下規則與勝負條件，接著便高聲大喊“請雙方行禮”。

青登與他的第1號對手雙雙握竹劍，行蹲踞之禮。

“比試開始！”

呼！

裁判宣佈比試開始的話音方一落下，第1號對手就冷不防揮刀襲向青登的面部。

速度雖快……但沒有快過青登的反應！

青登以迅雷不及掩耳的速度擋開他的劍。

見一擊未中，此人快速地後撤兩步，拉開了與青登的間距。

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忽然發現：第2卷的第52章的標題被河蟹了，標題裡的“洗面”被刪掉了……（豹躁.jpg）

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(本章完)