——我最近……好像總在佐那子小姐的面前赤果的……

相比起上次，他這次果得還更加徹底。

對於剛剛在河中發生的意外，青登和佐那子都已互相道過歉，佐那子也一副並不會追究青登“看了不該看之”的無禮之舉的態度……青登便想著此事就先暫且揭過吧。

他覺得佐那子應該也不會再希他重談此事。

相比起這則意外……青登有更加想朝佐那子問出的問題。

“……佐那子小姐。”

青登清了清嗓子，輕聲說。

“是發生了什麼事了嗎？為何會在今日如此突然地來找我切磋？”

又為何會在輸給我後，出如此失態的一面——因顧及佐那子的臉面，這後半句疑問被青登憋回肚裡。

姑且不談突然來找他切磋的此舉，僅論佐那子在輸給他後所展現出來的反應——不顧一切地表示“請和我再比一場”，向著青登發起毫無章法、完全是在發洩緒的無謀攻勢……

緒失控的佐那子……青登第一次見。

青登敢斷定：佐那子的上，絕對是出啥事了。

佐那子的回應，給出得相當迅速。

“橘君，抱歉……今日真是讓你見笑了……”

先是用低沉的音調向青登道了聲歉。

然後……低垂眼眸，支起併攏的雙，出雙臂抱住雙。

地抱住了自己。

“我……其實也說不太清楚，為何會突然想要和你切磋呢。”

“心好雜……好……回過神來時，就已經來到試衛館了。”

“現在回過頭來仔細一想……這大概是我的心深，著證明一下自己吧。”

“證明自己並不會遜於橘君你這樣子的‘沖天之龍’。”

“結果……自取其辱了呢……”

“我5歲開始習武，至今已有17個年頭……拼盡了全力，使出了自己所能所能使出的所有得意技，卻還是被習武時間還不足1年的你給打得慘敗……”

青登聽到自嘲的笑聲。

佐那子一邊發出自嘲的笑聲，一邊垂低腦袋，把臉深深地埋進雙之間。

“佐那子小姐……？”在佐那子的話音落下後，青登的面龐霎時被強烈的疑與淡淡的擔憂所支配，“究竟怎麼了？是……有人抨擊你的實力不足嗎？還是有人說你實力不如我？”

“……”

“佐那子小姐？”青登以為佐那子沒有聽到他的聲音，清了清嗓子，抬高音量。

“……”

“佐那子小姐？！”

“……”

佐那子默不作聲……青登儘管心裡擔憂，但眼下這種二人都只穿著服的狀態，又不能扭跑去檢視佐那子那邊的況。

既然佐那子一言不發，青登也沒轍了。

只能保持沉默……讓佐那子好好地靜一靜……

……

呼嗚！呼嗚！呼嗚！

噼啪……！噼啪……！噼啪……！

……

火焰的燃燒聲強調出河岸的寧靜。聲音聽著莫名給人一種好遙遠的錯覺，彷彿只有這片空間與世界分離。

過了好半晌，青登終於等來了佐那子的聲音：

“……服好像幹了。”

現在天氣熱，二人的服又都是很薄的夏裝，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的時間就能烘乾。

“橘君，我要穿服了。”

聽到佐那子這麼說，青登立即端正背對佐那子的坐姿，直視前方。

窸窸窣窣……後傳來服和的聲音。

“我換好了……橘君你也快穿服吧。”

“好。”

這次換佐那子背對穿的青登。

佐那子已然重新穿戴整齊，劍道服穿得工工整整，重新套上白的雙足趿藍紐木屐，唯有仍有些溼的頭髮披散著。

在青登穿好乾的服並向佐那子彙報了一聲後，佐那子轉過，面朝青登。

“那麼……我就先告辭了。”

“快到吃中飯的時間了，橘君你也快回試衛館吧。”

話至此，佐那子停頓了下。

接著……輕輕地眨了眨眼。

目閃之，充滿了悽楚與哀傷。

“……橘君，真羨慕你啊。”

說完，佐那子背離去。

“佐那子小姐！”蒙在心頭間的疑更加濃郁的青登，疾走兩步，想要追上佐那子。

但被佐那子冷冷的話音給喝住：

“請別跟過來。”

頭也不回地高聲道。

“現在……請讓我一個人呆一會兒吧……”

的這席話語猶如鎖鏈一般，鎖住了青登的雙腳。

緩緩停住腳步的青登，神複雜地目送佐那子的離去……

待其影徹底地從視野範圍消失後，青登輕輕地撇了撇。

“算了……”

他自言自語道。

“等今天晚上，再去好好地詢問到底都發生了什麼事吧……”

……

……

是夜——

江戶，兩國橋，某——

“橘君！你知不知道佐那子去哪了？今天下午在家裡留下一封信後，就不知所蹤了！”

如約來到面地點的青登，還未來得及跟已事先到此的千葉重太郎和千葉多門四郎打聲招呼，便聽得千葉重太郎以焦急的口吻朝他這麼說道。

本想著於今夜再和佐那子好好談談的青登，頓時出傻眼的表。

“佐那子小姐不知所蹤？重太郎先生，怎麼回事？”

千葉重太郎用力地嚥了口唾沫，潤溼了下乾涸的嚨，然後一邊火急火燎地從懷裡出一張疊得整整齊齊的信紙，一邊快聲道：

“佐那子今天上午無故外出，不知去了何地，直到臨近午時了才回家。”

“在回家後沒多久，我去其閨房找，結果發現又不見了。”

“我在房間的書案上，找著了這封信。”

青登接過千葉重太郎所遞來的信紙，鋪展開來一看。

這是一封很符合佐那子大和子、名門大小姐份的信：全篇皆是娟秀的漢字，基本沒有假名。

字跡相當優，看得人賞心悅目……但此時的青登，無暇去細品佐那子的書法水平。

一目十行地看完信。信寫得文縐縐的，但將其容一下的話，就一句話：我想出去散散心，大概會晚一點才會回家，兄長，今夜的劍表演，我就不參加了，你們加油。

“佐那子沒來玄武館。”一旁的千葉多門四郎，這時皺著眉頭話進來，“至截至我離開玄武館時，佐那子都沒來玄武館。”

“那這是去哪了啊……”千葉重太郎煩悶地用力撓頭，“橘君，你有沒有什麼線索？有來過試衛館嗎？”

儘管佐那子留下了一封告訴眾人別擔心的信……但對於千葉重太郎這種將妹妹的家命，看得比自己的家命還重的哥哥來說，不論佐那子有沒有留下報平安的信，只要不知道佐那子去哪了，就到坐立難安……

畢竟眼下可不是什麼四海昇平的太平之世……而且佐那子前陣子還剛被人給綁架過。

臉上佈滿若有所思之的青登，默默地將手裡的佐那子留下的書信，抵還給千葉重太郎。

“……重太郎先生。其實……佐那子小姐今天上午來找我了。”

“什麼？”

千葉重太郎及千葉多門四郎，雙雙面愕然的神。

“橘君。”千葉重太郎急聲道，“你快細講一下！佐那子今日上午找你做什麼了？”

佐那子今日一整天的行為，都太奇怪了。

上午突然找青登單挑，下午無故玩失蹤……

擔心佐那子現下的心狀態，同時也希著能快點將不知去向的佐那子給尋回的青登，在思慮了幾息後，向著前的這對兄弟鄭重地點了點頭，接著朝他們簡述今日上午所發生之事。

當然——是有選擇的。

和佐那子以抱作一塊兒的姿勢在河裡跌倒，二人的服都被河水給浸得溼溼的，不慎看了不該看之……這一部分的容，青登打死也不跟任何人說。

既是為了保全佐那子的名節，也是為了保命……

如果讓千葉重太郎知道自己今日，都在佐那子的上看見了什麼東西……天知道千葉重太郎會不會拔刀砍他。

不該講的，青登一字不講。

該講的，青登不吝口舌。

青登著重細述了在問及“為何會在今日如此突然地來找我切磋？”後，佐那子所展現的古怪反應。

靜靜地聽完青登的講述之後，千葉重太郎與千葉多門四郎出了2種截然不同的表。

千葉多門四郎的臉上，只佈滿了單純的疑神。

倒是千葉重太郎……他臉大變，一副像是回想起了什麼可怕事的模樣。

“佐那子說很羨慕你……？嘖……難道說……？”

留意到千葉重太郎似乎知道些什麼的青登，正道：

“重太郎先生，對於佐那子小姐今日的異樣……你是否知道些什麼？”

青登和千葉多門四郎，雙雙將審視的目，集中到了千葉重太郎的上。

“……”千葉重太郎低著腦袋，一臉猶豫……

他悄悄地揚起視線，看了看自己的堂弟……然後又看了看無時無刻不期盼著他快點為自己妹夫，趕和自己妹妹一起給他生好多好多外甥與外甥的青年……

“……橘君，多門老弟，我接下來所說的話……希你們能夠保，不要讓任何外人知曉。”千葉重太郎咬了咬牙，“其實，昨天晚上……”

……

千葉定吉昨夜向千葉重太郎直言佐那子的武學就，難以再得寸進……從千葉重太郎的口中，詳細聽完此事的緣由與經過後，青登頓時有恍然大悟之。

“原來是這樣啊……”青登呢喃。

線索全都功串聯起來了……佐那子今日所做出的種種古怪舉，全部都解釋得清了。

“所以……重兄你和叔父的談話，都被佐那子給聽到了嗎……”千葉多門四郎的臉，和他的語氣一樣沉悶。

“應該是了……”千葉重太郎重重地嘆了口氣，“怎麼就那麼湊巧呢……”

“……重太郎先生，千葉君。”青登沉思片刻後，正道，“今夜的劍表演，暫且先取消了吧，我們現在先去將佐那子小姐給找回來。”

“嗯！”千葉重太郎不假思索地重重點頭，“我正有此意！發生了這樣子的事，我也沒心思再表演什麼劍了……多門老弟，你怎麼說？”

千葉多門四郎用力點頭，以作表明了自己的立場。

達共識的3人四散而開，分頭趕赴佐那子最常去的地方找人。

青登所負責前往的場所，是佐那子常去參拜的神社：代代木八幡宮。

代代木八幡宮的主祭神，是象徵著國家鎮護、功勝利、消災除厄，備武士們……尤其是戰國武將們崇敬的“武神”：八幡神。

這座已有數百年曆史，對武家而言有著極特殊意義的神社，一直備以“姬武士”自居的佐那子的青睞。

這個時間點的八幡宮，早就沒有前來參拜的香客了。夜晚獨有的靜謐，包圍了這座著名的神社。

除了幾名著白緋袴、正在清掃落葉的巫們，再不見其餘人影。

青登詢問這幾名巫，是否有在今日見到一個特別特別漂亮，只要見過一眼就絕對不可能不印象深刻的人……結果得到了否定的回答。

——佐那子小姐到底去哪了……

在八幡宮一無所獲的青登，一邊緩步走在離社的路上，一邊憂心忡忡地了頭髮。

報奇缺……江戶那麼大，鬼知道佐那子現在究竟在何方。

就在青登心想著現在要不要先和千葉重太郎匯合時……他的腳步猛地頓住。

——江戶……江戶……？

就像有道照到了臉上一般，青登驀地面茅塞頓開、彷彿悟出了什麼人間至理的神。

這會子，青登終於意識到，他剛剛一直陷了一種思維定式之中：誰說佐那子現在一定在江戶的？

有沒有可能正江戶以外的地方？

想到這，他遽然憶起佐那子在今日上午，對他說過的一席話語——

……

（我偶爾會為了轉換心，而到這個地方來散心、練武。這裡風景很好，又不會被閒雜人等所打擾，是我珍貴的‘寶地’。）

……

“……”

像是在張著什麼遙遠世界的青登，平視前方，一言不發。

片刻後，他猛地轉過，不帶任何遲疑、不帶任何猶豫地徑直向著江戶郊外的方向奔去。

……

……

從山南敬助那兒複製到的天賦：“過目不忘”，雖甚主使用過，但其總在無意識間派上用場。

多虧了“過目不忘”所賦予的強悍記憶能力，前往佐那子的那片“寶地”的路，青登記得一清二楚。

青登循著記憶穿過江戶市區，來到充滿大自然風的市郊。

穿過一條條眼的鄉野小徑，在今早聽慣了的“叮叮咚咚”的水流聲，於耳畔一點點地再度迴響。

除了水流聲之外，青登還約聽到了“嘩啦嘩啦”的好似船槳撥水的奇怪靜。

撥開一片濃郁的灌木，由暗轉明的線，令青登不自覺地瞇起了雙眼。

今夜延續了昨晚的好天氣。

纖纖新月，孤明亮。

清澈通的月，照亮了青登眼前的河岸……也照亮了一道正坐於河邊、背對著青登的倩影。

悉的倩影。

圓潤可的後腦勺、高高束起的長馬尾、上白下藍的劍道服……如此經典的打扮，都毋用看其正面了。只需觀其背影，就能知道此人是誰。

終於找到佐那子了……青登臉上的線條霎時和了下來。

正坐於河邊的佐那子，將袴的下襬拉至大的中部，兩條纖細但又不失的筆直長探河水中，的布及藍紐平底木屐，整整齊齊地疊放在邊。

青登剛剛所聽到的“船槳撥水”的靜，就是佐那子的兩隻小腳輕輕撥河水的聲音。

聽到後傳來異響的佐那子，連忙轉頭向後看。

“橘君……？”

月下，分別了寥寥不到10個小時便再次相見的二人，以各不相同的緒，凝睇著彼此。

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我恨該死的和諧……本來對於佐那子溼的橋段，我能多寫上起碼2000字的……（豹斃.jpg）

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