但就在這個時候——

“……你們又在幹什麼？”

譁……

千事屋的鋪門被緩緩推開……

頭上包著條白頭巾，穿著易於勞作的短衫，手裡提著個裝滿錘子、鐵釘、鋸子等品的大提箱，完全是一副木匠打扮的桐生並沒有進門。

他站在推開的鋪門外，抿，用著一種百集的目掃視店鋪的青登和木下舞。

被冷不丁地出現的桐生給嚇到的青登和木下舞，雙雙子一震。

方才試圖靠得青登更近一些的木下舞反應最激烈。

直接像被踩到尾的貓一樣，子維持著跪坐的姿勢騰跳而起，離地大約2厘米的高度後雙膝才落回到木廊上。

似曾相似的一幕……

不過此時的狀況和上一次相比，略有些不同。

在這個時代，單的年輕男子約同樣單的年輕子一起去看焰火大會……這種事，確實是很難與和木下舞有著近似於“爺爺和孫”的親關係的桐生啟齒……

心中升起“做賊心虛”的張的青登，子霎時繃，目遊移，不敢去看桐生。

在心生張的同時，青登還到了幾分震驚。

明明自己有著增強聽力的天賦：“風的知者”，結果卻一點兒也聽不到桐生靠近的腳步聲……

“桐生先、先生……！”木下舞一邊手忙腳地端正著自己的坐姿，一邊以焦急的口吻朝桐生快聲問道，“你是什麼時候回來的啊？”

“就在你喊出‘嗯啊！好的！’的時候回來的。”

在說到“嗯啊！好的！”時，桐生特地著嗓子模仿了下木下舞適才的語調。

桐生的模仿能力意外得強！

明明是個今年都已經92歲的老同志，但卻能很準地把握孩子說話的語音語調。

桐生功地模仿出木下舞這句話8、9的相似度。

桐生惟妙惟肖的模仿……給臉皮薄木下舞帶來了極強的神衝擊。

只見木下舞呆了呆，然後臉“唰”地一下變得通紅無比，腦門和頭頂彷彿飄出了一縷縷蒸汽。

“所以你們這次又是在幹什麼？”桐生把目集中在青登上。

瞞也瞞不住，不可能瞞得了桐生……索就直接全部說出來吧。

做好心理準備的青登用力地清了清嗓子。

“……桐生老闆。”

青登用力將腰直，一字一頓地對桐生正道。

“焰火大會的舉辦當天，我想帶阿舞一起去觀看焰火。”

“焰火大會？8月23日嗎？”

“是的。”

“……就你們2個去嗎？”

“嗯……”青登的話音不控制地卡殼了一下，“是的……”

“……”

桐生不說話了。

他用深邃的眼神，來回掃視青登和木下舞，然後“唉”的一聲，發出沉重的嘆息……

“進展速度也太快了吧……”

用連擁有“風的知者”的青登都聽不清的話音這般嘟囔之後，桐生終於是進門了。

“……既如此，要注意安全。焰火大會的現場人很多。不要太晚回來。”

桐生同意木下舞和青登一起去看焰火大會了。

還沉浸於桐生方才帶給的神衝擊的木下舞都沒反應過來。

直到片刻後，木下舞才後知後覺地面欣喜。

青登也近乎於同一時刻，出鬆了口氣的慶幸表。

進店的桐生，將手中的木工箱隨手往鋪門邊一放，扯掉頭上的白巾，快步走向櫃檯。

“橘君。”

以“千事屋老闆”的架勢於櫃檯後方坐定時，桐生的表正常了下來，不再用著那種充滿迫力的視線來直盯著青登看。

“你今天又來串門聊天了啊。”

青登連做數個深呼吸，讓自己努力忘記剛剛發生在他與桐生之間的尷尬事後，微笑道：

“桐生老闆，我今日來訪，其實是想來跟你說一件好訊息——我的徹底痊癒了，我認為現在的我已經可以開始拔刀的修煉了。”

“喔？”

桐生挑了下眉，接著挪視線，將青登仔仔細細地從頭打量到腳。

“看樣子並不是在講瞎話呢……呵呵呵。”桐生老闆低笑了幾聲後，正道，“那麼你準備作何打算呢？是要今天就開始修煉拔刀？還是說想再等幾天？”

“我想今天就開始修煉。”青登不假思索地答道。

桐生也不含糊、不廢話。

見青登這麼說了，角翹起輕微弧度的他，緩緩站起……

“那麼……跟我來吧，我們去院子裡。”

……

……

千事屋不大不小的院子裡，因青登、木下舞、桐生3人的到來而久違地喧鬧起來。

木下舞乖巧地站在院子的邊沿旁觀。

青登和桐生並肩站在院子的中央，二人的前豎著一捲起來的、直徑約有5厘米的竹蓆。

“橘君，不用我細講你應該也知道，我們的刀和刀鞘都是弧形的，有一定的弧度。”

“所謂的拔刀，就是是利用拔刀時的這個弧度製造一種瞬間的發力，增強斬擊的速度和威力。”

桐生不急不緩地和此前從來沒有接過拔刀的青登講解著拔刀的原理。

站於桐生旁的青登，表肅穆地認真傾聽。

“這門技藝只追求一種境界——‘一擊必殺’。”

“刀若出鞘，必見。”

“拔刀最重要的就是姿勢。”

“若連姿勢都擺不好，一切都無從談起。”

“沒有個正確的姿勢，不僅沒法將全的力順利地傳導到刀上，還容易讓拔刀的另一項優勢沒能得到良好發揮。”

“另一項優勢？”青登發出疑問。

桐生立即作出解答。

“除了斬擊的破壞力之外，拔刀還有一項能讓對手很發怵的可怕之——對手難以辨清你的出刀距離。”

“發出拔刀時，要麼是用手提鞘，要麼就是把刀佩在腰間。”

“不論是手拿鞘還是直接把刀佩在腰上，刀都會自然而然向後延。”

“因此在不拔出刀的狀態下，對方很難確估計刀的長短，進而無法準地預判你的攻擊距離。”

“而相對的，你知道自己的刀有多長、知道自己的攻擊距離的廣度。因此一旦開戰，哪一方更佔優勢、更能把握戰場的主權，顯而易見。”

“我的流和其他流派的拔刀相比，最顯著的不同就是我的流十分注重刀出鞘時候自重量帶來的力。”

“這就是我的流為何會有那麼強的速度和威力的訣。”

“我們的刀很重，在用力拔刀時，如果不抓好刀的話，刀可能會在自重量的影響下，直接從你的鞘中甩飛出去。”

“但相對的，如果你能將刀的重量化為己用，便能令你斬擊的力道、速度大幅上升。”

“所以簡單來講，流就是一門很講究利用刀的重量的拔刀。”

“能不能練好流……就看你能否理解和運用刀的重量了。”

“現在，我演示一下流，仔細看我的作。”

說罷，桐生悠悠地岔開雙腳，左手扶住腰間佩刀的刀鞘，呈放鬆狀態的右手輕輕地搭在刀柄之上。

青登見狀，連忙側站數步，拉開與桐生的間距。

桐生的腰間所佩之刀，正是在對陣鐮鼬時所見過的那把刀柄與刀鞘皆為黑紫相間，刀刃在月的照下反映出妖冶紫的詭異打刀。

桐生調勻氣息，低重心，放鬆雙肩，踏穩腳，就這麼看著立於他前的這捲起來的竹蓆。

就在青登眨眼的一剎那，桐生出刀了。

閉眼、睜眼……只不過是這麼極短的時間而已，眼前的景就已經變了。

那竹蓆了一小截，切口整齊得不可思議。

桐生運氣扭腰，步蹲，刀一閃，地面昏暗——這一切都發生在剛才的一瞬之間。

被切斷的那一小截竹蓆橫著飛出去，落到了木下舞的腳邊。

維持著出刀姿勢的桐生，其手中刀高高揚起。

弧度很大的刀鋒，在下綻出紫的。

“如何？都看清了嗎？”

雖然桐生方才出刀時，青登不慎眨了下眼睛，但靠著“鷹眼”所帶來的出態視力，青登還是勉強看清了桐生出刀的作。

青登點點頭：“嗯……姑且是看清了。”

“好，看清了就好。”

桐生右手一翻，舞了個瀟灑的刀花，然後以反手握刀的姿勢，將佩刀收歸鞘。

“你現在試著模仿我剛剛的作，用拔刀來砍這竹蓆。”

青登心不在焉地點點頭——青登此時的注意力都放在了桐生的右手和他腰間的刀上。

——好炫的收刀呀……

……

青登聚攏心神，站到了桐生適才所站的地方。

雙目閉的青登，努力回憶著自己剛剛所看到的桐生的作。

——我記得……桐生老闆似乎是這麼低重心的……

——然後……子要這樣微微側站……雙臂不能張得太開……

“劍之逸才”、“鬼之心”、“聚神”這三大天賦，在這一刻同時發！

青登緩緩睜眼，盯前的這隻已經被桐生給砍飛一小截的竹蓆。

吐納出綿長的呼吸……神愈來愈集中……很快，青登眼前的世界便只剩下這隻竹蓆。

就在心氣合一的這一瞬，青登悍然出刀！

嗡……！

從鞘中彈出的定鬼神割出銳利的破風聲，掠向竹蓆！

嚓！

如同布袋被割斷的聲音，可憐的竹蓆再次被斬飛一小截。

然而……儘管青登功斬斷了竹蓆，但任由外行人來看，都能看出青登這一斬的水平，相較桐生還差遠了。

僅看雙方的切口就能看出巨大的水平差距。

桐生的切口相當平，平得不像是用刀切的。

而青登的切口非常糙。

不過，雖說青登這一擊的水平不怎麼樣，但得事先弄清楚一點——這可是青登第一次使用拔刀。

“喔……”桐生鏡片後方的雙眼，閃爍出淡淡的訝異之。

“幹得不錯。”桐生走過去，撿起青登剛剛所劈飛的那截竹蓆，“你的作，比我所預計的還要到位。”

“第一次試用流就能有這種水平，讓我稍有點吃驚呢。”

“你的雙臂剛剛還是擺得太開了一點，再收一些……”

桐生耐心地糾正青登的作。

末了，桐生往旁邊一站，拿過幾張擱在院子邊上的一早準備好的竹蓆，將這些竹蓆卷好，在青登的前一字排開。

“你現在先自由練習一下。”

“試著將這些竹蓆統統斬斷。”

“桐生老闆，為什麼你這兒會備有這麼多的竹蓆啊？”青登忍不住問道。

“這些竹蓆都是我編的。”

“哈？”

“我以前曾經在九州的前藩學習過如何編竹蓆。在江戶開設了這間千事屋後，我常為了打發時間而編竹蓆來玩。本想將這堆竹蓆拿去賣的，但一直忘記。這堆竹蓆就這麼一直積在倉庫裡。現在正好能夠將它們廢利用一下，拿來給你做修煉拔刀的材。”

青登無言地看了眼這些質量一看就很不錯，覺是專業人士所編的竹蓆……

“桐生老闆，你會的東西也太多了吧？既會修補和服，又懂書法，還懂木工及如何驅白蟻，劍還那麼厲害……”

桐生微微一笑：“不過都只是一些不值一提的小技能而已。”

——你管這小技能……？

青登忍不住地又看了一眼這些做工非常良的竹蓆……

……

青登並沒有急著立即去完桐生下達給他的“學習任務”。

到有些口的青登，在獲得桐生的應允之後，快步走到木下舞的邊，接過木下舞事先為他準備好的水瓶。