“也不知道桐生老闆在不在呢……”

嘟囔一聲後，青登大步向前，推開千事屋的鋪門。

一抹充滿青春氣息的靚麗紅，霎時映青登的眼簾。

“歡迎……啊，橘君！”

這道銀鈴般的好聽聲最開始時，語氣瑟、不自信。

但在看清來者是誰後，語氣頓時一變，變得有力、充滿雀躍。

接著，青登便聽到了足踩踏木廊、朝他快速近而來的“啪噠、啪噠、啪噠”的聲響。

著清涼的大紅浴，赤著可玉足的木下舞，面帶大大笑臉地從櫃檯後方閃而出，快步奔向青登。

“橘君，你來啦。”

“木下小姐，早上好。”

微笑著和木下舞簡單地問了聲好後，青登看了看四周。

“桐生老闆呢？”

“桐生先生他有急事外出了。他被人請去清屋子的白蟻。”

青登今日的“千事屋之行”，是此前就和桐生、木下舞他們約定好的。

在青登住進仁醫堂後，桐生與木下舞也像佐那子兄妹倆他們那樣，每天都來看青登。

在6月10日……也就是青登出院的前一天，青登跟桐生、木下舞提及他大概明天就能搬離仁醫堂，恢復自由之。

於是乎，有著如山一般多的問題想要問桐生的青登，便與桐生和木下舞做好了約定——他會在6月13日的早晨前來拜訪千事屋。

“清白蟻？桐生老闆還會清白蟻哦？”

“嗯。桐生先生他以前曾經在琉球學過一點除白蟻的特殊技巧。他殺白蟻的技還好評的，據說所有被桐生先生清理過白蟻的地方，至一年之連蟻卵都不會再見半隻。”

“桐生先生會的技能還真多啊……”

青登一邊輕聲慨嘆著桐生老闆的多才多藝，一邊解下腰間的橘水，坐到旁邊的專供來客們就坐的坐墊上。

青登目前的佩刀暫時變回橘水了。

為何不佩定鬼神？原因也很簡單——定鬼神仍在送修中……

救援佐那子、激鬥討夷組、決戰神野與鐮鼬……定鬼神出地過了這3場幾未間斷的大戰。

定鬼神不愧是井伊直弼下賜的寶刀，換做是普通的刀劍，在如此激烈的連戰下，刀只怕是早就折斷了。

然而，寶刀再怎麼“寶”，也改變不了“刀是消耗品”的事實。

不論是使用了多麼頂尖的鋼、使用了多麼厲害的鍛造手法所鑄的刀，都是會壞、會需要送去給刀匠修理的。

在與討夷組的決戰終結的當天，青登細數了下定鬼神刀上的豁口數量。

定鬼神刀刃上的豁口，高達足足17個……

麻麻的豁口，令定鬼神的刀刃都跟鋸子無異了。

好在刀沒有折斷，如果刀斷了，那就修無可修了，只能把刀給熔了進行重鑄。

在青登被送進仁醫堂療傷的同一時間，定鬼神也被送去給可靠的刀匠修理。

據那名刀匠所說，青登至也要等到7月初才能再次見到他的定鬼神。

“橘君你先坐一會兒，我去給你泡茶。”

木下舞邁小腳，“啪噠啪噠”地奔向後廚。

這個時候，青登瞧見木下舞所養的大橘貓多多一邊“喵喵”著，一邊邁著優雅的貓步從千事屋的後屋裡走出。

因為青登常來千事屋的緣故，多多都已經記得青登的氣味。

青登衝多多輕輕地招了招手，這只不怕人的大橘貓就立即將爪子一撒，飛奔到青登的邊，然後以出肚皮的姿勢側躺在地，任由青登抓它的。

木下舞泡茶的速度還蠻快的。

僅10分鐘都不到的時間，青登便見到木下舞端著一張盛有 2只茶杯的茶盤迴到他面前。

“請用茶。剛泡好，小心燙。”

將茶盤上的2杯茶分別放到了青登的手邊和自己的前後，木下舞將空了的茶盤收到一旁，然後將2只小腳疊著埋在那如滿水桃般的屁下面，在青登的旁端正就坐。

“不好意思啊，勞煩你泡茶了。”青登抓起手邊的茶杯，輕抿了口木下舞剛泡好的茶水。

木下舞微笑著搖搖頭，道了聲“不客氣”。

“橘君你在這裡稍等一下吧，桐生先生他應該很快就能回來了。”

青登點點頭。

千事屋隨著木下舞的話音落下而變得安靜下來。

唯有青登啜飲茶水的聲音時不時地響起。

但說來奇怪，明明誰都沒有在說話，但不論是青登還是木下舞都不覺得氛圍尷尬。

一種奇怪的安寧逸散在二人之間。

但某人卻並不是很想要這樣的恬靜氣氛。

只見臉上掛著抹古怪傻笑的木下舞，不斷把玩疊放在上的雙手十指，埋在屁下的2只小腳頻頻扭。

時不時地揚起視線去瞧旁的青登，在視線接到青登軀的下一瞬，立即像是電般急匆匆地將目收回。

不想浪費現在正和青登獨的這段時。

想和青登說話……

在冥思苦想了好一會兒後，終是想到了一個適合用來作開場的話題：

“橘君，真是太好了呢。”木下舞連做數個深呼吸，收斂起臉上的傻笑，換普通的微笑，“終於是不用再住在仁醫堂了。”

“是啊。”青登苦笑著接過話茬，長嘆了口氣，“我已經夠那裡的藥味了。”

“住仁醫堂的這段日子，一定很無聊吧？”

“其實還好。有沖田君他們送給我的那些小說可看，也有你和佐那子小姐等人來時常看我，所以也不算是特別無聊。”

這個瞬間，木下舞的目和臉上的微笑僵住了。

在從青登的口中聽到“佐那子小姐”這個稱謂的那一瞬間僵住……

木下舞被迫想起。

某段可能一輩子都不會忘記的回憶……

……

……

20多天前，青登與討夷組展開決戰的那一夜——

居留地——

在火急火燎地趕到居留地後，木下舞便找到了一名僅從側臉來看，便知其長相一定極的年輕子。

青登和木下舞約定過：他在救出佐那子後，會於第一時間趕赴居留地。

——難道說……？

心中大膽起這名子份的木下舞，快步從背後接近此。

“……請問你就是千葉佐那子小姐嗎？”

這名絕子……即佐那子緩緩轉過，用警惕的目將木下舞從頭打量到腳。

在看清佐那子的正臉後，木下舞瞬間意識到自己剛剛真是問了個愚蠢的問題。

木下舞以前只聞佐那子之名，從未親眼見過佐那子其人。

明明並不知曉佐那子的相貌，但此時此刻在看清眼前子的正臉後，木下舞就立刻以百分百的決心認定——這名子，肯定就是大名鼎鼎的千葉佐那子了！

這樣的一張臉，沒可能不是被譽為“江戶第一人”的千葉佐那子！沒道理不是千葉佐那子！

看著佐那子傾國傾城的臉蛋，木下舞的表霎時複雜起來。

——好漂亮啊……

木下舞下意識地了自己的脖頸，想把自己的臉給藏起來……

視線不控制地下移，看向佐那子的脯與腰肢。

佐那子當時所穿的是劍道勒到脯下方，既極大地凸現脯存在又很顯腰的式劍道服。

在視線不控制地挪到佐那子的脯和腰肢上後，木下舞的神立刻變得更加複雜。

——比我還大……

木下舞將雙肩一。

“你是……？”

佐那子的質詢聲，讓木下舞的心緒從胡思想中離出來。

——現在不是想這些七八糟的事的時候！

於心中惡狠狠地暗罵了自己一聲後，木下舞快聲朝佐那子問道：

“我是橘君……橘青登的同伴！你知道橘青登在哪嗎？”

聽到青登的名字，佐那子一怔，然後下意識地將俏臉一偏，看向遠方的戰場。

木下舞循著佐那子的視線過去。很快，便在重重敵影之中，見到了悉的影。

倏忽間，木下舞神驟變。

沒有任何猶豫。

大紅的浴翻飛。

木下舞徑直地衝向有那個男人在的地方。

……

……

雖然青登此前有跟木下舞解釋過他為啥會直呼佐那子的名字，但木下舞還是覺得心裡有種……奇異的不舒暢。

尤其是在親眼見過佐那子究竟長著怎樣的一張臉、怎樣的一副材後，現在再聽到青登用習以為常的口吻喚著“佐那子小姐”，木下舞直覺心裡的這種不舒暢變得更為強烈了……

木下舞低視線，看著搭放在雙上，現在正地絞弄在一起的十指，目中漸漸升起名為“堅定”的彩。

這個瞬間，木下舞下定了一個對易的而言，相當大膽的決定。

木下舞閉上眼睛，連做了數個用來平緩張緒並用來給自己壯膽的深呼吸。

然後……

“橘、橘君……”

“嗯？”青登轉過臉來，朝語氣、語調突然變得很奇怪的木下舞遞去疑的眼神。

“我我、我們也認識長時間了呢……”

木下舞用像是想將自己的手指給夾斷的力度，用力扣搭於上的十指。

“我覺得……你再用‘木下小姐’這種生疏的稱呼來喚我，有點不太合適了。”

不待青登做出任何反應、表，木下舞便咬了咬牙，一口氣地將剩下的話快聲說出：

“你以後直接我阿舞吧……”

這句話剛說出時，語氣還很強烈、高昂。

但越往下說，語音和語氣便越弱。

木下舞的腦袋也隨著語氣語調的走弱而一點點地埋低，一直埋低到下自己的鎖骨為止。

在說出最後的“阿舞”這個稱謂後，木下舞的音量已經弱到讓擁有“風的知者”的青登都險些沒有聽清的程度。

青登睜圓雙眼，一臉呆傻地看著突然語出驚人的木下舞。

在青登的注視下，木下舞的臉頰開始泛起紅暈。

先是淡紅，然後飛速變為嫣紅，最後變緋紅。

紅暈先從雙頰出現，然後以眼可見的速度遍及到大半張臉，最終連兩隻緻的小耳朵都變得通紅通紅的。

日本這邊，直喚他人的名字，是一種很親暱的行為。

除了是來挑釁找事的人之外，只有關係非常親的人才會直喚名字。

陌生人及關係普通的朋友，都只能用姓來稱呼，否則會顯得很不禮貌。

木下舞為一介子，讓青登直接喊“阿舞”……在日本這樣的姓名文化裡，可是相當膽大、奔放的行為。

青登為眼前的這始料未及的突發況而恍神之際，他忽地發現——木下舞在揚起視線瞧他。

下自己鎖骨，彷彿恨不得將腦袋給塞進自己脯的木下舞悄悄抬高目，打量青登。

張、瑟、忐忑、期待……木下舞的這道目裡蘊藏著百般神態。

在發現自己瞧青登的行為貌似已經被青登給發現了，木下舞瞬間抖了一下，連忙將目一，接著靜不下心般瘋狂眨眼，把自己的視野回到自己的膝前。

但沒過多久，又一點點地將視線上移，再度用著期待、忐忑的視線看青登的表。

因木下舞的這組眼神而回過神來的青登，輕聲咳嗽了幾聲，藉著咳嗽來搪塞自己現在混的表與心緒。

“如果木下小姐你不介意的話，那我當然是歡迎對你使用更親暱的稱呼了……”

話說完，青登到口浮現出的覺。

聽到青登這麼說，木下舞出鬆了口氣的欣喜表。

但木下舞並沒能來得及高興多久，僅瞬息的功夫，的子又重新繃起來。

“那、那麼……”