在青登找上，請求來幫忙尋找失蹤的佐那子後，不假思索地高聲回應：“請務必讓我來幫忙！”

在答應青登地請求時，木下舞出了義憤填膺的表……青登於事後詢問過為何出這樣的一副神，木下舞回答：

“我最討厭的就是綁架人的人販子了！許多本來很圓滿的家庭，就因為這些人渣而破碎了！”

木下舞對人販子的厭惡之……青登倒也是非常理解——他本人也非常討厭那些害無數家庭崩潰的人販子。

木下舞如此爽快地同意了他的請求，這其實是在青登的預料之。

因為他猜到了極富正義的木下舞，絕不會對“有人被綁架了”這種事視而不見。

人命關天的事，木下舞也顧不上什麼千事屋的工作了，在眼裡，找回被綁架的失蹤人員可要遠比千事屋的工作要重要得多。

故此，在應下青登的請求後，直接向桐生老闆請了段時限不定的長假。

木下舞本還很擔心桐生老闆會不準假……可沒想到桐生老闆此次的批假竟格外地爽快，都沒有多問木下舞為何突然請長假，就直接點頭批準了。

多了木下舞的相助，麾下人力變得充裕了些的青登，立即做出瞭如下調配：

他與木下舞蹲守夏目家。

齋藤、永倉他們4個兩兩一組地負責去蹲守夏目崇八郎常出沒的另外2個地點。

木下舞和齋藤他們都並不算很，讓木下舞和齋藤他們搭檔的話……只有在戴上面巾時格才會變得外向、膽大，尋常時刻都怕生得不行的這妮子，只怕是會連和齋藤他們正常流都辦不到。

所以能和木下舞搭檔的人，也就只有青登了。

青登他們就這樣全天候、幾不間斷地監視著夏目崇八郎。

初夏的太，東昇西落。

默默地俯瞰著忙於監視的青登等人。

默默地俯瞰著街町忙碌穿梭的人們。

默默地俯瞰著……包括青登在的所有人現在都尚未有所察覺的正暗流湧的江戶。

……

……

萬延元年（1860年），5月20日——

江戶，外國人居留地——

“勒羅伊小姐，這條子的下襬好像有點太長了些。”

“嗯……好像確實有點，那換一條吧。”

說罷，勒羅伊轉回到了櫃旁，從櫃裡拿出了一件相當嶄新、款式相當緻的白蓬蓬。

在勒羅伊的幫助下換上這新的蓬蓬的艾，踩著雀躍的步伐來到一面寬大的等鏡前，眨了眨眼睛，看了看鏡中收拾得漂漂亮亮的自己後，欣喜地笑了起來，然後開心地原地轉了幾圈，欣賞著在的旋轉下輕輕飄起的襬。

咚、咚、咚、咚……

這個時候，房外響起了敲門聲。

“艾，你換好服了嗎？”

“嗯！剛剛才換好，爺爺你進來吧！”

得到艾的進門允許的安東尼擰開門把，推門而。

“喔喔！艾，這條子很適合你呢！”

聽到安東尼的讚的艾，喜滋滋地又原地轉了幾圈。

看著艾這副興高采烈的模樣，安東尼不臉頰放鬆，角也跟著放鬆。

今日，是江戶居留地的老前輩：布萊特老先生的60歲大壽的日子。

為了慶祝這難得的喜慶節日，喜歡跳舞的布萊特老先生將在今夜於他的宅邸舉行一場盛大的舞會。

人緣極好的他，邀請了大半個居留地的住民們過來參宴，而這些邀者也基本都同意了邀請——昂古萊姆一家便在其列。

此時，艾就是在試穿將於今夜的舞宴上所穿的禮。

難得有這種熱鬧的大型戶外活可以參加……這讓因居留地沒有什麼能一起玩的同齡人而只能長時間地悶在家裡的艾非常地開心。

雖然不會跳舞，這種年紀的小孩，在今夜的舞會現場上，肯定也不會有什麼人會同跳舞……但這又有什麼所謂呢？

對於一個每天只能無聊地悶在家裡的小孩而言，是能夠去一下這些熱鬧活的鬧騰氛圍，就足以令歡欣雀躍。

艾在好幾天前，就開始期待著今夜的舞會。

儘管現在距離舞會開始還有幾個小時的時間，但從艾現在的表上來看……這孩子的心緒已經不在此地，早就飛到布萊特宅邸裡的舞會現場了。

看著艾現在開心的笑，安東尼他那不斷鬆弛下來的角最終勾勒出了和的笑意。

——難得有這種娛樂活可以參加……今晚可得陪艾好好地痛快玩上一場。

這位願意為自就吃了許多苦的寶貝孫奉獻上自己的一切的老爺爺，於心裡這般堅定地暗道著。

……

……

同一時間——

江戶，居留地與外界的某界路口——

一名中年人一邊指了指停在他後不遠的一輛驢車，一邊用略有些蹩腳的英語和2名都長著金髮碧眼、都揹著一燧發槍的居留地警衛高聲道：

“這是布萊特先生從夏目崇八郎先生那兒購置的酒水。這些酒水都是布萊特先生最鐘意的清酒，都是準備要用來在今夜的舞會上喝的！”

中年人所指的那輛驢車，拖拽著一個小巧的車廂。

車廂堆著大量的木箱，而木箱裡面所裝放的，皆是昂貴的清酒。

非常喜日本清酒的布萊特，每天都要喝上七、八瓶一合裝的清酒才會罷休。

今晚將要舉行以“慶賀他的60歲大壽”為名頭的舞會……如此盛事，怎能了他最鍾的清酒呢？

於是乎，早在2個月前，布萊特就和他酒水生意上的老夥伴：夏目崇八郎那兒訂購了一批高檔清酒。

此時此刻，正忙於和那名中年人進行“貨放行”的例常涉的那2名警衛，這個時候並沒有發現——負責駕駛這輛裝滿了布萊特從夏目崇八郎那兒所訂購的高檔清酒的車伕……現在出了古怪的、耐人尋味的笑容。

……

……

江戶，夏目家外的某條暗巷之中——

“嗚哈……”

青登聽到旁的木下舞打了個可的呵欠。

“木下小姐，你要不要休息一下？”

瞥了眼現在正出手指拭眼角泌出的淚水的木下舞后，青登仰起頭看了眼頭頂的天。

早在大半個時辰前，天空便罩上了一層厚的黑幕。

現在的時間……約為晚上的8時許。

這個時間換做是在21世紀的現代，不過是連夜生活都還尚未開始的時間段。

但在目前的這個時代裡，這已是路上基本只剩野狗在遊的時間。

明明今日白天時，天氣還蠻不錯的。天空湛藍，萬里無雲。

但在夜後，不知怎的，天氣突然就變得惡劣起來。

夜幕雲佈，漆黑如濃墨，只有某些烏雲裂開的隙有灑下點點輝。

凝聚在天地之間的厚烏雲層，令今夜的線格外昏暗，可視度非常之差。

就以青登和木下舞目前所藏的這條暗巷為例，巷的四周浸滿暮，一片黑暗。濃郁得見不到底的黑暗裡，彷彿隨時有隻怪會從中猛撲出來。

“我還沒有很累，所以不用休息啦。”

木下舞飛快地淨因方才打呵欠而從眼角泌出的淚水，仰起小腦袋，對青登出了“我沒事，不用擔心”的笑容。

“……你還是先暫且休息一下吧。”青登沉默了一會兒，衝木下舞無奈地笑了笑，“‘監視’的訣，就是要懂得流休息啊。”

“趁著我現在的氣神還算不錯，你趕休息休息。”

“免得待會我們兩個都累了。”

經歷過的人都知道，“監視”是一種很累人的活兒。

長時間地盯某人或某地……這雖不會怎麼折損人的力，但會給人的神帶來極大的負擔。

聽到青登這麼說，木下舞愣了愣，在面帶猶豫之地用力眨了幾下眼睛後，輕點螓首：

“你說的也是……那我現在就稍微休息一下吧。橘君，對夏目家的監視，就暫時給你咯。”

說罷，木下舞將子往後一靠，倚靠著後的巷壁，閉目養神起來。

今天是5月20日，若是換算現代的曆紀念，那現在已是6月份了。

今年的氣候本來頗為反常。早在5月初，氣溫就已高得即便只穿一件單也不覺得有毫不適。

用日本的專有名詞來進行介紹的話……今夜是名副其實的“熱帶夜”。

至也有26度的高溫，令空氣都變得悶熱、黏稠了起來。

悶熱的天氣，讓青登不斷淌下細汗珠的同時……心不控制地變得煩躁。

不知為何……自今日清晨起，一種詭異的不安緒，就一直縈繞在青登的心間。

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今日更！

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