實質上，佐那子現在也非常地害怕。

僅看一眼們現在的境並回顧一下們昏迷前的記憶便能知道：們現在是被什麼人給綁架了。

被人綁架……佐那子也是第一次遭遇如此可怕的事。

強烈的憂懼令的心臟現在跳得好快、好用力，彷彿隨時都會順著的嚨跳出來。

是什麼人綁架了我們？

綁架我們的目的是什麼？

為了錢？

還是……為了別的什麼東西……？

種種不好的猜想，不控制地在佐那子的腦海裡逐一閃現……這些可怕猜想，進一步地加劇了佐那子現在的心臟跳速。

佐那子現在之所以能還能保持住冷靜的表……全有賴於堅強的意志力。

現在完全是靠著自己的堅強意志來強行扼住心裡的憂慮與怯俱。

以眼神示意夏目月冷靜下來、稍安勿躁後，佐那子連做數個深呼吸，調整好了自己的思緒與心，接著再次仰起頭掃視四周，試圖過觀察的環境來推測們現在被關押的地點。

然而沒過一會兒，佐那子就失了。

放眼向四周去，只能看到灰塵與各種小蟲子的，除了能確定們現在正被關在一座窖室裡之外，再無其他收穫。

佐那子轉而用力地扭子與雙手，嘗試著掙上的麻繩。

瞅見佐那子的此番作，看出佐那子這是想做什麼的夏目月，連忙跟著一起用力扭，試圖與佐那子合力掙開麻繩。

然後二的臉上漸漸浮起失之。

將和夏目月的雙手捆住，以及將們倆和們後的木柱綁在一起的麻繩，都綁得相當結實。

僅靠們一介流的力氣，實在是沒法睜開縛在們上的麻繩。

夏目月頹唐地耷拉下腦袋，或許是因為太過恐懼了吧……的雙眸漸漸浮起了一層水汽。

用力地著瑤鼻……不想如此丟臉地哭鼻子。

但越是想強忍淚水，氤氳在雙眸上的水汽便愈是濃重。

最終——這些水汽化為了一顆顆豆大的淚珠，從眼眶滾落而出。

“父親……父親……”不復往日開朗的，用著因哭腔而變得格外含糊的聲線，反覆唸叨著對這個世上最能給安全的人的稱呼。

在夏目月正默默垂淚之時，旁的佐那子……正面無表地半闔目。

——這是什麼……？

佐那子這樣想著，直了自己的右手中指。

方才，就在扭雙手，試圖睜開捆住雙手的麻繩時，的右手中指於無意之間，到了一個冰涼的異。

將右手中指向自己剛剛到異的方向後，冰涼的再次傳及佐那子的指尖。

是一枚木柱裡鬆的鐵釘。

“……”佐那子深吸一口氣，然後將自己的右手拇指也了過去，用拇指與中指夾住這鬆的鐵釘，一點一點地扭。

佐那子纖細修長的十指非常靈巧。

自接最嚴格的“大和子”教育的佐那子，的手指既能攥穩劍與薙刀，也能完裁、刺繡等細的工作。

在佐那子持久且有力的扭下，終於是將這鐵釘從木柱拔了出來。

著正被在指尖的那枚鐵釘所傳來的冰涼，佐那子又深吸了一口氣。

現在仍舊很害怕。

突然被人綁架、突然被關到了連位置都不清楚的地方、不知綁架人是誰、不知是為了什麼才將們給綁走……

害怕這些不安的思緒。

害怕現在未卜的未來。

雖然害怕……但現在更害怕自己就這麼放棄思考地坐以待斃！

就算要死，也得拼盡全力地求生過後再死……這麼想著的佐那子，的一雙目裡閃過凌厲的芒。

用右手的拇指和中指夾著鐵釘，用尖銳的釘尖磨綁住雙手的麻繩。

……

……

夏目崇八郎的那些話……怎麼想都覺得奇怪。

哪他媽有那麼巧的事啊！

佐那子今天剛好和夏目月一起出去遊玩。

佐那子剛好於今天失蹤。

夏目月外婆的告知生病了的信剛好於今天送到江戶。

夏目月剛好在今天下午啟程去大坂看的外婆。

別說是為“警察”的青登了，就連千葉重太郎也到了怪異。

那麼多的巧合疊加在一起，當寫小說呢！

然而，不論青登他們怎麼盤問，夏目崇八郎就是堅稱“夏目月不在江戶，回大坂了”。

雖然夏目崇八郎講得言之鑿鑿、煞有其事的……但青登還是將夏目崇八郎列為了“需要著重調查的問題件”。

“武道第一名門”千葉家族的人脈還真不是蓋的。

千葉定吉直接找到了時任老中的安藤政信。

老中是何等位？

不算“大老”這個不常設的職務在的話，老中就是幕府的最高職……地位僅次於幕府將軍，類似於中國的“丞相”。

千葉定吉直接找到了“丞相”，讓“丞相”來幫他們主持正義……

之後將會發生什麼事，就不難猜想了。

老中安藤政信直接一紙命令下來，江戶的南、北番所頓時飛狗跳起來。

為了找回佐那子，兩座番所出了極其龐大的搜查隊——與力3名、同心6名，同時員起江戶所有自番的吏們。

青登也在這“搜查隊”之列中。

在奉行所人力長時間不足的江戶，可沒有什麼“案件相關的親人、人不能參與查案”這種規定。

雖然為了找到失蹤的佐那子，奉行所已經員出了他們所能員的全部人力，但搜查進展仍非常緩慢……

在一個完全沒有監控網路、沒有大資料，查案手段基本只有走訪探查的古代社會里，於一個有百萬人口的大城市裡找一個不知所蹤的人……箇中難度，是想一想就令人覺得頭皮發麻。

更何況江戶的南、北奉行所還沒有一個強大的基層掌控力。

奉行所對基層的管理，非常仰賴於“町民自治組織”的幫忙。

一言以蔽之——奉行所對江戶基層的管理，幾乎一塌糊塗，連江戶現在有幾口人、多壯勞力都整不清楚。

如此低下的基層控制能力……直接讓本就極為困難的尋人任務的難度又提高了幾個等級。

在得知自己也被調來尋找佐那子後，青登於第一時間申請前去調查他覺得極為可疑的夏目崇八郎。

夏目崇八郎的詭異言行以及自己的直覺，都在瘋狂地告訴著青登：這個夏目崇八郎絕對有問題，他極有可能為找到佐那子的關鍵突破口。

青登請求上級批準去調查夏目崇八郎的這個過程……還蠻曲折的。

因為大部分的上級都不覺得夏目崇八郎是什麼值得多關注的目標。

他們覺得與其去調查什麼夏目崇八郎，集中人力在佐那子失蹤的那一天所可能經過的每一地區走訪探查才是正解。

上級們之所以會有這樣的想法，也並不難理解。

因為對他們而言，“立功”是次要的！“不要犯錯誤”才是最重要的！

“集中人力四走訪探查”能不能起效，這誰都不知道。青登的那些上級們也不關心這個能否起效！

他們只關心自己的利益會不會損。

擺出一副我們有在認真查案的樣子就好，這樣一來雖不會有大功，但也不會有大過，總之能給更上級的那些人一個代就好——這是青登的那些上級們普遍的想法。

這幫人的這種僚作派……讓青登厭惡得想吐。

自己的朋友被綁架了，結果府的這些差們仍只想著“別犯大錯誤”、“能夠差便行”……青登已想不到任何詞彙來形容他這種噁心吐至極的心。

靠著自己目前攢下的威與功績，青登費盡了九牛二虎之力，才功地說服了薄井等上級。

“既然你那麼想去調查那個夏目崇八郎，那你就自己去吧”……這麼說著的薄井上級們，將青登派往調查夏目崇八郎，不過沒有任何的幫手，青登只能靠著自己和自己麾下的齋藤的那個人來對夏目崇八郎展開調查。

對於上級們這樣的安排，青登冷笑一聲，心裡暗道：這樣也好！沒有任何比我高階或和我平級的人來參與對夏目崇八郎的調查，我也能點束縛和桎梏了！

“重太郎先生，放心吧。我絕對會傾盡我之所有地將佐那子小姐給找回來的。”——在正式展開調查前，青登用篤定的口吻這般安因擔憂佐那子的安危，整個人好像都消瘦了一圈的千葉重太郎。

雖然青登和佐那子的關係算不上多麼地篤切，甚至就沒和說過多話，但畢竟是千葉重太郎的妹妹、千葉榮次郎的堂妹。

千葉重太郎是青登關係很不錯的朋友，千葉榮次郎前陣子剛無私地給過他一點武道上的指點……僅憑這些，就足以讓青登卯足了全勁去找尋不知去向的佐那子。

關於要怎麼調查夏目崇八郎，青登有著套略的計劃。

他現在高度懷疑：夏目月和千葉佐那子一起被什麼人以某些理由給綁走了。

綁匪們要求夏目崇八郎必須瞞夏目月被綁架的事實，否則就撕票，所以夏目崇八郎才會胡說八道著什麼“夏目月回大坂看外婆”了。

青登於私底下獨自找上夏目崇八郎，以晦的詞調悄聲向夏目崇八郎暗示：夏目月小姐若是也綁架了，請務必些報給我，我一定會將您的兒和佐那子小姐都給找回來的。

然而夏目崇八郎仍是油鹽不進……仍一個勁兒地表示“夏目月好好的，只是回大坂看外婆”了。

既然夏目崇八郎不論如何都不願多半句有用的資訊……那青登也只能換個方式來展開調查了。

青登查到了包括夏目家在的3個夏目崇八郎常去的地方，然後準備親領著齋藤等人喬裝打扮一番後，蹲守夏目崇八郎常出沒的這3個地點，檢視夏目崇八郎的邊是否有出現什麼可疑人員。

這是在這個查案手段極其有限的時代；線上索極其稀的當下，青登所能想到的最後且最有用的手段了。

對夏目崇八郎的蹲守，自然得是全天候的。

然而……這卻引出了一個新的嚴肅問題：青登麾下的人手不夠用了。

算上青登本人在……青登、齋藤、永倉、原田、藤堂——青登的這支小團隊，總計只有5人。

為了避免遭遇“神疲乏了”、“想要上廁所了”等這樣的突發況，蹲守某人某地，最起碼也需要2個人。

夏目崇八郎常出沒的地點可足有3個。也就是說總人力只有寥寥5人的“青登小隊”若想蹲守這3個地點的話，人數上還差上1人……

不過好在青登很快就找來了一個願意幫忙的人。

而這個人還恰好非常擅長偵察以及蔽形……

……

……

“那就是夏目家嗎……”遙著前方不遠的豪華宅邸，木下舞喃喃道。

“嗯。”青登向佇立在他旁的木下舞輕輕地點了點頭，“抱歉呀，木下小姐，竟然要麻煩你來協助我查案。”

青登和木下舞現在正潛伏在某條能夠觀察到夏目家大門全貌的暗巷裡。

“橘君，對我不用那麼客氣啦。”木下舞有些害地盈盈笑著，“你這個樣子，讓我怪不好意思的呢。”

青登所找來的這位願意來幫忙的幫手，正是木下舞。

還有什麼人能比極其擅長潛行、蔽形及偵察的大名鼎鼎的貓小僧，還要更能勝任“監視”這一任務的？

木下舞不愧是以“盡己所能地幫助弱小”為目標而一直以“怪盜·貓小僧”的藏份而一直活躍到現在的正義十足的。