街頭的百姓看著緩緩前行的長長隊伍，熱鬧議論著。

“這是接先皇后靈柩回京的隊伍啊，萬歲爺爺竟然親自出城去接……”

“你們看，萬民傘！”

“哪兒呢？怎麼會有萬民傘？”

“這你就不知道了吧？辛公子親自去接辛皇后靈柩回京，路過白云縣趕上了水災，幸虧辛公子救助才使兩個村子的人沒被洪水卷走。這可是無量功德，一對萬民傘算什麼。”

“我還聽說辛公子力主剿匪，端掉了殺人劫財的土匪窩……從哪兒聽說的？有個姓段的行商去南邊做生意，差點折在山匪手里。前不久他帶著商隊回京了，我恰好聽到的。”

“辛公子是誰？辛公子是辛皇后的兒子啊。”

“辛皇后的兒子？嘶——那豈不是皇子了？”

“這還用說。”

百姓們嗡嗡的議論聲飄進興元帝耳里，興元帝沉痛的心好了許多。

木兒這一趟南行在民間收獲了巨大聲，也讓他將來的打算了許多阻礙。這一次出門出對了，就是實在危險了些。

等到了皇城，沒有百什麼事了，辛皇后的靈柩暫時安置在別苑，辛柚幾人隨興元帝進了宮。

乾清宮中溫度適宜，立在角落的宮人輕輕揮著扇使空氣流，是出門在外遠不能比的舒適。

賜了座，興元帝目落在辛柚面上：“這次出門，辛待詔苦了。”

瘦了，倒是沒曬黑。

“能親自接先母靈柩進京，是微臣的福氣，完全不覺辛苦。”

興元帝看著不卑不的年，嘆了口氣：“朕知道你心善，見不得百姓苦，但凡事要量力而行，便是不考慮自己，也想想你母親。”

“微臣知道了。”

秀王坐在一旁，靜靜聽興元帝與辛柚對話。仿佛說話的才是一對父子，而他是徹底的局外人。

“你掉落山坡后失蹤多日，是怎麼獲救的？”興元帝問。

急報上只說最要的事，種種細節并不能現。

辛柚看了賀清宵一眼，面上出幾分激：“微臣僥幸生還，多虧了賀大人……”

聽辛柚說完，興元帝向賀清宵投去贊賞的眼神：“清宵也辛苦了，朕果然沒有選錯人。”

被賜座的賀清宵忙起行禮：“保護辛待詔是微臣的職責。”

興元帝滿意點頭，又問起剿匪的事。

辛柚站了起來：“陛下，微臣有一事稟報。”

“你說。”

“以李強為首的一些叛軍占據了烏云寨，殺人奪財，殘酷無比，使得周邊百姓人心惶惶，夜不能寐。而烏云山易守難攻，若是攻會造我方大量傷亡，微臣說服烏云寨原來的人一起合作解決了這一禍患……”

興元帝微微點頭：“朕聽說了。”

陵縣知縣的腦袋，還有李強那些叛軍，無論生死都押送到了京中，也算近來朝中頗矚目之事。

“烏云寨的人大多是走投無路的百姓，這次之后他們想要重回正路，微臣便自作主張收下了他們，請陛下責罰。”辛柚說著跪了下去。

興元帝眼神閃了閃。

難怪他瞧著隊伍人數不對，原來還混進去不山匪。

“他們都隨你進京了？”

“是。”

“有多人？”

“兩百左右。”

“咳咳咳——”興元帝被口水嗆了一下，臉復雜，“辛待詔有沒有想過如何安置這些人？”

他幫著養不是不行，可兩百人委實有些多了。要是用國庫養一群土匪，戶部尚書估計會和他拼命，用私帑的話——他也不寬裕啊！

“微臣還有些積蓄，打算在京郊買一農莊，讓這些人種田去。”

興元帝有些意外：“他們愿意種田？”

辛柚深深看興元帝一眼，不聲道：“他們本是失去田地無以為生才去當土匪的，能重新有田地種求之不得，怎麼會不愿意。”

這話令興元帝微微失神。

百姓失去田地淪為匪盜，豪強占據越來越多的良田還不納稅，國庫空虛卻要增加剿滅叛的軍餉。長此以往惡循環，一個王朝最終的結果只有一個，便是走向末路。

這是欣欣力主革新時對他說過的話。

辛柚看到了興元帝的失神。

帶山匪進京，對選擇合作的山匪守信諾是一方面，再一個便是存了這份心思，讓這人真切一下。人對遠方發生的事很難深刻，這些山匪留在京城，安分種地，就會一直提醒這人百姓失去土地的后果。

看起來還能聽進去，那這番心思也算沒有白費。

“既如此，朕便賜你農莊一，良田五百畝。”

辛柚拱手：“微臣愧不敢。”

“怎麼不敢？叛軍若不是因為你還不知道何時能剿滅，那些村民也因為你才沒有喪生洪水中。有過當罰，有功當賞，這是你應得的。”

辛柚沒再推辭，大大方方道謝：“微臣謝過陛下。”

兩百來個山匪在這人面前過了明路，就不怕有人挑事了。

就在這時，宮人傳報：“太后駕到——”

興元帝心頭一跳，起去迎。

昭長公主跟在后面，已是變了臉。

母后這個時候過來，定是聽說嫂嫂的事了。

太后雖年近古稀，但吃得好，心，想怎麼樣就怎麼樣，這種好日子過著比很多四五十歲的人還結實。隨著宮人傳報聲落下，老太太沉著臉大步走了進來。

“母后怎麼過來了。”興元帝上前攙扶太后胳膊。

“怎麼，怕哀家知道這邊的熱鬧？”

“不是，兒子是覺得天熱，一走就一汗。您要有什麼事找兒子，打發人來說一聲就是了。”

太后才不聽這些，一雙雖渾濁卻不小的眼掃過拜倒的眾人，視線落在一個年上：“哀家聽說，辛氏在南邊故去，的養子親自接的靈柩進京來了。這里面哪位是的養子啊？”

辛柚站出來，低頭拱手：“微臣辛木，見過太后。”

果然是這年。

太后眼里閃過嫌惡，淡淡道：“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”

辛柚低垂著眉眼，慢慢抬頭。

太后目不轉睛盯著的臉，這麼看了一會兒，忽地一笑：“與辛氏倒是半點不像。”