燈籠的焰刺得人眼眶發,耳鳴引發的眩暈令倪素腳下踉蹌,站不穩,雙膝一,卻被人攥住手腕。
極致的冷意從他的指腹裹的腕骨,那是比冰雪更凜冽的寒,倪素不渾一,勉強穩住形抬頭,“多謝……”
被凍得嗓音發,目及他的臉,那樣一雙眼睛剔如,點染春暉,只是太冷,與他方才收回的手指一般冷。
正如仲夏落雪,有一種詭的凋敝之。
燈籠照得那座漆金蓮花塔閃爍微,他的視線隨之落去,山風卷著銅鈴響,他看著那座蓮花塔,像是到什麼久遠的記憶,他清冷的眼里依舊沒有分毫明亮的神,只是側過臉來,問:“此,可是大鐘寺?”
倪素心中怪異極了,正啟,卻驀地瞳孔一。
如星如螢的粼在他后漂浮,它們一顆接一顆地凝聚在一起,逐漸幻化出一道朦朧的影子。
“兄長!”
倪素失聲。
粼照著男人蒼白無暇的側臉,他靜默一瞥后,幻影轉瞬破碎,晶瑩的也碾風雪。
大片的鵝雪輕飄飄地落來,卻在將要落在他上的頃刻,被山風吹開,他始終片雪不沾。
倪素的視線也順著雪花下落,燈火啊,發覺他上氅的銀線繡紋縹緲乘云,振翅飛。
袖口邊緣的字痕約閃爍。
子凌。
“你……”天寒雪重,倪素不知道方才用過的銅盆哪里去了,可仍能嗅到山風中仍殘留的灰燼揚塵,嵌在骨頭里的寒更重,怕自己錯看,本能地手去他的袖。
這一,卻沒有任何實。
寒風穿過倪素的指,看見面前這個始終平靜凝視的年輕公子的形一剎融化冷淡的山霧。
消失了。
倪素的手僵在半空,凍得麻木,雪還在下,但濃如墨的天幕卻有轉明之象。
山寺里的誦經聲停了有一會兒了。
老方丈與僧人們聚在大殿外,連連稱奇。
“怎麼無端下起雪來?”
一名小沙彌仰頭。
“這可不是什麼好征兆。”有人說。
老方丈搖頭,念了聲“阿彌陀佛”,按下他們的議論聲,“不得胡言。”
今日值守寺門的小沙彌厭煩極了這怪天氣,他上僧單薄,哪里防得住這嚴冬似的冷意,正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬來穿,卻聽“篤篤”的敲門聲響,急促又驚慌。
小沙彌嚇了一跳,忙打開寺門探頭出去。
外頭的施主他見過,是不久前才來寺中取平安符的那位,只是此時鬢發汗,沾污,臉也是煞白的。
“施主,你這是怎麼了?”
小沙彌愕然。
“小師父,我要找那位給我取平安符的老法師。”倪素冷極了,說話聲線也細微地抖。
小沙彌雖不明緣由,卻還是邀寺。
“寺中的功課停了?”
倪素寺也沒聽到誦經聲。
“原本還要一盞茶,只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀,才結束得早些。”小沙彌一邊領著倪素往前,一邊答。
一盞茶。
倪素挪不步子了。
分明記得在柏子林中,那老法師對說,今日寺中的功課要到黃昏才畢。
“慧覺師叔,這位施主來尋您。”
小沙彌的聲音響起,倪素下意識地抬頭。
那慧覺形臃腫,目慈而胡須青黑,笑瞇瞇地走過來,念了聲“阿彌陀佛”,道:“施主去而復返,可是平安符有誤?”
“您是慧覺?”
倪素難以置信。
慧覺不明所以,與小沙彌相視一眼,雙手合十,和氣道,“貧僧慧覺。”
“施主,你不是才見過慧覺師叔麼?怎麼就不認得了?”小沙彌有些疑。
倪素本能地后退一步,兩步。
的臉更為蒼白。
此時天恢復澄明,這佛寺古樸而巍峨,日落檐如漆金。
不對,全不對。
在寺中遞給平安符的,是那個胡須雪白打卷兒的老和尚,無論是形,還是面容,亦或是聲音,他與眼前這個慧覺,沒有分毫相似之。
山寺滿殿神佛,此時卻給不了倪素任何心安,這雪,這寺,這人,扭曲荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住的咽。
慧覺見魂不守舍,聲帶關切,“今日遇著怪雪,冷得竟像是寒冬臘月似的。”
他轉頭對那小沙彌道,“快去給施主尋一件披風來。”
小沙彌才要點頭,卻見那位施主忽然轉跑了,他在后頭連喚了幾聲,卻催得步履越發得快。
“今日不但雪怪,人也怪……”
小沙彌著頭,低聲嘟囔著。
大雪彌漫一日,整個雀縣城中都落了一層白,茶樓酒肆,街巷之間,多的是人議論這場怪雪。
倪素自大鐘寺回到家中便病了一場。
高熱不退,錢媽媽每日要在岑氏那兒伺候又要來院中時時探看,倪家醫館的坐堂大夫每一個都來替倪素診過病,開的湯藥卻大同小異。
岑氏拖著病來看過一回,聽幾個大夫說了會兒退熱的方子,病得蠟黃清癯的臉上也看不出什麼表。
夜里聽見錢媽媽說倪素的高熱退了,岑氏一言不發,卻極輕地松了一口氣,才張喝下錢媽媽舀來的一勺藥。
第三日倪素才算清醒,星珠喜極而泣,一邊用繡帕小心拭倪素額上的汗珠,一邊道,“姑娘,您嗎?不?”
倪素反應遲鈍,好一會兒才搖頭,“母親呢?”
的嗓音嘶啞極了。
“姑娘您別擔心,夫人好些了。”星珠端了一碗熱茶來喂。
其實星珠并不能去岑氏院中,只聽老管家說岑氏今日已能下地,便以為岑氏的病好些了。
哪知倪素才將養了一兩日,岑氏便開始嘔。
若非倪宗聞風而來,岑氏昏睡著起不了,錢媽媽沒有法子才到倪素院中來,倪素只怕還被蒙在鼓里。
“你的風寒之癥尚未好全,這幾日又要應付你二叔,又要在我跟前伺候,苦了你了。”岑氏看著錢媽媽將被染紅的一盆水端出去,視線回落到面前這個兒上,才嘔過,嗓子都是啞的。
“兒不苦,”倪素握住岑氏的手,“母親才苦。”
岑氏扯了扯,那并不能算是一個笑,向來是不笑的,“這些天,你趁我睡著,應該替我診過脈了吧?”
倪素沉默,才要起,卻被岑氏握了手。
“你不必跪我。”
岑氏的眼窩深陷,極盡疲態,“我如今并不避著你用藥看病,你又診過我的脈,我這副子還能撐幾天,你已心知肚明。”
倪素迎向的視線,“母親……”
“在咱們家,子是不能有這種志向的,”岑氏靠著枕,說話間口起伏,“你父親打過你,罰過你,但你這子倔,挨了疼了苦也不肯服。”
“我知道,都是嵐兒教得你。”
岑氏提及倪青嵐,泛白的才有了些的弧度。
“……您知道?”
倪素喃喃,愕然。
“若不是嵐兒傾盡所學地教你,單靠你在醫館師又能得多?你父親當初防你如防賊。”岑氏病得氣力全無,提及這些事來,卻有了些許的神,“自從他十六歲替賀劉氏診病,賀劉氏投河死后,你父親著他讀書,他便帶著你在邊地教你,有一回他教你背湯頭歌訣,我就在書房門外。”
倪素原以為與兄長瞞得很好,家中人只知學醫不常挨父親的罰,卻不知兄長一直在教。
更沒料想到,一向反對學醫的岑氏,竟然早就發現與兄長的,卻并沒有在父親面前穿。
不是岑氏的親生骨,而岑氏卻從不曾苛待半分,將認到膝下,也認真將當做親生的兒教養,可岑氏從來一副冷臉,話也,天生有一種疏離阻隔著的親近,故而倪素自小敬,卻不能如倪覓枝與柳氏那對母一般自在。
其實岑氏并不只是對這樣,而是岑氏子使然,令人難以接近,即便是倪青嵐,他們這對親母子之間的相也平淡。
“你兄長可有告訴過你,他一個兒郎,當初為何要鉆營婦科?”
“沒有。”倪素恍惚搖頭,不控制地想起大鐘寺的柏子林,那個著玄黑氅,骨單薄的年輕男子。
在他后那片詭異的里,短暫看見過倪青嵐的影子。
岑氏徐徐地嘆了一口氣,“他啊,是個孝順孩子,我生了他以后上便有些病,原本也沒什麼大不了的,哪知年深日久,病就越狠了些,你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科,你父親也是如此,我上的事我也不愿對他說。”
“可這病實在越發不好忍,有一回我實在難,被嵐兒瞧見了,他那時還是個孩子,我對著自己的兒子也實在難以啟齒,可他子倔,我不肯說,他便要去找他父親來給我診病,我沒法子,才告訴他我這病他父親治不了,也不能治。”
“可他上了心,竟去外頭找了個藥婆帶回來給我瞧病。”
當下世道,三姑六婆是不折不扣的下九流,藥婆便是六婆之一,多在鄉下賣藥給上有癥的人,沒正當名聲,為人所不齒。
倪青嵐小小年紀,自己一個人跑到村里頭去找了個藥婆回來給岑氏診病。
“你小娘是個苦命的人,生了你,卻沒能將你養大,”岑氏提起那個溫恭順的子,神平和,“生你弟弟難產,坐婆沒法子,你父親其實也不忍你小娘和你弟弟就這麼沒了,可他不通婦科,拋卻那些禮法,進了房里去也沒能留住他們兩個的命。”
岑氏端詳著倪素,“那時你很小,哭得很慘,嵐兒給你買麻糖也哄不住你。”
“阿喜,”
岑氏說道,“你兄長甘冒醫者之大不韙,一是為我,二是為你,他見不得我癥之苦,也見不得你喪母之痛,他因你我而對子有這份世上難得的憐憫之心,自然也見不得其他子癥折磨。”
可惜,倪青嵐第一回真正給子診病,便了最后一回。
“他立志于此,卻不為人所容。”
“阿喜,其實我應當謝你,他年時便被流言蜚語所裹挾,你父親所迫不得不棄醫從文,你敢延他之志,大約是他這些年來,心中唯一的藉。”
聽著岑氏的字句,倪素想起昔年雨夜,與兄長在祠堂中說過的那些話。
“母親,等你好了,我去云京找兄長。”
倪素輕聲道。
“何必等?咱們遣去云京的人到如今也沒個信,你倒不如現在就去。”
“母親?”
倪素驚愕抬眸,隨即搖頭,“要我如今拋下您進京,您要我如何安心?”
“你兄長生死不知,你我就能安心了嗎?”岑氏說著咳嗽起來,緩了好一陣才掙倪素輕后背的手,喚錢媽媽進來。
“阿喜,我讓你跪祠堂,是因為你父親從沒有什麼對不住你的,你在他心里與嵐兒一樣重要,只是他有他的道理,你違逆了他,違逆了他倪家的規矩,是該跪他和他家的祖宗。”
岑氏了的臉,“你別怪我。”
倪素眼眶發熱,跪下去,“母親,我從來沒有怪過您,我知道您待我好。”
“好孩子。”
到了這份上,岑氏也難掩淚意,“你也知道我就這幾日了,守著我倒不如替我去找你兄長。你父親死前搏了個好名聲,縣衙送的這塊匾在咱們家里,你二叔這幾年礙于我這個節婦,也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財,可如今你兄長下落不明,我子不好的事他們也知道了,一旦我過了,你一個孤苦的兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心?”
“沒有男丁在,外頭那些人也不會在意他這些事,因為你是兒,他們倪家沒有讓你得了家業的道理,便是找縣太爺說理他也名正言順,大可以胡將你嫁了。”
岑氏看了一眼錢媽媽,錢媽媽當即會意,從柜門里捧來一個小匣子,在倪素面前打開。
匣子雖小,里面卻是滿滿當當的銀票。
“你去大鐘寺取平安符那日,我就讓錢媽媽將咱們家的莊子田地都賣了,我的嫁妝首飾也都當了,換這些錢給你上京傍用。”
岑氏憔悴的面容上浮出一冷笑,“咱們也不能事事由著他倪宗欺負,倪家的醫館生意他要接手便由他,但這些田宅家產,他做夢。”
“母親……”
“你聽我的話。”
倪素才開口,便被岑氏強打斷,“你若真為我好,便趁早走,別讓你二叔算計你,你去找你兄長,帶他回來,到時再名正言順地拿回咱們家的醫館。倪宗他就是再不愿,也得風風的辦我的后事,至于家中的這些奴仆,等我一過,錢媽媽自會替我遣散。”
錢媽媽不說話,卻忍不住用袖子邊兒淚。
代完這些話,岑氏仿佛已花完所有的氣力,也不容倪素再說一句話,閉起眼,平靜道,“去吧,我累了。”
倪素捧著匣子,強忍著鼻尖的酸,站起,被星珠扶著走到門口,那片仲夏的日明亮而熾熱,鋪在門檻。
“阿喜。”
忽的,聽見后傳來岑氏的聲音。
倪素回頭,床幔擋著,站在門檻以不能看清岑氏的面容,只聽道:“此道至艱,天底下多的是小心眼的男人,你怕不怕孤一人?”
行醫的子,與下九流的“六婆”無異。
倪素忍了好久的眼淚如簇跌出,站在日里,影子靜靜垂落,著淡青床幔里的人,清晰地答:
“母親,我不怕。”