趙父有氣無力地道：“小人發誓……”

尹禮又問證人：“郎中，聖穀麵前，你可敢發誓沒去周家診過趙氏？”

郎中道：“回大人，草民發發、發誓！”

尹禮又問：“穩婆王氏，聖穀麵前，你可敢發誓趙氏有孕？”

王婆子也結結地道：“回大人，民婦發、發誓！”

尹禮再問：“穩婆李氏，聖穀麵前，你可敢發誓趙氏非孕，而是有疾？”

李婆子怯怯地道：“回大人，民婦發誓。”

尹禮道：“好！待香焚盡，爾等便將聖穀吃進腹中看看吧！”

線香燃得快，也就片刻工夫，門子便上前將五碗聖穀中的殘香一一取出，讓到了一旁。

這五碗聖穀不知在神像前供奉了多久，上頭還落了層香灰，任誰吃這東西都下不去，趙父卻端起茶碗來，當先將一碗穀子連同香灰倒口中吞了下去！

接著，李婆子、王婆子、郎中也依次端起穀子吞了起來，周父見了，也不得不抓了把穀子塞進了口中。

五穀如砂石，混著香灰的糊味兒，其中也不知是不是摻進了麥麩，周父吞嚥之時竟覺得嗓子刺，還沒嚥下就猛地咳了起來，半的穀子噴在青石上，滾到門子靴下，惹得門子大怒！

“放肆！”門子怒聲嗬斥！

啪！

尹禮怒拍驚堂木，斥道：“還不拾起來！”

二人同時出聲，驚堂木聲伴著嗬斥聲，猶如驚雷疊降，嚇得周父一！

說來也巧，郎中口中塞著穀子，正往下嚥，猛不丁地被驚堂木聲一嚇，當即便掐著脖子倒在了地上。

看臺上的百姓見此形紛紛站了起來，暮青憑耳力判斷著高臺上的形，心道莫非是有人嗆著了？

正想著，州試生們便議論了起來。

“怎麼回事？”

“應是神跡顯現，哪個謊供之人自食惡果了吧？”

“像是……郎中嗆著了。”一個坐在末位、靠近的州試生豎著耳朵聽了會兒，說道。

“這麼說，是那周家人誣陷兒媳了？嘖嘖！真是不明白，為了那點兒聘銀和區區請醫問藥的錢財，竟至於誣陷兒媳失節。趙氏失節，難道損的隻是趙家的麵，就毫不丟周家的臉？”一個州試生搖頭失笑，嘖嘖稱奇。

暮青瞥了這人一眼，心道此人真不知民間疾苦，對平常百姓之家而言，婚喪嫁娶之耗向來不是小數目，更何況請醫問藥？周家因錢財而誣陷兒媳，從機上來說足以立。

且此時此刻，郎中的氣道嗆了異，如不施救，必定喪命。可高臺之上，尹禮並沒有命人施救，門子、皂吏漠然觀，像杵在法案旁的石人。

公堂，一個學子起禮道：“市井刁民，讓司徒兄見笑了。”

那復姓司徒的州試生愣了愣，隨即笑著寬道：“瞧我這記，差點兒忘了於兄正是皋縣人。這雖是皋縣的案子，卻與於兄無關，無需介懷。”

於姓學子一臉愧，嘆道：“如此同鄉，實在見諸位。”

藤澤笑道：“司徒說的是，我等絕不會低看於兄，於兄無需介懷。”

於姓學子寵若驚，急忙朝藤澤一禮，藤澤含笑了此禮。

高臺上，有人正在生死關頭，公堂，州試生們卻忙於攀附結。暮青手握拳，掌心裡傳來的疼痛刺著心，應該出去施救，郎中即便有罪，也該活其命，判定其罪，由國法置。可不能出去，假扮木兆吉，目的是前往中州神殿，在抵達神殿之前，絕不可出風頭，一旦救那郎中，施救之法定會令人起疑。

正當人神戰之時，暮青又覺到藤澤的目有意無意間從上掠過，麵沉如水，握的拳慢慢鬆開，終將自己的心與那高臺上的人一般，慢慢化作鐵石。

這時，看臺上忽然間靜了下來，不知是誰指著臺上喊了一句：“看！那、那郎中不了！”

藤澤聞言與公堂的州試生們一同向高臺，他的目一離開，暮青便手握拳，目沉如鐵石。

臺上，皂吏稟道：“稟大人，郎中確已亡。”

“啊？！”周父和王婆子的茶碗翻在地上，二人麵煞白。

尹禮怒拍驚堂木，喝道：“神跡已現，郎中自食惡果！你二人還不從實招來？！”

王婆子驚得鬼一聲，連哭帶嚎地叩頭稟道：“大人，民婦招供！這這這、這事原本不關民婦的事，趙家姑娘腹大，周家原是懷疑失節，請民婦到家中問診，好坐實其罪。可民婦左看右看，趙姑娘都不是有孕之相，民婦告知周家人之後就走了。原以為周家會為兒媳請醫問藥，哪想到沒過幾日就聽說了周家休棄兒媳之事！民婦正納悶兒呢，周家人找到民婦，塞了些好，民婦保守……民婦發誓，當時真不知他們會告到縣廟裡去，後來知道了，因為已經收了好，怕擔罪過，就、就……一錯再錯了。”

尹禮聞言冷笑一聲，問周父道：“你買通了穩婆，如此說來，郎中也是你買通的吧？”

周父自知瞞不住了，想起自己方纔被聖穀噎住嗓子一事，心中畏懼神明，也不敢再瞞，這才說道：“大人，這也不能怪小人啊！誰家娶個媳婦回來不是傳宗接代的？可還沒下蛋就先得了病，小人家中買的錢還沒賺回來，就得先給花錢看病，這買賣攤在誰上都不劃算吧？且這病是惡疾，人興許治不好就死了，到時喪葬錢還得小人家裡出！這還不算，按十裡八鄉的風俗，小人的兒子需得過個一年半載才能再娶新婦，且不說家中何時才能添丁，這再娶的聘財還是得我們周家出！這是招誰惹誰了？他趙家的兒一過門，沒給夫家添喜，反倒添了喪事，還沖走了夫家的錢財，這等剋夫之難道不該沉塘？”

“胡言語！”尹禮怒斥道，“我問你，趙氏嫁周家，可有三六聘？”

周父小聲答道：“有是有……”

尹禮不待其辯解，又問：“可拜過天地，宴過賓客？”

周父道：“這是自然，但……”

“既然如此，便是周家明正娶之婦！莫說是趙氏婚三個月便染惡疾，便是隻婚一日，也該由夫家生養死葬！豈可因其染疾，便生休棄之心？人既已娶，且位正室，既非妾寵，豈可視為買賣？且人非禽畜，豈可比作生蛋之？你上有高堂，這番言語可敢對令慈言講？！”尹禮厲聲反問，直問得周父啞口無言。

直到聽見趙父的哭聲，周父才醒過神來，又想起辯解之由，說道：“大人，趙氏生的是惡疾，在嫁人前興許就已經有疾了，趙家會不知？分明是知道兒將死，貪圖聘財！小人也是氣不過趙家人，這才犯了糊塗……”

“我呸！”冤大白，趙父正老淚縱橫，聽聞此言，張口就呸了周父一臉唾沫星子，“我隻此一，要知道有疾，何苦嫁去夫家人白眼？”

“你兒已死，死無對證，你當然要裝慈父！可誰又知道你當初嫁時是何盤算？”

“你！”

“住口！”尹禮打斷了二人的爭執，冷笑著問周父，“方纔命你等吞食聖穀，你可還記得誰先誰後？”

問罷，不待周父答話便接著說道：“想必你當時心中恐懼，無暇留意他人，我可以告訴你，是趙父、李氏、王氏、郎中，最後是你！趙父當先端起聖穀仰頭吞盡，其舉如同飲水，其態悲憤決然！若非含冤，何至於此？而穩婆李氏因未說謊，自然敢隨趙父吞食聖穀！反觀穩婆王氏、郎中和你，你們三人因心中有鬼，食起聖穀來挑拈揀抓，遷延猶豫，不提神罰，都足以看出說謊的是你們三人！”

此話一出，周父瞠目結舌。

看臺上，議論紛紛，這才知道聖穀審案竟還有此妙用！

尹禮懶得再聽周父胡攪蠻纏，當即執起驚堂木來重重一落，結案陳詞，“趙家有，嫁周家子為妻，新婚三月忽發惡疾，人既已娶，木即舟，無下堂之條，非七出之例，周家卻以市儈手段、貿易心腸汙趙氏失節，將其休棄！事後因怕趙氏‘懷胎’足月而不臨盆，自證染疾而非失節，竟至於賄賂人證，告上縣廟，意圖借神廟之手行滅口之事！如此歹毒，令人生寒，祖神，更罪不容誅！按律，當判磔刑，以儆效尤！”

磔刑，即剮，割離骨，斷其肢。

周父啊了一聲，登時癱坐在地。

尹禮又道：“穩婆王氏，賄在先，假供在後，眼見趙氏無辜辱，仍助周家將其死，與郎中實為從犯！判王氏割扯謊之舌以祭神明，斷賄之手以冤魂！而郎中已神罰，判其曝七日，以儆效尤！”

“……啊？大人饒命！民婦一時糊塗，民婦再也不敢了！”王婆子這才知道犯了重罪，可叩頭求饒為時已晚。

“判得好！”看臺上有人喊了一嗓子，喝彩之聲頓時響徹州衙。

趙父頂禮叩拜道：“蒼天有眼，祖神有靈，草民多謝大人替小平冤！”

“此為州試，我非，此案尚需三司裁斷，你歸家靜候文便可。”尹禮說罷便起朝閣樓上一禮，高聲道，“學生周縣尹禮，業已結案，恭請三司裁審。”

所謂裁審，是依舊州試生審案時的表現裁決其斷訟是否公明，策略是否出眾，判罰是否得當，據其綜合表現，擇定前三甲前往神殿殿試。

當然，這隻是所謂的明規，明規之下尚有暗規，尹禮首日首試，足可見其出小族，難三甲。他對此似乎早有預料，待門子將案卷捧走之後，便麵平靜地下了高臺，進了公堂。

藤澤率州試生們起恭賀，眾人對尹禮一番吹捧，尹禮恭敬回之，倒算得上不卑不。

暮青默然旁觀，心中已有計較，且不提圖鄂的刑典是否為重典，那神證之法倒有幾分意思。所謂神證，通俗地講，即是請神斷案，這在前世的古代時期的確時有發生。

例如，古代法國有一種麪包酪審法，即府要求嫌犯在規定的時間吞下約一盎司的大麥麪包和酪，且不可飲水，若嫌犯吞下了，即表明其無罪，反之有罪。此法聽來可笑，實則有一定的科學，因為大麥麪包是纖維食，而吞嚥乾酪也十分困難，兩者都需要口腔分泌唾，而人在恐懼不安的況下唾分泌會減，嫌犯口乾舌燥，自然吃不下。

聖穀審案實則同理，那五穀也不知在神廟裡供奉了多長時間了，上頭還有香灰，任誰吃進腹中都會略不適，而圖鄂人信奉神明，嫌犯眼見要請神斷案，心中自會到恐懼不安，這種心理會放大的不適，審案者便可以藉此查明真相。

讓暮青意外的是，圖鄂篤信神權，尹禮斷案卻並沒有全然依靠神跡，而是憑細心觀察斷定周父三人有罪，且從判詞來看，此人頗有幾分正氣，可惜這等人才難進殿試。

州試是半日一場，首樁案子審結之後已近晌午，晌午衙署戒食，眾人隻能坐等。乾等著未免無聊，一些州試生不得有與藤澤同堂的機會，故而不停地與其攀談。也有幾個學子想與木家子弟結，卻因聽說木兆吉不學無而有所遲疑，倒是藤澤顯得與暮青甚是稔，連出個恭都不忘邀一起。

“看這時辰，下場州試就快開始了，木兄可要出恭？”藤澤轉頭問暮青。

“不要。”暮青依舊惜言如金，隻是說話時把自己的茶碗蓋子掀開，放到了一旁。

此舉沒頭沒腦的，許多學子不明其意，藤澤卻看懂了。這茶碗裡還剩著大半盞濃茶，茶湯已冷，而他和許多學子茶碗裡的茶都還冒著熱氣，且茶已淡。這半日，眾人閑談，茶何止換了三？唯有木兆吉的茶是早晨那盞，這一上午，他連半盞茶都沒喝下。