“朕為帝王，自有宮人服侍，何需皇後屈尊？朕娶妻，是讓給這江山當主子的，不是給朕當臣做妾的。”

“朕自孤立無援，自知真可貴，並非瞧不上你的心意，隻是朕有朕的驕傲，不願被人強，更不喜被人算計。當年你那一碗醒酒湯就算送來，朕也不敢喝，裡頭下了太多東西。”

何初心靜靜地聽著，聽罷這些話，已然不哭不鬧，如僵死。

“朕今夜宣見你，本是想著，你若是為了族親而行刺皇後，朕就念在你祖父的份兒上免你一死，準你在祖父跟前盡孝，送他終老。而今看來，沒這必要了。”步惜歡的神也淡了下來，眸底再未興起波瀾，說罷，人已出了殿去，“傳朕旨意，襄國侯孫何氏勾結叛黨，行刺皇後，罪同謀逆，宮外賜死。”

衛領旨，皓月當空，殿外的青石上彷彿落了層霜。

跪在殿的子驚而醒，彷彿不堪被秋風淩打的瘦枝。

宮外賜死……

就連死，他都不想讓死在宮裡。

“陛下！”眼看衛進了殿來，何初心沖著殿外發了瘋似的問道，“如若當年祖父應了婚事，臣會是陛下的妻子嗎？”

“……朕會立你為後，但也隻是皇後而已。”步惜歡腳步微頓，說罷，人已去得遠了。

衛上前，何初心再無掙紮哭鬧，任人將拖出大殿，口中呢喃道：“隻是皇後……隻是皇後……”

隻是皇後，而非發妻，是何家之，而何家有外戚之患，他或許會與恩幾年，但那隻是帝王恩寵，意在牽係前朝。他不會拒納妃嬪，不會越徽號之製，不會以年號為祈福，不會隻因生一場病就昭告天下以九五之尊為沖喜，更不會棄那半壁江山。拋開帝後君臣，一個男子對子的寵，不可能得到。

這一生，究竟是被誰誤了？

乾方宮。

上元佳節，宮中遍掛花燈，唯獨乾方宮裡未掛。

皇後離宮後，聖上就下了旨意，乾方宮裡的一應擺設不得挪，尤其是承乾殿裡的什。宮人領旨之後，灑掃時無不小心翼翼，莫說挪殿的擺設，就是帝庭裡的花草該修剪了，都要請過旨意纔敢。

皇後不在，聖上沒興致過節，哪個宮人也不敢在乾方宮裡張燈結彩，生怕聖上景生。如今聖上雖不說如同胡鬧的那些年裡那麼喜怒不定、輒殺罰，可宮人們服侍時無不陪著小心，總覺得皇後孃娘一離宮，這宮裡口氣兒都得提著膽兒。

直到今夜，小安子和彩娥回了宮，承乾殿纔有了歡聲。

南巡的儀仗尚在後頭，小安子和彩娥是隨州軍一起回來的，兩人晌午就回宮復了命。彩娥本就是乾方宮的管事宮，小安子卻在太極殿當差，今夜是奉旨而來。

承乾殿梨木生香，華毯瑰麗，步惜歡席地坐於花梨案旁，烏發未乾，大袖華袍，人間月華皆了殿中一般。他麵前攤著一遝家書，家書上皺皺的摺痕已被平，這是他與親後在皇宮裡過的第一個年，陪著他的隻有這一遝家書。

家書裡的一字一句他早已銘記在心，卻還是忍不住問那時的神態，問在淮州那幾日的飲食起居，茶食可用得慣？夜裡可睡得安穩？離宮之後可有惜自己的子？

彩娥一一細稟，小安子倒把那日暮青寫家書時紙發呆、提筆怯、糾結惱怒之態說了個神似。

步惜歡對著家書，邊聽邊翻，邊翻邊笑，聽小安子回稟著暮青特意要來硃砂，仔細暈染最後一封家書字後的小畫時，不由對畫思索。

家書上隻有“想你”二字，而同樣容的家書還有一封，不同之隻在於字後的小畫。這一封想傳給他的家書之後所畫的是以硃砂染過的古怪圖形，而上一封了的書信之後畫的是那古怪圖形上穿著支箭。

他那夜初看家書時，起初太過驚喜，後又急著翻閱奏，便不曾留意過這兩幅小畫。後來，他再次翻看，沒猜測畫的究竟是何，直到今夜也不得其解。

聽小安子之言，這小畫畫得甚是用心，那一定有特殊的含義。

可他實在猜不出……

這不是一貫的畫風，他曾不止一次見過作畫，的畫風雖不似宮廷工筆那般細膩，但也是寫實派的，可這兩幅小畫極簡，與以往的畫風相差甚大。

究竟是何？

步惜歡將兩封家書擺開，指尖輕輕地在那小畫上勾畫著，托腮沉思。

畫著畫著，指尖忽然頓住，連帶著笑意都滯住，出幾分驚來。

小安子和彩娥互瞄了一眼，皆不知聖上為何而驚，小安子急忙斂笑垂首，再沒敢吭聲。

步惜歡的指尖抵在畫上，宮燭下有些發白，他不知猜得對不對，隻是方纔勾畫時想著從前看過的那些畫，忽然覺得像一。那是元修自戕那夜，為取刀，曾把人心畫圖給巫瑾看過。

這小畫雖簡，但其形頗似人心！

若真是人心，這封家書之意倒也說得通，應該是說心中思念。

可……

步惜歡又瞥了眼那一箭穿心的畫，隻覺得心慌了下，似真被那箭紮著了，不知不覺間已將家書收起，起出了大殿，“擺駕太極殿！”

自暮青離宮南下，步惜歡的起居皆在太極殿，一進殿，他便問道：“可有訊息了？”

殿門關著，殿無一宮隨，西南角的一片窗影裡卻跪著一人。

月影。

“回主子，依時日來算，這兩日刺衛們就該到嶺南了。”月影道，月殺統領神甲軍後，刺部暫無首領，現由他統調。

步惜歡沉默了片刻，算算時日，青青也該收到他的書信了，“記住，不惜代價。”

“是！”月影領旨，話音落下，殿窗影依舊，人已不見了。

步惜歡沒宣人進殿，獨自坐了半晌，又從懷裡把家書取了出來。

嶺南的戰事一起，軍報一日一奏，快馬加鞭的往朝中送，可關山路遙，縱是八百裡加急，奏的也是十天半個月之前的事兒。

嶺南王割據一方二十餘年，忽被擒殺，軍心大，這才連連失守。可嶺南王雖死，其親信部眾仍在，半個月前，捷報就沒那麼頻繁了。平定嶺南絕非朝夕之事，而神甲軍不可在嶺南久耗，隻能用非常手段助大軍早日過境。

那氣勢威凜的二字家書在燭下泛著微黃，步惜歡瞧著那顆硃砂心，氣得牙。這上元佳節，百姓都在鬧花燈，他沒那猜燈謎的興致，倒解了回畫謎，謎底還把自個兒給驚著了。

日擺弄骨，傾訴思念之還要畫顆人心給他，雖知不是想嚇他，可他瞧著那一箭穿心之畫，還是覺得心慌，總算知道那封家書為何了，應是怕驚著他吧？

“兩若是久長時，又豈在朝朝暮暮……”步惜歡走到窗邊，遠眺大殿飛簷，長天皓月。

世間有人，誰不願朝朝暮暮？誰又願相思離苦？

這離愁別恨剛嘗了兩月有餘，他便覺得人間夜長，盼佳期。當年，如若他與何家定了婚約，隻怕此生連佳期都沒得盼，原來，上蒼從那時起就已待他不薄。

“來人。”步惜歡喚了聲。

小安子領著宮人了殿來，“陛下。”

“研墨吧，朕批會兒摺子。”

“是。”小安子來到案旁，邊研磨邊察著步惜歡的神，“陛下，已經三更了，明早是大朝。”

“嗯。”步惜歡閱著摺子，頭也沒抬。

淮州叛剛平，州城仍在賑災，降臣叛黨和不法漕商雖已拿下，但審詰止、安定民心及此前積的州務甚多，淮州奏事的摺子多得都快趕上嶺南的軍報了。

朝中已在調閱淮田近二十年來的欠賦收，淮州轄下四城二十一縣，田畝良貧分佈、晴雨糧價錄事、歲納蠲免之數，皆需細查實勘。倉曹裡專擅農事倉賦的諸臣組了專門的班子，這幾日忙翻了天，早朝之後不僅要進太極殿奏事，過些日子還要去淮州實地勘察一遭。

此番肅清朝堂，流放之眾甚多，為防生，各路州縣沿途皆有奏報。

魏卓之奉旨在星羅興練海防，清剿海寇，每隔半個月也有奏報來朝。督察院史王瑞家的那個小子在軍中吃了幾個月的苦頭，年前剛剛老實了。此番用刺部，他和魏卓之還要通口氣，以謀後事。

嶺南戰事正，待攻下州城，需重組軍政班子。平定嶺南隻不過是個開始，治理嶺南纔是難事，朝廷需派些能吏去，既得有狠辣的手段，又得有與嶺南的大姓豪族周旋博弈的明，得鎮得住軍中，得住叛，懾得住那些植於嶺南的蠢蠢的勢力，還得安得了一方百姓。

江南水師軍中定然還有何家的勢力，章同此番立了大功，傷勢剛剛穩住，養傷尚需時日。水師軍中無帥，軍心不定，一定還會有人滋事，正巧趁此機會再查一批人出來，也好為日後兩軍合併肅清一些阻力。

還有，再過半個來月就要試行取士新策，今日新詔剛發，近日早朝都不了要議此事。

另外，北燕、南圖的探子近日來都有奏朝。

社稷民生、軍機治要、朝製改革，哪哪兒都是事兒。過了個年，地方上的賀歲及請安摺子跟雪片兒似的，他翻都沒翻，凈置軍政機要了。

親政之初，百廢待興，他倒不覺得累，反正不在，日理萬機正好打發時日。隻盼早日收拾了這堆爛攤子，也好早日與夫妻團聚。

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一品仵作