這年是嘉康初年，皇帝親政的頭一年，按祖製理應大慶，皇帝卻以哀悼陣亡將士為由免了大慶之禮，如此一來，都城更沒了年節的氣氛，百姓不敢張燈結彩，坊市不敢大開廟會，連花街柳巷裡都冷清得很，唯一一敢高聲喧嘩的地方便是臨江茶樓。

時局迫，許多學子沒有回鄉，他們一麵為肅清朝堂好，一麵擔憂淮州和嶺南的叛，擔憂淮州的災和陷叛黨手中的駕安危。

然而叛的訊息就跟斷了似的，再未傳都城。

直到小年這天，清晨時分，城門剛開，一匹戰馬馳了都城，馬背上的小將高舉捷報，一路高喝：“淮州捷報——十二月初二，皇後平淮州之叛，除不法漕商，淮州大安！”

臨江茶樓剛開市，掌櫃的拆下一扇門板，還沒收好，聽見捷報，咣的一聲仰倒，被門板砸了個結結實實。

有幾個學子衫還沒穿好就從客棧裡奔了出來，逢人便問：“剛剛捷報說什麼？”

但凡能沿街喝報的捷報皆是已經奏過朝中的，得了聖旨恩準纔敢佈告於民，按規矩即刻便會有詔書張於四門，於是被捷報聲驚醒的百姓無不湧向城門。

這是兵諫之後汴都城裡最熱鬧的一天，自這天起，茶樓、酒肆裡的人日漸多了起來，有些人從淮州回來，帶了不訊息。

聽說早先替駕南巡的是何家之。

聽說英睿皇後早在初二那天就平了淮州之叛，卻一直著訊息，莫說朝中不知，就連淮百姓和州衙外的叛黨都不知。

聽說叛黨大肆降商戶，好些不法商戶以錢糧助叛黨招兵買馬，所幸叛黨因怕激起民變而未賑災糧，故而未曾傷及三萬災民。

聽說前些日子關州軍近淮州，淮城戒嚴，城中人心惶惶，皆以為要起戰事，卻不料中旬過後，本該已經落叛黨手中的淮州軍卻忽然圍城平叛，將城中的叛黨和不法漕商一網打盡之後，州衙大開，刺史和別駕等州臣都好好的。刺史府張了告示，百姓這才知道皇後孃娘初二那天就親手平了叛，因要引出不法漕商和朝中佞，便下了懿旨，封了州衙，假作被俘，瞞了天下半個月之久！

原來，淮州之險早就化了！

原來，出淮州叛黨、肅清朝堂是帝後聯手為之！

原來，這纔是駕南巡的真意！

滿城學子無不震驚！

當今聖上，也就是那曾經在臨江茶樓裡與學子們論政的白卿，其風采學子們已然瞻仰過了，可英睿皇後，這名揚天下已久的子，卻無人得見真容。

眼看著就要大年三十了，汴都城中一掃冷清，沿街的茶樓酒肆開始張燈結彩，百姓也出門上了大紅對子，學子們日日聚在茶樓裡，等著恭迎駕回宮，好一睹皇後的風采。

可百姓眼穿，一直盼到了大年三十這天都沒能等來駕，隻在這天一早等來了又一道捷報。

那馬背上的小將穿的是嶺南驛的軍袍，高舉捷報，聲音高，“嶺南捷報——十二月十八午時，皇後俘嶺南王於仙人峽，傍晚斬嶺南王於南霞縣城樓之上！仙人峽大捷，南霞縣已下！”

咣！

“我的……親娘啊！”掌櫃又被門板給砸了。

學子們又著急忙慌地奔出客棧，逢人就問：“哪兒大捷了？”

人群又開始湧向四門，汴都城裡一大早就炸了鍋！

原以為皇後平了淮州之叛就會回來，可竟冒大險去了嶺南，還斬了嶺南王！

那可是嶺南王，割據一方二十年的嶺南王啊！

沒人知道皇後究竟是何方神聖，竟能別人所不能之事，隻是有細心的學子拉著手指頭算了算日子，以淮州到嶺南之間的路程來算，十八日仙人峽大捷，皇後離開淮州的時間一定在中旬之前，那時候淮城還被叛黨把持著，皇後竟然就敢前往嶺南，這是何等的膽魄！

有學子琢磨了過來，皇後前往嶺南並不隻是膽量過人，而是有謀嶺南之意，就不得不及早！皇後下懿旨封鎖叛的訊息，隻怕不僅僅是為了瞞住朝中，還為了瞞住嶺南，必是讓嶺南王以為已被擒，以自己為餌將嶺南王仙人峽，而後出其不意將其擒殺的！

嶺南地勢險惡，易守難攻，朝廷想平嶺南，原本有場仗要打，可皇後竟能借淮州叛覓得良機，當機立斷，親涉險，為朝廷除了一個大患！

此等智勇膽魄，真乃須眉不及，無愧於英睿之號！

其實，這道捷報早在幾日前就傳到了朝中，在百姓還在為皇後的一番功績而贊嘆絕之時，前線報至朝中的軍報更為詳盡。由於聖旨下得早，皇後斬了嶺南王當天，淮州軍就奉旨趕到了南霞縣城下。鎮守南霞縣的嶺南軍因親眼目睹嶺南王被斬及諸將被擒，群龍無首，軍心大潰，當晚就卸甲繳兵，降了朝廷。而後，皇後手提嶺南王的人頭，率淮州大軍三日之連下三城！

捷報頻傳，百已不知驚喜為何，隻覺得如若國丈尚在人世，隻怕天下間無人不想登門問上一句，他究竟是怎麼養大皇後的。

前線戰事正，縱然有捷報來朝，皇帝仍未大宴群臣，百看得出，聖上沒大有過年的興致，大抵是因為皇後不在宮中之故。好在朝堂肅清之後，言皆非迂腐之輩，沒以諸如祖製、天家威嚴之類的理由奏請大慶，天子以淮州大災、嶺南正興戰事為由下旨宴慶從簡，言也就由著他了。

宮裡宴慶從簡，百府上自不敢鋪張，加之兵諫剛過，朝堂剛剛肅清，那些被查抄的府邸門上封條還新，百心有餘悸，誰也不敢忘形，故而這年除夕，宮裡和朝臣府上都過得有些冷清，倒是民間張燈結彩，耍獅舞龍，炮仗聲一夜未絕。

過了除夕便是嘉康二年，正月裡祭天祭祖，百跟隨皇帝為皇後、前線將士及淮州災民祈福，一連三日，儀式之隆重，遠勝除夕宴慶。

當今聖上勤政，除去休沐，每日必朝。民間還在津津樂道皇後的事跡時，朝中已開始商討社稷要事。

此番肅清朝堂，朝中所去之臣將近半數，按說職缺都該補上，聖意卻是寧缺毋濫，寧可朝廷裡一些大員，不可地方上缺一個能吏。眼下正值用人之際，安定地方乃重中之重，故而聖意是不急著調能吏朝，待觀其治理民生之效，再行調任不遲。

要解決朝廷用人之需，取仕改革勢在必行。韓尚書等人久經思慮，上書奏請以分科取士之法選拔人才，所謂分科，即經史論策，農工水利，醫算刑律等諸要，取之所長，人盡其用。此前因有阻力，每逢朝議，總有一幫老臣對新策大加貶斥，吵到最後，每每了新老之爭，而新策反倒沒能好好的議過一回。

年前肅清朝堂之後，皇帝沒提過新策，年後朝會一開，議的第一件事就是新策。

今時今日，朝中文武皆是浪裡淘金留下來的，多能猜得出聖意。聖上求才若，年前不提新策，大抵是希新年新氣象，正月裡開個好頭兒，因此盡管士族文武有些心慌，但誰也不敢無端貶斥，說來也有幾分諷刺，如今朝中大員僅餘半數，反倒能好好的議事了。

寒門學子眾多，分科取士的確是個好辦法，可農工水利、刑律諸要需要經驗，這經驗無一不是為之後經過多年治理民生、審訟斷獄積累而的，那些學子年紀輕輕，又無為的經驗，考農工水利、刑律諸要，他們能答到點子上嗎？經史策論倒是可考，可又怎能保證取錄之人有真才實學，而非迂腐之輩，亦或空談之士呢？

行了三日朝議，韓其初等人就新策的實施細法進行了詳述，但仍不能打消黃淵等人的顧慮，群臣隻好恭請聖裁。

聖上這幾日似乎心好了些，但又似乎還那樣兒，話音懶洋洋的，犯著春困似的，“卿等之慮有些道理，不知卿們可還記得臨江茶樓裡的那些學子？”

“回陛下，臣等記得。”群臣垂首斂神，甚是恭謹，誰也不敢真認為皇帝正犯困。

“朕去年曾微服去過幾回茶樓，跟那些學子論過時政，裡頭有幾個人有那麼兩把刷子。朕聽說他們年前擔心淮州和嶺南之，皆未返鄉過年，有的人盤纏用盡了，這幾日借宿到廟裡去了。單憑這份兒憂國憂民的赤子忠心，朕就打算給他們個機會。分科取士之策可不可行，不妨一試，就在汴都城裡試！考時政，朕親自出題，就以淮州大災、建村之困為題，考賑災之策！”

“……啊？”群臣懵了。

賑災之策不是已經有了嗎？論賑災新策，隻怕天底下難有一策能與皇後的賑貸之策相提並論吧？

步惜歡笑道：“那賑貸之策除了卿等，就隻有淮州吏知曉，朕已傳旨淮州，命劉振等人嚴守此策，卿們也暫且嚴守，不得使此策傳市井。朕倒要看看，那些日裡高談政事的學子中有幾分真才實學，能為朕一解淮州災患！”

“……”群臣更懵了。

好半天纔有人回過神來，總算明白了為何小年那天的捷報中隻字未提賑災之策。當時，百猜測聖意，以為賑貸新策試行之前尚需詳加調研淮田，細算貸率，在朝廷定出切實可行的細則之前，聖上不希民間過多的議論，故而未提。哪裡有人想到，聖上是存了試行取仕新策、考校寒門學子的心思？

那些學子憂國憂民，自負才學，聽說其中有幾人傲氣得很，聖上以淮州大災為題，怕是要挫挫那些學子的銳氣。不然的話，聖上剛剛還說其中幾人有兩把刷子，可見那幾人確有真才實學，那朝中用人的地方多了，為何不考別的，偏考賑災？賑災已有萬全之策，何需再求新策？除非聖上想藉此題敲打敲打那些學子。

寒門學子以往求仕無路，一旦為，必定急著大展才學、報效社稷。這雖是好事，可高談闊論與治理民生之間尚有好長的一段路，倘若自負才學，過於心急，盲目施政，必會鬧出子來。

聖上以賑災為題，必以賑貸之策解之，藉以學子們的策論一頭，以示棒喝。此舉可謂用心良苦，不僅恩威並施，而且思慮深遠。

從聖上不知何時傳旨淮州和小年那天的捷報之事上可以猜測出，這事兒老早就在聖上心裡了，隻不過今日才提出來罷了。

一道考題，既能一試取仕新策，又能恩威並施，防患於未然，群臣算是不服都不行。都說人有七竅玲瓏心，當今聖上的心也不知生了多個竅。

“陛下聖明，臣等領旨！”百皆無異議。

“那就上元節後吧！”步惜歡定了個日子，“卿等擬詔，於上元節昭告都城，不拘士族寒門，想一試科考的皆可到國子監中報名，二月初三於翰林院中大考。”

二月初三春日宴，金殿之上，群臣之中，除了韓其初，無人知道這天的意義。當年在盛京，陛下曾微服至都督府中，化名白卿與崔遠等學子論政三日，定了遠走江南、聲討元黨、謀取江南學子之心、替君洗刷汙名之策。崔遠等人從此改名換姓，在江南歷經百險錘煉，而今皆已在為地方，從縣縣吏做起，磨練施政之能。聖上將試考定於二月初三，興許是希臨江茶樓裡的那些學子也能早日為國之棟梁吧？

這天，百領了旨，早朝就退了。

上元節一晃就到了，當四門、州衙和國子監門口都上了詔書時，寒門學子們幾乎不敢相信會有這等幸事！聖上不拘門第，親選人才，這等幸事說百年難遇都不誇張！早在得知白卿就是當今聖上之後，學子們就料到會有這一日，但沒想到這一天會來得這麼快！