這離愁別恨剛嘗了月餘，他便覺得人間夜長，不知何日是佳期。

“罷了，與其苦盼，倒不如仗劍而行，披荊斬棘！”步惜歡鬆開掌心，放那一掌月離去，轉往後殿去了。

這夜，步惜歡沒回寢宮，說是歇在太極殿，殿的燈燭卻一夜未熄。

次日，步惜歡連夜宣見近臣的事了些風聲出去，皇後南巡的意圖尚且人琢磨不，朝臣一聽說此事，紛紛算起了日子。南巡的儀仗早該到淮了，淮州水災剛退，賑災之務繁重，駕必定會在淮城中多停留一段時日，莫非是淮州的奏到了？

近來，左相陳有良和兵曹尚書韓其初在早朝之時政見多有不和，百對二人旁敲側擊，無人不想打聽奏之中所奏何事，竟至於聖上連夜宣召左相等人議事，一夜未眠。可無論如何打聽，陳有良和韓其初都不肯半個字，傅民生下了朝更是乾脆稱病不見外客。

三人守口如瓶，宮裡卻一連三日有風聲傳出。

聽說，聖上一連三日夜召近臣到太極殿中議事，這些近臣裡除了陳有良、傅民生和韓其初，還有汴州總兵徐銳、龍武衛大將軍史雲濤，三天之，外八衛的統領被連夜宣召了個遍！

百聽著宮裡的靜兒，心中惶惶不安，覺得出了大事。

果然，三天之後，流言傳了汴都城中——淮州都督許仲堂勾結嶺南王起事，洗刺史府，皇後被擒！劉振和邱安被迫出印和兵符，淮州已落叛黨手中多日！

都城炸了鍋，百聚在宮門外跪請陛見，一個時辰之後，宮門才開了。

“聖上有旨，宣襄國候祖孫覲見！餘者不得聚於宮門，有本明日早朝再奏！”範通宣了旨，瞅也沒瞅百，轉就往太極殿去了。

百眼睜睜地看著何善其和何楷進了宮門，心中越發惶然。

淮州的事十有**是真的，不然聖上這幾日為何頻頻夜召文武近臣進宮議事，為何深居太極殿，又為何夙夜不眠？嶺南和淮州起兵謀反，江山岌岌可危，聖上當然要著奏，不敢朝議了。今日眼看著紙裡包不住火了，這才宣見何家人宮，這是聖上前陣子與何家生了嫌隙，怕江南水師也在此時謀反，有意要召見安吧？

江山本就失了半壁，卻再失兩州，皇後又落了叛黨手中，南圖皇位更替在即，北岸大燕虎視眈眈，這風雨飄搖的朝廷究竟還能茍延殘幾日？

大廈將傾，大廈將傾了……

“陛下……”何善其老眼含淚，一進太極殿就巍巍地跪了下來。

“快平，朕對不住卿！”步惜歡從龍案後走出，親手將何善其扶了起來。

何善其寵若驚，擺著手哭道：“陛下無需自責，當初老臣告訴過心兒此行有險，不聽勸，今日之事早該在意料之中。隻是到底是老臣的孫，念在對陛下是真心實意的份兒上，老臣求求陛下，一定要想法子救！”

步惜歡道：“有功於社稷，朕豈能見死不救？再說了，朕也不會眼睜睜地看著淮州落叛黨手中的。”

“那老臣就放心了。”何善其拿袖口拭了拭眼角，此話他是信的，聖上腹有乾坤，怎會任由叛黨宰割？他一連三日夜召近臣議事，應該已有良策了，“不知陛下有何打算？”

“明調大軍，暗遣死士。眼下非用兵不可，可戰事一起休期難料，且刀槍無眼易生險事，故而朕會遣死士混淮城中救人。”

“……”隻是這樣？

何善其默然，這並非奇策，隻能算是無可奈何之舉，難道南興真已到了生死存亡之際，聖上迴天乏了嗎？

何楷陪在一旁，恭謹地低著頭，眼裡卻有嘲弄之。若真有奇策迴天，聖上何至於夙夜難眠？淮州淪陷那麼大的事何至於一瞞三日不行朝議？

“不知陛下打算調遣哪路大軍？”這時，何善其問。

“關州軍。”步惜歡長嘆一聲，意態憂愁，“眼下能調的也隻有關州軍了。”

何楷一聽，再難裝聾作啞，於是問道：“敢問陛下，何不命水師南下淮水，與關州軍合圍淮州？”

他一開腔兒，何善其便轉頭看來，眉頭暗皺，目警告。今日他本不想帶孫兒一同進宮麵聖，奈何府裡兩天前就收到了淮州淪陷的訊息，當時訊息尚未傳汴都城中，他怕進宮麵聖就等於告訴聖上何家在淮州有眼線，惹得聖上猜忌，於是便在府裡熬了兩日。他年事已高，了兩日焚心煎熬，今日已有神不濟之，楷擔心他，保證在宮門外候著，絕不惹事。可沒想到，聖上將他一併宣進了太極殿，進了宮門後，他一再地告誡他莫要沖撞聖上，他怎麼就管不住？

何楷把眼簾一垂，權當沒看見。

步惜歡淡淡地看了他一眼，道：“朕豈會不想用水師？可一旦水師南下，豈不等於自撤屏障？到時也不必平叛了，直接迎元修過江便可。”

“臣說的不是江南水師，而是江北水師。”何楷瞄了步惜歡一眼，見他背襯明窗，錦龍環，眸似日，淡涼薄寒。縱然江山危矣，他依舊雍容矜貴，這骨子裡的尊貴氣度人不由自主地想要俯首。何楷慌忙俯首，心頭沒來由地生出惱意，於是繼續諫道，“大江北岸畏懼的是我朝水師之眾、戰船之威，有江南水師鎮守汴江足矣！而今正當用兵之際，陛下何不命江北水師興船南下，助關州軍對淮州形水陸合圍之勢，以平淮州之叛？天下皆知江北水師曾是西北新軍，擅水戰亦擅馬戰，如此軍，若命其走河道登陸淮州，定可與關州軍裡應外合，重挫叛黨！”

這一番諫言義正辭嚴，可何善其一聽就明白了孫兒的用意，剛要開口斥責，便聽步惜歡漫不經心地道：“江上行船難掩行蹤，一旦江北水師興船南下，叛黨必能猜出朕用兵之意，倘若事先埋伏，江北水師莫說是與關州軍裡應外合了，隻怕一登岸就會被圍殺於淮州境。水陸合圍之策並非不可行，但需天時，若江上無連日大霧，朕就是想用此計，也得顧及五萬將士的命，卿說是不是？”

步惜歡問著，角噙起一抹淡淡的笑意，方纔那涼薄的目彷彿隻是錯覺。

何楷卻心頭一驚，忙請罪道：“是，微臣救妹心切，思慮不周，請陛下降罪！”

“卿不過是出個兵策罷了，兵馬又無損失，何罪之有？”步惜歡的話裡雖沒有怪罪之意，卻未宣平。

何善其聽了，已知龍不悅，哪知何楷彷彿未覺，竟借機道：“陛下，臣想請命領兵伐逆！”

何善其大驚，怒極攻心之下，眼前一陣泛黑！

“哦？”步惜歡睨來，似笑非笑。

何楷道：“叛臣作，朝廷有難，微臣理應報效皇恩！臣請隨關州軍赴淮州平叛，陛下恩準！”

“胡鬧！你乃水師將領，如何領兵馬戰？況且何家一脈單傳，你妹妹已經困於淮城中，你若再在淮州出了什麼事，朕如何跟你祖父待？朕會想盡一切辦法將你妹妹救回來，江上的防務就給你祖父。男兒誌在報國是好事，可也得分時候，你想建功立業，日後有的是機會。”步惜歡斥罷，睨了眼何善其。

何善其忙恭聲道：“陛下放心，老臣今日就登船佈防！”

“那就辛苦卿了。”步惜歡轉回了龍案後，取了本奏摺便批閱了起來，淡淡地道，“朕尚有摺子要批，跪安吧。”

“是！老臣告安！”何善其脧了眼上首，忍著心頭的絞痛厲道，“還不跟祖父回去！”

“是，微臣告安。”何楷叩首起，隨祖父卻退而出，窗影掠在臉上，若風起於山嶺，湖波未生，暗影已。

……

何善其一回府就宣了府醫，待藥熬罷，何楷端著藥去了祖父房裡。

“祖父……”

“跪下！”何善其臥在榻上，氣息虛浮，老態盡顯，“自聖上親政起，你惹了多事，你說！”

“祖父，先把藥喝了吧。”何楷端著藥碗跪在榻旁，孝敬恭順之態與麵聖時判若兩人。

何善其揚手一打，藥碗翻在虎皮毯上，聲音沉悶，如石落地，“你妹妹被叛黨所俘，你獻策救人倒也罷了，竟想趁機除掉江北水師！你以為你的心思聖上看不？你竟還敢奏請領兵出征！咱們何家水師的兵權就夠聖上忌憚的了，他豈會讓關州的兵權落你手裡？更別提是眼下這種時候！你是不是覺得江山岌岌可危，聖上的帝位不穩了，今日麵聖纔敢如此大膽？！你難道不知連日來聖上將徐銳、史雲濤和外八衛的統領宣召了個遍？他防著都城生變呢！你不表忠心倒也罷了，竟敢顯這種野心，你是想把聖上急了，在江山傾覆之前先誅滅何家滿門，是不是？”

何楷沒吭聲，隻是把碗拾了起來，起出去了。頃，又端了碗藥回來，跪在榻前說道：“祖父，子要，先把藥喝了吧。您先喝了藥，孫兒有事要稟，事關妹妹的。”

說罷，他將藥吹涼，遞了過去。

何善其睜了睜眼，濁目裡出狐疑之，他不知孫兒有何事稟告，但太清楚他執拗的子，於是隻得強住怒氣，將藥喝了。喝罷之後，纔有氣無力地道：“何事？”

何楷將碗放到桌上，回伏在榻前，附耳嘀咕了一陣兒。

何善其雙目猛睜，忽然咳了起來，“你們……你們……咳咳！”

何楷直起來，笑意涼薄，“祖父也別怪妹妹，對聖上一片癡心，怎會甘心將後位拱手他人？隻不過，妹妹被那黑袍子所騙，事先並不知淮州會反。一心為後，若事先知道此行會危及陛下的江山帝位，是絕不會去的，可如今木已舟，祖父覺得嶺南王會放妹妹回來為後，讓我們何家跟聖上為一家嗎？假如聖上派人救妹妹時得知了與那黑袍子之間的約定，又將如何？聖上本就猜忌我們何家，如若知曉此事，必治我們一個通敵謀逆之罪！何家早就沒了退路，那何不一不做二不休？”

何善其咳得厲害，腸之間如穿劍而過，含怒道：“好！好！你們都長了，敢謀大計了！可你們把事想得太簡單！就算我們何家與嶺南王裡應外合奪了南興的江山，你以為就能得到北燕的封賞？你姑祖母當年與元貴妃結下的仇，你忘了？元修登基後是如何清除異己的，你也忘了？你以為他一統大興江山之後會允許何家繼續掌著江南水師的兵權？你以為何家對元家稱臣就會有好下場？你太天真！”

“天真的是祖父。”何楷嘲諷地看著榻上的老人，“祖父真的老了，自爹過世起，您就變得前怕狼後怕虎，事到如今了，竟還在權衡對誰稱臣才能保住何家，怪不得當年姑祖母會死在元貴妃手中，我們何家真的太缺魄力了。”

“你、你想說什麼？”

“我想說，祖父為何總想著追隨舊主還是另擇新主？我們為何不能像元家那般攝政於國，號令君臣？”

“……什麼？”

“我們可以先奪宮權，再傳信嶺南，詐降北燕。北燕帝和嶺南王必不會放心將汴都城到我們手中，勢必會派親信率大軍前來接手，到時我們便可挾聖上號令汴州、關州兩軍及外八衛，伏殺敵軍，拿下率軍之將！祖父別忘了，聖上渡江時曾俘獲了北燕鎮國公府的小公爺季延，他至今還被圈在汴都城中，他祖父鎮國公可是元修的啟蒙恩師，元修會不想救他回朝？再說了，江北水師裡有幾個將領可是西北軍的舊部，他們背叛元修追隨皇後，元修難道不想除之而後快？我們有這麼多的籌碼在手裡，何愁不能與北燕和嶺南涉？一旦涉起來，那勢必如兩國議和，曠日持久，足夠留給我們清洗朝堂的時間了，就像當初元家那般。”