元修登基後，沈明啟在各州以查剿刺月門為由清除異黨，朝廷上下一片腥風雨。元家在江北苦心經營二十多年，軍權在握，元修登基的時日雖短，帝位卻還算穩固。但各方勢力從前依附元家是因為元家手段強，而元修素來不問朝政，如今為帝，想清他有多理政之能的人不。那些人慣會見風使舵，新帝若強，他們便會依附臣服，新帝闇弱，他們必然有打不完的算盤。想來元修明白此理，於是重用沈明啟，一個外室所出、飽安平侯府欺淩輕看的私生子，為求權力富貴，不在乎名聲，更不怕做惡人，心甘願地做新帝手裡的刀。

洗之下，地方吏及世家大族紛紛向新帝獻表忠心，這種況下，盧景山、老熊和侯天一旦北歸，必有殺之禍。他們三人背棄舊帥，已是北燕的罪人，若元修登基後行的是仁政倒也罷了，他兵權在握，武力治國，連用重典，手腕鐵，用強的手段穩定了朝局。倘若盧景山等人此時回去，一旦朝中有人上疏請求治他們叛離之罪，元修便不得不殺了他們。他鐵治國，為的是令臣民臣服，倘若心，必有紙老虎之嫌，剛剛穩定的朝局便會埋下不安的因素。

但倘若回頭的隻有盧景山，或許不會那麼糟糕。盧景山曾當殿求去，此後一直閉門謝客，他若單獨回去，即便有人想治他的罪，元修也有駁斥的理由，而且盧景山跟隨他的時間最長，在西北軍中有著很高的威，元修稱帝之後手腕鐵，軍中未必沒有微詞，若能留盧景山一命，對安軍心有大用。

這些利弊能想得，為西北軍中的老將，老熊和侯天又豈會不明白？他們當初既然能顧全的麵子，如今自然能捨棄自己的一世名聲全盧景山。

仁義理智信乃五常之道，何謂重若泰山，今日在城北的那間宅院外，有幸懂得了。

暮青著老熊和侯天，毫不掩飾敬重之意，倒把兩個漢子看得不好意思，連忙轉頭，目躲閃。

“背負個啥，俺一個大老，殺敵都不怕，還怕被人罵？”

“就是就是，老子又沒娶媳婦兒，在哪兒不一樣？再說了，不回去也算撿條命，賺了賺了！”

兩人不自在地嘟嘟囔囔。

“嗯。”暮青應聲頷首，認同之態卻讓氣氛莫名的尷尬。

“……”嗯個屁啊！這附和得也太生了吧？！

侯天差點罵出口，臉不由漲得通紅。暮青不附和還好，這一附和，言下之意簡直像是在說“行行行，你們說啥就是啥”，倒顯得他們兩個漢子扭矯了。

“行了行了，啥也不說了！”侯天不好意思看暮青，擺了擺手後就勢跪下，將拳一抱，道，“定不負娘娘重托！”

老熊哈哈一笑，也跪下朝暮青抱了抱拳。

暮青看了兩人片刻，彎腰深深一拜！

侯天雖未娶妻，老熊的一家子卻都在西北，兒皆已家，他常年戍邊，本就很陪伴妻兒，而今一條大江要阻隔他與妻兒的後半生，背負最多的人其實是他，他卻是話最的人。今日，他既然以命立誓，亦願立誓，定要想盡辦法讓他們一家團聚！

此誓不必明言，義字之重，這些西北漢子早就教會了。

……

此事議定，暮青也算了了樁心事，當下提出去劉黑子府上走一趟。劉黑子神忐忑，卻不敢違抗，隻能先去都督府外候駕。

侯天一貫湊熱鬧，嚷嚷著也要去劉黑子府上拜見一下他的嫂嫂，劉黑子苦不迭連忙討饒，老熊當著和事老，三人吵吵鬧鬧地出了都督府。

花廳裡隻剩暮青和章同，見章同神凝重，暮青道：“江北水師雖然人，但貴在銳，何家不會看著你們長期獨立設營。如今江北水師的都督是你，我走之後，他們一定不會放過拉攏亦或打擊你的機會，你自己要小心。如遇難事，可多與韓其初商量，他在兵曹尚書的要職，這是聖上給江北水師的便利。”

章同神復雜，“兄弟們心裡的都督是你。”

“可我不擅長用兵，這你知道。”暮青笑了笑，當初爭兵權是形勢所迫，如今步惜歡已經親政，水師需要的也不再是練兵了，所以理應把兵權托出去，“現在的水師已經不需要我了，而我終於可以去做自己想做的事了。”

章同無話可說，顯然，這趟南圖之行也在暮青想做的事之中，他隻能嘆道：“你也要小心。”

“嗯。”暮青應下，這纔出了花廳，走了幾步停下來道，“我把他的安危給你了。”

章同站在花廳門口，沒有說話，隻是向著暮青的背影深深一揖。

劉黑子候在府外，暮青上了馬車便對侯天和老熊道：“你們回府吧，就別去湊熱鬧了。”

劉黑子激地往馬車裡瞥了一眼，侯天隻能憾地目送馬車遠去。

劉黑子的府邸離都督府隔了三條街，是座大二進的宅子，毗鄰西市，過日子很方便。

馬車剛到門口，就見一個牙婆領著十來個丫頭小廝往府裡走。

“站住！”劉黑子喝道，“這是要乾啥？”

牙婆本已進了門，聽見聲音又轉了出來，見是劉黑子，不由笑瞇了眼，“呦！劉軍侯，您不認得老奴了？老奴半個月前到過府上，您府上說要買幾個仆役，這不？老奴都領來了，這就帶去嫂夫人挑挑。”

說罷，領著人就進了府。

劉黑子想起這事兒來，不由了眉心，轉時，暮青已從馬車上下來了。

“進去瞧瞧。”暮青說罷，率先進了宅子。

府上的二門采用的是四柱垂花門的形式，與兩側遊廊相接。北房可排出七間，正房三間，兩側耳房各兩間，廂房的外廊、抄手遊廊和垂花門相連，雨天行走頗為方便，不僅格局講究，規模也不小。

暮青進了二門，見正房的門敞著，裡麵正有說話聲傳來。

“夫人您瞧瞧，這些丫頭都是按照您的意思尋來的，模樣兒段兒皆不出挑，都是願簽賣契的。還有這些小廝，都能看家護院。”

“看家護院倒不必，難道還有人敢惹我家小叔子？”

“是是是，劉軍侯可是皇後孃孃的親衛出，這滿汴都城裡誰不知道啊？”

婦人的笑聲從房裡傳出，聽來甚是自得。

“那……您挑挑這些丫頭？”

“嗯，那就們都報上名來吧。”

牙婆趕忙對丫頭們道：“聽見夫人的吩咐了？還不把自個兒的戶籍、出、名姓、來歷、擅長什麼都一一稟給夫人聽？都機靈著點兒，這可是劉軍侯府上，方纔你們也聽見了，劉軍侯可是皇後孃孃的親衛，誰能留下來，那是的福氣！”

暮青在院子當中，見主屋裡跪著裡三層外三層的人，一個麥黑的婦人正裝模作樣地用著茶，尚未瞧見。

劉黑子滿麵通紅地朝屋裡喊道：“嫂子！俺啥時候答應過要買人進府了？”

屋裡本已有丫頭在報名字了，劉黑子這一喊，人聲戛然而止，一屋子的人都了過來。

馬氏放下茶盞，滿臉堆笑地出了屋來，“小叔子回來了？咦？這位姑娘是……”

馬氏停步，驚艷過後，目審視。

“老相識，來坐坐。”暮青暗中攔了劉黑子，先聲答道。

“老相識？”馬氏將暮青從頭打量到腳，見一青立在院中，秋風拂過，裾舒捲間彷彿遍地竹葉沾，孤清風姿，勝過人間百花。這羅的料子繡工非同一般，但馬氏是村婦，看不出子有多金貴，隻覺得值些銀錢，又見暮青無飾，莫說釵環，腰間連隻荷包都沒有，唯獨發間有支簪子，還是支鑲翠的木簪，瞧著就像是家道中落，出趟門兒把箱底的行頭都穿戴了出來似的。

牙婆卻比馬氏有眼力得多，常出大戶人家府中，一眼就看出暮青所穿的子價值連城。一般而言，竹葉多以散套針直理繡之，在尖端，線排列呈鋒尖，以示其拔，但這上的竹葉卻在之中，裾舒捲間，乍一看遍地竹葉，再一看片葉無蹤，莫說是汴都城中的綢莊繡莊尋不著，就是放在勛貴府裡也是稀罕。

勛貴大族府裡的稀罕隻能是貢品，要麼是宮裡的，要麼是賜下來的，不管沾著哪個的邊兒，這位自稱劉軍侯老相識的姑娘都一定是位貴人。

牙婆見馬氏麵有輕蔑之，不由心驚膽戰，“夫人……”

馬氏見牙婆神慌張，卻以為聽了劉黑子的話，以為自作主張，於是覺得大失麵，惱道：“半個月前你回府時，嫂子不是和你說過了？”

劉黑子道：“可俺不是沒答應？俺那天說了，俺在軍中，不常回府，用不著人伺候。”

“你不常回府，可我和你哥哥在府裡住著，難道不用人伺候？這兒好歹也是軍侯府，府裡沒個下人像什麼樣子！”

劉黑子不解，“從前沒人伺候不也一樣過活？”

這話中了馬氏的痛，的臉登時便猙獰了起來，尖聲道：“好哇！嫌兄嫂是鄉下打漁的，給你丟人了是吧？”

“我哪有！”

“我告訴你劉黑子！沒你哥和我，你早死了！哪還有機會到西北從軍，有幸當了皇後孃孃的親衛？你能有今天，全是拜我和你哥所賜，你想忘恩負義？沒門兒！”

劉黑子靦腆，本就不善言辭，更何況吵架？他急辯不出，直抓頭發。

馬氏臉稍霽，勸道：“小叔子，你就算不為嫂子著想，也得為你哥和你侄子想想。你不常回府，府裡應酬的事兒還不得你哥去？他邊兒連個長隨都沒有，每回吃醉了酒，都是別家府裡的小廝把他送回來，一回兩回的倒也罷了，時日久了豈不人笑話？還有小寶，前幾日剛給他請了個先生，別家的公子去學堂都有書陪著，就他沒有，還不被人瞧不起？”

劉黑子一聽侄子就心了，問道：“那嫂子要買幾個人？”

馬氏笑開了花，一一數來，“不用太多人，給你哥買個長隨，給小寶買個書，再買個伺候起居的丫頭，他上了學堂，夜裡睡得晚，得有個丫頭陪著，冷了添，了做宵夜。嫂子邊兒隻留一個丫頭聽用就行，倒是府裡得添兩個使丫頭和兩個跑的小廝。哦，對了，府裡還缺個廚子！”

劉黑子聽得兩眼發直，略一數，竟要買**個下人，“嫂子，咱們府裡養不起這麼多人……”

“怎麼養不起？你的俸祿乾啥使的！”

“您不是不知道，俺有一半的俸祿要奉養石大哥的妻兒老孃！”渡江後，石大哥被追封為武義大夫，謚號“忠”，他的娘親和孀被封了誥命，長子食其俸祿直至年，一家人都被接來了汴都城，在武義大夫府裡安頓了下來。石大嫂是個節儉之人，把銀錢都花在了為老夫人請醫問藥和為兒們請先生上了。皇後孃娘指了位老醫每月逢十去給老夫人請脈，石大嫂隻肯收方子，不肯用藥，說朝廷賜的金銀夠一家子使的了，不肯占朝廷的便宜，堅持去藥鋪裡抓藥。可石家沒有田地鋪子，一家子的食都靠采買，樣樣兒得花錢，賜下的金銀和俸祿還是要省著用。他在軍中不用什麼銀錢，於是便每月拿出一半的俸祿給石大嫂送過去，就算後來兄長一家住進了府裡，他的俸祿也夠養活他們，隻是沒想到嫂子要買下人，還要買那麼多。

馬氏白了劉黑子一眼，臉又拉長了，“不是嫂子說你，武義大夫的俸祿可比你多，用得著你接濟？你眼看著就要親了，等新婦過了門兒，府裡還不得添置個老媽子和使喚丫頭？這府裡眼看著就不下人了，到時勢必要換座大宅子。我前幾天讓你哥去打聽了，汴都城裡的宅子都金貴著，在好地段尋座大宅子，再添置些像樣的家當，聖上賜下的金銀可不夠使，你攢著俸祿都還嫌，哪有餘錢接濟別人？聽嫂子一句勸，日後別給了。”