天明亮，方行的五廓，本是俊朗英。

但眼角陳舊的一道疤痕，卻破壞了這種覺，每每看向他時，幾乎都難以避免地會看到這一道疤。

陸錦惜的目，從他眼角邊一掃而過，忽然無言。

議和之事，議和之事，早就聽永寧長公主提過了。

大夏與匈奴，一方有戰神薛況，一方有名將那耶紮，來來回回，鏖戰數年。直到含山關一役，薛況殞，大夏雖擊退匈奴，卻慘勝如敗。

戰事暫時告終。

但百姓們皆以為，失去薛況後，大夏三軍無首，那耶紮勢必率領匈奴大軍卷土重來，屆時大夏危矣。

誰料想，薛況去後三個月，匈奴那邊便傳來一個驚人至極的消息——

匈奴將軍那耶紮，在回到匈奴後，竟因尋歡作樂，死在了貌歌姬的肚皮上！

一時之間，大夏人人唾罵，為薛況惋惜至極。

當世一代名將戰神，怎麽就被這樣一個行為不檢的卑鄙小人所坑殺？

但在朝廷看來，卻已經沒了心腹大患。

大夏沒了薛況，匈奴也沒了那耶紮，兩國又經過了長期的戰，人困馬乏，邊境上雖時有大小，可要真正打起來是不可能了。

如此磋磨了幾年下來，終於遇著前兩年匈奴王庭權力更替，二王子伊穆達接替了老單於之位，匈奴利熏心的主戰派開始遭到打。

經過了長達兩年的談判，大夏與匈奴才初步達了和議。

方行說的“使團”，便是兩國和議的最後一步了。

隻要使團功與大夏訂立盟約，從此以後邊境上的戰事就會停歇，兩國興許還會開放“互市”。

陸錦惜從不覺得和平是壞事。

就連最近給薛遲講故事，都很注意這方麵的尺度，並不給他灌輸“戰爭是好事”的觀念，反而告訴他，“議和”是好事，利國利民。

隻是……

在方行看來，是這樣嗎？

戰場上，出生死千百回，朝廷說不打就不打，說議和就議和。

昔日黃沙場上白骨死仇，今朝瓊漿宴上把酒言歡，談什麽“一筆勾銷”“國泰民安”……

中意氣，如何能平？

注視著方行的目，忽然就多了點稍稍的閃爍，陸錦惜心底輕歎了一聲，一時不知道應該說什麽。

方行有些奇怪：“夫人沒什麽想法嗎？”

陸錦惜搖頭：“我一介婦道人家，哪裏有什麽想法？朝中的事，自有朝中的大人們解決。方大人這般問，卻是為難我了。”

“婦道人家？”方行忍不住笑出了聲，“往昔長順街上，夫人一番義正之言，讓咱們劉提督撤兵而回。那樣大的場麵，您都沒怕，怎麽到了方某跟前，反而無話？”

“方大人又想我說什麽呢？”

想也知道，朝廷議和，有功的方行如今不過是個金吾衛，哪裏又能沒有怨氣？

陸錦惜轉開了自己的目，並不直視他，隻瞧著不遠那一片冬青樹，心思流轉。

“大將軍半生戎馬，為的不過是國泰民安。戰也好，和也罷，百姓們有安生日子過，才是正理。我這個孀妻，你這個舊部，怎麽想都不重要。”

用“大將軍夫人”的份做了掩護，聲音淡淡。

“反倒是方大人，才幹優長，本是當初的有功之臣，該有青雲平步之路。在此事上糾纏不休，焉知不是耽擱了？”

“……”

那一刻，方行的表，變得怪異起來。

他瞧著致的側臉，忽地一勾，邪氣戲謔一笑：“啊，夫人這算是關心方某嗎？”

旁邊的青雀白鷺聽聞此言，眼睛已經瞪圓。

陸錦惜卻平靜地回過頭來，看見方行眼底埋得很深很深卻不藏的抱負與不甘，也不知怎麽，先前對此人的壞印象，忽然有些好轉。

大約，是因為他很“真”吧？

“當”地一聲，有悠長的鍾鳴，從山上傳來。

陸錦惜轉頭看去，隻見早春桃暖意，綴在山路上，舒心悅目，於是邊帶了點笑意，也不知是歎息還是玩笑，竟沒否認。

關心？

“方大人想當是，那就是吧。”

想當是，那就是吧。

方行忽然不知道應該說些什麽。

栽滿冬青的院落裏，沒了人說話，一下變得有些寂寂，冷清；山腳上的臨著白月湖的閱微館大堂裏，卻忽然熱鬧了起來。

“有我！你們看，有我誒！”

“我也進了第二！”

“唉，又落榜了……”

……

一樓大堂分開了外兩間，間是先前眾人進去考試的地方，外間則懸掛著文人字畫，布置著棋桌茶桌等雅設。

此刻外麵那屏風上，已新了一張名單。

先前考試出來的眾人，都連忙湊了過來看，一時歡呼者有之，哀嚎者有之，黯然者有之，慶幸者有之。

考試分兩。

先前陶庵書生孟濟說了，第一很簡單，隻是個小問題，就給了大家兩刻時間作答。

不必說，考的就是富的學識和敏捷的才思。

在習慣了科舉一考考三天的舉子們看來，這哪裏夠？不人都發揮差了，見著名單上沒自己，就站在屏風下麵哀歎惋惜。

薛遲和薛廷之，就站在旁邊看著。

薛遲是對拜師半點興趣都沒有，早就按計劃了白卷，心都飛到外麵去了。

見眼前這些人唉聲歎氣，他心裏樂了一把，想要開兩句玩笑，但目一轉，一下就看見了自己邊的薛廷之。

周遭都很熱鬧，獨他一個，安安靜靜站著。

一藏藍錦袍，住了他因年輕而有些浮的氣質，顯得沉穩了不。長而立時，倒也不大看得出腳的病。

說句實在話，薛遲還沒見過長得比自己這一位不大的庶兄更好看的人。

不知道那一位傳說中的“顧大公子”是不是能比得上？

心裏忽然就掠過了這麽個奇怪的念頭，薛遲也不知道為什麽。

不過下一刻，他就奇怪了起來，不由問道：“名單出來了，兄長不去看看嗎？”

薛廷之暫時沒有回話。

他看了矮自己一大截的薛遲一眼，又將目放在了前麵不遠著名單的屏風上。名單不長，一看約莫隻有二三十個名字。

但他其實不需要看，上麵不會有他的名字。

先前在堂考試的場景，又開始在腦海中閃現。

致的書案，磨好的墨，鋪開的紙，滿屋都是書香氣，邊都是認真作答的人，可在他那裏，隻有……

怎麽也落不下的筆。

終究還是放不下，忍不了。

即便命知道如今若能拜大儒為師，甚至就拜顧覺非為師，將來的路也會好走很多。可提筆之時，滿目都是當年四濺的鮮，冰冷的刀……

那提在手中的筆，就像是當年那一位一朝宰臣手中握著的尖刀。

後腳跟的痛楚，尚且不曾忘，如今，其子所主持的這一場閱微館拜師，他又如何能落得下筆？

幾分戾氣，慢慢在瞳孔中浮，最終又遊移消失。

薛廷之沒有讓自己出破綻，隻淡淡一笑，若無其事道：“我隻是看著剛才人多，腳不方便，也不大好進去。”

“啊……”

薛遲頓時覺得自己有些冒失，不大好意思，撓了撓頭，又看了看開始稀疏的人群，便一拍手道：“那沒關係，我聽瑯姐兒說了，兄長你讀書特別厲害的！我去幫你看看好了！”

兄長。

這稱呼，讓薛廷之一下想起來：眼前這小破孩，是他那一位名義上的“嫡母”和薛況的兒子。

心神一時有些恍惚，待回過神來的時候，眼前竟已沒了人。

薛遲說完，都沒管薛廷之是什麽反應，直接就跑了出去，朝著人堆裏麵。

他腦子裏現在隻有一個“玩”字。

幫薛廷之看完了結果，他就可以出去劃船遊湖或者爬山了啊！

個子不大的他，像條靈活的小魚，不一會兒就鑽了進去，湊到了那張名單下頭，抻著脖子使勁兒地瞧。

出來的名單很簡單，白紙黑字。

名字都是豎排寫，所以頭個字是姓。

“薛，薛，薛……”

裏念叨著，薛遲的目，飛快地從名單上掃過。

周，吳，馮，劉，馬，季，董……

一個，兩個，三個……

一連數到後半截，愣是沒看到個姓“薛”的！

名單就快要到末尾了，薛遲心裏犯了嘀咕，隻想著也許是今天出的人太多，這一位兄長可能還差點，所以沒上。

誰料想，繼續往後一看，眼睛頓時就亮了：“呀，薛！”

終於找到了！

薛遲驚喜不已，幾乎就要朝後麵薛廷之喊一聲“我找到你了”，可就在下一個瞬間，他掃見了下麵跟著的一個字——

“遲……”

“遲？！！”

開、開什麽玩笑？！

薛遲張開的都閉不上了，隻覺得晴天一道霹靂下來，比當初接到曾祖父的信函還要吃驚！

這是逗他嗎？

他的可是連名字都沒寫的白卷啊！

結果現在上麵沒有薛廷之的名字，反而有他的……

一時之間，他傻站在了那邊。

他邊不人都看了名單，唉聲歎氣往一旁去，見了他也沒在意，隻當是個來這裏運氣的小孩，現在沒上所以失落了。

都是後麵的薛廷之，看他半天沒回，又見人了，便慢慢走了過來，笑著道：“怎麽了？是不是沒我的名字？我學識本也尚淺，要有了才奇怪呢。”

“不、不是……”

薛遲滿臉驚悚地回過頭來，都不知道應該怎麽表述自己此刻遇到的況，詞窮極了。

他隻能僵地把手抬起來，指向了名單，帶著點渺茫的希冀道：“我……你認得那幾個字嗎？”

幾個字？

薛廷之有些疑，皺了眉，抬頭一看，眸中頓時閃過一片沒掩飾住的訝然。

薛遲的名字，竟赫然在列！

這可是奇了。

即便薛遲是個神，也不至於就能跟這麽優秀的學子相比吧？

他不知道薛遲白卷的事，但念頭一轉，他立刻就想到了陸錦惜的上，並且想到了之前老太爺破天荒從莊子上送來的信，想到了顧承謙那個長子顧覺非送給陸錦惜的禮……

原來如此。

心裏一哂，但也著實複雜。

薛廷之不知道陸錦惜的真實想法，隻當是陸錦惜為這個兒子的籌謀，於是垂了眼簾，收斂了臉上驚訝的表，恢複了方才的笑容，道：“看來要恭喜小公子了。”

他對薛遲的稱呼，其實很別扭。

但這個時候的薛遲，本注意不到這個。聽了薛廷之的回答，他就知道自己沒看錯，一時哭喪了臉，腦子裏隻有一個念頭：“沒看錯，那一定是他們搞錯了！這不可能！”

開什麽玩笑，白卷也能選？

對！

一定是搞錯了！

薛遲現在隻想著玩，才不想去第二浪費時間呢。

方才出來名單的幾個閱微館的書，就在旁邊站著，他二話不說就跑過去可憐地問：“誰錄的，你們告訴我這名單誰錄的？搞錯了吧……”

“啊？”

幾個書被他衝到跟前兒這麽一問，都傻眼了，兒不知道發生了什麽事，正想要問個詳細。

還好，這時候，孟濟正好從二樓下來。

他手中拿著厚厚的一卷宣紙，約看得見些許的墨跡。

這就是第二考試的試題了，他剛才才去幾位先生那邊拿到。此刻下來，便是要請通過第一的二十八人參加下一場。

人還在樓梯上呢，薛遲那一句文，就傳進了耳朵裏。

孟濟抬了眼睛一看，恰巧瞅見薛遲滿臉絕的模樣，一時生出幾分憐憫來：唉，誰讓你是被顧覺非那老狐貍“青睞”的人呢？

心裏為這一位小公子默哀了一把，他臉上卻掛著誠懇的笑容，一路走了下來，對著薛遲就是一拱手：“薛小公子，有禮了。考卷是孟某看的，名單也是孟某錄的，絕對沒有錯。”

“這怎麽可能？”

薛遲認得孟濟，也知道孟濟的份。但聽了孟濟這話，他半點也不肯相信，一張小臉漲得通紅，半天才出一句話來：“我、我明明……”