“可是踢得極好呢！”嘉儀郡主抬學了個作，道：“看得兒都想拜師了！”

太子有著一瞬間的出神。

“你倒是個會挑的，前有吉娘子，如今又盯上了蕭節使做老師……”太子妃笑著點了點兒的額頭：“卻不知人家帶兵帶慣了的，只怕你跟著學個兩三日，便也要回來哭鼻子了。”

“兒也就是這麼一說嘛，蕭節使這般人，軍機要務纏，哪里有空閑教我踢蹴鞠。老師常常說，平日里如何玩樂都無妨，但絕不可妨礙混淆家國大事的。”嘉儀郡主“嘿”地笑了一聲：“況且老師的蹴鞠未必比蕭節使差，我又何必舍近求遠，拜師二人呢。”

太子含笑挑眉：“所以——”

“所以父王能不能讓人給儀兒在書堂附近收拾個蹴鞠場出來？”嘉儀郡主眼睛亮亮地央求道。

“瞧。”太子對太子妃道：“在這兒擺道理繞我呢。”

太子妃笑嗔了兒一眼，卻仍是道：“便給騰一塊地兒出來就是。”

“這個簡單，就是辛苦吉娘子要兼兩職了。”太子笑著坐下來，招手示意兒站在自己跟前：“先讓父王聽一聽你近來的功課如何——”

提到這個，小小孩將手背到后，微仰著臉，神自信而從容。

聽著父二人探討著課業，太子妃坐在一旁，面上的笑意不曾淡去過。

……

次日，天晴好。

永長公主府較之往日，有了幾分熱鬧氣。

眾所皆知，自駙馬過世后，永長公主府便從不辦宴，但每逢長公主生辰，各有心之人還是會奉上生辰禮。

自清早起，韶言便于前廳招待各宮各府而來的送禮之人，下半日則忙于安排晚食事宜。

府上雖不辦宴，但自家人還是要聚在一吃頓飯的，每年的今日，衡玉都不會缺席。

衡玉午后出宮后，未曾回家，便直奔了永長公主府。

生辰禮是一早便由吉家人送到了的，衡玉帶著翠槐來到長公主的居院，一眼便瞧見了外堂中還未來得及收庫房的一應生辰禮。

其中一尊半人高的火紅珊瑚擺件極為惹眼，衡玉好奇問道：“這尊赤珊瑚是哪家送來的？竟如此大的手筆，又如此知曉殿下喜好——”

韶言笑著道：“送禮之人未報家門，只說是他家主人專程自琉球尋來的，特拿來為殿下慶賀誕辰。”

“未報家門？”衡玉愈發好奇了，此時恰值永長公主自室而出，笑著行了禮，便上前挽了長公主的手臂：“殿下可知送禮之人是誰嗎？”

按說最該猜到蕭牧上，但蕭牧所備之禮早前與商議過，并非是此。

“一位晚輩故罷了。”永長公主笑著道：“說了你們也是不認得的。”

見心中了然，衡玉便不多作追問，只挽著人去了室說話。

晚食備妥之后，永長公主在衡玉與韶言的陪同下去了膳堂。

今日登門替長公主復診的白神醫，也蹭上了一頓飯。

席間，白神醫偶將視線落在其蓁嬤嬤替長公主布菜的那雙手上。

其蓁嬤嬤察覺到了那雙視線，抬頭去看時，白神醫便略顯赧然地低下頭去。

其蓁嬤嬤看得眼皮狂跳：“！”

將這一幕收于眼底的衡玉心也頗復雜——白爺爺這是在作甚？總不能是老樹想開花了？

“那些方子，白爺爺可都已經驗過了？”衡玉出于挽救氣氛的心，提及了此事。

此前白爺爺懷疑殿下以往所用的方子或有問題，那些舊時方子近來被其蓁姑姑搜羅出了七七八八，幸而保留得都還算完整。

“哦，方子啊……”白神醫回過神來，思索著道：“我已看罷了，倒暫時沒瞧出什麼異樣來……”

此沒有旁人，衡玉便也直言問道：“那便是說，殿下之疾久久未愈，并非是藥相沖之故了？”

韶言也面微正，看向白神醫。

此前阿衡說，殿下的病源有些古怪，若非是藥相沖使然，便必定是有人暗中使了手段……

他微皺眉，低了聲音道：“難道說……當真有人暗中對殿下下了毒？”

“眼下看來，極有可能。”白神醫看向永長公主：“雖不至于危及命，但貴府也須得留心細查了。”

衡玉看向長公主：“此禍患一日未明未除，危險便一日不得解除，此等居心叵測之人，殿下定要盡早令其遁形。”

長公主面上笑意淡去，輕一點頭：“此事我會命人暗中徹查，此番多謝神醫提醒。”

韶言的面是見的鄭重。

或有此事在，這頓飯吃得到底有些不比往年那般輕松愉悅。

飯后，韶言尋了衡玉在廊下單獨說了幾句話：“……阿衡，你是否有懷疑之人？”

他方才一直在想，究竟誰會對殿下不利？

衡玉微微搖頭：“這些時日我一直在想此事……暫時，不敢下定論。”

說話間，微微抬頭看向了夜中高墻之外的方向。

韶言心中一凜。

那是宮城所在的方向……

會是宮中嗎？

他低了聲音，眼神反復：“殿下早已無權無勢，為何還要……”

“諸人考量不同，無權無勢，卻不代表無威基。”衡玉未有再深言：“我雖只是胡猜測而已……但許多事，不得不防。”

沉默片刻后，韶言緩緩點頭，語氣里多了份鄭重：“我明白了，既已有所察覺，此事我必會多加防備，守好殿下與長公主府，不再給任何人對殿下不利的機會。”

衡玉看著他，點了點頭。

面前的年，好像變得有些不一樣了。

“我家貓兒呢？”虛弱帶笑的聲音傳來，衡玉轉頭看去，只見長公主自膳堂中走了出來。

衡玉與韶言遂上前去。

“韶言今日忙得腳未沾地，快些回去歇息。”長公主笑著由衡玉扶住一只手，道：“阿衡再隨我走走。”

韶言應下，抬手施禮告退。

“殿下想去哪里？”衡玉扶著人下了石階。

“今日風暖月圓，恰適宜去見一見故人。”永長公主含笑輕聲道。

故人？

衡玉心有思量，陪著長公主一路來至園中一方水榭附近。

水榭前，有形高大闊的玄青年于月下相候。

只一眼，衡玉便認出了那人。

下人皆已被屏退，其蓁嬤嬤親自守在不遠。

衡玉陪著永長公主走了過去，蕭牧拱手行禮：“賀殿下日月昌明，松鶴長春。”

永長公主笑著點頭。

蕭牧抬起眼看向衡玉，未多言，笑了笑。

衡玉也沖他彎起角。

這是二人在永長公主面前第一次見面——在衡玉向長公主袒自己已知蕭牧份之后。

“倒見你這般笑。”永長公主看了眼蕭牧，笑問道：“就是不知這是給我這個壽星面子呢，還是另有他故？”

蕭牧笑意未減，看向衡玉：“殿下慧眼如炬。”

這便是自認了心意了。

永長公主笑著嘆息了一聲：“這世事造化倒也玄妙啊……”

蕭牧和衡玉一左一右陪著往水榭走去，邊聽慨著回憶道：“……阿衡是我捧在手里長大的，你也是自襁褓中便被我抱過的……彼時那些年里，焉能想得到一個已開始舞刀弄劍的小小年，一個搖搖晃晃剛學走路的小娃娃，日后竟會有這般集……”

“且中間又各自經歷了這樣多的坎坷波折……”

“倒像是冥冥之中自有注定。”

“你這只貓兒，往后可不準欺負人——”

衡玉聽得大呼冤枉：“……他長我這麼多歲，力氣大我這麼多，我拿什麼欺負他？殿下是不是待反了？往日怎沒發現，您竟如此偏心的？”

蕭牧聽得一怔，執著地糾正道：“你說話注意些，我也沒有長你很多歲——”

“我還不至于老眼昏花，分不清強弱。”永長公主的視線笑著在二人間掃了個來回：“誰欺負誰，不能再明白了。”

衡玉只得認下這惡名，認命道：“行行行，我不欺負他，殿下放心，我定好好護著蕭景時，日后絕不他一委屈，這總了吧？”

這本是拿來堵人的話，偏生那人厚無恥，抬手行禮：“多謝殿下替我做主。”

衡玉悄悄朝他轉了個白眼。

他微仰起下頜，眉宇間含笑。

三人于水榭對坐賞月，閑談說笑許久。

直到長公主再掩不住眉眼間的疲，打起了呵欠，衡玉才將人扶起，出了水榭，到其蓁嬤嬤手中。

則與蕭牧一同告辭而去。

來時走的正門，此時隨蕭牧離去，便只能走后門悄悄離開。

“我這算不算舍命陪君子？”出了長公主府，衡玉夸大其詞地道。

“嗯，生死同手足——”蕭牧負手道：“作為回報，我護送你回家。”

衡玉未拒絕：“好啊，反正月黑風高，四下無人，極適宜做些拔葵啖棗之事。”

蕭牧看向：“我一番好意相送，怎你說了狗？”

“咿。”衡玉忽然想到了什麼，自袖中取出了一封書信來，遞給他：“險些忘了此事——”

蕭牧接過，不解地看著：“有什麼話不好同我直說？”

“自然不會是給你的。”衡玉解釋道：“是給印副將的——無雙托我轉，前日里未找到機會，昨日在西郊又人多眼雜。”

蕭牧“哦”了一聲，道：“昨日在靈雀寺中，二人應當已經見過了。”

“人之托忠人之事，還是勞煩你捎給印副將吧。”

蕭牧便也收起來，似漫不經心一般問起：“說到昨日西郊……那金家六郎君，臨走前，同你說了些什麼？”

衡玉回憶了一下，道：“邀我赴三日后的詩會來著。”

“答應了？”

衡玉點頭：“嘉儀郡主同往，央我帶一同去，我便答應了。”

蕭牧默了默，抬腳往前走去。

衡玉跟上去：“你若得空，也可去湊湊熱鬧——”

蕭牧面上無甚表：“人家又不曾邀請我。”

“邀之人帶上家眷，也無可厚非嘛。”

“家眷？”蕭牧轉頭看向，微抬眉問：“誰是誰的家眷？”

衡玉握住他一只手，仰面看著他：“你說呢。”

蕭牧到底是出了一笑意。

翠槐待程平將馬車趕到了后門。

衡玉上了馬車，夜中蕭牧騎馬不遠不近地跟著。

直到馬車在吉家后門停下。

雖說時辰已晚，這個時候正門也不會有什麼人，但以防萬一，還是小心為上。

然而如此千防萬防之下，卻還是發生了意外——

衡玉前腳剛下馬車，蕭牧那廂翻下馬之際，只見昏暗中一道人影靠近了吉家后門，那人手中提著燈籠，一眼便瞧見了衡玉。

“阿衡？”

“……阿兄？”衡玉愕然。

吉南弦走近了問：“你為何走后門？”

“阿兄又為何走后門？”

吉南弦輕咳一聲，解釋道：“有人邀我晚間出去吃酒論賦……我與你嫂嫂說，我去了書房理公務……不敢知曉，恐走正門會被的眼線察覺……”

這送上門來的把柄，衡玉此時也無心收用。

畢竟——

“那位是……”吉南弦抬了抬手中的燈籠，看向蕭牧所在的方向。

事已至此，掉頭跑掉太過不合理，蕭牧唯有走了過來，抬手見禮：“吉大人。”

“蕭……蕭節使？！”吉南弦大吃一驚：“蕭節使……怎會在此？”

“我從長公主府回來的路上遇到了蕭節使……蕭節使見月黑風高，恐我走夜路不穩妥，遂送我歸家。”面對自家兄長，衡玉撒起謊來尤為游刃有余。

果然，自家兄長信得很徹底，了然點頭罷，朝蕭牧抬手道謝：“真是多謝蕭節使了。”

說著，出于客套與禮節不免邀請一句：“蕭節使可要府吃一杯茶？”

蕭牧抬手應下：“恭敬不如從命。”

衡玉看向他：“？”

吉南弦也意外了一下，而后笑著抬手相請。

吉南弦作罷“請”的手勢，看了眼低矮的后門，難免有些尷尬：“按說如何也不該讓蕭節使自后門府的，只是況有異……不得不失禮了。”

蕭牧道：“本也應當盡力避人耳目，如此正是再恰當不過了。”

吉南弦聽得輕松了些，笑著帶著人往家中走去。

衡玉跟在后面，略覺不甚真實。

蕭景時就這麼進了家的門了？

而事實證明，頭一遭進門的蕭侯，實在不算人省心。

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又晚了幾分鐘，卡點失敗，晚安。