京城從來沒有下過這般大的雪。

虞莞左手撐傘，右手提著一盞燈，趁著雪勢終于小了些，朝府邸走去。

飛瓊玉屑，寒氣蕭瑟。

目皆是一片茫茫雪，凜冽的北風席卷著雪片紛飛而來。恍然間，虞菀聽到一陣議論聲：

“聽說，皇長子后院近日遭了變故，他那正妻前幾日小產了？”

“好像是不小心絆了一跤，摔進了蓮花池。染了一池子的……嘖嘖，據說比那夏日的蓮花還要艷麗。”

“那當真是可惜了。”

“可惜什麼？”

有人冷笑一聲，接了話茬，“李小娘子，你可別這麼說。傳言不是說是個克親的煞星？克走了娘不說，連肚子里的兒和太后都被沖撞沒了……”

厚實的白雪幾乎要漫過的腳踝，虞菀寸步難行。

嚨間像卡著一口，腥辣、黏膩。說不出話來，只得低著頭朝前走著。

忽然聽到一聲極為不屑的冷笑：

“不過是個孩，沒了便沒了——”

虞菀腳步一頓。

“我看吶，殿下遲早得休了！”

“對，休了！休了那晦氣的東西！”

這一聲，讓前路突然塌陷了下去，猛地一道天旋地轉，聽到耳邊傳來驚呼。

“小姐、小姐？！”

虞菀痛苦息，從床上醒來。

這個噩夢，做了整整三年。

大雪在熙和十七年的京城如約而至。一夜之間，往常喧鬧的街道也遭不住這瑟瑟寒意，人聲稀疏、鞍馬冷落。

城中的達顯貴之家早備齊了過冬的紅蘿炭，而六條街開外的長平街，矮院中的平頭百姓只能靠禿禿的枝頭上掛著的太驅寒。

長平街中一間不起眼的小院里，虞莞躺在床上，約有些許熹微的天，照進冷寂一片的屋子。

在床上躺久了，早磨平了的知覺，只有往事如走馬燈般來回閃現。白日里忍不住回憶，連睡夢中，那些面目可憎的人也來造訪。

即使過了三年，小產那一日，腹中刀割劇痛和慘紅的鮮記憶猶新。而耳邊響起的話語，每次回想起來都如同在心上刀子。

被百般痛楚纏繞著，暌違三年仍難釋懷。虞莞一面回憶著，意識已經有些模糊，逆料耳畔傳來步履匆匆之聲，仿佛有客前來。

病久了糊涂，下意識喚道：“拾翠。”須臾間，又想起拾翠已經去了，心里像開了道口子，冷風呼呼往里面灌。

白芍一路疾步，推開門看見床上躺著的悉人影，一路上提的一口氣才松懈下來。不過頃刻之間，待瞧清楚那人臉，心卻再度揪起。

虞莞勉強起，看清來人，心中陡然一輕：“原來是白姑娘……”

白芍道：“是我來了，虞姑娘可還好？”說完就握住虞莞皙白枯瘦的手不肯松開，生怕下一秒這手就要力落。

面前的人生機褪盡，病膏肓，死亡的翳籠罩在的臉上。臉蒼白如金紙，眼中縷縷，薄上艷褪盡，慘白得扎眼。

白芍眼眶猛地一酸。上回看著還是微恙，不過兩個月，怎麼病得如此之重？

自虞姑娘嫁給薛元清，進了皇宮算起已經將近十年。從前養在深閨無人識也就罷了，進了宮后，無人不嘆其姝瑰艷，都慨皇長子在娶妻一道上的好福氣。連太后都賞了一叢桃林給，借此夸人比花。

不過五六年，盡態極妍的人便被磋磨得皮包骨頭，臉上死氣籠罩，使人心中不安。今昔恍如兩人，如何不人心生悲涼之意？

虞莞也回握住的手，回應以一個虛弱的笑：“我早就閉門謝客……你偏要闖進來，不怕病氣過給你……咳咳！”

將要咳嗽之時，左手下意識捂上了。“咳咳——”隨即響起一連串揪心的咳嗽聲。

白芍眼尖，分明從檀口中瞥見一抹刺目，一時間如墜冰窟。口中哺，是五臟衰竭之相。虞姑娘的病竟已至此？

虞莞把沾的掌心藏被子，抬頭瞧見白芍愣怔的模樣，心下一嘆。

“你既然來了，那便……”

之前的咳嗽耗盡了力，不過一句話，虞莞卻說得斷斷續續。白芍到握住的那只枯瘦的手上力道也近乎于無，又聽說道：“我還有些話想說，生怕你不來、拾翠不在，也沒人可說。”

話到邊，虞莞卻不知道如何開口。轉頭凝神著窗外天乍破，恍惚了一瞬：“我這一生……”

這一生，只有數不盡的憾。

外人看上去是皇子宗婦，鮮花著錦、烈火烹油。掀開這層富貴堂皇的遮布，余下只有見不得的謀與野心織的陷阱。

薛元清不過是看重虞府背后勢力，想收為己用助他奪嫡，卻偏偏跟演“一生一世一雙人”的戲碼。可笑的是，竟真以為這是吃過十六年的苦頭之后，老天終于肯給嘗一點甜。

不過是三四年前的事，現在想來，卻恍如隔世。

懷上薛元清的孩子診出喜脈的那一日，記得清楚：白日還在院子里繡一個秋香的鴛鴦荷包，想著在薛元清的生辰宴時親手送上，一個不慎卻暈了過去。

醒來就看見薛元清坐在床頭，面帶狂喜地握著的手：“莞莞，待這個孩子出世，就是我的嫡長子。我必把擁有的一切都傳給他！”

那句話中，無非看重肚子里的孩子占盡嫡長，不曾提只言片語。

卻果真被沖昏頭腦，把這句話當什麼天大承諾。

妊娠中時常噩夢，每次醒來都只記得刺目慘紅。終于在五個月時，這一幕了真。

清晰知到腹中孩子的生命一點一滴倏然遠去，除了呼痛卻無能為力。太醫匆匆前來，為昏迷的灌下一碗藥。再次醒來之時，只能瞧見一個紅紅的的小東西從下流出。

那個孩子那麼小，卻已經有了手腳，甚至能偶爾覺在肚子里有力踢。

無數次幻想著有朝一日與腹中孩兒相見，卻沒想到，初見已是天人永隔。

瘋了似的派人去請薛元清。等了一天一夜，只等到一個不起眼太監前來傳了句話：“不過是個嬰，流了便流了。”

直到那個時候才知道，腹中骨不過是他博取皇帝寵的工。如果腹中誕下的不是皇長孫，那就如路邊的芥草，比塵埃還不如。

隨后不過一日，欽天監的黃銅喪鐘長鳴八十一聲，闔宮上下慟哭縞素。一向疼的太后于夢中乍然薨逝，而也背上了腹中親子難留與太后八字相克、命中帶煞、妨害親長的污名。

白芍靜靜地聽說著，一言不發。

虞莞抹了下眼角滲出的淚。這一生，好像自小產起就走到盡頭，往后只是昏沉茍且的人偶，不斷回憶著那一場悲劇。

從此薛元清抬了諸多妾室進門也不管不問。而被太醫診斷不能生育之后，被薛元清以犯七出之名休妻。

其間種種，都好像是別人經歷的事了。

虞莞又咳了一聲：“被他休了出宮做個庶人，未必不是一件好事。”能憑雙手獨自過活，遠離那見不得人的地方，和永不見天日的噩夢。

只可惜福薄，一場大病就害了的命。

轉而又想起了什麼：“你之前跟我說要說合一戶人家，趁現在幫我拒了吧。”

“免得人家沾了我喪事的晦氣，不好聽。”

白芍聽著的話，想起宮中苦苦期盼的主子，點了點頭，終于落下淚來。

虞莞好像是真的有點疲倦了。左耳傳來尖銳的響聲，眼前糊一片灰白，于是抓了白芍的手，囑咐道：“若我死了，務必把我火葬，不……虞家墳塋……”

手上的力道漸小，恍若生命力正在漸漸流逝。終于，那力道消失，一雙手地向下垂去，芳魂悠悠，倏然西去。

——

皇宮。

新皇踐祚不過半日，便直接進了書房不出，流水般的命令井井有條地自此傳出。

宮中上下或喜氣洋洋或惴惴不安，唯有書房附近卻是一片肅靜。侍衛與宮太監們隨侍在此，屏息凝神，不敢出聲。

薛晏清下筆，正要擬一條新旨，耳邊傳來模糊的哭聲，他心中一，黃綢子上霎時多了一個墨點。

“何人在此啼哭？”他問了一句，屋外候著的太監立刻前來稟報：“是白芍姑娘前來，說有事要面見您。”

“快宣。”

話音剛落，白芍便快步趨進室，對他草草行了一禮。隨后便跪下泣訴道：“虞姑娘歿了。”

這五個字如同重錘敲在他耳。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般問道：“哪個虞姑娘？”

還有哪個虞姑娘？這京城里能他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一聲“姑娘”的，能白芍不顧禮數、沖撞前失聲痛哭的，只有一個虞姑娘。

那個甫一見面，便使他牽縈在心，卻偏偏因為禮教困鎖，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，歿了。

耳“突突”地傳來號角鼓噪之聲，連白芍的哭聲都聽得含混。良久，他開口，嗓子啞得驚人：“走之前，可曾留下只言片語？”

白芍說：“虞姑娘說，勞煩我費心思給說合人家，但是命薄，不愿讓人沾染了的晦氣。”

薛晏清提著筆的手微微抖了一下，他把先前擬好的“圈皇長子薛元清”的旨意上“圈”兩個字抹了，又換了支筆，寫下兩個字。

朱墨襯著明黃，目驚心。

“斬首”。