建炎十八年，初春時節，河北尚未解了春寒，大理無量山便已經百花盛開。

　百花深，山中赫然有一瀑布，瀑布噴珠吐玉，氣勢磅礴，只因巖羊常常群結隊自瀑布后側石巖上越過，故得名羊山瀑布。而瀑布下方，天然一深湖，湖水清澈，游魚可見。而深湖之畔，赫然又有一塊巨石聳立。

　此石高大至極，足夠幾十人登石觀瀑，除此之外，還三面平整，顯得格外整齊，尤其是側對著湖的那一面，平整如玉璧，幾乎如一面鏡子一般，與湖面相映趣，讓人見之而稱奇。

　大宋前班直副統制王世雄立在石下，怔怔了許久，不能言語。

　半晌，還是大宋駐大理使臣吳益干咳了一聲，才使得王世雄回過神來，然后尷尬回頭：

　“諸位見諒，但委實由不得在下失態……天子旨意，說無量山瀑布下有一巨石，特敕名為無量玉璧……相隔萬里，居然分毫不差，可見當朝天子，委實天授。”

　說著，其人直接將手中圣旨打開，匆匆一讀，隨行的大理高氏諸多子弟，自公爵銜的當代家主、大理布燮（執政）高量以下，來不及多想，紛紛恭敬下拜。

　而圣旨不過區區兩句話，果然是敕封賜名無量玉璧的，而高量以下諸多高氏子弟起后，也不免有些慌——這無量山在國都大理與高氏核心封地威楚之間，有寺廟有茶園，說偏不偏，但說是什麼顯赫地方也是胡扯，那位中原天子相隔萬里都能知道自家封地中某座山里的一塊石頭，著實讓人吃驚。

　當然了，也有些老的高氏子弟，當時便借著瀑布聲私下低聲苦笑：“這是大宋天子的敕封，有這個石頭自然是明見萬里，可若是沒有，咱們就好意思駁了人家天子面子？怕還要幫忙尋出來一塊才行。”

　對此，也有人不以為然：“這算什麼？北家利熏心，為爭權奪利引大宋局，既有應，莫說一個石頭，國中什麼事能瞞得住那位天子？不過是故意威嚇我們罷了。”

　這話一出口，周圍人或憤然，或冷笑，或嘆氣不斷，還有人直接惡狠狠瞪過來，但終究是無人再談什麼敕名之事了。

　就這樣，轉過玉璧，來到山間一寺廟，此早已經鋪開場地桌案，擺上香茗果品……劍宮肯定是沒有的，但大理崇佛，哪座山都不缺寺廟，之前大理都城失火，一半燒的都是寺廟，無量山自然也不；至于香茗，從十幾年前趙宋家一力開邊貿以來，大理的茶葉早已經隨著銅礦一起為了最重要的出口貨，蜀地、兩湖的日用茶磚不提，上好香茗能直接傳到中都汴京與首都燕京，與東南名茶相爭。

　閑話說，到了此，眾人再度寒暄客套一番，隨即，高量到底是以公爵之尊與王世雄做了首位，接著是自然是大宋駐大理使臣兼大宋國舅吳益坐了左側下手第一，至于右側首位，卻赫然是高量的堂侄高貞壽，也就是以大理北面統謀府為基的高氏北宗當家了。

　至于高貞壽之后，則是本寺主持不尷不尬的坐了下來，卻是專門隔開這位高氏北宗當家與本地高氏南宗諸人……而其余隨高貞壽來到此的北宗子弟，卻又多隨在吳益那邊落座。

　南北兩宗，涇渭分明。

　“高公。”

　落座后，王世雄先掃過堂中這副奇景，然后看了眼高量，來不及喝茶便直接開口。“下雖是奉旨而來，卻只是來聽尊家兩邊言語的，結果還得看家決斷……所以，諸位但有言語，盡可放開一論，不必理會在下。”

　高量也放下茶水，一時捻須苦笑：“俗語有言，家丑不可外揚，結果今日高氏的家丑卻要弄到舉天下皆知，高某腆為……”

　“叔父要面子，小侄卻沒得想這些有的沒的。”不待為首這位大理布燮（執政）說完，北宗宗主高貞壽便打斷對方，于下手冷冷出言。“王統制，此番本就是我們北宗做苦主告到天子前的，我這位叔父不想說，便讓我來說……此事說起來簡單至極，那便是我高氏北宗才是高氏嫡傳，此事天下人皆知……故此，高氏的公爵之位、大理國布燮之位、鄯闡府轄制之權，都本該由我這個高氏嫡孫來握才對！如此而已！”

　此言一出，高量尚未言語，下方一眾南宗子弟便轟然起來，直接有人站起來呵斥，繼而北宗子弟不甘示弱，紛紛起罵，雙方做一團，直接在佛堂中吵一鍋粥。

　在座的和尚們個個耷拉著腦袋，而為首四人，也就是高氏叔侄與王吳二人，也都只能一時各自無言。

　片刻之后，還是高量低聲音，就近言語：“兩位天使，能不能容我與我侄貞壽私下談一番，再與天使一個代？”

　“若貴叔侄自愿，自然無妨。”王世雄看了眼對面的高貞壽，正拱手以對。“但請高公明了，此番貴叔侄相見于無量山，乃是家欽定，還請高公務必以禮相待，否則……”

　“王統制想哪里去了？”高量立即苦笑。“這畢竟是我近支的侄子。”

　另一邊高貞壽瞅了言堂中象，也坦然點了下頭：“兩位天使放心，叔父既然要推心置腹，我做侄子當然也不能小氣……況且，此番我本就有與叔父開誠布公之心。”

　“我曉得，我曉得。”王世雄站起來，依然坦。“只是職責所在，有些話再難聽也是要講出來的，否則家用我作甚？諸位，咱們還去玉璧那邊好了，瀑布聲大，想說什麼都，不怕誰聽。”

　言至此，吳益也站起來，四人各自拱手，便拋下堂中象，在和尚的帶領下轉回瀑布，只不過這一次高氏叔侄留在了瀑布下的玉璧這邊，而王世雄與吳益干脆一起登上了羊山瀑布上方的山頂……這二人也是昔日舊友，如今各自宦游，難得相聚，照理說免不了一番親近。

　唯獨，公事擺在這里，便是想說私，也總是轉不過來的。

　“德威兄（王世雄字）竟然不知大理勢？”吳益詫異相對。

　“不是不知，而是太，實在是理不清頭緒。”王世雄坦誠以對。“不過也不瞞你說，家和西府也沒有讓我在這里當什麼提刑的意思，乃是要我以前班直副統制的份拿個喬、做個勢，時時刻刻提醒高布燮，家在看著他，而且家手里有二十萬營鐵甲。”

　吳益點點頭，卻又在懸崖邊上負手看著下方的高氏叔侄，繼續追問：“若是這般，前這麼多人，德威兄是怎麼得到這個差事的？”

　“我能拿到這個差遣，一個在你上，上下都知道你我有舊；另一個卻在于我是秦王麾下出，所以西府主事的魏王不好駁斥……”王世雄干笑一聲。“咱們朝中也是水木并立，秦魏相，而且南北西中四分地域的。”

　而吳益再三頷首，終于還是沒有就這個問題展開，而是直接說起了大理：“其實，大理的事雖然復雜，卻只是兩個字罷了……”

　“慢慢講來。”王世雄也旋即正。

　“先是南詔國滅，群雄并起，段氏雖然擊敗楊氏，卻種下兩個先天的禍，一則地方部族各自為政，大理始終難以彌合東西白蠻、黑蠻，以至于東三十七部黑蠻自覺了委屈、偏見，但凡找到機會總來造反……

　“二則便是段氏出低微，與楊氏、高氏、孟氏、董氏一般，都是漢化的地方豪強、部族首長，都是昔日南詔、大唐的邊境臣僚，所謂同殿為臣，同地為民。而且，便是起家建業過程，也是靠著諸部合力，所以一朝得勢，位居人主，卻架不住大家心里始終沒有敬畏之心……”

　“這是兩個子，接下來便是了……開國的段思平一死，其弟便聯合國中大族董氏篡了侄子的位子……”

　“這……”聽得認真的王世雄忽然忍不住出聲。

　“我知道兄長在想什麼，但真不是一回事。”吳益喟然以對。“太宗是繼承太祖，雖有傳聞，但沒鬧出兵戈來，而且中間也沒有什麼廢立之事……段氏是父子繼承了以后，被親叔叔聯合執政董氏發兵奪的位子，而且還引狼室，董氏從此權傾朝野。”

　王世雄連連點頭，卻又示意對方繼續。

　“第一次是叔侄相煎，第二次便是董氏衰落，高氏漸漸崛起了……大約百年前，高氏廢掉彼時的大理國主，重新將開國段思平一脈的后人扶了上去，而高氏起來以后，卻也了權臣，而且比董氏更加專權，這你也看到了……

　“第三次，便是高氏漸漸不可制，終于直接廢了段氏，自立為王……不過，當了國主的高升泰死前，又專門要求其子還王位……這大約是五十年前的事了。

　“第四次，卻到高氏自家了……段氏那邊統續混，衰弱無力，高氏名為布燮（執政），實為國主，外之政，全都是高氏自理，但高氏為了確保權威，也有兄死弟及而非父死子繼之事，時間長了便也有里宗派之爭，而如今段氏國主段和譽是個有心的人，大約數十年前，他趁著高氏承襲的好機會，主將大理南北的威楚府與統謀府分給了高泰明兒子，從此高氏南北兩宗并立……眼下的布燮是南宗高量，已經執政二三十年了，但北宗高貞壽卻是高氏嫡長……”

　“故此有了眼下這一回？”王世雄終于會意。“高貞壽兄弟年紀漸長，羽翼漸，一面是統謀府那里靠著和咱們易，實力日益增長，一面是其弟高貞明，在中都上了太學，河邊點了進士……所以要扯著家來奪回布燮之位？”

　“是也不是。”

　“怎麼講？”

　“要害與核心當然是高氏南北兩宗之，誰讓高氏才是大理真正掌權之人呢？”

　吳益遠遠看著下方那對叔侄侃侃而言。“但眼下的，其實不止是高氏南北兩宗的事，還有段和譽在位幾十年，勵圖治，不失為一個妥當君王，結果卻天災人禍，憂外患，始終不能振興大理，也始終不能搖高氏權威分毫，以至于漸漸沒了意氣……如今非止是高氏，還有段和譽因為德妃王氏去世心灰意冷，有心遁空門，結果其諸子為高氏各宗挾持爭位的段氏，還有大理幾年前兵敗越南李朝，國家里被掏空，黑白蠻眼瞅著再起的大……這是的總發！”

　王世雄點點頭，若有所思：“怪不得西府說是千載難逢的好機會……”

　“不是千載難逢。”吳益再三搖頭。“我先在鴻臚寺三年，然后出使日本一次，又來調解大理、越南爭端，最后留在大理三年，反復來想，只想通了一件事……那就是天下間，想安安生生過平穩日子，平平穩穩興盛起來才是最難的事，所謂小國，象頻生，日漸頹喪，能活一口是一口才是常態……你這是在國中過慣了太平日子，才覺得是什麼千載難逢！實際上，咱們國中這七八年的勢，才是真正千載難逢！”

　“都是圣天子在朝。”王世雄趕應聲。

　吳益還是搖頭以對，卻不愿意多說了……不是不夠，也不是嫌棄王世雄武夫出，更不是要否定對方的言語，而是他知道，讀萬卷書行萬里路，沒有切長時間接到這些小國的狀，是不可能發自心覺到這一點的。

　就在吳王二人居高臨下說一些閑話之時，下面的高氏叔侄，卻不得不進一些事關國家興衰、家族存亡的要害言語了。