其實冊封后回不回府待嫁一事, 太皇太后那時曾和嚶鳴提起過。老太太的意思本就是不必回去了, 屆時宮里一應辦，儀仗從府里出來走個過場便是了。

但那時不過隨口一提, 畢竟下定詔書尚沒有準日子，說起來也像玩笑似的，并不當真往心里去。如今不一樣了, 事兒就在眼前, 得征得了嚶鳴的同意才好。也沒個姑娘不答應, 強把人留下的道理。皇帝心滿意足地去了，底下重任就落在了太皇太后和太后肩上。們把嚶鳴傳來，兩位端端正正在西暖閣里坐著，一臉肅穆的模樣，以至于嚶鳴進門時，有種三堂會審的錯覺。

太皇太后今兒穿一茶褐的裳, 肩上的平金萬壽團花, 在窗外天的映照下發出一片絢麗的。搖著手里團扇, 鏤空嵌琺瑯的指甲套叩擊著象牙的扇柄, 間或發出輕微的金玉之聲。見進來, 臉上浮起一點笑模樣, “你知道今兒你來做什麼？”語氣里帶著一點得意之。

嚶鳴搖了搖頭, 笑著請了雙安，“奴才愚鈍, 還請老佛爺明示。”

太皇太后賜坐了, 才道：“你的冊封詔書已經擬好了, 皇帝過了目，等初六日就要給你家里頒布，昭告天下了。”

嚶鳴雖然早就知道有這事兒，但未經證實，也不敢十分相信。如今太皇太后親口說了，這半年的顛躓生涯結束了，算有了塵埃落定的結果。高興嗎？說不上來，只是慶幸沒有辜負家里所，也沒有辜負阿瑪要當就當一把手的教誨。至于自己，嫁不嫁，嫁給誰，都沒有太大的執念。橫豎嫁生不如嫁吧。同皇帝抬頭不見低頭見了好幾個月，說恐懼談不上，關系定下后，可能就是一個新開始。

早就知道要嫁他的，真的事到臨頭了，卻還有恍惚之。低著頭淺淺笑著，十分靦腆的樣子，抬起手掖了掖臉頰，能給太皇太后和太后一種怯待嫁的覺。

“奴才說什麼好呢……”站起來，向太皇太后和太后肅了肅道，“奴才進宮，始于老佛爺和太后的抬，原想在主子們跟前伺候就足了，沒想到還有今兒的就，這是奴才滿門的榮耀。”

太后笑道：“雖是榮耀，也是你們的緣分。我和老佛爺心里都很歡喜，詔書頒布后，咱們才真算一家子呢。你是正宮，自和別個不同，將來后宮妃嬪都聽命于你，要是再有先頭貴妃這樣的事兒發生，你就可以自行置了。”

太皇太后也頷首，目溫和地著道：“好孩子，原說大行皇后奉安后就把你的事兒辦妥的，結果諸事繁雜，竟拖到今兒。如今該預備的都預備齊了，我心里也就安穩了，只有一件事兒要和你商議。”

嚶鳴說是，“老佛爺只管吩咐。”

“詔書頒發后，宮里要向皇后府邸派遣奇嬤嬤，教導一切宮廷規矩、大婚禮儀及夫妻相之道。原該送你回去待嫁的，可咱們想了又想，回去要鬧得一家子忙，你一去又得好幾個月，連見一面都難，我和太后都舍不得放你出去。你這一向是住在西三所的，我看這樣吧，回頭增派人手把那片圍起來，你就在里頭習學，要是想家里福晉和側福晉，把們傳進來小住也使得。”

嚶鳴宮半年，好些事兒看得一清二楚，不回去，是因為宮里有宮里的顧慮。齊家現在在他們眼里像虎狼窩似的，好不容易滌干凈的人，要是再回到那個環境里，八又給染黑了。宮里人只相信宮廷的四面高墻，不相信齊家自己隔出來的小院，因此寧愿把留在宮里，也不讓回去，再接那些烏煙瘴氣的教唆。

嚶鳴沒有任何反對的余地，太皇太后說這番話并不是在征求的意見，不過是在例行通知罷了。當了皇后固然尊貴，但在這些苦熬多年才踏上頂峰的人眼里，皇后并不是全然不可搖的。

俯道是，“全憑老佛爺做主。其實奴才也正有這個意思，回去倒鬧得家里飛狗跳的。奴才在宮里這麼長時候，習慣了宮里的日子，要學宮里的規矩，自然是在宮里現學最好，從宮里打發人到府里，豈不多費手腳麼。”

太皇太后和皇太后很高興，嚶鳴人喜歡的一宗就是敞亮，懂得順勢而為，從不為滿足自己的心意和誰對著干。要說委屈呢，太皇太后自然知道是委屈的，進了宮就像給販賣到了海心兒里似的，永遠斷了回家的路了。可宮里人都打這兒過的，不，自己和太后也是這麼過來，年月一長，便也不惦記娘家了。

嚶鳴回到頭所殿之后，站在院子里四顧，過兩天還得加派人手呢，這地方就真的了牢籠，翅也飛不出去了。

松格小聲問：“您要是和老佛爺說，愿意回家學規矩，您猜老佛爺能不能答應？”

嚶鳴看了一眼，“這會兒就拆老主子的臺，往后不想過日子了？”

松格吐了如舌頭，“您進宮半年了，不想家去瞧瞧嗎？”

怎麼能不想呢，想母親，想的小院子，半年了，厚樸和厚貽也一定長高了不。原還盼著能借這次的機會回去待上一兩個月，雖然知道希很渺茫，心底那簇小火苗也不滅。如今是真的沒了指了，看著這四四方方的天，開始覺到深深的抑和無。

松格怕難過，盡心地開解：“主子您要看開些兒，您別和旁人比，就和先頭娘娘比，的日子更難捱呢。”

嚶鳴笑了笑，可不嘛，至暫且是這樣的，知足吧！只是松格不知道，眼下的安逸是拿多忍換來的。面對太皇太后也好，皇帝也好，不能有那麼多的氣兒，就算了委屈也來不及容口氣。就得這麼低眉順眼地活著，不為自己，得為一家子老小。輔政大臣是皇帝目前唯一的患，這個壞疽遲早要剜了的，得憑的一點好人緣，最后再挽救納公爺一把。

只不過皇帝現在罷了送膳牌的差事，前沒什麼可要做的，老佛爺那兒也了串門子，就有些無所事事起來。人閑著真難熬，除了吃只剩睡覺，小富來的時候正睡得糊涂呢，約聽見門上閑聊的聲音，撐起松格，“萬歲爺有什麼指派麼？”

松格噢了聲，“小富諳達上壽三宮去，路過這里，進來瞧瞧吶。”

然后就聽小富在門外和聲細語說：“姑娘如今閑在，也可以上養心殿逛逛啊。主子萬壽節快到了，往年宮里都要辦的，今年因著后頭有大喜，主子爺免了。”

皇帝的生日是七月初一，宮里管這一天萬壽節。萬壽月宮子們都可穿鮮亮的裳，戴上平時不許胡妝點的首飾，所以七月對于整個宮掖來說，都是明可喜的。

既是主子萬壽，也該給點兒反應才是，便坐起來抿了頭，說知道了，“眼下是晚膳時候，過會子我就上養心殿去。”

小富打完了邊鼓，也收到了效，復說兩句閑話就走了。松格進來給主子梳頭，贊嘆著今兒天氣真適宜，挑了件藤蘿紫的如意云紋衫給換上，又戴了一對兒羊脂海棠小簪，那珍珠瓔珞垂掛在耳畔，每走一步都像打拍子似的，有沙沙的輕響。

沒活兒可做了，就有點兒局外人的意思，三慶眼尖看見，老遠就笑開了，垂袖打了一千兒道：“姑娘來了？萬歲爺才撤了膳呢。”

嚶鳴如今是不在其位，不謀其政了，不再關心今晚上是什麼人侍寢。站在門前朝里了，等德祿通傳了，才提袍邁進了東暖閣。

“奴才來給萬歲爺請安。”規規矩矩蹲了個福。

皇帝聽見來，心里自然是歡喜的，瞧了一眼，今天的打扮愈發干凈溫婉，不兼敬事房的差事了，綰了小兩把，這才是公府小姐本來的模樣。皇帝原在看書，一來自然是看不了，面上卻要裝得如常，嗯了聲伊立。心頭一面揣測著，太皇太后應該和說了不讓出宮吧，應該也答應了吧！其實他的要求不多高，只要每天個時候來看看他，不拘什麼時候，只要來，他心里便有指。

下面小太監送線香進暖閣，這是萬歲爺掐著點兒看書的老規矩。嚶鳴想起才進宮那天，米嬤嬤有意撮合，也是拿這樣一枝香，讓送到萬歲爺面前。小太監經過時，自然而然接了，趨步上前，將青花纏枝的小香爐輕輕擱在了他手旁。

皇帝看見那雙纖纖素手捧香而至，心尖上溫地牽痛了一下。一室靜謐，時像水一樣沉淀在腳下，雖然沒有多余的話，卻也安然怡然。

他說：“坐罷。”坐了暫時就不能跪安了。

德祿立時搬了紫檀繡墩兒來，擱在離寶座床不遠的地方，萬歲爺只要微微起眼皮，就能看見姑娘。

嚶鳴謝恩坐下了，這個時節還是有些熱，垂著眼，慢悠悠搖著團扇，皇帝的影在扇面后忽忽現，真是沒想到，竟也有這樣相安無事的時。

雖說詔書還沒下，但事已經定下了，現在的皇帝于來說就像當初的海銀臺，沒有很喜歡，沒有非卿不可，到了那步就接。唯一不同，那時候和海銀臺相對覺得很尷尬，和皇帝則沒有這份困擾，因為他完全不理會你，這樣也很好。

嚶鳴沉默了下，還是開口問他，“明兒是主子的萬壽節了，主子有什麼想法兒沒有？”

皇帝的眼睛盯著書，心思卻全不在書上，含糊著唔了聲，“明兒在暢春園辦個家宴，老佛爺有程子沒出宮了，趁著萬壽節，帶老人家上園子里逛逛。”

暢春園是皇家園囿，不像紫城的冷，那地方四季草木盈，亭臺樓閣傍水綿延，是個消暑游玩的好去。前頭的帝王們每年夏季都在那里過的，他因朝中未得大定，加上今年孝慧皇后新喪，便沒把小朝廷搬到那里去。這會兒眼看著要立新后了，還沒見識過家里產業，自然要帶上那里走一遭兒。

嚶鳴也確實想去，咬了咬說：“主子會帶上我吧？”

皇帝把書微微舉高些，像在字里行間發現了了不得的東西似的，心不在焉說：“賞你同行。朕今兒沒翻牌子……明兒早晨起得早，你在太皇太后跟前伺候……”

嚶鳴道是，雖然沒理清他這段話里的因果，但也不需追問，曼聲說：“萬歲爺仔細眼睛，香都燒完了。”

皇帝這才把書放了下來。

香點完了，起撤香爐，一雙手杳杳過來，腕間羊脂玉的鐲子溫潤，同那素凈的皮兒相得益彰。則矣，又似乎缺了點靈，皇帝瞥了一眼，暗暗記在心上。這時茶水上的進來奉茶，他端著玉盞輕輕一吹，淡聲道：“初六日要給你下詔書，你得著消息了吧？”

所以帝王家結親和民間是不一樣的，民間得商量著來，你家樂意，咱們再談下頭的事兒。帝王家則不一道圣旨，你愿不愿意就那樣了，沒有多大的溫在里頭。不過這個并不重要，嚶鳴著杯子低下頭，那一低頭總有些溫的況味，說是，“今兒老佛爺和太后召見奴才，和奴才說起了。”

然后呢？皇帝等著三慶里的“姑娘心里一定歡喜”，可是這種歡喜并沒有出現。他有些失落，心想也許因為在慈寧宮已經歡喜過了，到這里才這麼平靜。橫豎今兒和之前有些不一樣，也是因為要做皇后的緣故，不再是那個托著銀盤送膳牌的丫頭，終于開始有了自矜份的驕傲。