時間倒轉回不久之前——

大阪，郊外某片樹林裡——

喀拉，喀拉……

樹林中，某塊大石頭突然不自然地抖起來。

倘若現在有個路人在這的話，看到這塊突然自個起來的石頭，一定會嚇得魂飛魄散，誤以爲是鬧鬼了吧。

但實質上，這塊石頭之所以會“自個起來”，純粹是因爲——有人在大石頭的底下，推這塊大石頭而已。

隨著“喀拉”的一聲響，這塊大石頭被向上推出一隙。

一雙目銳利的雙眼，順著這隙查看著四周。

確認外頭沒有危險後，這雙眼睛的主人——一名個子稍矮的武士，才一把將頭頂的大石頭給推開。

原來——大石頭的下方，連接著條道，這塊大石頭便是用來遮蔽這條道的。

矮個子武士推開擋住道的石頭後，以利落的姿從道中跳出，然後對著道喊：

“外面安全，快出來吧。。”

話音落下，以鬆平定信爲首的衆人自道魚貫而出。

“逃到這裡……應該就安全了吧……”大阪城代堀田正順，臉蒼白地遙著遠的大阪城。

修道這種事，在二百多年前的戰國時代就已非常流行。即使是二百年後的現在，江戶幕府也仍很熱衷於在各種重要場所裡修築逃跑用的道。

大阪城作爲幕府耗費重金修築的城塞，道這種東西，自然是不可能會缺。

在得知有數量佔絕對優勢的敵人進攻大阪城，用不了多久大阪城便會陷落後，堀田正順立即領著鬆平定信和部分侍衛，進大阪城的某條可以直通大阪郊外的道。

順著道離開大阪城的全過程, 可謂是有驚無險。

走完這條冗長的道, 來到大阪的郊外後，堀田正順那顆一直懸著的心，才總算是放了下來。

在堀田正順遙著他們剛剛逃出來的大阪城時，鬆平定信也正眺著這座巍峨的城塞。接著, 又看了看目前各地都有火在冒出的大阪市區。

“……堀田正順。”他說, “你這個大阪城代究竟是怎麼當的？臣賊子直接大搖大擺地拖著火炮來轟擊大阪城，而你在事發之前, 竟然連一點相關的報也沒有探查到。”

鬆平定信的語氣很平淡, 一副在說無關要的閒雜事的口吻。

但在他的這番話說完後，堀田正順卻立即像是聽到了全天下最嚴厲、最兇惡的批評一般, 臉“唰”地一下變得慘白，冷汗直冒。

“請、請老中大人恕罪……”被嚇得腦袋一片空白的堀田正順, 跪倒在地, 子以誇張的頻率發抖著。

鬆平定信沒有理會跪地道歉的堀田正順。

他再次轉頭看向遠的大阪及大阪城。

眼中冒出思索的芒。

而這時, 他的小姓立花對他沉聲說道：

“老中大人，我們現在雖然已在大阪的郊外, 但我覺得此地仍不能算是絕對安全。”

“我們現在即刻前往位於大阪東北方外的軍營, 與目前已集結在那軍營裡的500將兵會合如何？”

“有了那500將兵做依靠, 我等的安全將能得到極大的保障。”

“……嗯。”立花話音剛落，鬆平定信便輕輕地點了點頭, “我正有此意。”

“不過，不能就這樣什麼事也不幹地就走了。”

“我們現在要儘可能快地收集到敵人的報。”

“最起碼, 得要知道是什麼人在攻擊大阪。”

說罷，他扭頭看向他旁的4名侍衛。

“川合、藤田、新見、佐伯。你們4個現在進大阪，儘可能多地打探敵人的報。切記要保護好自己，在天亮之前, 到大阪東北外的軍營與我們匯合。”

鬆平定信所點的這4人, 是他的4名侍衛，他們不僅手了得, 而且還對鬆平定信極度忠心。

鬆平定信的這命令剛下達，這4人便立即二話不說地齊聲應和了聲“是”，接著不帶半點遲疑轉奔向大阪。

“玉置，宮川。你們2個即刻前往京都, 將我們這邊的況告訴給京都所司代：太田資, 讓他立即整軍，做好京都的防工作，並做好隨時率軍南下支援大阪的準備。”

“是！”*2

“水口，三品, 相馬。”鬆平定信又點了3個人的名字，“你們3個負責回江戶，將我們這邊的況告訴給若年寄們，讓他們立刻開始戰爭員，並且加強江戶市的警戒，以防江戶再重蹈大阪今夜的覆轍。”

【注·若年寄：幕府中，位僅次於老中的高，負責輔佐老中理國政】

“是！”*3

在安排完了這一系列的任務後，鬆平定信才轉過，面朝大阪的東北方，面朝著那500將兵的駐所所在的方向。

“其餘人跟我來。”

……

……

時間回到現在——

500將兵的軍營，主帥大帳——

此時此刻，以馬場爲首的將領級的人，皆齊聚在主帥大帳。

大帳的主座上所坐的人，赫然正是鬆平定信。

立花坐在鬆平定信的旁，替鬆平定信向馬場等人講述他們今夜在大阪的遭遇。

在知曉大阪及大阪城竟遭人攻擊，而且這夥不明份的敵人有著數量驚人的火，連火炮都有後，馬場等人的立即張得老大，一副完全傻眼了的模樣。

“該、該不會是薩藩、長州藩的人起兵造反了吧？”馬場擡手了頭上的冷汗。

擁有大量火的敵人——馬場所能想到的，就只有薩藩、長州藩這些有著充足的起兵理由的雄藩了。

以薩藩、長州藩爲首的西國諸藩，本就是在二百年前迫於威才被迫向江戶幕府臣服，它們什麼時候造反都不足爲奇。

然而，馬場他的這猜想纔剛提出，便被鬆平定信毫不留面地駁斥道：

“倘若是薩藩、長州藩等藩起兵反幕，我們不可能事先一點消息也得不到。”

“說、說得也是……”馬場囁嚅。

馬場是十分典型的過慣了和平生活，被和平生活給麻痹了的武將，毫無半點理突發況的能力。

完全被“大阪遇襲”這一駭人消息給嚇傻了的他，竟呆呆地朝鬆平定信問道：

“那……老中大人，我們現在該怎麼辦？”

鬆平定信以不悅的目瞥了眼問出這種傻瓜問題的馬場一眼後，道：

“現在就先等我派去搜集報的侍衛回來，待收集到足夠的報後，再作打算。”

鬆平定信的話纔剛說完，主帥大帳帳口的帷幕便被猛地掀開。

“老中大人。”掀幕帳者，是鬆平定信的侍衛之一，“川合回來了。”

川合——鬆平定信記得這人是他剛纔派去大阪刺探報的人之一。

“川合回來了？只有他一個人回來嗎？”鬆平定信的眉頭微微皺起。

“是的！”

“……快讓他過來。”

“是。”前來報信的侍衛退回到帳外。

接著，沒過一會兒，他便帶著臉上掛著掩不住的疲倦之的川合，重新回到了鬆平定信的眼前。

“老中大人……”川合跪地行禮，以疲憊的聲音有氣無力地向鬆平定信道好。

“你有沒有傷？”鬆平定信首先問道。

“我沒事……但是……其他人都已不幸犧牲……”

“究竟發生了什麼事？”

川合一五一十地將他們進大阪打探消息的全過程報告給鬆平定信。

他們4人在鬆平定信之命進大阪後，便立即兢兢業業地執行著刺探報的任務。

剛開始，他們的“大阪潛”還算順利，一直沒有遇到什麼敵人。

直到……他們於偶然間，來到了大阪港……

他們在來到大阪港後，就聽到了奇怪的“嗚嗚”聲。

他們還未反應過來呢，就看到了一顆顆炮彈落了下來……

其中2人被當場炸碎片，另一個了重傷，只有川合十分好運地躲過了炸。

川合拖著那名被炸重傷的同伴逃離大阪港。

剛逃到轟炸地區之外，那名重傷的同伴也斷氣了。於是，川合就這麼了唯一的倖存者。

“大阪港和港所有的船隻全被摧毀了？”鬆平定信的瞳孔微微一。

“是的……”川合以一副心有餘悸的模樣用力地點了點頭，“摧毀大阪港和港艦船的，是港外海面上的2艘極其巨大的船隻。”

“那2艘戰船傾瀉出大量的炮彈，僅片刻的功夫就讓大阪港變爲一片火海……”

“因距離很遠，所以我判不清那2艘戰船有多大，但我有看到那2艘戰船在轟炸完大阪港口，便向東而行了。”

“向東而行……”鬆平定信嘟囔著，眉頭緩緩皺起著。

“我甚與那2艘戰船相關的報，定意義重大，所以爲向您報告此事，連忙趕了回來。”

“……川合，辛苦你了。你的判斷沒錯，這則報的確是意義重大，你快下去休息吧。”

“是，多謝老中大人。”

川合行禮道謝過後，緩步離開了軍帳。

“2艘戰船……向東而行……”鬆平定信沉著張臉，細聲咀嚼著川合剛纔所提及的這些字眼。

雖然沒有得到現在最想知道的“敵人都是誰”等報，但卻也得到了預料之外的重大收穫。

“老中大人……”本就已經被“大阪遇襲”的現狀給嚇得不輕的馬場，在聽完川合剛纔所彙報的報後，第不知道多次地用力嚥了口唾沫，“我們……不如先引兵東進如何？”

“現在我們麾下能調的兵力，就只有此地的500將兵而已。”

“這麼點人數，啥事也做不了。”

“不如就先向東，前往江戶，和江戶的大軍匯合後，再……”

馬場的話還未說完——

“500將兵又如何？”鬆平定信說。

出不容置疑的神的他，接著道：

“即使只有500將兵，也有許多隻需500將兵便能做到的事。”

……

……

大阪，緒方他們目前藏的佛寺——

“阿逸，你在那幹什麼？佛堂那邊要開始對初他們進行問話了哦。”阿町朝現在正坐在不遠的地上，用手輕著自己的左大的緒方投去疑的目。

就在剛纔，源一等人帶著初、柴田，還有左右衛門等俘虜離開了這座稍有些仄的房間，準備到外頭那寬敞的佛堂來好生審問下初和柴田。

所有人都走了，緒方卻留在了這座房間裡不。

“沒什麼……我只是想……趁著現在終於有點空閒時間，看看上的傷而已。”緒方一邊說著，一邊將袴的左管拉高，出了纏在左大的厚厚的一圈麻布。

他的左大，在今夜不慎被狙擊手出的子彈給刮傷，這圈麻布是於之後偶遇到石川館主後，石川館主替他包紮的。

看著緒方左的麻布，阿町發出低低的驚，三步並作兩步地快步走到緒方的側。

“你的怎麼了？是被槍給打傷了嗎？還是被利給砍傷了？”

“之前這裡的確是傷了，但現在……應該已經沒有傷了。”說罷，緒方擡手解著上的這圈麻布。

在聽到腦海中響起“宿主已完全吸收‘不死之力’”時，原本一直有在作痛的上的傷口，便不再發疼了。