細雨初歇的傍晚，周雲貴坐在廊下喝茶。

花圃間一片杜鵑花伴著雨，很有幾分我見猶憐的豔麗。

周雲貴年紀並不算老，六十出頭兒，平時保養也算得宜，可不知什麼原因，頭發還是過早的白了，細銀似雪，的紮髻，用一沉香木的簪子固定住。膝脊筆直，即便是喝茶這樣悠閑的消遣在周雲貴做起來也出幾分強勢的規制。

“太爺，孫爺這些天差使忙，都回來的晚。要不您先用晚飯吧。”管家勸道。

“不必。”周雲貴擺了擺手，管家不敢多言，自在一旁侯著。

周宇的腳剛邁進府門，馬上有人回稟，他祖父正在等他。

服都來不及換，周宇忙去主院給祖父請安。

周雲貴自然有別的渠道知曉勤政殿的事，不過，親孫子就在王府當差，近水樓臺。

“回來了。”周雲貴擺擺手，未讓周宇行禮，祖父偏疼孫子，規矩上就沒那麼講究了，一向冷的線條和了幾分，關切的問，“用過晚飯沒？”

周宇搖頭，笑道，“還沒有。”

“那正好，咱爺倆一道用。”周雲貴樂呵呵的，臉上看不出半分焦灼，倒是周宇怕老爺子著急，瞅屋裡也沒別人，遂道，“今晨廷議時……”

“不急，先用飯。”周雲貴並非不擔心，如果他真的倍兒有信心，也不會大老遠的來到昆明城打聽消息。只是到他這個年紀，經的事多了，也便從容了。

周家世代豪富，食不厭，膾不厭細，雖不過四五道菜，卻十分考究。

祖孫二人默不作聲的用過飯，天已盡黑，房間裡點起燭火，亮如白晝。周雲貴半瞇著眼，倚著榻，手裡握著盞普洱，並沒有喝，“差事忙嗎？”

“世子催的急。”周宇並無瞞，他出商賈之家，雖以科舉仕，不過誰鄙視商賈，他也不能鄙視自己的祖宗。再者，他今日吃穿用度，絕大部分還是家中供己，若是只靠自己那些許薪俸，雖不至於去喝西北風，不過想過的如此滋潤也是不可能的。

“朱大人走時只是帶走了與藏人之間的協議，現在擬的是將來藏邊貿易市場規則。”

周雲貴道，“能把大概的方小說西帶回來給我看看嗎？”

周宇正管這攤兒，雖有些為難，並未帶到臉上，點了點頭，“那明天吧，不過，我早上得帶回去，如今衙門裡就是在忙這個。”

“我知道。”周雲貴臉和，溫聲道，“世子有沒有為難過你？”

“這倒沒有。”周宇解釋，“不過，原本朱大人走後，應該到李大人領這差使，世子直接將差使給了我，想來，世子也知道一些什麼。”

周雲貴笑笑，“世子雖是嫡子，但在兄弟間排行最小，先前因有疾病，立世子之事自然不到他。不過，他乍一開口，王爺馬上便為他請立世子，當年，大公子可沒這造化。王妃是正妃，不過魏妃娘娘更得王爺寵，魏妃的娘家出也不低了，如果世子沒手段，他也做不世子。他多知道一些，也是常。”

當然，周雲貴更看重的是明湛所釋放的信號：友善。

以明湛的份，能屈尊降貴的親自與他們這些商人談一談，這本就是非常好的意態。

“祖父，鹽政改制，家裡是打算……”

“家裡還沒討論出個頭緒來，族中子弟都以鹽為生，還有那些跟著咱家吃飯的掌櫃夥計們，縱然世子給出藏邊貿易的優勢，也有許多人安置不了哪。”周雲貴歎道，“再者，祖上傳下來就是靠販鹽為生，如今乍改了營生，是好是歹也不知道呢。”

“我看世子是下定了決心，旨意是從經帝都認可的。”周宇道，“世子冊封後首次當差，怎麼著也不會砸了。我看鹽政改制後，鹽價會大幅下跌，咱們再販鹽，也沒多紅利可拿了。”

“而且，小額鹽票完全是放開的賣，有銀子就能去販鹽，完全不需要走員的關系，就是底下的掌櫃夥計也說不得要生二心。”自耳濡目染，周宇對於販鹽也有幾分心得。

周雲貴挑眉看向孫子，問道，“藏邊貿易雖然也有利可圖，第一，不比販鹽來的利大，這且不說，咱們家如今也不缺銀子；第二，前三年雖然免稅，可你也得知道，後頭的稅高達兩，自古聞所未聞。咱家要是應了，後頭鹽商們也得應，可這罵名就得咱家背。世子這一刀太狠了，永傑，世子第一次出手就對準了鹽課，你信不信，這次藏邊貿易若征了兩稅，後頭所有雲貴兩省的商賈，只要開鋪子做買賣的，都會征重稅。我不是心疼銀子，可這是咱家立家的本，總得為子孫後代留下些活路。”

“那祖父的意思是……”

“只要世子將稅降至一，我馬上出鹽礦。”周雲貴並非沒有氣魄之人，除非明湛失去世子尊位，否則鹽政改制是改定了，哪怕為了臉面，明湛也絕會進行到底，何必為已定的事傷及面。做生意講究的是和氣生財，周家同王府的關系向來很好，周雲貴道，“以往咱們商賈稅賦不過半，如今提至一，日子已經極艱難了。”

周宇道，“這只怕要慢慢談了。”世子雖然姿態放的低，可一點兒都不像好說話的人。

周雲貴自然也是做好了長期備戰的準備。

明湛是很容易讓人心生好的，他裝B的水平完全不次於景南，而且在明湛心裡真的是完全沒有看低商人的意思，他對人一向客氣。

這種客氣絕不是那種裝出來的假惺惺的套路，人家是真誠而熱絡的稱呼周雲貴一聲，“周先生。”

這年頭兒，先生是對讀書人的尊稱。

周雲貴聽慣了別人他“周當家”“周老爺子”“太爺”等稱呼，這聲“先生”是頭一遭，卻有著說不出的舒暢。而且，明湛先單獨見他，明顯也是對周家另眼相待，周雲貴覺得單憑這點，明湛真是有兩把刷子，看來他能坐上世子之位還真不是僥幸。

周雲貴打疊起神，雖然明湛說了聲免禮，他還是恭恭敬敬的將大禮行畢。

明湛笑道，“周先生真是太客氣了，我曾聽父王說起過先生，當年雲緬之戰時，先生深明大義，令人敬仰。”

周雲貴幾乎倒吸了口涼氣，這一刀捅的真是地方，周家之所以在鹽商中稱老大，完全是因為當年景南初登王位，緬王犯邊，周家人咬牙大出的資助景南糧草，以至於景南對周家始終優容，這些年周家的生意才做的順風順水，銀子大把的歉。

明湛這句話十分厲害，先點了周家的功績，對，你們是有功，我知道，我父王也知道，我家都記著呢，人家先挑明，周雲貴再怎麼拐彎抹腳的也不好再拿前事出來說事兒了。否則，便有攜恩求報的嫌疑了。攜恩求報的下場是什麼？不用人直接點明了吧？以史為鑒，當初被烹掉的走狗，被藏起的良弓們是不是都有攜恩求報之嫌哪。

再者，明湛先把周家之功說在前頭，後面一頂“深明大義”的帽子扣周雲貴頭上，周雲貴若是不支持鹽政改制，便是不“深明大義”了。

簡單的一句話，已讓周雲貴打了個冷，明湛何止不簡單，他也跟明禮打過道，倆人完全不是一個級別。明湛一句話全讓周雲貴陷兩難，周雲貴到底老辣，笑道，“這都是應該的，算不上什麼，倒王爺記了許多年，真是折煞草民了。”

“父王常說先生視虛名為浮雲，虛懷若穀，果然真名士自風流，我看永傑行事坦，頗有先生之風。”明湛笑著一抬手，“說了這些話，先生嘗嘗這茶。”

其實真的沒說三句半，可周雲貴很久沒這種疲倦的覺了，當初他新接家主之位，立足未穩便遇雲緬之戰，眼獨到的他決定要給王師捐糧餉時，族人多有不同意，周雲貴費盡心力才說服了諸多族人，今日竟讓周雲貴又有了當初的力。他的確需要喝口茶歇一歇，茶一口，周雲貴便道，“沒想到世子也喜歡潽洱。”

“我對茶並無研究，”明湛向來平易近人，他笑瞇瞇的，閑聊一般，“聽人說潽洱是年份久了才好喝，以往在帝都，每年清明雨前，貢了新茶，皇上賞賜下來喝起來也就那樣吧。其實我說，雖然潽洱在帝都的名氣不如龍井、碧螺春大，不過，潽洱有一樣好，就是我剛說的，年份越久的潽洱越是珍貴。像綠茶、紅茶則要掐個鮮兒才味兒香。我們雲南與西藏相臨，西藏人多食、，潽洱味兒濃，解葷腥，更適合藏人的脾胃。”

“世子說的是。”

明湛微笑，“我讓子政送了些好的潽洱給藏汗和活佛，子政還沒回來，不想竟先收到藏汗的回禮，有兩串眼菩提子的手珠，是活佛開過的，我看很是不錯。雖是初次見先生，先生長者之風，我心儀已久，這兩串手珠便贈予先生，願先生健康長壽。”

周雲貴寵若驚的心髒幾乎要跳出來，忙起謝恩。

關於鹽政改制的事，明湛一個字都沒提，就這樣方小說一榔頭西一棒槌的跟周雲貴說了半天的話，又賜了午膳，待午膳過後，明湛有事，周雲貴這才回了府。

雖然明湛客氣的不能再客氣，和氣的不能再和氣，全程含笑溫，卻是笑裡帶著刀，殺人不見，周雲貴險些給他整出心髒病。

楚家、淩家、馬家都是鹽商世家，向來以周家唯首是瞻，如今鹽政的事，自然要來周家聽聽風聲。

周雲貴剛從鎮南王府回來，落下腳一杯茶沒喝完，幾家人便到了。

新兄熱弟的一頓寒暄，楚言未語先笑，“還是大哥有面子，原本世子傳了話吩咐咱們今兒過去的，後不知怎的，只請了大哥一人。大哥可得跟咱們說說，到底怎麼著了？”

“是啊，想來世子有私下話跟世伯說吧。”淩霄笑著眼睛，一派您老可別藏私的意思。

馬原是個老實人，忙道，“周大哥不是這樣人，有周大哥在前頭給咱們趟趟水，咱們心裡也有數。說起來，咱們幾家向來是同進共退的，就是老朱家也得看周大哥的臉行事。”

周雲貴一口氣還沒歇過來就得接著應付這些老狐貍們，心力瘁可想而知，他歎一口氣，“實話跟你們說吧，今天世子喚我過去並沒有提起鹽政的事。”

這話……這話br />

狐貍們一同鄙視：這話誰信哪。

如今世子為啥事兒忙，不就是鹽政麼？咱們為啥都來去南，不也是為了鹽政嗎？

人家堂堂鎮南王府世子，沒事兒閑的慌找你個不認識的老頭兒去說話，為的啥啊？

馬原圓場道，“周大哥，世子興許是臉皮薄，不好直接提呢？是不是諱的暗示什麼了？要不咱們一道商量商量，別弄擰了世子的意思，就是大罪過了。”

周雲貴幾乎想吐一盆出來，口悶悶的，“也沒說啥，賞了我兩串西藏活佛開的菩提手串兒。”

“唉喲，世伯您真是低調，這還沒說啥呢，都賞您方小說西了。”淩霄打趣，“以前朱家、蔡家、楊家、柳家去給世子請安，可沒這樣的面。像楊青，家裡妹妹還是王爺的側妃呢，也沒世伯您這樣大的臉面。”

“咱們八大家還是要以大哥為首。”楚言笑著，心裡卻有計較，去談判的朱子政還沒回來，世子倒先一步收到了藏汗和活佛的禮，這就是一種表示，看來藏邊貿易重開已有十之□的把握。

楚言道，“大哥您是有見識的，不如跟咱們講講，藏邊貿易到底好不好做？”

周雲貴閃電間已明白楚言的心思，一雙眼睛利刃般掃向楚言。

楚言擺擺手，出個無辜的微笑。他雖與周雲貴兄弟相稱，不過，他的位子是從自己侄子手中搶過來的，就本而言，楚言剛及弱冠，年輕俊，這樣一笑，更添魅力，“大哥，咱們有話明說，咱們幾家都算有些家底子的。藏邊貿易一開，誰都想分一杯羹。大哥，鹽政改制的話，世子是在帝都說出來的，不管怎麼說，全天下都在看著世子呢。不改的可能很小，自古貧不與富鬥，富不與爭。老話兒總有它的道理，鹽礦說起來是屬於王府的，只是咱們代管而已，五年時間已經過了兩年，咱們就算著來，撐過三年，到時王府自然名正言順的將鹽礦收回，再行改制，咱們不但一句話說不上，還大大的得罪了世子，丟了吃飯的營生。”