“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，隻說跟我差不多歲數的，有的已經走了，有的還在世，例如老輔陳，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，鬱鸞刀，李翰林，6丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！”

老人哈哈大笑，自問自答道:“這麼多日後要名垂青史的大人，皆是我們涼黨員，你們怕不怕?我自己都怕啊！”

老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道:“啥?你們說我好像忘了那位?那個很早就躲去江南道居的老侍郎老學士?因為他啊，本就不是個東西嘛，當然了，我罵他不是個東西，已經罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，本就不樂意認這個孫子嘛。”

老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當之前，只是聽這些罵人不帶髒字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。

老人驟然高聲道:“離兵部，先後三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！鬱鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！”

“四十年，武將諡，半出北涼！”

“何其壯哉！”

“我北涼！何其壯哉！”

“你們不要忘記，你們今日之冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裡的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！”

“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希你們能夠牢記一天！”

“最後，我最後說一句，你們記住那個人。”

“他姓徐！”

已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。

這句話太過忌諱，也太過沉重。

無他無中原。

————

祥符四年春末。

雨潤如。

大學士府，一座臨湖小榭，簷下掛落致玲瓏。

兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至好友。

孔鎮戎沉聲道:“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最還得拖上兩三個月。”

嚴池集趴在窗欄上，笑道:“咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。”

孔鎮戎雙臂環，咧笑道:“李翰林這家夥真是了不得，越戰越勇，了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與鬱鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這麼一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打了四面風的篩子。”

嚴池集下意識了下上的胡茬子，似乎愈扎手了。遙想當年，四人當中，孔武癡長得最老，最早有了胡子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是醜了些，比年哥兒差了十萬八千裡，所以就算去賣屁也賣不了幾個銅板。

嚴池集問道:“你說如果我們留在北涼，會怎麼樣?”

孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道:“你如何不好說，要麼在清涼山在宋明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！”

嚴池集笑罵道:“德！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當個悶葫蘆。”

孔鎮戎翻了個大大的白眼。

當年在北涼道，孔鎮戎除了武癡這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句“把你們樓裡頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒”。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鑽的子，每次賞錢絕對不，而且喊來邊落座了，他雖然不手腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落們，孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜多。以至於孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家裡這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道場的笑談?

所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異，老涼王徐驍是心大，本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨，否則板上釘釘能嚇死人啊。

嚴池集慨道:“李翰林他姐，好像一直沒有親。”

孔鎮戎沒好氣撇道:“李負真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉，反正我是最看不慣的。記得最喜歡罵我是胚，還敢罵年哥兒是胚，李翰林是弟弟，李負真倒是沒舍得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也些……至於你姐，嗯，比李負真好點。”

嚴池集有些無奈。

徐年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。

當年六人。

三人在北涼，三人在太安。

三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。

春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。

孔鎮戎想起一事，緩緩說道:“聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊帳，京城上下沸沸揚揚，有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜、卻在殿試裡隻得了最末等同進士出的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裡頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。”

離科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有場“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說法。北涼寒士劉懷其實名於春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍聖公府的當代張家聖人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最後一個知曉那名中年儒士尊貴至極的份，此事轟京城！只是當時囊中淪落到借住一小道觀的劉懷，拒絕了無數達顯貴的千金買經文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好幾些個京城世族都想招他為婿，也被劉懷一並拒絕了。當時京城有不聲音都說此人無非是沽名釣譽，待價而沽，一切只在“養”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些怪氣的言語才悄悄消失。

隨著劉懷躍朝堂視野，太安城好事者才知曉一些幕，參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉，隻將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。

而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離朝廷“招安”，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個兒，差錯地都嫁江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌礪，子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鍾洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家京以後，想來沒白眼排，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出，格卻頗為豁達，否則當年憑借兒子孔鎮戎和世子殿下的關系，怎麼也不至於淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老，卻是北涼中有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴池集，不茍言笑的孔大山在家裡瞧見了，才會難得熱絡起來。

所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。

原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起，沉聲道:“春闈的確有些幕，只不過為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻並無打劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為讚賞，考卷之上，可謂滿篇溢。”

孔鎮戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁，難道還能有人對之對抗?

孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。

嚴池集點了點頭，“是之前拒絕擔任座師一職的陳保，對劉懷的文章搖了搖頭，說了幾句褒貶多的點評。”

孔鎮戎使勁搖頭道:“我不信！陳保的為人，我雖沒有真正接過，但絕對信得過！陳保絕不是這般人，更不屑作此小人行徑！沒有必要！”

那位陳保的朝堂聲，只需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。

嚴池集苦笑道:“一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳保也在場。”

孔鎮戎呆若木，手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！”

嚴池集眼神深邃，輕聲道:“總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其’。”

孔鎮戎歎了口氣，“想不通的事就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。”

嚴池集笑道:“年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當孫子，以後總有爺爺教訓孫子的一天。”

孔鎮戎咧笑，笑得久久合不攏。

嚴池集沉默許久，等到孔鎮戎終於不笑了，再次趴在欄桿上，輕聲道:“你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是很後面才想明白，其實當時我們家暗中離開北涼，其實年哥兒很早就知道了，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話，他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。”

孔鎮戎無言以對。

想說什麼，說不出口。

想喝酒，也無酒可喝。

嚴池集轉過頭，滿臉淚水，向孔武癡，“我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會了。”

孔鎮戎點了點頭。

嚴池集像個犯錯的孩子一般，泣道:“年哥兒他騙我！”

孔鎮戎還是沒有說話，只是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕了。

就像當年徐年對待嚴池集一樣。

————

很多很多年後，不僅祥符年號了過眼雲煙，連新年號都換了兩個。

離新帝剛剛登基。

依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。

剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆的遲暮老人，在含飴弄孫後，獨自來到這裡，在宦海生涯中是權臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚，白蒼蒼的老人神算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。

被朝野上下譽為坦坦翁第二的老人，也不去拭。

就像一個孩子，不小心丟了某樣可件，先是嚎啕大哭，然後過了幾天，傷心沒那麼重了，可記起來的時候，還是會一鼻子。

枯腸三碗澆，清風生兩腋。

春風拂霜鬢，老翁憶年。

很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最後一位北涼王，還是荒誕不經無憂無慮的世子殿下。在那些年裡，經常能夠看到深更半夜，四位年郎一起醉醺醺走出青樓，滿脂氣，還沒有投軍關外殺敵的李翰林，更沒有當上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂印。只不過這家夥最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便摔酒出杯，掩飾得天無，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事後再揩油一番，權當收些利息。而又當了一爺大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外激涕零的姑娘，哪裡肯答應這位材魁梧的好心年輕人不喝酒?所以他每次還遠遠不如姓李的王八蛋來得清醒。不過善有善報惡有惡報，孔武癡醉了，李翰林醒著，當然就要後者背著。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武癡?到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊?而當年仍是被取綽號為嚴吃的年輕讀書人，早已不怕什麼回家後被父親責罵了，往往是每次走青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要一某位小娘子的脯，要不然就壯著膽子親個小兒也好?總之怎麼都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽了！只是每一次離開鶯歌燕語的溫鄉，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！

材纖弱的年李翰林，背著材壯碩的年孔武癡，步履蹣跚。

而年世子殿下，背著不重的年嚴池集，當然輕松些。

最早，李翰林不是沒有疑，為啥不乾脆讓扈從背著孔武癡嚴吃回馬車啊?

世子殿下說了，咱們才是兄弟啊。

四位年郎，當時都覺得天底下，好像沒有比這更有道理的事了。

那一刻，老人哽咽道:“年哥兒，你騙人。”

那個人，答應過離王朝，或者說答應過天下人，此生都不會再太安城了。

可就在此時，一隻溫暖手掌，輕擱在老人的腦袋上。

有無論過了多年還是那般悉的調侃笑聲響起，“呦，嚴吃，哭鼻子啦！是你爹不準你跟我玩耍啊，還是你姐又說我壞話啦?多大事兒，年哥兒我帶你喝花酒去！老規矩，李翰林出錢，孔武癡牽馬！走著！”

老人沒有抬頭，唯恐是夢。

按住嚴池集腦袋的那隻手掌，輕輕抬起，然後輕輕拍下。

那人氣笑道:“嚴吃，讀書讀傻了?！咱哥仨，可都等著你呢！”

嚴池集緩緩轉，竭盡全力瞪大眼睛，抖。

這個位列離新朝十二殿閣學士之的武英殿大學士，這個被譽為“每逢大事，以嚴學士靜氣最多”的很老老人，淚水流過那張乾瘦臉頰上縱橫錯的壑，他胡抹了把臉，又哭又笑，輕聲道:“年哥兒，我很想你。”

他對面那個僅是雙鬢微微霜白的家夥，出一個一如當年仍似年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴池集拭淚花，上說著:“知道啦，知道啦。”

不遠，有兩人看似竊竊私語，嗓門卻不小。

“瞧瞧，孔武癡，我早就說了，嚴吃這家夥中意咱們年哥兒，當年就是不出那一步而已。”

“咦?瞅著還真是啊， 以前沒覺著，這次信了！”

“孔武癡，你說嚴吃這都一把年紀了，是不是晚了些?”

“唉，嚴吃這人大病沒有，就是臉皮薄，要換我，早個六七十年就跟年哥兒直說了。”

“滾！那會兒你姓孔的，就已經從娘胎裡爬出來啦?”

如今有些耳背卻絕對沒有耳聾的嚴池集頓時大怒，沒有半點讀書人風范了，“李翰林，孔鎮戎！滾一邊涼快去！”

李翰林作抬頭月狀，孔鎮戎作左右探模樣，嫻至極，爐火純青。

不管如何，嚴池集始終握住前那個人的手，不願松開。

徐年看著嚴池集，然後轉頭看了看咧笑的李翰林和孔鎮戎，聲道:“都還在，都沒變。真好。”

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