兩名騎將姓氏相同而且職相當，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方沒法子。

耶律斜軫平靜道:“辛苦你們了。”

那支如同草原秋狩的騎軍繼續南下追捕獵。

在騎軍消失在視野後，策馬來到小孩邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已手按住刀柄，死死盯住南方不遠的草地。

與此同時，三名武道宗師全部轉，指玄境界扈從完全擋住小孩的影，其余兩人相隔十數步。

正是陶滿武的小孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道:“你出來吧。”

沒有毫靜。

提高嗓音，善意提醒道:“你再躲下去也沒用啊。”

終於，草地稍稍松，然後砰然炸裂，一道異常魁梧的形迅猛-撞向陶滿武這邊，兩條壯鎖鏈牽引出來的虹，分別刺向小孩左右兩名扈從口。

小孩急忙喊道:“不許殺人！”

哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。

這名扈從已經來到刺客前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。

陶滿武左右兩位扈從，則各自攥一條從刺客雙肩出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。

小孩想要上前，耶律斜軫第一次流出焦急神，翻下馬，蹲下擋在前，眼神堅定卻嗓音溫道:“小公主，不可靠近！”

陶滿武嗯了一聲，然後對那個老人喊道:“白頭爺爺，我陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。”

白老人雙眼綻放出，“小閨，你說你什麼?！再說一遍！”

陶滿武大聲喊道:“我陶滿武！”

然後說了句耶律斜軫在所有人都聽不懂的話，“我認識那個人！”

老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意，“好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當我姓楚的欠你一次！”

陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認真道:“斜軫大哥，我可以跟白頭爺爺說幾句話嗎?放心，我知道他不會傷害我，不騙你！”

耶律斜軫是唯一知曉小孩那份天賦的存在，親昵地了的小腦袋，“但是我和三位長輩都要跟在你邊，好不好?”

天真無邪的小丫頭使勁點頭，小啄米一般，惹人憐。

快步向前，耶律斜軫和兩名扈從跟其後。

陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，突然一屁坐在地上，盤而坐，然後抬頭說道:“有什麼事，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！”

哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開五指，後者言又止，終於還是松手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機乾涸的淒慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。

披頭散的老人也跟著小姑娘盤而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道:“換做平時，老子一隻手殺你！”

其實老人原本已經放棄逃出生天的打算，之所以用盡最後的氣神藏此地，無非是想要給自己留下一個相對面的死法而已。

天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。

老人低頭大口息，寬闊膛劇烈起伏，氣機稍微平緩之後，向那個小姑娘緩緩開口道:“小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎麼認得我?”

陶滿武沒有任何瞞，嗓音清脆道:“之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什麼。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”

小孩想了想，很快出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜。

老人嘖嘖稱奇道:“這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個陶滿武的小丫頭……”

陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流溢彩。

眼眸最深，藏著些高興，又有些傷。

老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道:“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的信，說是敦煌城那邊有玄機，希我能最後做件事，只可惜我隻做了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個人，更重要的是那個人，給他生了個孩子！”

陶滿武微微張大，顯然有些不知所措。

老人苦笑道:“顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是理之中，不管怎麼說，我總算死得安心些。”

說完這句話，老人艱難手袖，這個作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。

不過老人只是拿出一本並不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道:“他送給我的一部刀譜，後來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。”

陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶潤。

知道，老人是真的要走了。

老人出大拇指，指了指自己，笑道:“小丫頭，記住嘍，白頭老爺爺我啊，楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！”

老人扯了扯角，閉上眼睛，自言自語道:“給那湖水泡過的，狗日的……竟然還真好吃……”

陶滿武了眼淚，對著死去的老人大聲許諾道:“我答應你！我一定會跟他說的！”

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繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰和三人之後，劉懷在不之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別館閣衙門，最終死於國子監左祭酒任上。

期間這位離歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。

古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。

老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道:“知道在祥符四年，這壺酒賣多銀子嗎?你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那一個貴啊，某人隻給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，隻覺得嚨滾燙，如果不是當時無分文，加上是糊裡糊塗賒帳才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這家夥心黑不心黑?”

在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。

老人微笑道:“的確很黑心對不對?嗯，這個家夥你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！”

北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。

若說別的員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。

可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是“你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大後，就從不罵比自己小的人了，為啥?反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚?只有當比我大的，嗓門比我的，我才只能罵一罵，過過乾癮罷了。”

孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個家夥，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五投地，有中立之人。

要知道就連皇帝陛下都曾笑言:“孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵裡，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”

先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。

大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩過孫寅的家夥，就只有那位一生之中僅僅京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。

半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。

如今離朝廷專門用以形容場上某人的長久不挪窩。

前者是指陳錫亮，後者便是說劉懷。

老人等到眾人恢復平靜，沉聲道:“你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想象當年的景，我至今記憶猶新，在我赴京趕考的那年，是永徽末年，京是祥符元年，我在當時的太安城，就到一幫別地士子，衫鮮亮，持扇腰玉，風流倜儻。嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏後，便怪氣地一問一答，一個問‘離科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是佔了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收?奇了怪哉！?’一個便大聲回答‘因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛！’”

老人向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神，也有風水流轉後的坦然和反諷，自然也有些是全然無於衷置事外的，老人見多了風風雨雨，都不奇怪。

老人只是淡然說道:“我當時沒能口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會了。換做你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。”

老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人上。

劉懷只是重回正題，緩緩說道:“我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子?”

滿堂北涼士子寂靜無聲。

老人哈哈大笑道:“謬矣！”

老人突然間神堅毅，極威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。

“我及冠之年京城，便有個願，那就是有朝一日若能躋廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在後輩北涼士子上重蹈覆轍！”

“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！”

“劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！”

“劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國聲，為民請命！”

這位國子監左祭酒臉紅，停頓許久，冷笑道:“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最！”

涼黨這個說法，在離朝廷上，向來隻可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸於口！